《后漢書·公孫瓚傳》：“瓚恃其才力，不恤百姓，記過忘善，睚眥必報，州里善士名在其右者，必以法害之”、“襄賁勵德，維城燕北。仁能洽下，忠以衛國。伯珪疏獷，武才趫猛。虞好無終，紹勢難并。徐方殲耗，實謙為梗。”
大致意思，說的是公孫贊此人有勇無謀，心胸狹窄，而且剛愎自用，不愿意聽取別人的意見，為將尚且馬馬虎虎，做一方的首領人物絕對是不合格。
這一點，貌似也是后世許多人，對公孫瓚的基本印象。
貌似，公孫瓚，不怎么強啊！
潛意識里面，估計很多人會這么認為。
但是，千萬不要小看那些在歷史上打醬油的角色，能在浩瀚的歷史長河中留下名字的人絕對沒有平庸之輩。
之所以他們最后會淪為醬油黨，那是因為與他們生在同一個時代的那幾個人太妖孽了：曹操、劉備……無一不是雄才大略之輩！
公孫瓚便是如此，打了半輩子仗，殺了半輩子人，他做過很多對事，也做過很多錯事，赫赫功績和白骨堆砌的戰場，榮耀光照了他的一生。
無論功過，他的戰績，和作用，還是不容磨滅的。
幽州，作為漢朝最北邊的地方，由于這里毗鄰北方各少數民族，因此幽州的故事，既離不開帝國朝廷，也離不開與外族的分分合合。
對大漢帝國的歷任執政者而言，幽州無疑是讓他們最頭疼的一塊國土之一，因為這里有著最為紛亂復雜的勢力。
東漢末期，跟幽州有關的最主要兩個少數民族，是烏桓和鮮卑。
這兩個民族，都是殷商時期一個叫“東胡”的少數民族后裔。
西漢初年，匈奴單于冒頓帶兵消滅了東胡，據說東胡剩余的族人分別逃往“烏桓山”和“鮮卑山”，并從此繁衍生息，他們也以各自的山為族名，烏桓族和鮮卑族就這樣誕生了。
西漢時，部分烏桓人開始內遷。
不過，外族畢竟是狼子野心。
這些內遷的烏桓人盡管曾經長期受到漢朝的庇護，但是并沒有真正感謝過漢朝給予他們的幫助，三郡烏桓實力最強大，經常帶領其他各個小的內遷部落參與搶劫郡縣，甚至勾結叛黨發動叛亂。
但是由于東漢末期帝國統治力衰退，根本無力顧及這些烏桓人的胡作非為，所以他們相當肆無忌憚。
當然，烏桓也不都是這樣，內遷的烏桓人之中，也有很大一部分被漢朝征為士兵，他們一般都駐扎在幽州的各處邊防，零散的被編制在很多部隊中，時常會被派遣抵抗烏桓或鮮卑人的入侵。
因此可以這樣說，到東漢末期，烏桓族還仍然處于極度零散的分裂狀態，一部分留守塞外故土，后來融入到鮮卑族之中，另一部分內遷，零散分布于幽州的各郡縣，有的跟別人搶漢朝，有的跟別人保護漢朝。
鮮卑的情況比烏桓好很多，北匈奴沒落后，鮮卑占據了原來匈奴的故地，烏桓內遷后，鮮卑又占有了他們的土地，鮮卑族因此而逐漸強盛。
不久之后，鮮卑就出現了一位雄才偉略的君主——檀石槐。
他統一了鮮卑原來零散的各部落，把鮮卑的實力推向頂峰。
檀石槐死后，他兒子和連率領的鮮卑又一度陷入了半分裂狀態，檀石槐的孫子步度根雖然繼位，但他的另一個孫子扶羅韓擁兵自重，稱霸一方，而原本弱小的軻比能部落又逐漸強大起來。
漢朝這邊首先出場的標志性代表人物，便是公孫瓚。
他本是一個舉孝廉的小小郎官，逐漸混到了涿縣縣令的位子。
當時涼州發生韓遂、邊章叛亂，朝廷準備征發幽州的烏桓突騎兵三千人，由公孫瓚率領前往涼州平叛。
公孫瓚跟這只三千人的突騎兵部隊剛剛行進到薊縣，就爆發了漁陽太守張純的反叛，而給予張純有力支持的，就是遼西烏桓首領——丘力居。
公孫瓚就地進行討伐，但到底人數不夠，又年少輕狂，導致在原本大勝的同時，誤中敵計，身陷囫圇。
面對這樣的局面，朝廷不得不任命宗室劉虞為幽州牧，負責以和平方式解決幽州問題。
劉虞早年就擔任過幽州刺史，在這里他很有聲望，烏桓人、鮮卑人、扶余人、穢貊人都很給他面子。
劉虞一到任，立刻展開與烏桓的談判，表示只要立刻停止與張純等人的合作，朝廷對烏桓參與叛亂一事不予追究。遼西烏桓的頭領丘力居以及遼東烏桓的頭領蘇仆延大喜過望，立刻帶人回家。
與此同時，劉虞設重金懸賞張純和張舉，失去了烏桓支持的兩個人很簡單就被人殺死，叛亂被平定。
但是由于公孫瓚主戰，劉虞主和，二人意見分歧很大，再加上一剛一柔，完全不搭，所以互相仇視。
這為后來的亂世埋下了很大一個伏筆，外族的力量第一次干擾了帝國的政局。
劉虞跟公孫瓚的矛盾最終的結果，是劉虞大敗。
擁有烏桓、鮮卑等外族支持的劉虞聚集了十萬大軍，卻敗給臨時湊了千騎的公孫瓚。
原因之一，是公孫瓚得到了公孫紀的通風報信，而更主要的是劉虞生性溫和，他要求部隊不許太殘忍，要打公孫瓚，但必須“溫柔”的打。
其二，劉虞的士兵本就大多不習戰，劉虞又下軍令不準騷擾百姓，久攻不下。
公孫瓚于是招募精兵千余騎，順著風勢放火，趁勢殺入劉虞兵營，劉虞大敗。
公孫瓚誣陷劉虞與袁紹謀取稱帝，脅迫手下斬劉虞及其妻子兒女于薊市。劉虞的首級，被劉虞的舊部下尾敦在路上劫走并安葬。
公孫瓚殺了劉虞之后，得到了整個幽州，日益驕矜，不恤百姓，記過善忘，睚眥必報。
主和派的劉虞被滅，曾經幫助劉虞的烏桓、鮮卑開始恐慌了，公孫瓚下一個要對付的必定是他們，于是他們開始想辦法自保。
此時，遼西烏桓的首領丘力居已經去世，他的干兒子蹋頓繼位。蹋頓能力出眾，他懂得如何利用漢朝地方割據勢力達到自己的目的。
他跟袁紹和親，傍上了一棵大樹，有袁紹幫忙，蹋頓開始在名義上管轄其他兩個郡的烏桓，使烏桓得到一定程度上的統一。
而袁紹，同樣能夠在對峙公孫瓚失利的情況下，得到一只烏桓騎兵的支援。