從三月初開始，泗水郡就沒有下過一滴雨。
在往年的這個時節，早就進入雨季了，可是今年……
泗水的水位，降了一半有余。許多地方的土地，已經干涸的裂開了口子，好像嬰兒張開的嘴巴一樣。稻谷蔫了，讓人看著發愁。許多地方，甚至開始求雨，但老天不開眼，沒有用處。
好不容易等到了四月，終于開始低落零星的雨水了。
但收效甚微，根本無法解決燃眉之急。好在一連好幾日，天都是陰沉著，讓人又有了一些期盼。
蕭何近來，卻是春風得意。
去年，他和朋友在留戀奚館的時候，偶然遇到了一個女子，名叫蠻蠻。
是古越人后裔，生就得一副江南女子的溫婉秀麗。據說，這女子本是會稽人，父親還是諸暨當地的官吏。因項籍在苧羅山襲擊贏果姐弟的事情，蠻蠻的父親受到牽連，被斬首棄市。滿門被抄，蠻蠻從一個官小姐，一下子變成了囚徒，后又被賣入習慣，輾轉來到了沛縣。
說實話，蠻蠻生的并不是那種傾城傾國的姿容。
但秉承良好家教的她，精通樂律，能歌善舞，別有一番動人的氣質。蕭何已年過四十，早過了那種拈花惹草的年紀。平日里除了讀書之外，又好上了音律。聽蠻蠻撫琴一曲之后，竟生出了仰慕之心。后又從仰慕，變成了愛慕。瞞著家人，為蠻蠻贖了身子，安置在一處別莊。
他如今是沛縣的縣丞，大小公務悉出自于他。
只需要把蠻蠻的名字從奚館中的奚娘清單中除掉就是，再做些手腳，誰也不會為了一個奚娘，跑來和縣丞為難。至于李放，對公務基本上不聞不問，正琢磨著怎樣鉆營才能升官發財的事情。所以，蕭何給蠻蠻一個身份，增加一個戶籍，也就變得輕而易舉，非常簡單了。
天將黑，蕭何處理完了最后一份公文。
別看陳涉在泗水郡和陳郡之交鬧得轟轟烈烈，可實際上對于沛縣而言，卻顯得有些遙遠了。
蕭何不看好陳涉！
只要這戰火不燒至沛縣，就算天塌下來，與他蕭何有何干系？再說了，如果天真的塌下來，他蕭何一個人也頂不住不是？該死的時候，自然要死。倒不如開開心心的，過好每一天。
朝廷發來的征發詔令，沛縣需出再調撥三百人。
這讓蕭何非常為難，要知道該征發的，都已經征發走了。再要征發的話，可就沒那么容易了。
鄉里鄉親，誰不知道誰啊。
蕭何實在是不好下決定，但又不能不遵從詔令。咬著牙，又擠出了三百個名字，蕭何搖頭苦笑。這征發令要是下去的話，不曉得會有多少鄉親在背地里咒罵。可是，他也沒有辦法。
收拾好了名單，蕭何看看外面的天色，從屋角抄起一柄竹簦走了出去。
看著天色，似乎要下雨。
正想著，好像是要應驗蕭何的猜想一樣，雨水淅淅瀝瀝的落了下來。蕭何在縣衙門口，撐起竹簦。站在街上猶豫了一下，邁步向一條小巷走去。說實話，挺對不住家中的老妻。為自己生兒育女，操持了大半輩子不說，在自己受傷的時候，精心的照顧，做足了妻子的本份。
而自己呢……
可這食色性也，人之大欲存焉。
蕭何還是選擇往蠻蠻的住所走去……
蠻蠻燒得一手好菜，喝點酒，談談樂律，唱唱詩詞，人生若此，又有何求？
拐入小巷，蕭何往里走。
眼見著過了前面的一道彎兒后，就到蠻蠻的住處了。可就在這時候，從一旁的巷子里突然竄出兩道黑影，攔住了蕭何的去路。蕭何定睛看去，原來還是熟人。一個是夏侯嬰，另一個則是陳賀。兩人一前一后，擋住了蕭何。蕭何一見這個架勢，不由得眉頭一蹙，臉色陰沉。
“阿嬰，你這是什么意思？”
夏侯嬰嬉皮笑臉道：“蕭大哥勿怪，小弟沒有什么惡意，只不過是受了樊大哥的托付，請蕭大哥去說說話。”
蕭何說：“這么晚了，我累了。你回去告訴屠子，有什么事情，讓他明天去縣衙里說。”
“蕭大哥，您可別這樣啊……這不是讓我和老陳為難嘛。再說了，你家不在這邊，想必蕭大哥是要去會那小佳人，連兄弟情分也不顧了嗎？您也忒不小心了，既然把那小佳人贖了出來，怎地也要給她安排個好住處才是，這里可實在不怎樣，而且還非常容易被大嫂發現啊。”
蕭何一怔，蹙眉道：“阿嬰，你在威脅我？”
