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第154章 好像不合理,又好像很合理

更新時間:2022-11-11  作者:九方燁
“這才對嘛,平民就不該歸我們管。”危急時不忘帶上百多號村民逃命,賀淳華算仁至義盡了,后續村民的返鄉安頓事宜當然由五柳縣接管,跟他這夏州總管沒一個銅子兒關系。

“所以五柳縣令這頓飯也是答謝宴。有個姓何的鄉紳邀請我們去他大宅里歇上一晚,爹娘已經下去洗漱更衣了,咱也別遲到。”

敢情他呼呼大睡時,賀淳華不僅領著隊伍走過千藤鎮、抵達五柳縣,還跟縣令等人打好了交道。

老爹真是精力旺盛啊,賀靈川又打了個呵欠。

馬車已經停在何鄉紳家門口,兩個小廝上來迎接,將兄弟倆引去一個安靜的院落。

兩人在這里洗漱,錢媽帶著新衣過來,讓兩人換下舊裝。尤其賀靈川身上衣服又染血又濺泥點子,還破了好幾個洞,不用湊近聞就有老大的腥味兒。

錢媽正要幫兄弟倆束發時,有人來敲門。

賀靈川開門一看,居然是朱秀兒。

朱秀兒早就拾掇完畢,換上了應夫人的衣裳。都說人要衣裝,她原本膚色發暗臉發紅,但衣著錦繡之后,村姑的土氣褪去不少,顯出一點沉穩文靜的氣度。

大概這才是她的底色,至今也沒被艱難的生活磨光。

她向賀靈川微微一笑:“你們仆傭少,我來幫錢媽的忙。”

賀靈川心大,退后兩步讓她進屋:“你也住在這里?”

他也不知道該怎么稱呼朱秀兒,姑娘,夫人?

“是啊,應夫人堅持。”朱秀兒舉起木篦,示意他坐好,“但五柳縣人,包括縣令和這何宅的主人,都不知道我的出身。”

賀越接話道:“父親已給全軍下了封口令,此事不得外傳。朱姑娘會隨我們北上,對外只說是我們表姐。”

隱瞞朱秀兒的遭遇?不止,甚至隱瞞朱秀兒這個人的存在,免得她回去家族之后,這里還有不利于她的流言慢慢傳開。賀淳華夫婦的表現,可說是對朱秀兒十分寬厚了。

朱秀兒一邊給賀靈川解開打結的頭發,一邊道:“這份恩情,秀兒肝腦涂地難報。今后賀家但有所遣,必不敢辭!”

“言重了,自救者天救之,我們不過順應天理。”賀越問她,“你真不肯跟我們一起赴宴?作為表姐同去無妨。”

朱秀兒笑道:“不去了,我少露面為妙,也能多歇息。”

賀越聽她語音輕快,又見她眼里有光,全然放松的模樣,心中微訝。

這位“表姐”,真好似新生一般。

收拾完畢,兄弟倆就去鴻泰樓赴宴了。

一頓飯,賓主盡歡。

賀靈川是打著飽嗝走出來的,這里的肚包羊肉燉得香酥入味,真有火候。整個五柳縣的官員都來了,另外還有十幾位鄉紳作陪。

他們一直將賀淳華一家送到鴻泰酒樓門口上車。馬車離開時,賀靈川還能看見他們熱情洋溢的笑容。

這種熱情,他在黑水城早就見怪不怪,但出現在外地的官員臉上,還是很新奇的。他們從黑水城走到五柳縣,這一路上的地方官都很客氣,但還不至于殷勤成這樣。

唔,或許說成諂媚更合適。

“嚯,老爹,你給了縣令什么好處,才能讓他臉上笑開一朵花?”

“我將剿匪之事上書都城時,會順便提他一筆,就說他及時撫恤災民、追剿余匪。”賀淳華忙碌一天一夜也累了,倚在車廂上閉目養神。

賀靈川好笑:“他追剿了么?”

“那幾條山路,五柳縣后頭還得去疏通幾次,確保沒有余賊出沒。得勝鎮和仙靈村都死了很多人,又關系到叛軍,如果處置不當,縣令的帽子戴不穩了。”賀淳華笑了笑,“我給他提上一筆,他就功大于過,當然要謝我。”

應夫人則是奇怪:“一個五柳縣怎有這么多官員?”從縣令、縣丞,到主簿、捕頭,一直到底下的差役,竟有足足三十多號人,“老爺你原來的郡守府也沒這么多人手。”

“夫人心細。”應夫人喜歡戴鮮花,賀淳華就指著她鬢邊的紅月季,“一個花盤還要配二十五六個瓣呢,如果再算上萼,又不止這個數兒。”

“這還是有名堂的。”他輕哼一聲,“沒名堂的就更多了。”

賀靈川知道,他說的“名堂”就是編制。實際上縣里的官員編制很少,最多不超過七八人,但五柳縣林林總總三四十,多出來的都是編外人員。什么征稅的、巡守的、編戶的、辦學的,五花八門,縣里離了他們根本運轉不起來。

賀越皺眉:“我看五柳縣也不富庶,怎么養得起?”

