審食其和劉邦同鄉，也是沛縣人。秦二世元年，審食其以舍人從劉邦起兵反秦。劉邦帶兵離開沛縣時，留下自己的哥哥劉仲和審食其一起照料自己的父親和妻子兒女。楚漢戰爭期間，在彭城之戰中審食其與呂后、劉太公一起被楚軍俘虜，結下深厚感情。審食其與呂后兩人自劉邦離開沛縣后，大概有五六年的時間朝夕在一起。特別是在審食其與呂后同在楚軍為俘虜的三年期間，雖然沒有史書詳細記載，但是三年多時間里呂后多蒙審食其忠誠相伴，兩人可以說在戰亂歲月里產生了生死與共的感情。漢高祖六年（前２０１年），因為呂后諫爭，沒有什么戰功的審食其被封為辟陽侯。等到劉邦死后，二人更無顧忌，互相往來。漢書·朱建傳說：“辟陽侯行不正，得幸呂太后。”說的就是此事。
審食其與呂后的隱情終于被呂后的兒子漢惠帝發現。據漢書·朱建傳載：“久之，人或毀辟陽侯，惠帝大怒，下吏，欲誅之。太后慚，不可言。大臣多害辟陽侯行，欲遂誅之。”漢惠帝不能對自己的母親怎么樣，但是對付審食其還是有辦法的。呂后自知理虧，不敢向兒子求情，束手無策。幸虧審食其曾經幫助過的朋友朱建施展辯才，說服惠帝的幸臣閎孺，設法救了審食其一命。惠帝死后，審食其與呂后關系更加密切，肆無忌憚。呂后死后，諸呂被殺，但是因為審食其未雨綢繆，得到陸賈、朱建等人的幫助，所以在諸呂被滅后平安無事。文帝三年（前１７７年），淮陽王劉長因為懷恨審食其在漢高祖時對其親母見死不救，于是伺機殺了審食其。這位呂后的情人在呂后死了三年之后，也隨呂后而去了。
漢惠帝四年（公元前191年），呂后要為二十一歲的劉盈選后，為怕自己控制不住新皇后，最后別出心裁地來了個親上加親，將自己尚未成年的外孫女張嫣嫁給劉盈。舅甥成婚，豈非亂倫？新婚后，劉盈同小皇后并沒有真正的夫妻生活，只是同其他女子廝混。先是女色，然后是男色。當時，被封為郎中的好些人，頭戴用漂亮羽毛裝飾的帽子，腰圍貝玉帶，臉上涂滿脂粉，這些大多是惠帝的男寵。
大婚后不久，有人密告惠帝，說這樁婚姻是辟陽侯審食其在枕邊同呂后悄悄定下的。審食其與太后私通，劉盈已又羞又恨，又做了這件壞事，更是火上澆油，于是下決心報復。
審食其原是劉邦在沛縣時的貼身家人，照顧呂后母子，兩人關系已有曖mei。劉邦即位后，感念其護家有功，封其為侯。他與呂后依然舊情不斷，劉邦也不加干涉。
一天，惠帝找了一個借口，把審食其逮捕下獄，準備治死罪。呂后也不便親自出馬為姘夫說話。這時一個叫朱建的人，走了惠帝男寵的門路，救了審食其一命。他找到惠帝的男寵宏孺，托他說情。他對宏孺說：“審食其一死，你的性命也難保。”宏孺嚇了一跳，朱建分析道，你受皇上寵愛，審食其受太后寵愛，一旦皇上將審食其殺掉，太后為報復，也會把你殺掉。宏孺一聽，很有道理，使出渾身解數，設法讓劉盈赦免了審食其的死罪。三年后，惠帝抑郁成疾，加之縱欲，年紀輕輕就死了。