九邊州城，京師屏障，宣府鎮城墻高大，宛如從地上拔起的猛獸，蟄伏在山嶺重疊之間，好一座雄關，好一座堅城。
新任總督駕到，宣府上下的文武全數到齊，巡按，總兵，副總兵，參將，黑壓壓的一大片。唐毅雖然路途疲憊，見到大家伙，還是打起十二分精神，代表朝廷，慰問將士們，又說大家守邊有功，朝廷不會吝惜賞賜。
聽完了唐毅的話，文武官吏都露出了不過如此的神色，從仇鸞，到楊順都是這一套話，除了剛剛拍屁股走人的江東狠辣難纏之外，其他的人都是一個德行。
鐵打的城池，流水的官，唐狀元出身清貴，跑到宣大只是鍍金而已，咱們各干各的，井水不犯河水，挺好！
想到這里，宣府的文武都露出了笑臉，拿出了伺候祖宗的勁頭兒，好聽的話就像不要錢似的。
給唐毅準備的接風宴也頗有特色，全都是東南的菜式，色香味俱全，還準備了樂隊，十幾名美女伴隨著音樂偏偏起舞。
溫暖的地熱，翩躚的舞蹈，美酒佳肴，恍惚間，暖風熏得游人醉，好像回到了江南。
和想象中的邊關重鎮，軍情如火，全然不是一回事兒。唐毅只是簡單喝了兩杯，就推說旅途疲憊，直接回到了帥府。
剛走進來，譚光就湊到了唐毅的身邊，低聲說道：“大人，府里面有十名美女，您看該怎么處置？”
又是這一手！唐毅這個無語，在他們眼睛里，老子就是個低俗的人嗎？
“都交給琉瑩大家吧，讓她幫著處置。”
唐毅說完之后，就急匆匆到了后宅，洗漱一番，換上了便服，就讓人把馬芳父子請過來。沒有多大一會兒，身材魁梧的馬芳，帶著兒子馬棟進了房間，單膝點地。
“末將拜見督帥！”
“快快請起。”
唐毅笑呵呵拉著馬芳，坐到了對面，說道：“老哥，一別差不多有十年，你的日子過得可好？”
十年，人生能有幾個十年啊！
馬芳有些恍惚，當年俺答入侵，唐家父子指揮守衛京城，他率軍突襲俺答后路，一戰成名。
十年過去了，唐毅從一個白身，一步一步，爬到了宣大總督的高位，成為最年輕的部堂高官，自己的頂頭上司。相比唐毅的扶搖直上，馬芳就顯得原地踏步，甚至是往后倒退了。
他在成名之后，苦練騎兵，每一次遇到俺答入寇，都是搶先反擊，連戰連勝，有時候馬芳更是深入草原幾百里，截斷俺答的退路，迫使俺答退兵。
多年以來，立下的功勞無數，一路升任到宣府總兵。
不過人有失手，馬有漏蹄，三年多之前，馬芳由于情報錯誤，貿然出擊，結果俺答趁機殺入宣府，連破數座城池，掠走百姓近萬人，損失糧草無數。朝廷震怒之下，馬芳被免去左都督之職，差點被扔到大獄。
多虧了昔日的老上級幫忙，馬芳逃過了牢獄之災，可也失去了一線指揮作戰的機會。
他的遭遇在武將之中，很有代表性。
就拿俞大猷來說，也是起起落落，武將因為戰功升官，速度飛快，幾年時間，做到總兵，非常容易。接下來就升無可升，賞無可賞。抓著一招之錯，就給打落凡塵，遇到機會，再重新起用。
反反復復，也算是防著武將做大的手段。
唐毅熟知朝廷的套路，馬芳卻十分憋屈，在他的努力之下，俺答汗的勢頭已經給壓下去了，只要再堅持幾年，沒準俺答就沒本事南下了。被朝廷一弄，前功盡棄，他好容易訓練出來的虎狼騎兵也分散到了各處，被不少將領吞沒，成了家丁。
