次日一早,九原縣城南的草地上便開始忙碌起來,三千軍隊全部出動,疏通兩邊淤塞的河道,一般而言,疏通河道最好安排在夏天,那時泥土松軟,比較容易疏通,而冬天因為結冰的緣故,土地被凍得像巖石一樣,現在氣溫稍稍回暖,比天寒地凍時要容易一點點、
但時間已經不給軍隊選擇的余地,再過大半個月就要開始耕種了,他們必須要盡快修通河道,翻耕土地。
工地上熱火朝天,士兵們用土辦法,將雪水燒開后澆入土地中,雖然夜里會結冰,但白天卻能融化里面冰泥,效果很不錯,三千士兵肩挑手抬,僅僅一天時間便挖了二十余丈,照這樣的進度,最多五天就能疏通河渠。
郭宋只在第一天參與勞動后,第二天他便離開九原縣,帶著數十名騎兵前往西受降城,雖然豐州百姓在平靜中度過冬天,但作為身兼二職的主官,郭宋卻沒有多少休息的時間,一旦天氣轉暖,他就要前往三座受降城巡視了。
西受降城要穿過北面的狼山,距離九原縣約有三百余里,郭宋去年在擊敗薛延陀軍隊不久便去過了,后來大雪封路前又去過一次,而這次是開春后的第一次前往。
跟隨郭宋一起前往西受降城的,還有大大小小數十支商隊,約有五六百人,數千頭騾子或者駱駝,滿載著各種貨物,他們是去趕春市。
每年初春時節,草原牧民從四面八方蜂擁來到西受降城,帶來一個冬天儲存的物品,主要以羊皮、藥材、干酪、染料、皮毛、寶石和馬匹為主,貨物豐富,價格便宜,他們同時也要采購大量的生活用品,商人們從中原帶來的貨物能賣個好價錢,又能低價買回草原貨物,中間的利潤很高。
所以每年一開春,他們便會不辭辛苦地從關內、河東、關中各地趕來。
利潤雖高,但路程卻十分艱難,尤其渡過北黃河,所有人都必須要淌過齊腰深的河水,河水還沒有完全解凍,但又不能走冰面,必須破冰而行,河水冰冷刺骨,體弱者根本就承受不住。
渡過北黃河,隊伍又繼續北上,前面是依舊被大雪覆蓋的狼山,不過向陽處的積雪已開始融化,可以穿過長達數十里的山中峽谷。
五天后,隊伍終于抵達了西受降城,西受降城目前有一千唐軍駐守,鎮將正是去年一起并肩作戰的馬蔚,聽說經略使到來,他親自出城迎接郭宋。
“馬將軍,數月不見,一個冬天養得如何?”郭宋見到馬蔚便笑問道。
“哎!別提了,最難熬的就是冬天,悶得快瘋掉了。”
郭宋微微笑道:“你可以找點事情做嘛!比如組織士兵打馬球,練習武藝和箭法,去年我不是教過你們一套刀法,弟兄們練得如何了?”
馬蔚臉上一紅,經略使說得都是積極向上的東西,可事實上,士兵們在冬天更熱衷于喝酒賭博,或者逛妓館,西受降城內有不少酒樓和妓館,士兵們的大部分軍俸都花在這上面了。
馬蔚吱吱嗚嗚,不知道該怎么回答,郭宋心知肚明,也懶得多問,便笑道:“今年我恢復豐安縣,把士兵們的家眷都接來安置在那里,冬天士兵們就可以回家和家人呆在一起。”
馬蔚大喜,這是個好辦法,冬天基本上沒有防備任務,士兵們可以回家,開春時再回來,這便是長久之計了。
他連聲道:“如果是這樣,那就太好了,那有沒有可能把家眷直接接到西受降城來?”
郭宋搖搖頭,“西受降城的農耕條件不行,必須安置在豐州,永安縣是最近的縣城,士兵們除了冬天回家,其他時間可以回家一個月,這已經比那些數年見不到家人的戍邊士兵好多了,這次我來,就是要落實此事。”
“卑職明白了!”
