徐府書房，只有一盞昏黃的油燈，映襯出一張蒼老的面容，相比數日之前，徐階似乎老了五歲一般，高漲的心氣也被打落下去，整個人看起來就像是尋常的老頭，眉宇之間，帶著化解不開的愁緒。
敗了，十拿九穩的一場戰斗，他失敗了。
廷推打成了平手，徐階立刻感到了不妙，他還想發動第二輪的投票，或是重新推舉人員，很可惜嚴嵩父子沒有給他機會，嚴閣老立刻提議恩自上出，要恭請圣裁。
徐階雖然擔憂，可是他哪能當著百官的面，說讓嘉靖滾蛋，老子說了算。他只好妥協，廷推結果送了上去，兩天之后，嘉靖終于圈了歐陽必進，在郭樸的名字上畫了一個叉。
吏部尚書失之交臂，徐階不由得想起了當日唐毅的話，如果吏部落在了嚴黨手里，憑著外察和京察，把自己的勢力剪除一空。到那時候，嚴黨就真的獨霸朝堂了。
哪怕嚴嵩死了，嚴世藩依舊可以遙控嚴黨，把他徹底架空。十幾年苦心隱忍，竟然落如此結果，徐階的傷感失落可想而知。
他不會把自己最落魄，最丟人的一面展現給唐毅，唯一能讓徐階推心置腹的只有心腹愛徒張居正。
對著老師，張居正同樣悲憤，但是他并不氣餒。
“師相，這一次廷推您和嚴閣老各有十八票，也就是說，雙方打成了平手，只要稍微加一把勁，嚴嵩就完蛋了，您老已經讓天下的正直之士看到了希望，何必妄自菲薄。”
話是開心鎖，徐階勉強擠出了一絲苦笑，“叔大，賬不能這么算，歐陽必進拿到了吏部尚書，就等于手握生殺大權，嚴黨必定會剪除為師羽翼。再有這一次是陛下欽點歐陽必進，就表明陛下還是偏袒嚴黨的，那些又會倒向嚴嵩的。”
人心就是如此玄妙，徐階勝券在握，各方都看好他，結果還沒有拿下。對于徐黨，還有中立的官員都是巨大的打擊。這些人難免就會看衰他徐階，認為他永遠沒有本事勝過嚴嵩。等到下回廷推，徐階能維持住十票以上，就已經不錯了，想要和嚴嵩分庭抗禮，癡心妄想。
“唉，師相，要是不推舉郭樸就好了，他比起歐陽必進，還是太弱了。”張居正懊喪道。
徐階看了他一眼，心里發苦，傻小子，還不都是為了你！
郭樸是河南人，是高拱的同鄉，兩個人關系密切，徐階曾經想過再推唐順之，憑著唐順之的名望，加上圣眷，比起歐陽必進還是有希望的。
可是一旦唐順之執掌吏部，擁有人事大權，加上唐毅翻云覆雨的本事，這對師徒聯手，必定所向睥睨，無人可擋。
徐階不想斗倒了嚴家父子，再培養出唐氏師徒。
別看唐毅也叫他師相，和張居正的“師相”根本不是一個層次。而且唐毅也知道好歹，沒有主動爭取。
徐階盤算著推郭樸接替吏部尚書，就等于抓住了一半的裕王黨，接下來布局就從容了。
誰知道，算盤打得叮當響，竟然在最后一刻翻盤，嘉靖為什么會選擇歐陽必進啊，真是令人費解……
徐階和張居正密議，在京城的一處小四合院，有兩個人也對面而坐，四個小菜一壺酒，邊喝邊聊，氣氛比起徐階那頭輕松了很多。
“行之，徐閣老一定很失落吧？”
唐毅聳聳肩，“我怎么知道，人家有淚水也不會當著我的面流。”
對面的紅臉大漢抓著長長的胡須，蹙著眉頭，“我就是想不明白，徐階為什么不培養你當接班人？我可不是奉承你，論起你的手段和為人，比起那個張居正要好多了。行之，莫非正如外面傳言的，張居正是徐階的私生子？還真別說，他們倆五官還挺像的”
一口酒差點噴出來，哪跟哪啊！
光是個頭兒張居正就比徐階高了一腦袋，能看出他倆是父子，該多瞎的眼睛！
“我說陸太保，你怎么也學人家嚼舌頭根子啊！天底下的密辛誰能有你們錦衣衛知道得多？”
對面的大漢竟然是錦衣衛太保陸炳陸文明！
喝干了杯里的酒，唐毅又給陸炳滿上。
“唉，行之老弟，說句掏心窩子的話，我所知也是有限，別的不說，就拿九陽會來說，我就栽了個大跟頭啊！”
見陸炳總算提到了正題，唐毅把筷子放下，低聲問道：“陸太保，你上次不讓我查九陽會，莫非你們錦衣衛……”
“球！”
陸炳氣得一拍桌子，“說起來也有十來年了，有一次錦衣衛的弟兄辦事，看上了一只肥羊，結果讓一幫孫子捷足先登。我一怒之下，就讓人追蹤九陽會的據點，抓了他們幾十個人。”
