身為被楚軍抓獲的匈奴人俘虜，金純保、金純忠都不想被交換，在匈奴人中間生活過之后，他們越發確信自己是楚人，希望留下來戴罪立功。
韓孺子拒絕了，“和談事大，說好了交換全部俘虜，那就一個也不能留下。而且俘虜沒有選擇，你們想當楚人，就在自由的時候做出選擇。”
北軍右將軍馮世禮回來了，他帶領五千楚軍追逃逐敗，結果被匈奴大軍包圍，最終只有一千多人幸存，這段經歷對他打擊甚大，見過眾將領之后，立刻躲進屋子里，稱病不出。
楚軍與匈奴人互示信任之后，開始商議和談細節，雙方互派使者的級別越來越高，最后是柴悅與一名匈奴名王親自出面，在當天傍晚敲定了時間與地點。
三天之后，韓孺子將與匈奴單于和談，為此，匈奴大軍再退數十里。
正好利用這三天時間，韓孺子要在碎鐵城鞏固自己的地位，以迎接即將到來的五萬北軍。
經過多次增援之后，碎鐵城楚軍已經達到三萬四千多人，韓孺子不可能也沒必要拉攏所有將士，審視自己的身邊，他確定了幾層“圈子”。
第一層圈子的人數最少，只有孟娥、張有才兩人，絕對值得信任，但是對于掌控全軍幫助甚微。
第二圈子是部曲士兵，他們并非鐵板一塊，其中曾經隱藏過心懷鬼胎的江湖刺客，可是在關鍵時刻，韓孺子能夠指望他們的保護。這些人對于掌控全軍的幫助也不大，卻能提供至關重要的安全。
部曲營與將軍府只有一墻之隔，韓孺子下令打破墻壁，令兩處合而為一，但是對部曲士兵，他什么都沒有透露。
第三個圈子是勛貴子弟，韓孺子發現，計劃成功與否的關鍵全在這些人身上。
勛貴營還剩下不到三百人，加上其它營中的勛貴將領，總數接近五百，只有他們敢于冒險、愿意冒險。
韓孺子第一個要說服的人是柴悅。
柴悅仍在隔岸觀察軍情，派出大量斥候監視匈奴人的動向，務必要確保鎮北將軍在和談之日的安全。
柴悅滿面風霜地來到將軍府報告情況，和談地點是他選定的，離楚軍更近一些，若有萬一，他連撤退路線都安排好了。
到了這個時候，柴悅開始擔心另一個問題：“匈奴人大軍臨境，朝廷遲遲沒有回應，鎮北將軍決定和談，會不會……惹來麻煩？”
和談與守城不一樣，守城是大楚的既定戰略，任何將軍都應該將守城作為第一選擇，棄城才需要朝廷的允許，和談是比棄城更重大的決定，通常情況下，前線的將軍只能將匈奴人的請求傳達給朝廷，然后等待圣旨，自己絕不表露出半點傾向。
韓孺子打破了常規，“朝廷有段時間沒批復任何奏章了，沒必要再等下去。”他笑了一聲，“咱們惹的麻煩已經夠多了，不在乎再多一件。”
柴悅也笑了笑，“援軍即至，鎮北將軍有什么打算？”
五萬北軍到來之后，楚軍將與匈奴人勢均力敵，實力可能還要超出一截，按照慣例，統帥應該擇機一戰。
“我需要柴將軍制定一項進攻計劃，必要的時候，楚軍還是要過河一戰，可我擔心匈奴人也有后援。”
“是。”柴悅應承，似乎想說什么，欲言又止。
“柴將軍有何顧慮，但說無妨。”
“事實上，我已經制定了計劃，可北軍援兵……未必會按我的計劃行事。”
韓孺子微微一笑，這正是他要解決的問題，從書案上找出一份公文，“大將軍韓星授權我總督碎鐵城、神雄關以及關內十縣的軍務，北軍援兵只要進入這個范圍，就該聽我的指揮吧？”
“當然。”柴悅猶豫片刻，還是接過公文看了一眼，心中稍安。
“可北軍將領向來以驕縱聞名，朝廷的命令有時候都敢違抗，對大將軍的任命只怕不會當真。”韓孺子并不以為自己高枕無憂。
柴悅點點頭，鎮北將軍能想到這一點，他更覺得安心了，將公文放回桌上，“大敵當前，再驕縱的將領也會老實一點吧，碎鐵城的兩萬多名北軍就非常合格。”
想爭取一個人的支持，就必須打破此人對其它可能的幻想，韓孺子正色道：“一直以來，敵強我弱，北軍大將失蹤、副將無能，才給你我以可趁之機，五萬援兵到來，強弱之勢為之一變，北軍將領俱在，斷不會再接受你我二人的指揮。”