好不容易，唐毅接任宣大總督，馬芳才得意重新爬起來，擔任了大同總兵。
“馬將軍，你也知道，我對九邊不算熟悉，只有請你給我說說，九邊到底有多大的本錢，眼下的局勢又是如何？”
馬芳愣了一下，苦笑道：“大人相問，末將不敢隱瞞，對了，大人，宣府在冊的人馬有多少，您可清楚？”
“清楚，馬步官軍十五萬一千四百五十二員名，馬五萬五千二百七十四匹。”唐毅快速報出來，而后嘆道：“各地吃空餉成風，士兵逃亡不少，我估計宣府的兵丁應該在十萬左右，馬三萬五千匹。”
打了七折，算是虧本吐血大甩賣了吧！
哪知道馬芳卻苦笑著，連連搖頭。
“馬將軍，宣府到底有多少人馬？”
“大人，宣府的人馬總計不超過六萬，其中還有不少老弱病殘，真正可戰之兵，不會超過三萬，至于馬匹嗎？滿打滿算，兩萬多匹。”
唐毅足足問了三遍，都是這個答案。唐毅突然覺得生無可戀，還是卷鋪蓋回京城吧，就這么點人馬，還有臉稱天下第一重鎮嗎？又如何對付俺答的十萬鐵騎啊！
唐毅看了看四周，一揮手，讓馬棟退出去，然后把門窗都給封死了，唐毅親自檢查之后，回到了座位上。
他的一番動作，把馬芳都給嚇到了。
“大人，您這是？”
唐毅探身體，壓低了聲音，“馬大哥，看在咱們多年交情的份上，你能不能告訴我這幾年九邊都是怎么守住的？”
唐毅實在是懷疑，就憑這點人馬，如何能擋得住俺答的雄兵？莫非明軍都戰斗力飆升，能以一敵二，以一敵三嗎？
顯然，問到了要命的地方，馬芳也不愿意多說，可是他能發跡，還靠著唐家父子，眼下唐毅又是他的頂頭上司，，馬芳可不是忘本的人。
猶豫了再三，他終于吐露了秘密。
俺答汗雖然年年入寇，可并非每一年都人馬眾多，來勢洶洶。
要是只有兩三萬人，就閉門死守，等到退走之后，再后面追趕一陣，殺幾個普通百姓，冒充韃子，和朝廷交旨就算了。
如果俺答人馬眾多，勢不可擋，也有秘訣。蒙古經過了多年的戰爭，也知道沒本事吞掉大明，他們南下的目的僅僅是搶掠糧食物資，還有生活用品，草原的日子不好過。
遇到抵擋不住的大軍，不還是有晉商嗎？
拿出一點金銀貨物，賄賂俺答，讓他們退兵就是了。
說出來這話，馬芳都覺得臊得慌，雖然他從來沒有給蒙古人送過禮，可是作為一個大明的將領，他還是面上無光。老百姓拿著血汗膏腴，奉養官兵，誰能知道，所謂九邊雄師要靠著賄賂敵人，茍延殘喘，真是天大的恥辱。
唐毅也不得不感慨萬千，敢情晉商不是賣國，而是作為和平使者，關鍵時候，還能保護九邊的安全呢！
可真夠諷刺的！
足足花了一刻鐘，默念了不知多多少遍冰清訣，唐毅算是平靜下來。
“馬將軍，照你這么說，九邊的人馬都爛透了，根本無法戰斗？”
“這個……”馬芳搖搖頭，“大人，也不能這么說，某將雖然三年多沒有領兵打仗，可是末將一直在努力練兵，專門找那些父母被掠走，或是慘死在韃子手里的孤兒，苦心訓練，教給他們殺敵的本事，末將手下有三千多騎兵，另外末將出任大同總兵，曾經的老部下回來不少，再加上選拔出來的精銳，末將手下，一共有八千多精騎，能和俺答拼命，只是……”
