榮國府，李紈院落中。李紈一身蘭底菊紋交領襖子，下著石青色襦裙，這清素、澹雅的顏色讓其多了幾分未亡人的哀婉之余，也平添了一些老氣。其實說來，李紈也不過二十四五歲花信少婦的年紀。此刻，李紈端坐在梳妝臺前，對著鏡子去著鬢發間的頭飾。抬眸間，看著銅鏡中那張不施粉黛的臉蛋兒，伸手輕輕在眼角撫了下，也不知是不是錯覺，依稀覺得歲月的一縷細紋，正在指肚下幽恨暗生。身后侍奉卸著頭面的素云，卻輕笑道：“奶奶，先前我聽著珩大爺說，讓蘭哥兒好好讀書，將來科舉功名呢。”碧月也笑道：“上次，我瞧見珩大爺過來飲宴時，似也十分喜歡蘭哥兒。”嗯，人類的悲歡并不相通。李紈也想著前些時日，那位珩大爺過來對蘭兒噓寒問暖的模樣，目光失神片刻，一張秀美玉容上，似是平靜無波，輕聲道：“蘭兒能入族長的眼，也是他的造化。”“也是奶奶往日教導的好，三二年過去，應能進學了。”素云輕聲說道。幾人雖有意不提寶玉，但一些態度也心照不宣，寶玉以后是斷斷不能指望了。李紈柳葉眉挑了挑，心頭雖欣喜，但婉麗臉蛋兒上，仍刻意保持著澹然模樣，輕聲道：“蘭兒他平時原就刻苦，現在又進了崇文學堂讀書，進益快一些，也屬平常。”說到最后，心頭也有幾分唏噓。想起從自己丈夫去后，自己孤兒寡母，一晃好幾年，公公婆婆卻似忘了還有個孫子般，全家都圍攏在那人身旁。如今自家兒子倒也爭氣，得了珩大爺的賞識，想來以后再不濟，也能有個功名出身，將來給她也封個誥命。念及此處，李紈眸子倒映著跳動的一簇燭火，心頭暗暗祈禱：“老天爺，保佑著蘭哥兒將來真如那位珩大爺所言，能為高官顯宦，光耀門楣，縱是讓我怎么著，我也甘之若飴的。”其實，這就是李紈幾年的真切感觸，榮府不管是賈母還是王夫人，都將目光投在寶玉身上，好在膝下還有兒子可以排遣愁悶。素云笑道：“奶奶，過了元宵，蘭哥兒就要開學了，是不是過兩天，奶奶領著蘭哥兒去見見珩大爺，或是以后奶奶常過去問問蘭哥兒的讀書情況？”李紈聞言，凝了凝秀眉，遲疑道：“若過去，就不好空著手，我想想罷，而且去得太勤，只怕人家也有閑話。”她這寡婦失業的，上次請東道兒，都沒少使著攢下的體己銀子。再說，她哪能跑的太勤，落在旁人眼中，不定傳出什么不堪的閑話。素云笑了笑，輕聲道：“奶奶，其實若是學璉二奶奶那樣，常到珩大奶奶那邊兒坐會兒，或是陪著說會話兒，或是摸摸骨牌什么的，如是熟稔，想來以后有事煩勞著，都是奶奶嘴邊兒的話，從來都沒有臨到頭上再求人的。”李紈聞言，卻如撥云見霧，秀眉下的雙眸一亮，低聲道：“上次她還向我問過子嗣的事兒，我……”說著，也覺得這話題似有些羞于啟齒，白膩臉蛋兒上，悄然浮起兩朵紅暈。這般一說，素云反而擰起眉頭，眸中現出思索，道：“說來，這珩大爺與珩大奶奶成親有段日子了，倒沒聽著珩大奶奶肚子有什么動靜。”碧月輕聲道：“不是還有尤家兩個姨奶奶嗎？私下里，幾個丫鬟都說這二尤姐妹顏色好，大爺也是艷福不淺呢。”