洛京昭寧公主府的后院里有一座涼亭。
八角形的屋頂鋪就青瓦，微微上卷。
八根雕刻精美的木柱撐起檐口，彩繪栩栩如生。
昭寧公主蕭琬珺坐于亭中央，捧著一本薄冊，凝神閱讀。一縷清風拂過，拂動她鬢邊的幾縷青絲，露出了那雙兼具英氣與媚意的鳳目。
她身著深藍繡花長裙，鉤勒出飽滿妙曼的身材曲線；一串翡翠珠鏈垂于脖頸，更顯她肌膚的白皙細膩。
自從天行帝親自接手了大齊王朝的政務后，昭寧公主突然之間變得清閑了起來。她終于有了時間和精力，去閱讀一些修行方面的書籍。
此時她正在看的，是《焚天七式》的抄本。
昭寧公主雖是一介凡人，但對于修行典籍卻有著遠超常人的理解能力，很多功法招式的特點效用她都熟記于心。
唯有這部《焚天七式》，她看過很多次，都無法領悟到其中的奧妙。
與此同時，她的親弟弟，四皇子蕭尚貞，正和幾個仆役小廝一起趴在不遠處的草叢里，盯著兩只蛐蛐在一只木盆子里相互撕咬。
他們屏息凝神，眼睛都不敢眨一下，生怕錯過任何精彩的一刻，時不時還拍手叫好。
有些時候，昭寧公主很羨慕自己這個弟弟。
明明大齊王朝已經丟了半壁江山，到了危及存亡的關鍵時刻，可他依舊能在這里無憂無慮地玩耍，完全不為戰火紛飛和國家危局所困擾。
盡管暫時卸下了沉重的政務，但每當昭寧公主聽到大齊的國土逐漸淪陷，越來越多的修士選擇投奔顧旭后，她依舊會愁眉不展、心情煩躁。
隨著時間一分一秒地流逝，木盆中的一只蛐蛐漸漸顯露出疲憊的神情。它的動作越來越遲緩無力，仿佛連身上的綠甲也失去了往日的光澤。而另一只蛐蛐則趁機展開了猛烈的進攻，銳利的觸角和有力的后肢一次又一次向它發起致命的撕咬和重擊，決不讓對手有喘息的機會。
漸漸地，那只疲憊的蛐蛐再也無力回擊，身體開始不住地扭動顫抖，直至最終徹底耗盡全身氣力，無力地倒在木盆底部，不再有任何動靜。
蕭尚貞和身旁的仆役們猛地從地上跳了起來，發出振聾發聵的歡呼聲，為那只贏得勝利的蛐蛐兒歡騰喝彩。他們的眼神里閃爍著興奮的光芒，仿佛親眼目睹了一場史詩級的戰役。
“蕭尚貞！”
就在這時，昭寧公主黛眉微蹙，用冷淡的語氣叫住了自己的弟弟。
四皇子蕭尚貞正要抱著木盆到處亂跑，聞聲不由一怔，腳步頓時止住了。
“姐姐……”
他轉過身，抬起頭，露出一絲意外的神情。
因為昭寧公主沒有修行天賦，所以她過去一直把爭奪泰阿劍的野心寄托在這個同父同母的弟弟身上，從他年幼起，就以極為嚴格的方式管教他，時刻叮囑著他修行，催促著他練武。
蕭尚貞卻是偷懶好玩的性格，向來不服姐姐的苛刻要求。
在嶗山遺跡因服下“噬生丹”導致修為被廢，對別人來說或許是一場如天塌地陷般的災難，對蕭尚元來說卻是一種解脫。
姐姐終于不再嚴格管教他，不再逼迫他去進行那枯燥乏味的修煉。他可以盡情地斗蛐蛐、玩陀螺、放紙鳶、跟仆從們蹴鞠……
蕭尚貞已經很久沒在姐姐臉上看見如此嚴厲的神色。
昭寧公主本習慣性地想要斥責他幾句。
不過話到嘴邊，她卻輕輕嘆了口氣，態度緩和了下來：“大齊已經搖搖欲墜了，你知不知道？”
聽到姐姐的憂慮，蕭尚貞并未露出過多惶恐，只是敷衍地說道:“我知道。“
“如果父皇沒能成功攔住顧旭，你就將從大齊的四皇子，變成顧旭的階下囚，”昭寧公主眉頭皺得更緊了，“可你居然一點都不關心戰局，還有閑情逸致在這里斗蛐蛐。”
“我不過是個沒有修為的廢人，”蕭尚貞一臉淡定地說道，“大不了就向顧旭投降，說不定他還能封我做個‘二賓三恪’，當個快活的閑散王侯。”
“二賓三恪“是大荒朝廷的一種政治禮制。每當新朝建立時，為了彰顯自己仁德寬厚、承繼前朝正統，往往會對先朝皇室遺族網開一面，給予他們王侯的爵位和封邑。
比如大齊太祖在統一天下后，就將大楚王朝末代皇帝的兩個凡人弟弟封為“安定王”和“南康王”。
昭寧公主深深吸了一口氣。
她早就料到蕭尚貞對大齊王朝的存亡毫不關心——或許在這小子的心里頭，這片江山誰來做主，遠沒有兩只蛐蛐誰輸誰贏更重要。
但聽到他這番話時，她依然盯著他看了半晌，久久說不出話來。
“或許，顧旭并沒有你所想那般‘寬仁’，”沉默很長時間后，昭寧公主一字一頓地緩緩道，“他的脾性，要比看上去暴虐得多。”
“啊？”蕭尚貞眉毛微揚，有些訝異，“當初去嶗山時，‘朱雀’對我的態度一直挺友好的。除了斷了我在‘論道之境’的連勝記錄之外，他好像也沒有干什么傷天害理的事情——”
“——他把你大兄囚禁宮中，天天虐待折磨，”昭寧公主打斷了他的話，提起了最近從宮廷占卜師們那里聽到的小道消息，“據說隔得老遠，都能聽到你大兄在翠微宮里發出的求饒聲。”
“真的？”蕭尚貞只覺不可思議，“他為什么要虐待我兄長？莫非是想從兄長那里拷問出什么重要情報”
“不僅如此，”昭寧公主繼續道，“襄陽陳氏的陳晏平在脫離家族后，帶著妹妹陳素繪前去投奔他，但顧旭毫不領情，把陳晏平丟去河東，讓他跟一群臟兮兮的流民一起在礦坑里干活，并趁此機會把陳素繪占為己有。
“他還端掉了西北地區的很多有名宗門，砍了那些宗主長老的腦袋，掛在城墻上示眾，并將那些宗門的寶庫洗劫一空。
“你我落入他的手里，不一定會有好下場。”
聽到這里，蕭尚貞瞠目結舌片刻，手中的木盆不經意間落在地上，里面的贏家蛐蛐早已不知所蹤。
他跟顧旭以前雖同在“神機營預備役”，但相處的時間并不是很多。
在他腦海中，顧旭的形象漸漸由過去那個溫文爾雅、謙遜有禮的天才修士，變成了一個荒淫無道、虐待成性的暴君。(本章完)