西征軍的軍營位于城外,是一座河西軍的臨時訓練營,有一百多頂大帳,四周有營柵,兩名士兵在營門前來回放哨。
臨時中軍大帳內,郭宋正在和幾名主要將領商議接下來的行程,除了郭重慶和李季外,還有三名旅帥,梁武、張江、武萬寧,另外還有一名特殊的軍士,他便是從安西來長安送信的龜茲唐軍斥候隊正楊孝嚴。
郭宋攤開一張地圖,對眾人道“現在安西、北庭以及河西走廊的形勢很復雜,沙陀人之所以從甘州撤軍,還有一個重要的原因便是葛邏祿人,他們勢力已經伸進了北庭,我們再往東走就是沙陀人的老巢伊吾,我們不能再以老眼光看待沙陀人,總以為它是回紇人的傀儡,事實上他們已經自成勢力,年初他們和回紇結的盟不再是父子盟,而改為兄弟盟,這就是沙陀人開始獨立的標志。
安西和北庭除了沙陀人、葛邏祿人、回紇人、吐蕃人、吐谷渾人外,還有各個土王的軍隊,像高昌王、龜茲王、于闐王、疏勒王等等,另外還有肆虐的馬匪,我們此次西行可謂步步驚險。”
旁邊楊孝嚴道“郭長史說得完全正確,我們安西唐軍雖然沒有被殲滅,但勢力已經大大縮小,只能孤守幾座城池,而且是和當地的土王共享,像龜茲王、疏勒王、于闐王,他們害怕被吐蕃滅國吞并,這才和我們結盟,共抗吐蕃入侵,其實還有一個重要原因,那就是吐蕃的主力軍隊在蔥嶺以西和回紇征戰,才使我們能堅持至今。”
郭宋點點頭,又繼續對眾人道“從甘州西去有兩條路可走,一條是走敦煌,從敦煌向西去且末弩支城,再從弩支城北上到龜茲,另一條道路是去伊吾,先可以先去北庭,但一定會經過沙陀人的老巢,大家都說說吧!”
李季沉吟一下道“遠不怕,就怕遭遇重兵包圍,我們就完成不了使命了。”
“長史的意見呢?”郭重慶問道。
郭宋淡淡道“我的想法和李都尉差不多,走敦煌線雖然比較遙遠,也有可能會遭遇到小股吐谷渾人,但不太會被重兵包圍,說到底,我們不是來安西打仗的,這一點我希望大家能明白!”
“從甘州北上也一樣不安全,白天你們北上容易遇到沙陀,晚上走卻容易遇到馬匪,就看自己取舍。”
趙騰蛟一路叮囑將他們送出二十里,到了銀木鎮,趙騰蛟抱拳道“我就不送你們,一路保重!”
“趙都督保重!”
郭宋抱拳行一禮,率軍出了銀木鎮,一路向西而去
河西走廊五州,除了涼州和甘州在唐軍手中外,其余三州肅州、瓜州和沙州都被沙陀軍占領,自從朱邪未明被射殺后,沙陀軍的主力已經從河西走廊退出,三州目前只有八千駐軍,不過還有一千余馬匪,分成三股,在河西走廊上肆虐。
遠征軍晝伏夜行,這天夜里兩更時分,隊伍抵達了東玉門關,玉門關有兩個,一東一西,歷史上著名的玉門關是西玉門關,位于瓜州。
而郭宋他們抵達的東玉門關則位于肅州境內,它其實是唐軍設在肅州的玉門守捉關城,因為外形也是一座關隘,大家便習慣性地稱它為東玉門關。
玉門守捉關城也同樣被唐王朝所重視,一直在這里屯了重兵,但沙陀人卻棄之若履,他們骨子里對防御性質的城關不感興趣。
不知為什么,郭宋總有一種不安的感覺,從張掖過來走了七百余里,居然沒有遇到一個沙陀人或者馬匪,或許是因為冬天,河西走廊上同樣是白雪皚皚的世界,只是沒有大雪封路。
這時,前去查看東玉門關的李季快步走上來沉聲道“有點不對勁!”
“哪里不對?”
“關城內的水井已被封死,這不合常理。”
李季話音剛落,郭宋便看見四支火箭從四個方向同時升起,他冷笑一聲道“你說得一點沒錯,有人已經擺好大宴準備招待我們!”
