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206 【通用動力公司】

更新時間:2022-09-11  作者:想不想吃西瓜
“他就是幫你制造差分機零件的人?”馬哨問。

巴貝奇點頭:“沒錯。你知道差分機花費了很多錢,但我不知道有多少被這家伙中飽私囊。他還試圖藏匿機器和圖紙,處心積慮地想要占有一些設備……如果讓這樣的人幫你干活,那你就等著上當吧!”

馬哨沉默片刻:“那你覺得我應該找誰呢?”

巴貝奇咳了兩聲:“你覺得我怎么樣?”

馬哨愣住:“你?”

巴貝奇緊接著又道:“我也很擅長機械,而且我可以不要工資。”

“……那你要什么?”馬哨其實大概能猜到。

果不其然,巴貝奇說道:“只要你愿意幫助我制造計算機器。”

馬哨嘆了口氣:“恕我直言,巴貝奇先生,我并不是很看好機械計算機,而且我認為你的設計也不是很務實——雖然確實很精彩,難以實現預想中的效果。”

巴貝奇辯解道:“你說的這些可能是差分機的缺點,但我的新設計已經大大改進了。”

馬哨:“你和布爾交流過了嗎?”

“還沒有,不過我看了一些他的文章。”

馬哨:“這是我很認真的建議,布爾的數學研究對于計算機器意義重大,如果你真想實現自己的夢想,最好和布爾多聊一聊。”

巴貝奇一陣思索。

馬哨遲疑了一下,又說道:“實際上我很看好計算機器,在我看來,它甚至比電報更有前途,但也比電報更遙遠,五十年內都很難有大的進展。因此我們真正需要做的,是布爾、愛達那樣的數學研究,而不是絞盡腦汁地堆砌齒輪……說得難聽些,巴貝奇先生,我認為你的工作有點像是牛頓時代以前的那些苦算圓周率的數學家,當然也很偉大,但……”

他沒有繼續說下去。

巴貝奇是一個杰出的數學家,肯定能明白他想說什么。

古代的數學家,依靠割圓術之類的方法計算圓周率,非常辛苦。魯道夫皓首窮經,耗費畢生精力,也不過算出35位。

而到了牛頓時代,利用更深刻的數學方法,只需要幾天時間,就可以輕松超過魯道夫的成果。

巴貝奇想要制造的機械計算機,重大數噸,堆砌數以千計的機械零件,而且還不好用。

在馬哨看來,這就像魯道夫當年爆肝的圓周率一樣。

巴貝奇聽了,臉上頓時有些不自然。

實際上,在經歷眾多的挫折之后,對于馬哨講的這些道理,他當然不會完全沒有意識到。

但機械計算機已經成為他心中的執念,若不造出來,實在是難以甘心。

差分機失敗之后,全英國的人都在笑話他,他現在只想要證明自己!

空氣安靜了一會。

巴貝奇似乎平復了一下心情,然后又說道:“也許你是對的,但我還是要警告你,克萊門特不值得信任。”

馬哨摸了摸下巴,沉思良久。

他必須承認一點,巴貝奇此人雖然因臭脾氣而廣受批評,但在原則問題上倒是沒聽說過什么惡名。

如果克萊門特真像巴貝奇所說,是個卑劣的家伙,那他肯定是不會雇傭的。

與背信棄義相比,脾氣暴躁倒算不上什么大問題。

而拋開性格問題,巴貝奇其實也不錯,能力出眾,而且好像……

可以白嫖。

“你剛才說,你可以不要工資對吧?”馬哨問。

“當然,我不需要工資,甚至什么都可以不要,只要能把機器造出來。”巴貝奇眼前一亮。

他是個富二代,雖然老爹的十萬英鎊遺產已經被他敗了不少,但仍然可以過著普通人夢想中的優裕生活,工資確實沒那么緊要。

馬哨斟酌道:“這樣吧,我可以讓你在我的公司里研究計算機器,為你提供資金、理論、技術等各方面的支持,但有幾個條件。”

“第一,你可以獲得你應有的榮譽,比如將你研發的機器命名為‘巴貝奇一號’或者其它你喜歡的名字,讓人們永遠銘記你的貢獻,但設計和生產出來的任何機器都完全是公司的財產。”

“第二,你必須服從公司的安排,先完成我給你的任務,然后才能去研究計算機器,研究也必須按照規劃進行。而且你不能像以前那樣任性,研發過程中要虛心聽取同事們的意見,而不是天天與人爭吵。”

“第三,你自己說的,你不要工資。”

“巴貝奇先生,如果你答應這些條件,那么你就是通用動力公司的首席技術官了,我也就不必去雇傭克萊門特了。”馬哨看著巴貝奇。

巴貝奇問:“你的規劃是什么?”

馬哨:“簡單來說,通用公司的機械計算機,將會服務于理論研究,以及務實的應用。”

“比如?”

“比如布爾和愛達的研究,比如預測潮汐。”馬哨說。

雖然機械計算機前途黯淡,但也不能說一無是處,除了學術方面的意義,在實用層面也是有成功案例的。

潮汐機算就是比較成功的一個,他的發明者不是別人,正是馬哨的老朋友——開爾文。

相比于差分機、分析機什么的,開爾文方案無疑是值得推進的。

當然,開爾文設計第一臺能夠預測潮汐的機械計算機是二十幾年后的事情,現在還沒影。

不知不覺,又要剽竊開爾文了。

想到這里,馬哨不禁對開爾文產生了幾分愧疚之情……

巴貝奇糾結了很久。

他可以不在乎工資之類的東西,他也不太介意花費時間去忙一些其它工作,但問題是,馬哨想研發的計算機器和他的理想并不完全一致。

可是如果不答應,他又該去哪里再找一個像馬哨這樣強有力的支持者呢?

除了愛達之外,已經沒有人愿意支持他了,而愛達也只是為他提供一些數學上的支持。

可以預見,在這種情況下,他這輩子多半已經沒有希望造出理想的機械計算機了。

相比之下,馬哨可以為他提供一切支持,充裕的資金,完善的理論,先進的技術……

基于此,他幾乎可以肯定,潮汐機絕非空想,而是一個近在眼前的現實,用不了太久就可以造出來。

但這和他的夢想有所偏差。

一個是不可能實現的夢想,一個是可以實現但卻有偏差的夢想,要怎么選?

一番思想斗爭之后,巴貝奇做出了他的選擇:“我答應你。”

馬哨露出微笑:“歡迎加入通用動力公司,首席技術官巴貝奇先生。”

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