珊瑚海，如一匹碧藍色的絲綢，伴著溫柔的海風上下起伏，天空中一大片棉絮般的云團緩緩飄過，遠處幾塊冒出海面的珊瑚島（按照日本帝國的標準，有兩張桌子大的面積露出海面就是島了）上幾只不知名的水鳥正起起落落，互相追逐嬉戲。無彈窗但是這樣宜人和諧如畫一樣的場景，卻沒有能讓南云忠一中將放松眉頭。
因為他的艦隊已經在北珊瑚海轉悠了好幾天了，但是卻沒有發現想要消滅的美國太平洋艦隊航母的蹤影。
這可真是有點急人了。雖然現在進攻澳洲的作戰進展順利，不僅順利奪去了莫爾茲比港，而且連新喀里多尼亞眼看都能到手。但是美澳航線上最重要的據點是新西蘭，只要新西蘭沒有能拿到手，美澳航線就不能說被封死了。
現在英美盟軍接連放棄外圍據點的目的，肯定是為了集中兵力守衛最關鍵的地盤，而新西蘭必在其列。
所以南方軍到目前為止，對于奪取新西蘭依舊持謹慎的立場。如果海軍想要在不能控制新西蘭的情況下切斷美澳航線，那么殲滅4條美國太平洋艦隊的主力航母就是唯一的選項了。
可是一連幾日，美國航母都蹤影全無！
等得有點不耐煩的南云忠一，在昨天決定擴大搜索范圍，派出了兩個以水上飛機母艦為核心的航空戰隊（第10航空戰隊和第11航空戰隊）前出到珊瑚群島和諾福克島附近，然后派出零式水偵進行搜索。
如果再沒有發現，恐怕說明美國人的航空母艦真的不在附近。那么南云忠一就準備建議山本五十大將放棄珊瑚海決戰，派出登陸部隊拿下新喀里多尼亞島了事兒。
就在南云忠一等待有些不耐煩的時候，一陣急促的腳步聲突然響起。南云回頭一看，原來是自己的參謀長草鹿龍之介少將快步走來。
“司令官閣下，第10航空戰隊打破靜默，發來了急電。”
“哦？”南云忠一挑了挑眉毛。
現在第1航空艦隊處于無線電靜默，其下屬的各個戰隊自然也在靜默之中。以“千代田”號水上飛機母艦為核心的第10航空戰隊突然打破靜默，一定是有了重要發現！
“他們被一架美國人的水上飛機發現了！”草鹿龍之介的話讓南云忠一大失所望。
“不過千代田號派出的二式水戰把這架美國人的卡特琳娜水上飛機擊落了。”草鹿龍之介接著又說。
二式水戰其實就是零式戰斗機的“魔改版”，把一架艦載戰斗機改成了可以在水面上起降的戰斗機，在“千代田”號水上飛機母艦上搭載了4架。
“哦。”南云點點頭，“但是第10航空戰隊的位置還是暴露了？”
“多半已經暴露。”草鹿龍之介說，“在擊落美軍水上飛機前，千代田號的電臺偵測到了電波信號……不過這也是個機會。”
“機會？”南云想了想，“草鹿君，你認為美國航母也有可能在找我們？”
“極有可能！”草鹿龍之介說，“現在只有2種可能，一是美國航母不在附近；二是美國人識破了我方的誘敵之計，因而不理會兩艘大和級，而在搜索我第1航空艦隊。”
南云忠一點點頭。現在的確只有這兩種可能性，如果美國航母打算攻擊山本所在的第1艦隊，現在早就發動攻擊了。
草鹿龍之介又說：“如果美國航母在珊瑚海附近，極有可能會被第10航空戰隊吸引。司令官閣下，這是我們的機會。”
“那我們也南下吧！”南云忠一想了想，又說，“1航戰、2航戰和5航戰分散南下，盡可能擴大搜索范圍。我們有6艘大型航母，美國人最多只有4艘，所以只要找到它們，就一定能將之殲滅！”
“哈伊！”
南云忠一的3個主力航空戰隊在北珊瑚海上散開陣型，齊頭并進的南下之時。在南珊瑚海，哈爾西的2個航空戰隊則在北進，目標則是日本第10航空戰隊被發現的珊瑚群島一帶。而且哈爾西還讓自己的2個戰隊小心地靠近澳大利亞東海岸前進，部署在布里斯班的p38戰斗機時刻待命，隨時準備出擊支援哈爾西的艦隊。
由于哈爾西和南云忠一幾乎在同一時間做出了決定，因此雙方的5個航母戰隊，也是在差不多的時間——1942年11月5日下午2點左右，開始向珊瑚群島前進的。不過由于哈爾西身邊沒有戰列艦護駕，連重巡洋艦也沒幾艘，所以到了5日傍晚的時候，2個美國航母戰隊就停止了前進，在布里斯班東北大約250海里的海上徘徊。