一些丫鬟常隨著主子出沒寧國府，自也見著尤二姐、尤三姐兩人，丫鬟私下里難免不會議論。就連寶釵與黛玉，也常有下人拿來對比。素云輕聲道：“不是說還沒過門呢，珩大奶奶剛過門不久，是倒也不好納妾，不過，如是以二年再無所出，也不好說了。”一般而言，一年無所出，就會有一些閑言碎語流傳。李紈聽著，有些心驚肉跳，皺了皺眉，止住了兩人的議論，微惱道：“越說越不像了，這些如何好議論著主子，讓人聽著這些閑言碎語，不知鬧出什么塌天的風波來。”素云和碧月臉色悻悻然，也不好多說。李紈則在兩個丫鬟的侍奉下，洗漱罷，去掉外裳衣衫，只著一件里衣，哺育一子的糧倉巍峨豐盈，掀開被子，躺在涼衾之內，隨著外間幃幔徐徐放下，床榻燈火昏暗，將一雙憂愁郁結的明亮眸子遮掩。李紈卻一時間睡不著，在床上烙著餅子。只得想著來日兒子的前程，自己封著誥命的盛大場景，但往日百試百靈的招數，今天卻有些不大好使。時近三更，外間傳來一聲梆子響，李紈聽著外面的動靜，兩個丫鬟傳來的均勻呼吸聲，清晰可聞，分明睡得香甜，在靜夜之中，對孤枕難眠之人，卻有幾分煩心。“都三更了。”思量著，貝齒咬了咬櫻唇，一手解衣，一手及下。微微閉上眼眸，開始回想那記憶深處的溫存，點點滴滴，但時隔多年，自家夫君的輪廓都記不大清了。幽幽嘆息倏然響起。然而，心湖中忽地倒映出一張清雋、削立的面孔，李紈芳心一跳，連忙驅散一空。也不知多久，反完封建壓迫、反完禮教束縛的李紈，暗夜之中，臉頰早已滾燙如火，心底忽地生出一股內疚神明來。旋即，神思困倦，漸漸睡了過去。此刻，睡不著的不止李紈，元春離了探春院落，回到自己所居院落，坐在床榻上，捏著賈珩先前所給的手帕，垂眸之間，看著手帕上“珩”字，仍是怔怔出神。豐潤、妍美的臉蛋兒在燈火映照下，愈見溫婉如水。就在這時，燈影搖曳，襲人端著銅盆，輕聲說道：“姑娘，洗洗腳，早些歇著罷。”元春忙將手中手帕絞在一起，抬起美眸，輕聲問道：“金釧安頓下了？”襲人低聲道：“我剛才勸慰她，她哭了好一陣，用了些稀粥，已睡下了。”如依鴛鴦所言，金釧、襲人、鴛鴦幾人都從小一起長大，感情非同尋常。元春輕輕嘆了一口氣，問道：“她是個苦命的，以后先讓她服侍我就是了，等過二年，寶玉再大一些，我再給她想想法子。”襲人聞言，正在彎腰放著銅盆的手顫了下，盆中熱水蕩起圈圈漣漪，少女眸光微動，輕聲道：“大姑娘仁厚，說來，這還是她的福分了。”元春再次嘆了一口氣，轉而看向臉蛋兒柔媚的少女，柔聲道：“你打小伺候寶玉，時間還長一些，寶玉這性子，這幾年倒也不知怎么的，怎么這樣了。”襲人柳葉眉蹙了蹙，有著幾分天然玫紅的臉蛋兒上見著思索之色，少頃，才定定看著元春，輕聲道：“二爺，他是淘了一些，但其實本性不壞，也是這二年大了，知了人事，再也不能當小孩兒視之了。”元春一聽，美眸閃了閃，倒也覺得頗為有理，點頭道：“是啊，以后需得好好教導才是。”