自高迎祥等首領打穿陜西入據秦嶺以來，有元帥府與官軍對峙，數以十萬計的農民軍難得有了休養生息的機會。
這段時間農民軍也沒閑著，只是動作比較小，他們蔓延于鞏昌府的階州、徽州以及漢中府的寧羌州一帶，手頭有財貨的就地銷贓換取兵糧休養生息；沒財貨有勢力的則占據縣衙發號施令，命令百姓兩三家養一兵；與官軍對抗受到損失的則就地招募兵員，收集物資打造軍械。
總的來說，在西和、兩當、文縣等地已經沒有官府，全憑各家首領分地開墾，有了劃地割據的架勢。
只不過幾十股農民軍，絕大多數沒有上下統屬關系，即使是高迎祥這樣的大首領，對其他頭目也沒有指揮調動的能力，遇事全憑聚義商議，效率來得很低。
同時有了休養生息的機會，沒了外敵威脅，過去抱團的民軍首領們勢力再次分化，鑒于這種局面，一些首領有了效仿劉承宗，進行開府建牙使部曲趨于正規化的心思。
這其中以四天王李養純、整齊王張胖子為代表，他們倆一個占據西和縣、一個占據寧羌州，改變旗號自稱西和總兵、寧羌總兵，去年冬季就在地方上立起了自家衙門。
不過倆人敢開府建牙，并不是因為膽子大，恰恰相反，是因為膽子小。
按說倆人的勢力其實都不小，四天王李養純號稱總兵后整編人馬，編出了三個營，整齊王張胖子比他還厲害，編出了四個營的人馬。
別管軍兵實力精銳與否，手下萬余人馬擱在那都不容小覷，他們開府建牙的主要原因是給自己找個臺階下……農民軍的首領幾次會盟，商議著跟元帥府協同作戰，但派人聯系上元帥府的前線將領，都不搭理他們。
這倒不是元帥府今非昔比，瞧不上地里刨食兒的老兄弟了。
主要是農民軍首領們一來不敢直接找上劉承宗，二來也沒辦法直接找上劉承宗。
劉承宗在農民軍里也是有名號的，人們都管他叫橫天元帥，名氣很大，但真正跟他打過交道的人不多，即使是真見過面，也知道這個橫天元帥又狂又傲，出了名的為人孤僻，尾巴都翹到天上去了。
過去手下就幾百號人馬的時候就不喜歡跟人協同作戰。
何況都是做首領的，很難對別人心服口服。
像羅汝才、張天琳等人，那是真正被劉承宗帶著出生入死，從被官軍攆著滿地跑，到攆著官軍滿地跑，嘗到甜頭了。
如今聚集在秦嶺的這些首領，可沒受過劉承宗的恩惠，人家帶隊伍活到現在，憑的全是自家本事，憑什么你勢力大就跟你——勢力這個東西對他們來說很虛，因為他們這些年的人生太刺激了。
可能今天還是只有十幾個兄弟的小頭目，明天打下個莊子就有幾百號人追隨，后天撞上官軍眨眼只剩上百人，大后天搶攻下一座縣城，轉頭就有數千甚至上萬人馬，名揚天下就在一日之間。
因此盡管元帥府和農民軍的駐地相鄰，雙方卻沒有太多接觸，就是因為劉承宗覺得自己拿不出那么多糧草把十萬人馬統統招安；各路首領也認為自己這點人馬不夠跟元帥府談協同作戰的問題。
所以大家一般是嘗試聯系甘州營參將蜂尾針張振。
張振跟過的人多嘛，到處都是舊相識，又是參將，屬于是元帥府能說得上話的高級將領。
元帥府參將這一級的人物，除了蒙古貴族，陜西出身的都是最早就追隨劉承宗起事的怪物，那些老家伙的陜西綠林地位太高，只有張振先后追隨過王嘉、李老豺、劉道江、神一魁、紅軍友、王老虎、楊麒，輩分比較低。
張振跟著劉承宗從甘肅回來沒幾個月，已經見了好幾撥來自秦嶺的鄉黨，全讓他禮送回去了。
不是張振狗眼看人低，他心說我家大帥才是個元帥，你們這些阿貓阿狗的過來通名就是這個王那個王的，還開口就是支援幾萬石米糧，這讓我很難辦啊！
所以李養純跟張胖子就開府建牙了，咱改稱號叫總兵官，再給元帥府遞條子。
當然對外不能說是怕了元帥府，咱是有感于政令不通，要正規化管理，以后兄弟們就是西和總兵衙門和寧羌州總兵衙門的正規軍了。
