一個時辰后,沙陀軍的大營還沒有安扎完成,戰鼓聲便激烈的敲響了,一支三千人的軍隊在大將朱邪康達的率領下向唐軍城墻奔去,這支軍隊是沙陀人的仆從軍,軍隊中有薛延陀人、有羌人、有高昌人等等,就是沒有沙陀人,他們其實就是炮灰,作為先頭部隊進行試探性進攻,了解唐軍的底細。
這三千人沒有騎馬,也沒有大型攻城武器,僅僅攜帶了數十架攻城梯。
城墻上,梁武望著潮水般攻來是敵軍,對郭宋道:“都督,這個朱邪金海并不太相信我們實力衰弱,還是要進行試探性進攻!”
旁邊姚錦搖搖頭道:“未必是不相信,這一定是他們的既定計劃,只不過是按照既定計劃行事罷了!”
郭宋淡淡道:“既然他們試探,我們也一樣應對,傳我的命令,投石機不得發射,重弩軍和重甲步兵暫時不參戰,這場戰斗就由第一營和第二營迎戰!”
唐軍迅速做出調整,大批軍隊紛紛撤下城頭,北城墻上只留下梁武和姚錦率領四千軍隊,對方要試探唐軍虛實,郭宋就決定隱藏實力,這也是他的一貫策略。
從他抓獲張掖城的沙陀探子后,他便將一個不真實的情報發給了對方,軍隊人數少了,更重要是士氣低迷,將領內斗,一旦朱邪金海從試探進攻中證實了情報的真實性,他為了盡快拿下張掖城,必然做出冒險的決定。
‘咚!咚!咚!’戰鼓聲驚心動魄。
三千士兵如潮水般殺來,主將朱邪康達揮刀大喊:“第一個沖上城頭者,賞羊五千頭!”
朱邪金海卻注視著城頭上的一舉一動,他是一個多疑之人,并不很相信城內傳來的情報,更重要是對方是郭宋,當年郭宋的狡猾給他留下了極其深刻的印象,他至今都沒有想通郭宋究竟是怎么穿過河西走廊返回甘州,他在肅州和瓜州布下天羅地網,居然連對方影子都沒看到。
“大帥,城頭上好像沒有投石機?”大將沙列汗低聲道。
朱邪金海搖搖頭,“張掖城墻上無法安裝投石機,從來就沒有,投石機和石砲都不用擔心,看樣子床弩也沒有安裝,不過我更關心他們的戰斗力。”
城頭上亂箭齊發,兩千弓兵從東西兩側同時發射,兩千支箭對于近十里長的北城墻顯得十分稀疏,四千士兵更是顯得兵力單薄。
三千士兵傷亡極少,很快便靠近了城墻,他們用長木板搭在護城河上,大軍奔過護城河,數十架攻城梯架在城頭上,前端的大鐵鉤直接鉤住城墻,沙陀士兵瘋狂地攀梯而上。
城頭上的唐軍士兵也迅速集結在每架攻城梯周圍,箭矢如雨射下,頭頂上滾木礌石砸下,沙陀士兵不斷被砸中,慘叫聲一片,傷亡漸漸加大了。
雖然唐軍士兵居高臨下占據了優勢,但沙陀士兵也攻得很頑強,不斷被砸翻,又繼續有士兵接著攀爬,漸漸接近了城頭,雙方長矛捅刺,為爭奪城頭進行著激烈的戰斗。
這場激戰足足打了近一個時辰,雙方勢均力敵,盡管沙陀軍沒有攻下城頭,但唐軍卻守十分艱難,擁有城池的優勢,卻沒有能占據上風。
朱邪金海終于看明白了,唐軍的戰斗意志并不強烈,看來情報無誤,唐軍確實士氣低迷。
他當即下達了撤軍命令,“傳我的命令,攻城軍隊撤退!”
‘當!當!當!’
