在白雪皚皚的祁連山北麓，一支由數百頭駱駝組成的隊伍正在雪地里緩緩向西行軍，這支隊伍正是唐朝斥候，共有一百名士兵，由曹萬年的老仆忠叔為向導，所有人都騎在高大的駱駝上，另外兩百頭駱駝攜帶著各種補給物資。
他們從祁連戍向南進入秘道后，又折道向西走，他們腳下是高原草甸，但被厚達兩尺的積雪覆蓋，上方是大片高山森林，也是玉樹瓊枝，掛滿了冰柱和積雪，再向上就是陡峭的祁連山了，被冰雪堵蓋的山頂在陽光閃爍著一種淡粉色，格外神秘絢美。
士兵們皆裹著厚厚的皮裘，頭戴絨毛脫渾帽，只露兩只眼睛，手上也帶著皮手套，但每個人都端著軍弩，警惕地望著上方樹林，忠叔告訴他們，樹林中有狼群出沒，當年郭使君從安西回來時就遭遇到了。
“那是狼！”
有士兵忽然指著樹林大喊起來，士兵們也看見了，一只只瘦骨如柴的灰狼出現在樹林邊，目光殘酷地盯著唐軍隊伍。
駱駝隊感覺到了恐懼，開始加快速度奔跑，這時，狼王低沉嗷叫一聲，近百頭灰狼向隊伍最后的幾頭駱駝撲來，唐軍士兵紛紛舉弩疾射，瞬間被射殺了三十余頭灰狼。
但強烈的饑餓依舊驅使它們撲向駱駝，一頭駱駝后腿被狼咬斷，悲鳴一聲倒在地上，上百頭灰狼一擁而上，將駱駝撕成了碎片。
十幾名唐軍士兵抽刀要殺上去，張云厲聲大喝“快走！”
眾人紛紛加快速度向西奔逃，這時，又一頭駱駝被狼群拖倒，瞬間被咬斷了喉嚨
唐軍士兵紛紛射擊，二十幾頭企圖追趕的灰狼被射殺，這時，樹林邊上了狼王仰頭長嗷一聲，狼群不再追趕，將兩頭駱駝分食，駱駝攜帶的干肉也被它們發現吃掉。
一連兩天，唐軍士兵都十分警惕，但始終沒有發現狼群尾隨。
入夜，唐軍燃起了幾堆熊熊烈火，士兵們圍著篝火烤肉煮茶，不遠處數百頭駱駝集中在一起，外圍有士兵站崗警戒。
忠叔喝了口熱奶茶緩緩道“這些狼群是有記憶的，上一次它們就被郭使君和手下殺得很慘，傷亡過半，這次你們的射殺讓狼王想起了往事，所以它叫住了企圖追趕的狼群。”
“忠叔，不是說狼的報復心很重嗎？很記仇。”一名旅帥問道。
忠叔微微一笑，“相比報復心，它們更怕死，狼一向畏懼強者，你們表現得比它們強，它們就害怕，我看它們的總數比上次少了很多，估計還沒有恢復過來，這次又被射殺了五十多頭，它們也害怕了。”
話雖這樣說，唐軍依舊十分警惕，一路西走，他們都沒有放松對狼群的警惕，一直到八天后，唐軍才基本上排除了狼群的威脅。
第十天，這支西去的斥候隊伍進入了沙州境內。
隊伍走過一片沙棗林，前面是茫茫原野，皆被白雪覆蓋，但忠叔能認出這片沙棗林，他指著遠處道“下面其實有兩條官道，被雪覆蓋了，從這里一直向西北方向走就是敦煌縣，向正北走是莫高窟，大云寺就在莫高窟旁邊，大概還要走四十余里。”
“忠叔現在就回縣城嗎？”張云問道。
忠叔搖搖頭，“我送你們去大云寺，然后我再回縣城，我還得告訴家主，你們來了！”
說完，他對眾人揮揮手，“這邊走！”
忠叔帶著眾人沿著沙棗林邊緣向正北面而去。
夜色籠罩著大地，天空晴朗，一輪彎月掛在黑幕般的天空，天氣格外寒冷。
地面上有積雪，使得夜晚也不是那么漆黑，能看清遠處的樹林、村莊和城池。
盡管夜色寒冷，但軍營演武場上卻殺氣騰騰，數支各為五百人的軍隊在原地拼殺，他們分為幾條戰線廝殺，盡管是使用木質刀劍，但拼斗的激烈程度，卻并不亞于真實戰場。