柴悅擅長制定細致入微的作戰計劃，在奪權這種事情上卻是生手，雖然擔心北軍不肯服從命令，總還存著幾分希望，以為眾將領能以大局為重，直到被鎮北將軍說破，他終于明白過來，當北軍將領覺得勝券在握，任何外人在他們眼里都不會是“大局”。
“北軍名將不少，如果指揮得當……或許朝廷這兩天就能傳來圣旨，任命鎮北將軍掌管北軍……”柴悅自己也覺得不可能。
韓孺子盯著柴悅看了一會，說：“柴將軍最近可曾接到過家信？”
柴悅聞言一愣，“接到過，母親說……一切都好。”
提起遠在京城的母親，柴悅黯然神傷，母親在信里向來報喜不報憂，可柴悅還是從只言片語中看出來，母親和弟弟在柴府的日子不好過，而原因正是他本人。
“如果你殺了我，衡陽主會原諒你嗎？會遵守諾言讓你繼承侯位嗎？”
柴悅大驚，撲通跪下，“鎮北將軍何出此言？衡陽主信口開河，說過的話常常不算數，何況柴某庶子出身，上有兄長，下有嫡侄，衡陽主就算手眼通天，也不可能讓朝廷改立繼嗣。”
“你只能靠軍功博取侯位。”
“軍功是柴某唯一的晉身之道。”
“如果有人要奪你的軍功，你是甘心忍受，還是奮起還擊？”
柴悅慢慢起身，“柴某微賤，遇事唯有忍耐，可奪我軍功，乃是不可忍之事。”
“再有柴家人命你自裁謝罪呢？”
柴悅咬咬牙，“北軍軍正柴智是我的哥哥、柴韻的叔叔，一定會想盡辦法為柴韻報仇，以討好衡陽主，北軍將領若不服從，帶頭者必定是他。柴某不想再忍，情愿放手一搏！”
韓孺子要的就是這句話，“沒錯，你和我，咱們兩人都要放手一搏。”
“柴某愿為鎮北將軍效犬馬之勞。”
“我有一計，必奪北軍，但是需要你離間北軍將領，給我創造時機。”
“柴某愿意一試，可是柴智等人向來驕傲，只怕不會聽我的話。”
“柴將軍有兩大優勢可以利用，一是有碎鐵城諸將的支持，把他們拉攏過來，足以對抗柴智等人，二是掌握著右將軍馮世禮。”
“馮世禮與柴智的確有隙，可他……”
“馮世禮貪功冒進，以至損兵折將，身為匈奴人所俘，按大楚軍法，這是何罪？”
“死罪，即使以爵位和金銀贖罪，也會被貶為庶民，入獄服刑。”柴悅終于醒悟過來，他會排兵布陣，能提前猜出敵軍動向，卻不懂得如何與自己人爭權奪勢，反而需要韓孺子的指點。
“我明白了。”柴悅想了一會，又道：“我明白了，我能說服馮世禮站在我這一邊，碎鐵城北軍諸將至少有一半人也會支持我，可是說到奪印……”
“奪印的事由我解決，柴將軍只需做好一件事，不要讓新來的北軍將領太過得意。”
柴悅磕頭，走出房間時，信心滿滿，以為一切都在鎮北將軍的掌握之中，自己只是某個大計劃中的一環。
韓孺子并不知道柴智等人的計劃，可他必須奪取北軍的掌控權，唯有如此，才有回京奪位的資格，這就是他的“大計劃”。
接下來的兩天，韓孺子召見了幾乎所有勛貴子弟，根據他們在戰時的表現，給予不同的獎賞。
柴悅并非唯一的庶出勛貴，事實上，勛貴營一多半人的情況都跟他差不多，反而是被東海王派出去送死的那一百多人，身份更高貴一些，卻沒能幸存。
韓孺子干脆取消了勛貴營，將勛貴子弟分派到各營當軍官，尤其是北軍之外的各路散軍，都接受了若干勛貴子弟。
就連張養浩等人也獲得任命，韓孺子將他的威脅排列得更靠后一些，暫時不用解決。
還有東海王和林坤山，韓孺子無意向兩人透露自己的計劃，只是承諾，與匈奴人的和談一旦達成，立刻回京。
碎鐵城不大，人卻不少，誰也沒有能力監視所有將士，韓孺子忙著在即將到來的奪權斗爭中建立優勢，其他人也沒閑著。
東海王不肯枯等，他察覺到了韓孺子的種種動作，于是也開始暗中尋找自己的支持者，東海王和崔太傅的名號仍然有用，在許諾了大量的官職與金錢之后，他重建了自己的勢力，至于如何使用這股勢力，他另有想法。
五萬北軍已經通過神雄關，即將到達碎鐵城，柴智制定了詳細的計劃，既要報仇，又要擊潰匈奴人，對他來說，和談毫無意義，必須取得足夠重大的軍功，才有可能免去殺死廢帝之罪。
他自己并不認為這是大罪，可是總得做點什么，好讓朝廷有理由“寬宏大量”。
一河之隔，匈奴人的營地里也是暗潮洶涌，金家兄弟又一次面臨選擇。(