唐毅的興趣一下子來了，馬芳可以算是九邊唯一不怕俺答的將領，而且還能夠以少勝多，戰績輝煌，他不至于和自己說大話。
八千人馬，只要好好利用，足夠打一場漂亮的勝仗。
“馬將軍，有什么困難，只管說。”
“大人，末將，缺少武器。”馬芳直言不諱，“昔日末將的騎兵以疊陣法御敵，火槍騎兵，騎射兵，刀斧兵，遭遇之后，相互配合，反復沖殺。韃子畢竟是一幫強盜，咱們只要敢拼命，他們就會害怕。”
馬芳想昔日的輝煌，兩眼放光，又想到眼前的窘迫，打回了原形。
“大人，末將眼下的火銃不足兩千，而且大半銹蝕，火藥也不夠用，糧餉缺乏，總不能讓大家伙空著肚子去打仗吧！”
唐毅聽完，突然哈哈大笑，笑得馬芳不明所以。
“大人，您這是……”
唐毅一擺手，“馬將軍，別的先放在一邊，假如我給你足夠的火銃和糧餉，你有把握戰勝俺答嗎？”
“有！”馬芳毫不客氣說道：“大人，別人怕俺答，我可不怕，舍了這一百多斤，也要咬下他一塊肉來！”
“好！”唐毅別的不說了，直接拉起了馬芳，到了外面，馬棟也跟著，他們一行人到了軍營，楊安正在指揮著人馬安頓。
見到唐毅，連忙迎了上來。
“參見大人。”
“嗯，帶我們去靶場看看。”
“遵命！”
楊安在前面帶路，很快趕到了一片巨大的空地，說是靶場，由于沒人訓練，早就荒草一片，亂七八糟。
自從知道了宣府的實際情況，唐毅也沒指望遇到意外之喜，關鍵還是靠自己。他親手撿了一桿火銃，扔給了馬芳。
馬芳接到了手里，楊安又塞給他一個紙包，馬芳愣了一下，隨機明白過來，撕開了紙包，把火藥裝好，又把鉛丸裝上。
做完了之后，馬芳就傻眼了，怎么沒有火繩啊，該如何點燃。
正在遲愣的時候，楊安抄起了一桿火銃，快速裝填，瞄準了一百步之外的靶子，輕輕一扣扳機。
只聽轟的一聲，鉛丸噴出，正好擊中了靶子的邊緣，拳頭大的一個窟窿，冒著硝煙。
好大的勁兒！
馬芳下意識叩響了扳機，鉛丸也飛了出去，倉促之下，沒打中靶子，擊中了一堆亂石，馬芳撒腿就跑過去，兒子馬棟緊緊跟著，爺倆到了石碓的前面，扒開了雪，仔細看去，只見鉛丸正好嵌在了石塊上面，進去足有半寸，把石塊抓起來，放在手里，頓時碎成了八瓣。
爺倆都露出了駭然的表情，這要是打在人的身上，哪怕是三成鎧甲，也能擊穿啊！
不用火繩，又能打得這么遠，真是神器啊！
馬芳用力攥著火銃，再也不舍得撒手了。
快步跑到唐毅面前，漲紅了臉。
“大人，只要給末將一萬——呃不，八千，八千桿就夠了，末將能把俺答轟回老家去！”
唐毅沒好氣道：“馬將軍，你以為這樣的火銃好制造啊？八千桿，整個大明都湊不出來。”
馬芳傻眼了，“那，哪能有多少？”
“最多兩千，再多了楊安就要和我拼命了！”
果然楊安漲紅了臉，地主家也沒有存糧啊，他剛要反駁，馬芳迫不及待說道：“兩千就兩千，末將不嫌少，大人請放心，有了如此犀利的火銃，我讓俺答有來無回！”
火銃給了馬芳前所未有的勇氣，唐毅可沒這么樂觀，要想打敗俺答，還要依靠人！
“馬將軍，咱們該商量一下御敵之策了。”(