先前馬車進入五柳縣地界,拼死拼活累了一整天的老哥只顧著呼呼大睡,他倒是走一路看一路。

五柳縣和其他鄉下小地方沒什么區別,好像還更單薄一點。

“這個縣里的候補,至少還有二十多個。”賀淳華慢悠悠給他解析套路,“這都是花錢買的,大戶有面兒,府庫有銀子,皆大歡喜。”

那么多編外,固然有縣地方自己招來辦事的,也有當地大戶出資捐的,也就是俗稱的買官,搞個閑官當當,給臉上貼點金。

“這里離臥陵關已經不遠,必定受到官匪大戰不少波及,民生難免凋敝。現在財政吃緊,你以為縣里會勒緊褲腰帶苦一苦自己嗎?”

賀越眨眼:“郡里不管?”

“郡里怎么不清楚?不過是點陋規。郡里縣里什么時候沒錢了,自然變通嘛。”賀淳華失笑,拍著賀越的肩膀,“孩子,你太年輕了,做官是一門很深的學問。”次子雖然聰慧,畢竟只有十四歲,還沒體會到人心世故。

賀靈川聽著也覺魔幻。

縣里財政吃緊,想到的應對辦法不是精兵簡政節流,而是往外賣職換錢,官府人員反而更加冗余。

好像不合理,又好像很合理。

賀越無語,過了半天才提問:“折沖府的人怎沒來赴宴?我聽說他們有人已經返回千藤鎮。”

“那多半是趙都尉要早些趕回去匯報。”賀淳華想都不想就道,“折沖府要盡快將此事奏與王廷。”

賀越若有所悟:“爭功?”

“是啊,關系到出兵平叛這件大事,誰先報與王廷,誰就可能先拿好處。”

“這都是常規手段。”賀淳華不以為意,“這位折沖都尉好些年沒動地方了,再不弄點功勞,大概要老死在窮鄉僻壤。”

賀靈川卻哎呀一聲:“這里的縣令和折沖府的都尉都忙著上奏,那老爹就不怕功勞被搶?”

賀淳華看他表現得忿忿不平,只微微一笑:“該是我的,自然還是我的。”

成竹在胸,自然可以榮辱不驚。

然后,他就問起賀靈川墜崖之后的事情。

“說來話長。”這當中發生的事情太多,賀靈川只好含湖道,“兒子掉入懸崖下的破洞,正好是鱷妖巢穴,在那里救出了奄奄一息的吳紹儀。他感佩兒子恩德,想想今后又沒其他地方好去,干脆就接受了招安!”

說到這里,他才想起來:“對了,吳紹儀人呢?”

“在另一處民宅休息,有專人看管。”賀淳華贊許長子,“招安吳紹儀這事兒你辦得好、辦得漂亮!”

賀靈川也沒甚好隱瞞的,把后頭發生的事一一說了,但略去自己在仙人洞里的收獲,只說里面什么也沒有。

賀淳華看看窗外,馬車已經回到了何宅:“該下車了,夫人你先休息,我和孩子們還有事商量。”

應夫人點頭,帶著錢媽自去更衣。

賀淳華帶著兄弟倆穿過后院去了柴房:“我向何老先生借了柴房用,清靜。”

這宅子比不過他們在黑水城的豪屋,后院還辟出幾畝菜地,養了十幾只雞,好處就是地方大、人少。

柴房偏僻,少有人近,但此刻亮著燈。賀淳華父子一靠近,房門就開了,趙清河站在門口。

賀靈川跟著走進去一看,柴房里跪著一人,自稱是盧耀的親信。

趙清河今天在駐馬坡邊的小樹林逮住的,就是這家伙。他也倒霉,逃離盧耀身邊后還未跑遠,駿馬就不小心摔斷了腿。

賀靈川奇道:“找這人來做什么?”

“他自稱知道賊軍許多內情,招供以求寬大處理。”

賀淳華剛點頭,俘虜就趕緊開口:

“臥陵關大敗后,義軍人心就散了。盧將軍靠著余威收攏一千多人,卻不好好帶。大家每天都發愁下一頓飯在哪里,會不會被官兵圍剿,盧將軍卻成天酩酊大醉。”

“有次我們路過一個鎮子,有個富戶姓趙。他莊子里的牛羊、糧食多得吃不完,家里的金銀財帛都堆成了小山,這家人全主動獻給將軍,只求我們不殺人。將軍當時答應,但夜里酒喝多,看中趙老頭的小孫子,把他抓來烤著吃,還連夸軟嫩,趙老頭當晚就氣嗝屁了。”他苦笑,“后來地方連發通緝令抓我們,官兵也像打了雞血似地追個不停,把我們累得夠嗆。那時我們才知道,唉呀這個趙老頭原本竟然還是個大官兒,前年才告老還鄉。本地州牧不抓我們都交代不過去。”

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