正如趙騰蛟的提醒,河西走廊白天是沙陀人的勢力范圍,但晚上卻是馬匪的天下。
河西走廊上的馬匪一共有三支,共一千余人,被稱為‘河西野狼’。
馬匪的構成很復雜,有沙陀人、羌人、吐谷渾人、還有來自隴右的漢人,但他們首領都是沙陀將領,在沙陀軍隊的支持下,肆虐了河西走廊十幾年,可以說他們實際上就是沙陀軍下面的一支雜牌軍。
郭宋的隊伍從張掖出來就被馬匪盯住了,馬匪看中了西征軍的兵器、馬匹、給養和人頭,這些唐軍士兵人頭交給沙陀軍,每顆人頭可得十只羊的賞賜,三百人就是三千只羊,讓他們如何舍得放過?
馬匪們一直等到東玉門關才開始對唐軍下手,他們很了解唐軍,有了關隘,唐軍就會依靠關隘,而不會想到突圍南下,這就像一群羊被關進了羊圈一樣。
黑暗中,無數黑衣馬匪從四面八方出現了,三名首領聚集在一起,這三名馬匪首領實際上是同父異母的三兄弟,分別叫做莫乙、長羽和黑光,他們沒有姓,便以所在部落金山部為姓,三兄弟都曾在沙陀軍呆過,老大莫乙還做到千夫長。
這三支馬匪在河西走廊上出現,是和沙陀人統治河西走廊同步,他們和沙陀軍是正反兩面,很多沙陀軍不好出面做的事情,就交給馬匪來處理。
“大哥,三百唐軍已經進了關城,我們是要攻打,還是困死他們?”老三金山黑光問道。
“先從三個方向試探進攻,如果天亮前攻不下來,那就困死他們!”
“遵令!”
老二長羽和老三黑光分別向各自的隊伍奔去,等待著進攻的信號。
三百唐軍已經迅速撤進了玉門關,玉門關實際上是一座關城,可容納士兵五百人,四周是兩丈高的關墻,城頭上寬約一丈,有角樓和箭樓,但城門卻有點破舊腐朽,經不起撞木一擊。
玉門關內原本有三口井,但現在三口井都被泥土石塊填滿封死,除非重新挖井,否則唐軍熬不過三天。
三百名唐軍已紛紛上城,張弓搭箭,嚴陣以待。
李季遠遠注視著遠處黑暗的雪地,他對郭宋道“長史,我們不能留在玉門關,必須立刻撤離。”
“說出你的理由!”
“如果馬匪攻不下關城,明天天亮后,沙陀軍很可能就會殺來,一旦將我們包圍,就算我們突圍出去也會死傷過半,趁現在有夜色掩護,敵軍還沒有完全布置好,我們立刻撤離,不能對關城產生依賴。”
旁邊郭重慶也道“我贊成李都尉的意見,我們補給雖然可以堅持半個月,但水卻最多只能堅持三天,越早撤離,我們傷亡越小。”
郭宋點點頭,“那就傳我的命令,丟掉補給,輕裝向北突圍!”
唐軍士兵動作極為迅速,他們將備馬上的糧食補給和清水都統統卸掉,只帶了兩天干糧,紛紛翻身上馬。
就在這時,東南方向射出了一支火箭,這是敵軍進攻的信號。
郭宋當即令道“出城!”
關城門已開啟,三百騎兵乘騎雙馬,向城外西北方向奔去,正北方向正好迎面殺來三百余名馬匪,他們是老三金山黑光的軍隊,準備進攻關城,沒想到正好和唐軍迎面相撞。
唐軍以有備對無備,搶占了先機。
“射擊!”
郭宋一聲令下,唐軍紛紛張弓放箭,三百支箭矢強勁射向對方。
對方也發現了敵情,迅速取弓抽箭,但還是慢了唐軍一步,在密集的箭矢射擊下,馬匪紛紛中箭落馬,郭宋的利箭更是精準強大,一箭射穿了金山黑光的頭盔,金山黑光落馬慘死。
一陣猛烈箭擊,馬匪傷亡百余人,連首領也死在箭下,其余馬匪嚇得膽戰心驚,調轉馬頭向東北方向奔逃。
唐軍沒有追趕,李季命令士兵拉了數十匹馬便繼續向西疾奔,很快便消失在茫茫的夜色之中
只片刻,金山莫乙率領大隊騎兵旋風般殺至,他見滿地的尸體,還有不少重傷兵躺在地上痛苦呻吟,還看見了他三弟的尸體,臉朝下趴在沙土上,一支箭射穿了他的頭顱。
金山莫乙氣得大叫一聲,“給我追!”
近千名馬匪風馳電掣般向西方追去。