這其實也是他倆想占住這塊地方，養精蓄銳的權宜之策，他們太需要一塊地方作為根據地，西和與寧羌州雖小，卻能得元帥府掩護，牽制官軍注意力，對他們這些不大不小的首領來說，正是遮風擋雨的好屋檐。
而對其他人來說，就比如高迎祥，并不是沒想過像他們這樣，只是他很清楚自己的人馬太多，就是劉承宗也吃不下養不起，秦嶺北麓的狹小之地更不可能長久供給他們駐扎。
所以開府建牙也不需要考慮，高迎祥要琢磨的是打出去，他的目標是四川。
高迎祥倒不是沒考慮過進了四川出不來的問題，只不過對他來說……連能不能進四川都是問題，考慮出來是不是有點太早了？
更何況，他又不是年紀輕輕的劉獅子，他今年都四十四了，還能有多少年好活？出不來就不出來了！
年輕一代的首領則更有沖勁兒，以李自成為首的闖軍五營已制定出一個攻入關中、河南及鄖陽府的計劃，不過闖軍五營也是為求活聚在一起的松散聯盟，這不，其中的掃地王張一川就派人找上了張獻忠，希望他代為引薦劉承宗。
張一川認為，劉承宗這個起義軍真正的大首領，一定會對他攻入鳳陽府的計劃感興趣。
張一川本來不是這么張狂的人物，他給自己起這個名號，最初只是想要掃掉世上的臟東西，不過隨著自己勢力越來越大，身邊多了不少讀書人，這才知道原來世上的掃地王并非只有他這一個。
單是在秦嶺里，就還有一個陜北出身的掃地王叫曹威。
而在元末紅巾軍里有個掃地王王士誠，正德年間還有個掃地王廖惠，都是革命先賢。
革命不是新詞，而且這個詞的意思也一直都沒變過，周易里的湯武革命就不說了，萬歷年間李三才的奏疏里，就說造反的人窺伺神器，將圖革命。
掃地王這個稱號也因為這些，給張一川帶來巨大的使命感，他要第一個跳出來，跟大明王朝的統治者宣戰，掘了老朱家祖墳！
只是他萬萬想不到，這單大活兒張獻忠也想干，這個濃眉大眼兒的居然給劉承宗進讒言，差點把他送到西伯利亞種土豆。
好在張一川和劉承宗都不知道張獻忠的心思，當元帥府頂盔摜甲的禮部小吏跑到掃地王的駐地，告訴他大元帥要見他，可把張一川高興壞了，讓部下看好家底，當場就帶了一隊家丁奔赴蘭州。
而在另一邊，王自用收到消息比張一川更快，心情也更激動，他幾乎是在接到命令的第一時間，就馬不停蹄地奔向蘭州。
不過在這段時間，對蘭州城里的劉承宗來說，最有意思的事莫過于涼州的李鴻嗣派人給他送信了。
而且還不止一封。
打從過年起，李鴻嗣先派人送信拜年，又派人送信恭祝上元節，隨后又改為五日一封信，到現在已經是三日一封信了。
一開始信中語氣還頗為生硬，說什么‘青海元帥府是天子開恩才得以存在’之類奇奇怪怪的話，劉承宗索性就沒搭理他，這會兒信里遣詞造句已經硬不起來了，非常恭順，聊的都是陜西鄉黨的情誼了。
對于李鴻嗣這個明軍將領在甘肅的最后一個死硬份子，劉承宗知道他的心態為啥發生了變化——涼州斷糧了。
如果時間再往前推三個月，李鴻嗣但凡表露出有一點開城獻降的想法，劉承宗都得跟他好好聊聊，拿出一個實權領軍的正總兵官位都虛席以待。
可如今是此一時彼一時，劉承宗根本沒有親自接見給李鴻嗣送信的使者，他甚至專門告訴禮衙，這事連張獻忠都不能親自接見，就讓張可旺接待使者就夠了。
環境不一樣了。
涼州城本身，對劉承宗來說非常重要，這座城所在的武威綠洲，卡在了元帥府的七寸上，只要這座城尚未投降，元帥府就無法完全消化北征甘肅的戰果，南北無法連成一片，甘肅也沒辦法變成元帥府的大后方。
但是在蝗災侵襲整個西北的大環境之下，涼州城對劉承宗又沒那么重要了。
本來嘛，劉承宗在圍困涼州時在武威綠洲種地，目的就是以時間換空間，拖上仨月，抵消洪承疇堅壁清野的戰果，讓武威綠洲存在糧草產出，迫使兵糧耗盡的涼州守軍必須跟他野戰。
這是擺在明面上的計劃，李鴻嗣也能看得出來，但他沒辦法，涼州軍民必須出城搶收這批糧食——也就是說，一場決定涼州命運的野戰，早已注定。