雙方拿著木刀和盾牌，嘶聲大喊，按照規則，倒地者即為陣亡退出，不管是被對方劈倒，還是精疲力竭倒地。
周圍戰鼓聲隆隆，激勵著兩支軍隊廝殺，時間是兩個時辰，當時間截止后，以戰場上人數多者為勝。
郭宋站在看臺上，注視著兩支軍隊夜戰訓練，這種夜戰訓練從十天就開始了，以模仿實戰為主，對士兵的夜戰適應能力和體力都是一個嚴酷的挑戰。
很多士兵并不是被擊倒，而是累癱，尤其是第一營，一個半時辰后，已經有七成的士兵累癱倒地，郭宋十分不滿地盯了梁武一眼，梁武滿臉羞愧，他平時也訓練，卻沒想到自己手下體力如此之差，看來還是訓練強度不夠。
他立刻躬身道“卑職保證明天一早就率軍去拉練，去甘峻山，當天就回來，晚上繼續參加夜戰訓練。”
甘峻山位于張掖東北方向，相距七十里左右，士兵要身穿盔甲，攜帶兵器以及干糧水壺負重跑，當天一個往返，是斷鍛煉體力最有效的辦法。
郭宋冷冷道“我不需要什么保證，也不管你怎么訓練，我只看結果，這已經是我第二次警告你了，如果一個月后你的手下在夜戰中還進不了前五，那你就降為郎將！”
梁武滿頭大汗，躬身道“卑職記住了！”
比武結束了，姚錦的第二營輕松戰勝梁武的第一營，以五戰五勝奪得魁首，
李冰的第三營奪得第二，成績是五戰四勝，而梁武的第一營以五戰一勝四負名列第十，已經是連續三次比武排到前八名外，關鍵他們是第一營，應該是最精銳的第一營，卻淪落到和涼州軍混在一起，在甘州軍排名最后，其根本原因還是體力不行。
四更時分，帥帳內燈火通明，所有郎將和中郎將濟濟一堂，郭宋對眾人厲聲道“距離開春還有一個月，開春后我們要發動戰爭，從現在的訓練情況來看，我還是不滿意，士氣是足夠了，但戰斗力還是不夠強，我們的敵軍將是吐蕃人或者沙陀人，吐蕃的近身戰十分強大，尤其他們體力充沛，連續廝殺四五個時辰都沒有問題，而我們這里最多只能堅持四個時辰，大部分士兵連戰三個時辰就到頭了。
沙陀人也是一樣，他們和吐蕃人一樣驍勇善戰，不會輕易認輸，這就意味著和他們的戰爭都會長時間作戰，體力充沛就能在戰場上活下來，體力不足只能被對方殺死，所以明天開始，所有士兵都要投入到拉練中去，七十里內晚上必須回來，再進行夜戰訓練，所有人聽見沒有！”
“遵令！”眾人齊聲回答。
天還沒有亮，一支支軍隊在演武場上迅速集結，梁武鐵青著臉，在第一營將士面前直著脖子吼道“簡直是奇恥大辱，我們是甘州軍第一營，堂堂的金字招牌要砸在我們手上，我不能容忍，你們能容忍嗎？”
“不能！”兩千將士齊聲大吼。
“我們不光要喊口號，要拿出行動來，把體力加上去，目標甘峻山，出發！”
兩千將士穿著鎧甲，腰挎長刀，肩扛長矛，攜帶五十支箭，帶著干糧和水壺，總負重達三十斤，將領沒有人騎馬，連梁武也和士兵一樣攜帶裝備，跑步前進。
軍營外面是茫茫冰雪世界，官道已經被覆蓋，雪深可及膝部，但士兵們還是跳躍著向前奔跑，不多時，鞋襪皆濕透了，渾身卻大汗淋漓，梁武帶領手下一邊大喊，一邊向茫茫雪原中奔去。
緊接著，第二支軍隊也從大營內奔了出來，很快第三支、第四支
足足有兩萬士兵加入到雪原行軍的隊列中來。