撤軍的鐘聲敲響,正在苦戰中的沙陀軍丟下千余具尸體,如退潮般地后撤了。
當天晚上,沙陀大軍在北城外三里處扎下了大營,數千頂大帳延綿十幾里,大營內燈火通明,數百名回紇工匠正在拼裝投石機、巢車等大型攻城武器,如果說回紇對沙陀人有支持,那么這些回紇工匠就是了,沙陀人缺乏能工巧匠,雖然將士悍勇,但兵器一般比較制作粗陋,更沒有制作大型攻城武器的能力。
回紇人之所以敦促沙陀人盡快拿下河西走廊,并不僅僅是出于報復大唐驅逐使團,而是更擔心吐蕃人會攻占河西走廊。
這次回紇給沙陀人派來了五百名工匠,一個冬天打造了數百件攻城武器,從普通攻城梯到大型攻城巢車,使沙陀軍隊第一次擁有了攻城的能力。
朱邪金海騎馬在大營內視察,前面發出一聲吶喊,只見一架巨大的投石機矗立起來,包裹著牛皮,在火光映照下儼如一頭披著金甲的巨大怪獸,已經安裝完成。
朱邪金海催馬上前問道:“這就是那架號稱金剛巨獸的投石機嗎?”
為首回紇工匠躬身道:“回稟大帥,這就是金剛巨獸,來自撒馬爾罕,被稱為天下最大的投石機,可將百斤重的巨石投出五百步遠。”
“它的弱點是什么?”朱邪金海又問道。
“弱點一是笨重,需要百人才能操縱它,其次就是準頭欠佳。”
朱邪金海點點頭,準頭欠佳沒有關系,有威懾力就行,他心中對這架巨獸般的投石機充滿了期待。
次日上午,沙陀軍大營內響起了沉悶的戰鼓聲,一支支軍隊在迅速集結,體型巨大的攻城武器也開始緩緩移動。
城頭上也響起了急促的警鐘聲,唐軍士兵紛紛奔出大營,向城頭上集結。
大帳內,郭宋對數十名將領道:“今天必然是沙陀軍將全線壓上,我們也要全力以赴,盡最大的力量殺傷敵軍,這一戰將是我們反攻的開始,現在出發!”
數十名將領一起行禮,轉身向外走去。
唐軍也拉開了正式反攻的序幕,一架架重型投石機吱嘎嘎拉動了,一萬三千名士兵奔跑上北城,他們分工明確,這里面有普通弓弩兵、重弩兵、投擲兵、長矛兵、長叉兵以及重甲步兵。
郭宋也上了北城,站在城頭注視三里外的敵軍大營。
沙陀大軍已經出了大營,像一幅幅黑色的地盤鋪在平坦的大地上,整齊劃一地向張掖城進發,在一幅幅地毯之間是巨大的攻城武器,有投石機,有巢車,還有大量的攻城梯,其中一架極為龐大的投石機被數十頭駱駝拉拽,在隊伍最后緩緩而行,其高度甚至超過了城池,就像一只龐大巨獸趴在地上匍匐而行,令人望而生畏。
梁武驚訝道:“都督,沙陀人居然有這么龐大的投石機嗎?”
“應該是回紇人從河中帶回來。”
郭宋淡淡道:“這種巨型投石機由大食人發明,叫做薩利赫,運用在攻打撒馬爾罕的戰爭中,回紇人得到了這種投石機,他們稱之為金剛巨獸,不過金剛未必,巨獸倒是真的,可用重弩將這頭巨獸射殺!”
沙陀大軍在距離城墻一里處停止了前進,整齊列隊,一架架投石機推上前,五十架投機石排成一列,沙陀軍投石機普遍比較高大,除了最強大的金剛巨獸外,其他投石機也都是重型投石機,射程也達三百步,不過結構簡單,使用人力較多,技術含量遠不如唐軍的絞盤式投石機。
但由于唐軍的投石機設在城內,影響了射程,無法擊中敵軍投石機,只能靠唐軍的重弩來應對。
郭宋下令道:“重弩集中目標,射擊敵軍最大的投石機!”
一千支重弩瞄準了敵軍的金剛巨獸,它正好也在重弩的射程之內。
這時,沙陀軍的五十架投石機一齊發射了,數十塊巨石騰空而起,劃過長空,向張掖城頭密集射來。
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