而南云忠一的4個戰隊，則是連夜南下，到了11月6日凌晨的時候，已經越過了珊瑚群島，抵達了珊瑚海中部——3個主力戰隊位于珊瑚群島和諾福克島之間，另外第10和第11兩個水上飛機航母戰隊仍然在珊瑚群島和諾福克島附近。而山本五十六所在的第1艦隊則在11月5日夜晚離開了新喀里多尼亞島附近，也開始向南近。
此時的珊瑚海北部和中部，可以說是布滿了日本人的戰艦編隊！這樣高密度的部署，自然逃不過安裝有雷達的美國卡特琳娜水上飛機的夜間偵察。
所以到了11月6日清晨，哈爾西中將已經知道至少有6個規模不小的日艦編隊出現在了珊瑚海！
不過由于是用卡塔琳娜飛機進行夜間偵察，靠的是“電子眼”而非眼，所以哈爾西不知道這6個日艦編隊的構成。而身在布里斯班的麥克阿瑟上將以及圣迭戈的尼米茲上將，也同樣不知道氣勢洶洶南下的日本艦隊都是由什么船只組成的。
“上將，麥克阿瑟上將的電報。”紅著眼睛，不知道多少時間沒合過眼的斯普魯恩斯快步走進了太平洋艦隊的作戰指揮中心，手里拿著麥克阿瑟發來的電報——他剛剛和麥克阿瑟用電報機交換了看法。
“他認為日本人可能要在澳大利亞東海岸登陸了！”
斯普魯恩斯的話一出口，尼米茲就愣了一愣。
“登陸？現在？”
“是的，麥克阿瑟上將是這樣判斷的。”斯普魯恩斯說，“日本人在30日攻占了莫爾茲比，然后又連日炮擊新喀里多尼亞島，使得該島完全癱瘓。昨天晚上我們又發現了5個新的龐大的日艦編隊……拉包爾的艦隊可能已經傾巢而出！而且，其中很可能有登陸船團。麥克阿瑟上將認為，日軍很有可能跳過澳大利亞東北的據點，直接在布里斯班附近登陸！”
“直接在布里斯班登陸？可以這樣嗎？”尼米茲是海軍上將，不大懂陸戰。
“麥克阿瑟上將認為是可行的。”斯普魯恩斯說，“他稱這種戰術為‘蛙跳’，就是放過重兵布防的前線據點不打，直接利用海上優勢攻擊我方的后方據點，從而使我方的前線據點陷于孤立。”
麥克阿瑟自己在菲律賓就吃過這個苦頭，日本人是把巴丹半島周圍所有的盟軍據點全部拔光，最后才打下巴丹半島的。如果不是羅斯福幫忙，讓麥克阿瑟當了南太平洋盟軍總司令，他現在多半在日本的戰俘營里面搬磚減肥呢！
所以在防守澳大利亞的作戰中，他就吸取教訓了。在確定海軍打不過日本人后，就制定了收縮前線據點的防御策略。莫爾茲比港、瓜達卡納爾島還有新喀里多尼亞全部是“虛守”，重兵都堆在新西蘭和澳洲本土。
這種打法肯定是對的，現在美國太平洋艦隊沒有戰列艦，航母上的艦載機暫時也不是日本零式的對手，真要在所羅門群島開戰肯定會被日本打得慘敗。
不過，把主力堆在老巢也有一個問題，就是日本人可以直搗黃龍！這也是麥克阿瑟向本土要裝甲師的原因，有一個裝甲師擺在布里斯班和悉尼，麥克阿瑟就能在日軍發起登陸戰的時候迅速反撲。同時fs06船隊運來的a36（p51的俯沖轟炸型）也是配置給澳洲的陸軍航空隊用來反撲的。
如果第4裝甲師和200架a36都到了，日本人想要在布里斯班或悉尼玩蛙跳就難了。
可問題是現在第4裝甲師還在進行卸船作業，而那200架a36還在路上。如果日本人真的在布里斯班附近登陸，麥克阿瑟還是非常頭疼的——麥克阿瑟的兵力有限，不可能在漫長的澳洲東部海岸線處處設防。
實際上，絕大部分地區都是不設防的，日本人要登陸肯定會成功。如果麥克阿瑟沒有辦法及時反撲，讓日本人在布里斯班附近占穩腳跟，再拿下幾個小港，那事情就麻煩了。
“所以麥克阿瑟上將要求哈爾西的艦隊在珊瑚海和日本人周旋？”尼米茲已經明白了麥克阿瑟的意思，看見斯普魯恩斯點點頭，尼米茲才輕輕嘆口氣，“12月份我們會有1艘埃塞克斯級和23艘獨立級……所以哈爾西必須保住4艘大型航母中的2艘。這樣，我們就能在12月份派出fs08船隊了。”
“我明白了，先生。”(