唐毅一臉黑線，心說哪里是錦衣衛，整個一個土匪山大王。
還真別說，遇到唐毅之前，錦衣衛主要來錢的路子就是綁票，他們在行動之前，都摸清楚對方的底兒。
保證勒索的贖金拿得出來，而且還不至于鬧麻煩。當年就因為綁架的事情，陸炳犯到了夏言的手里，被老首輔給好一頓訓斥。
夏言一時婦人之仁，放過了陸炳，反過頭，陸炳和嚴嵩聯手，把夏言給黑了……
“陸太保，既然在十多年前你就發現了九陽會，怎么不斬草除根，任由他們發展壯大啊？”
“唉，早知道尿炕就睡篩子了。”陸炳懊惱道：“當年我抓到了九陽會的一個壇主，結果宮里面有人找到了我，說是求我法外開恩，下面的人日子過得難。接著嚴世藩也找到了我，好一頓說情。行之，你說說，小小的九陽會，牽涉到了宮里和嚴黨，我敢查下去嗎？”
唐毅微微撇嘴，要是放在他的身上，他肯定要查，不但查，還要弄個底兒朝天。
錦衣衛是干什么的，就是殺人整人的，吃齋念佛，那還是人人聞之色變的活閻王嗎？
陸炳察覺了唐毅的鄙夷，他也沒話好說，都說性格決定命運，陸炳就是少了一股子決然和狠勁。
其實現在想想，如果十年前，真的大刀闊斧查下去，也不會有今天的麻煩。
養虎遺患，都是我自己找的啊！
陸炳重重一錘桌子，“行之，你知道陛下為什么沒有參加廷推嗎？”
“這個……聽說是求雨，這不雨就下來了，說起來還是陛下的誠心大啊！”唐毅一臉仰慕，仿佛嘉靖真能呼風喚雨，撒豆成兵一樣。
”就咱們兩個，你就別裝蒜了，陛下不是求雨，而是處置身邊的人呢？”
“誰？”唐毅驚問道，在嘉靖身邊，他的人可不少，不由得把心懸了起來。
陸炳微微一笑，“你不用擔心，對你非但不是壞事，還是好事情。”陸炳隨機把事情說了一遍。
原來自從引爆了九陽會的案子之后，先是在天王廟內搜索到了一大批賬目文書，其中記錄著和京城達官顯貴的往來。
唐毅知道這是一個地雷，他已經在泉州踩了一回，這一次他是絕對不碰，直接封存起來，交給了黃光升。
黃光升肩負著徐階的命令，不查也要查，他清點之后，發現很多人都是慕名而來，向天王廟施舍了一些香火錢，有的人請了老佛供奉，有的人弄了一些奇奇怪怪的藥丸子回去。
唯獨有一群人讓他感到了驚駭，那就是宮里的太監，數量之多，出乎黃光升的預料，有御馬監的，有針工局的，有直殿監的，有御用監……
雖然沒有太高的職位，但是涉及面非常廣。黃光升也不敢擅自決定，只能請示徐階，徐階直接把名單送到了嘉靖手里。
嘉靖自從入宮起，就嚴重缺乏安全感，當知道身邊有人和什么九陽會有瓜葛，他的憤怒可想而知。當然了，嘉靖又愛惜面子，不會讓外廷插手，只有把事情交給了最信任的奶哥哥陸炳。
“行之，這些日子一共抓捕了在宮里供奉老佛的太監三十多人，還查到了陛下身邊的道士兩人。結果陛下一怒之下，除了籃道行，還有陶天師的幾個徒弟，這些身份清白，做事老實的之外，其他的都被逐出了西苑。只是暫時關押在錦衣衛，免得引起人心浮動，不過么，這宮里的事情，歷來瞞不住人，這些日子就會傳出風聲……”
陸炳還想說下去，卻發現唐毅變顏變色，抓起酒杯喝了兩口，眼皮上翻，嘴角冒沫，含混不清道：“不成了，這酒勁兒真大，我怎么醉了！”說著唐毅起身，搖搖晃晃，就往外面走。
陸炳可氣壞了，你小子還想跑啊！
他猛地一伸手，抓住了唐毅的脖子，一下子把他按在了座位上。
唐毅滿心后悔，他當然知道九陽會牽連到宮里，別看陸炳說的輕松，可是這里面有多大的干系唐毅有數。早知如此，他就不該找陸炳打聽歐陽必進的消息！
唐毅追悔莫及，陸炳卻得意笑道：“行之老弟，一句話，你上了賊船，就別想跑了。”
見唐毅閉著眼睛，一副撞死的模樣，陸炳跺了跺腳。
“行之老弟，算我求你了行不，只要幫著我闖過這一關，我就什么都聽你的。”
唐毅依舊不為所動，陸炳真的急眼了。
“算你有本事，我告訴你歐陽必進是怎么當上吏部尚書的，是嚴閣老給陛下寫了一封密奏。”(