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第三三八章 再鬧失蹤

更新時間:2016-05-07  作者:天子
八月十五當晚,許多人根本就沒有入睡,畢竟貢院號舍內休息的條件太差,能聚在一起喝喝酒談天說地,總好過于在號舍的木板上輾轉反側。

考完第三場,等于是三年一個循環的鄉試正式結束,無論考得好與壞,未來長遠的事情,暫時不用去想了。

八月十六,天蒙蒙亮,號舍開門,沈溪提著考籃出了貢院,在約定地點見到了沈明堂,可過了半晌仍舊不見沈明文出來。

福州貢院占地面積不小,考生又多,想從人群中把沈明文找出來確實不太容易。

直到考生走得差不多了,只余三三兩兩的人從里面出來,沈明堂不禁有些著急:“七郎,要不你進去找找?”

沈溪看著貢院兵丁把守的大門,搖了搖頭道:“不是我不想進去,實在是進不去了。”

沈溪心想,這會兒即便進貢院估摸著也沒用了,沈明文是擺明了不肯馬上返鄉。

沈溪一直懷疑,三年前沈明有根本就不是失蹤,而是留在福州城里,兄弟二人應該是有聯系的方式,沈明有在省城尋找門路,沈明文則去汀州府城準備跟沈明鈞夫婦誆些銀子再次出逃,到福州過逍遙自在的日子。

只是最后沈明文被老太太逮了回去,夢想由此破滅。

這次沈明文到省城趕考,若他知道沈明有安身何處,不可能不去找尋。考試之前住在客棧,吃得好住得好,小日子過得逍遙自在,以沈明文賴皮的性子,自然不想挪窩,可鄉試結束,知道沈明堂和沈溪馬上要“架著”他回寧化。于是便來了個一走了之。

沈溪其實早就料到沈明文不會這么輕易回去,但眼下人尋不著,他跟沈明堂回寧化,這是往老太太槍口上撞。怎么著也要先把沈明文給找到再說。

至于沈明有的下落,就不在沈溪的責任范圍內了。

等了一個多時辰,貢院的大門都關上了,沈明堂依然不肯死心,上去問過守貢院的兵丁。方知里面已經沒有任何考生留下。

沈明堂急道:“我家兄長可能睡過去了,沒來得及出來,麻煩這位軍爺再進去幫忙找尋一下。”

兵丁不耐煩道:“說沒有就沒有,你當鑼是白敲的?若這般都醒不來,睡死在里面也活該!”

沈明堂沒轍,只好回來苦著臉讓沈溪拿主意。

沈溪跟沈明堂先回客棧,跟尹掌柜一打聽,才知道沈明文居然回來過,把包袱拿了才走的,還跟尹掌柜從賬上支取了四錢銀子。

沈溪一聽就知道是怎么回事了。沈明堂則有些驚訝:“大哥昨日里還跟我要了一兩銀子去……”

沈明堂來送考,有他的好,這個人實誠,不會想那些歪門邪道,就算大城市的生活眼花繚亂,他也能守得住本心,可這人最大的缺點也是太過實誠,被沈明文以大哥的身份一壓,一股愚孝勁兒上來,就為沈明文所趁。

沈溪就差提醒沈明堂把所有銀子都藏嚴實了。最后還是被沈明文所趁。

沒轍,本來說考完試馬上就走,現在沈明文失蹤,只能派人去找尋。

沈溪與沈明堂一起去了商會。本想找馬九,才知道這幾天馬九為了車馬幫擴大地盤的事情,根本就沒回來過。

沈溪跟龍掌柜要了幾個弟兄,專門去城里的私娼館和賭坊去找,但這次沈明文學精了,拿到錢他也沒去這些地方“孝敬”。不知是刻意躲起來,還是找沈明有去了。

找了一天,一點兒消息都沒有。

天擦黑的時候,馬九匆忙回來,他下午得到消息,也親自帶人找尋過,仍舊沒有找到沈明文的蹤影。

馬九道:“小掌柜,我聽說城里的人牙子很多,這些人牙子……都是給那些礦山或者是鹽田尋勞力,您說大老爺會不會被這些人……”

沈溪搖頭:“他是自己拿著錢走的,不是被人拐帶的。再者說了,他一個文弱書生,肩無擔柴之能,手無縛雞之力,人牙子綁他回去莫非要供養著他不成?”

馬九苦笑了一下,沒再就著這問題往下說。

沈溪道:“九哥,正好有件事,三年前我二伯陪我大伯來省城考試,此后下落不明,你幫忙找人打聽一下,有沒有他的下落。我懷疑大伯去找我二伯了……現在我把他二人的畫像畫出來,你拿著畫像去問詢即可。”

馬九點點頭:“那感情好,這么悶頭去找,想找到也難。”

沈溪把沈明文和沈明有的畫像畫出來,沈明文的那副死相,沈溪倒是很容易畫出,但他已有許多年不見沈明有,再加上二人本來就少有交集,畫出來稍微有些偏差,不過即便如此,等他畫出來后,也讓馬九和沈明堂感嘆。

沈明堂驚訝地問道:“七郎,你……你畫畫的本事,從哪里學來的?”