偏偏這場席卷西北的蝗災，把武威綠洲上的糧食禍害個干凈，劉承宗失去了引誘涼州守軍出城野戰的法寶，也失去了攻取涼州的欲望。
畢竟那不是一座空城，城內軍民四萬，如果城外種下的糧食搶收成功，在野戰中擊潰明軍，收降涼州城，這批糧食就能供給涼州城軍民所用，那就萬事順利。
如今這批糧食喂蝗蟲了，曹耀的甘肅都督府靠著天山運來的羊只勉強自給自足，一場蝗災下來河西也沒啥余糧，何況劉承宗也習慣通過祁連山傳報消息，一時半會又不需要甘肅提供支持。
攻取涼州有許多弊端，好處卻只剩一個：能讓元帥府的疆域圖看上去好看一點兒……說實話也好看得有限，西域沒拿下來，元帥府的版圖本來就很丑。
這就導致李鴻嗣在對峙環節中的地位異常尷尬。
現在輪不到他不想野戰了，而是他就算想野戰，也沒人跟他野戰。
最尷尬的是劉承宗不攻城，實際上李鴻嗣一開始給劉承宗寫信沒別的意思，就是想讓曹耀別朝著涼州城逼逼叨叨了。
曹耀是個很混不吝的人，如今位高權重執掌甘肅，但說實話整個甘肅刨了武威綠洲，人口加一塊也就等于北直隸一個縣，只是地域廣袤，如果沒蝗災這檔子事兒，他的日常工作其實跟別的總兵官沒啥區別。
但他對涼州是一點兒都不眼饞，自從鬧了蝗災，他就隔三差五派人往涼州城里射書信，以元帥府甘肅都督的名義說他對涼州軍民沒有敵意，元帥府行事光明磊落，絕不趁著蝗災落井下石。
說的都是好聽話，其實是在這罵人呢，因為涼州城外沒糧，蝗災對人家沒有任何影響，甚至蝗蟲過境的時候還給涼州軍民加了餐，反而是甘州、肅州有地有糧，他們才是受蝗災影響的那個。
他把話說在前頭，意思就是你們這時候出兵攻打甘州，就是落井下石。
這種話在戰爭面前沒什么用，可李鴻嗣手底下這萬把號人，留一半守城，五千軍兵也打不過去。
實際上李鴻嗣手里也沒有這么多人，去年臘月，涼州城經歷了一次內訌，把曹文詔的軍隊攆到寧夏去了。
本來他手下的甘肅軍兵在糧食越來越少的時候，就對曹文詔這支甘肅之外的客軍頗有微詞，早知道在涼州城里餓成這樣，還不如跟著賀總兵到漠南打東虜去，人家在城下好好說話，你說你個莽夫射他干啥？
但也沒啥好說的，反正當時城內軍民都能看見，城外劉承宗種下的糧食長得綠油油，眼看著就能補充一波了。
直到蝗災到來，涼州可不像別的地方，百姓家就在郊野的農里，他們這軍民都在城內，蝗災呼嘯而來，根本來不及反應，一個時辰糧田幾乎被毀盡，所有人都傻眼了。
后來矛盾隨著客軍強征城內糧食而爆發，本來在守城時城內大戶人家就已經借出不少糧食，普通百姓也只是留足口糧，如今眼看城外的糧食沒了，援軍也是沒影兒的事，軍隊還要強征糧食，人們紛紛向李鴻嗣這個本地將官情愿伸冤。
李鴻嗣說不出個啥，他今天不征糧，明天就得被饑軍宰了，無奈之下只能讓曹文詔帶兵去寧夏尋洪承疇，當然話是好好說的，讓曹將軍去搬救兵，但誰都知道沒有救兵——蝗蟲是從東邊來的，寧夏也遭災了。
更何況，涼州百姓如今認為他們的困頓饑餓，都是大明這些總督、總兵、參將帶來的，可李鴻嗣這些人知道，這實際上都是劉承宗帶來的！
因為說一千道一萬，甘肅百姓興許能夠自給，但甘肅邊軍沒有自給能力，他們一直仰賴蘭州供給兵糧，如今蘭州的兵糧被劉承宗挪去養元帥府的兵，李鴻嗣這支軍隊根本沒辦法找到第二個能供給他們糧草的人。
說實話如果能選的話，比起寫信求劉承宗，李鴻嗣更希望自己帶兵去尋洪承疇，可問題出在他是甘肅副總兵，甘肅如果沒了，還要副總兵做什么？
如今涼州城內的戰馬驢騾、牛羊牲口快被殺光了，城內強征的糧食也即將見底兒，三萬多軍民斷糧，老弱婦孺每日僅憑幾只蝗蟲與樹葉面糊糊續命。
劉承宗，是這片土地上唯一一個能救他們的人。
晚上好！
(本章完)