眾人進了城,此時城內已經變得十分熱鬧起來,今年的第一批唐朝商人到來,打破了城內沉悶的氣氛,近千家坐商紛紛跑到大街,歡迎行商們到來。
事實上,并不是每個人都能等到春市那一天,就算到了春市,牧民們也不一定來買你的貨物,他們幾乎都有自己的渠道,所以有經驗的老行商們都不會等到春市那一天,只要店鋪出的價格不錯,就會早早清貨,要么買貨返回唐朝,要么手握銀子等待春市。
西受降城內有一處交易廣場,行商們首先要去稅所驗證稅單,沒有交稅則補稅,然后才有資格去交易廣場交易,這是行規,坐商若收購了沒有交稅的貨物,一旦被人舉報查證,就會被逐出西受降城,就算胡商也不例外。
西受降城的稅所之前是由朔方節度府管理,現在朝廷成立了三鎮經略府,那么三座受降城的一切軍政事務都歸經略府管,包括稅務所。
郭宋在軍營稍微休息片刻,便饒有興致地去交易廣場巡視。
交易廣場大小如一座足球場,數百名行商已經將自己的貨物放在地上鋪開,原本冷冷清清的廣場上頓時變得熱鬧起來,不僅是漢人坐商,很多粟特商人也跑來選購貨物。
事實上,數百名行商運來的幾乎都是中低檔貨物,在這里能賣高檔貨物的價,主要以絲綢、瓷器和茶餅這三大類為主,其他都是針頭線腦、銀銅首飾等等日常用品。
交易廣場上人聲鼎沸,討價還價聲此起彼伏,貨物賣掉了,便歡天喜地收拾攤子去找客棧住下。
這時,郭宋看到了他打獵歸來時遇到的那幾個商人,老者已經把百余擔茶餅賣掉了,正在清點白銀。
“老丈賣得不錯嘛!”郭宋笑瞇瞇問道。
老者抬頭看了看郭宋,連忙躬身行禮,“托郭使君的庇護,這次收獲確實不錯。”
郭宋看了一眼旁邊的一堆貨物,不解地問道:“我記得老丈的貨物有兩百多擔吧!怎么感覺少了很多?”
老者呵呵笑道:“在九原縣已經賣掉一半,這里再賣另一半,一般都是這樣,有些貨物,像布匹、藥材之類,這里不好賣,但九原縣城好賣,再比如我這個茶餅,在九原縣城就沒有利潤,只能拿到這里賣。”
郭宋點點頭,像茶餅這種生活必須品,一般是朝廷供給朔方節度府,再由朔方節度府分配給豐州,一般是供應軍隊,多出來的部分則低價賣給當地居民,實行配售制度,每家有定額,所以茶餅這種生活物資在九原買不了價格,但草原上卻能賣高價。
“老丈打算什么時候回太原?”郭宋又笑問道。
“等到二月底春市吧!我打算買一批上等羊皮回去,直接從牧民手中買會比店里便宜三成。”
郭宋笑了笑道:“那就祝老丈買賣順利,有什么困難可以到豐州找我。”
“多謝郭使君關心!”
郭宋又在交易市場逛了一圈,這才返回了軍營.......
次日一早,在軍營演武場上,一千士兵列隊站立,郭宋走上高臺,立刻迎來了士兵們熱烈的掌聲,去年這一千士兵也參加了保衛九原的戰爭,郭宋在這場戰爭中的卓越指揮贏得了士兵們的崇拜,在隨后的戰功獎勵分配上,公正公開公平的分配也得到了士兵們的極大信任。
郭宋擺擺手,笑道:“大家請安靜!”
一千士兵隨即變得鴉雀無聲,郭宋這才緩緩道:“這次我來西受降城是有一件很重要的事情,關系所有士兵的切身利益,我已決定恢復永豐縣,縣中的居民我希望是大家的妻兒父母........”
郭宋剛說到這里,下面響起一片嗡嗡聲,這個話題太敏感了,立刻引起了大家的一片議論。
“安靜!”
馬蔚厲聲大喊:“所有人給我安靜下來,聽郭使君說完!”
廣場上再度安靜下來。