馬九也咋舌:“小掌柜的這門技藝,出去當個畫師,那絕對能當門營生。畫得實在太像了。”

沈溪把畫像交給馬九,讓馬九連夜帶著人去找尋。

第二天,沈溪和沈明堂只能留在客棧等消息。

上午時,尹夫人帶著尹文過來了,小妮子本來以為沈溪已經走了,再加上有幾日未見,一過來就搬張凳子坐下,什么事都不做,就傻癡癡望著沈溪,好像要把沈溪的模樣深深地刻在腦海里。

沈溪笑道:“你總是這樣看著我,不無聊嗎?”

“嗯?”

小妮子臉上帶著費解,顯然她不懂無聊是什么意思。

沈溪不再問,任由小妮子盯著他看。

沈溪以前讀書,沒太留意尹文,如今他什么事都沒做,被小妮子這般打量,反倒有些不好意思。

沈溪心想:“要是曦兒和黛兒也能這么安靜坐著就好了,可惜這兩個妮子總是閑不下來。”

臨到中午,沈溪叫了午飯進房。尹文跟著一起吃。小妮子不挑食,吃飯悄無聲息,但吃得很香,很快就把一大碗飯扒拉進嘴里。輕輕打了個飽嗝,什么都不說,但卻讓人知道她已經吃好了。

“睡個午覺吧。”沈溪道。

“嗯。”

尹文也不客氣,到床邊把鞋子脫了,連著襪子坐在床沿上看著沈溪。半晌后才躺下來,抱著被子又看著沈溪,直到上下眼皮打架,才合上眼睡了過去。

小妮子還在睡覺,蘇通這邊上門拜訪。

考完試后蘇通自己也好好休息了一天,等精神恢復得差不多了,馬上來找沈溪參加文會,畢竟這幾天省城的考生數量大幅銳減,很多自覺考不上或者手頭拮據的考生,已經開始考慮回鄉的問題。再不聚一聚的話,以后也不會有見面的機會。

下一屆鄉試,很多人未必會跋山涉水而來……有些人窮極一生考舉人,最后傾家蕩產。而有的接連碰壁后終于死心,只能以秀才的功名,在鄉間混口飯吃,直到終老。

“……聽說本屆鄉試,咱們汀州府清流縣的吳公子,考得非常不錯,有很大的可能名列解元!”

沈溪問道:“蘇兄從何得知?”

蘇通一時遲疑。似乎不愿說,沈溪只能猜想蘇通又得到了一些小道消息。

以沈溪對吳省瑜的了解,此人心高氣傲,為的是在科場揚名。就算被吳省瑜提前知道了考題,他也不屑于找人替作文章,而只會靠他自己的真本事。

即便如此,吳省瑜依然被蘇通認定他很有機會中解元,背后肯定有鮮為人知的貓膩。以這屆鄉試的重重黑幕來看,外簾官的權限的確是有些大了。不然考生連內簾官是誰都不知,如何去從考題和閱卷方面入手,探知一些“秘聞”?

二人一同出得門口,沈溪道:“我大伯昨日考試結束后,人便不見了蹤影,這兩天我正派人在城中各處找尋,心有牽掛之下,怕是不能與蘇兄同去趕赴文會,先送蘇兄到此吧!”

蘇通愣了愣,想到那不靠譜的沈明文,不禁啞然失笑:“這鄉試都結束了,世伯又會去何處?”

沈溪嘆道:“若在下知曉,也不用大費周章。蘇兄準備何時動身回汀州?”

蘇通擺擺手笑道:“不急不急,我要回去,至少要等桂榜公布之后,再盤桓游玩些時日,怎也要等九月中旬以后。既然沈老弟你不方便,那為兄先告辭了,有什么事需要幫忙的,盡管來找為兄。”

蘇通行禮后轉身離開。

沈溪回到樓上,尹文剛睡醒,正趴在小枕頭上哭,讓沈溪略微不解。

聽到腳步聲,尹文抬起頭看著沈溪,眸子里噙著淚花,微微撅嘴望著沈溪,輕聲道:“少爺!?”

沈溪這才知道小妮子為何而哭,大約是一覺醒來,發覺他不在,以為他走了,心里難過。

沈溪笑著安慰:“還沒給你講完故事,我暫時不會走。”

尹文從床上爬下來,把鞋子穿好,快步跑過去把凳子搬到書桌前,端端正正坐在凳子上,好像個好學生面對自己的老師,一句話沒有,但眼睛已把她心里想說的話表露無遺。

“要聽什么故事?”

沈溪回到書桌前椅子上坐下,笑著問道。

尹文想了想,小腦袋搖了搖,左右一對小發角綁著兩個小辮子,隨著她腦袋的擺動,如同小波浪鼓一樣。

沈溪心想:“真是個容易滿足的小丫頭。”

剛才小妮子哭得稀里嘩啦,見到他人就這般高興,聽故事也不挑挑揀揀,說什么她就聽什么。

沈溪想了想,還是給尹文講那些簡單的童話故事好了,這最適合小姑娘聽。

沈溪講了一會兒《人魚公主》,外面傳來一陣急促的上樓梯的聲音,馬九連門都不敲,直接撞了進來,急匆匆地道:“小掌柜的,大爺……大爺他找到了。”

“在何處?”

馬九連氣都顧不上喘勻,急忙道:“在……在跟人打架,我們到時,他正跟一個婆姨扭打成一團,二人好像有什么爭執。到底怎么回事也不知曉,您還是親自過去看看為好。”

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