“蕭大哥誤會了，你知道，我生平除了大哥之外，最佩服的人就是您了，怎敢威脅您呢？”
蕭何頂討厭夏侯嬰這種嬉皮笑臉的模樣。
活脫脫一個年輕時候的劉季，讓人心生厭惡……
“我家的事情，不需要你操心。阿嬰，管好你自己就是了！”
說著話，他就要繞過夏侯嬰。但是夏侯嬰橫身一挪，又攔住了蕭何的去路。這一下，可把蕭何惹惱了。
“夏侯嬰，你究竟要作甚？”
“呵呵，蕭大哥，您別發火。只是想請你去屠子那里坐坐，耽擱不了多長時間。再說了，你現在就算是過去了，也見不到您那小佳人。倒不如隨我一同去屠子家，然后再會佳人，說不得更有情趣。”
“夏侯，正經一點！”
陳賀不是個喜歡說話的人，似乎有點看不慣夏侯嬰的輕佻，蹙眉喝了一句，然后說：“蕭大哥，我們真的沒有惡意。屠子哥也確實是有重要的事情，您要是不去的話，我們回去也交不了差啊。”
“你們把蠻蠻如何了？”
“蕭大哥放心，只是見蠻蠻小姐過的清苦，而且在城里著實容易被嫂子發現，所以下午時，蠱逢他們幾個把蠻蠻小姐請到別處，也是為了蠻蠻小姐好，省的她整日里的提心吊膽不是？”
蠱逢，是沛縣的一個地痞頭子。
蕭何聞聽蠱逢的名字之后，心里一咯噔，沉聲道：“是劉季回來了吧！”
夏侯嬰陳賀兩人一怔，相視一眼之后，卻沒有開口回答。
果然是那個家伙回來了！
蕭何嘆了口氣，“既然如此，前面帶路吧。我跟你們一起去屠子那里，看看他劉季想要如何？”
“蕭大哥請！”
陳賀側身讓開一條路，蕭何點點頭，也不理睬夏侯嬰，徑自在前面走。而夏侯嬰呢，一臉的無所謂，和陳賀并肩一起，三人一千兩后，拐過了幾個彎兒，就看見樊噲家門前的槐樹。
這槐樹，可是有年月了……
蕭何記得自己還是孩子的時候，就聽祖輩提起過。算起來，少說也有百來年了，繁茂的枝椏，如同一個大傘一樣，遮掩著樊噲的房舍。昔日，樊噲的家不過是白茅屋，而今卻已經是青瓦白墻，甚是氣派。正中間一座正堂，兩邊各有兩間廂房。一人多高的夯土墻圍成院子，院門也沒有關，遠遠的就可以聞到從院子里飄來的肉香。讓人聞一下，就忍不住食指大動。
樊噲現如今是公大夫爵位，論身份比蕭何還要高一籌。
此刻卻坐在客位上，和一個男子談笑風生。雖有兩三年未見，可蕭何還是一眼就認出，那人正是劉季。
按道理說，劉季是通緝犯。
可這里是樊噲的家，誰又會跑來查探？
“蕭先生，可算等到你來了！”
劉邦遠遠的看見蕭何，就連忙站起身來，迎了過去。蕭何沒有給劉邦好臉色！他可以肯定，劫持蠻蠻這件事，和樊噲沒有關系。樊噲雖然精明，但卻不會用這樣的手段。這里除了劉邦，別人也想不出這樣的主意。
蕭何沒有理睬劉季，徑自走進院子里，在樊噲對面坐下。
“樊屠子，你這是什么意思？”
完全視劉邦為無物，夏侯嬰氣得上前想要理論，卻被劉邦一把攔住。只見劉邦擺了擺手，示意夏侯嬰和陳賀出去看著。而他，則一臉的笑容，重又坐回了主位，給蕭何斟上了一杯酒。
樊噲有點莫名其妙，“蕭先生，我怎么了？劉季回來了，我這不是請你來喝酒嘛，還能有什么意思？”
劉邦壓了壓樊噲，舉起酒杯，“蕭先生，此事都是劉季的錯，與屠子沒有關系。劉季只是擔心先生不來，故而使了些小手段。不過先生放心，蠻蠻小姐沒有受到半點委屈。誰敢欺負蠻蠻小姐，就算是我兄弟，也不會饒他。劉季也是沒辦法，還請蕭先生……見諒則個。”
這一番話，讓蕭何啼笑皆非。
“劉季啊，你既然已經逃走了，又何必再回來呢？”
劉邦說：“沛縣是劉季的家，就算劉季走的再遠，也忘不得家鄉的父老，忘不了我是沛縣的一份子。
再說了，今時也不同往日，劉季又什么不敢回來呢？”
“你就不怕我抓你？”
“若先生要拿劉季的話，劉季甘愿就縛……只是，如此一來，怕是沛縣的百姓，要遭殃了。”
蕭何一怔，“劉季，你這是什么意思？”
“這兩年，劉季在外奔波，對外面的形式，多多少少也有了些了解。先生是聰明人，難道看不出這世間的變化嗎？”
蕭何冷笑一聲，“無非是一群烏合之眾惹是生非，有何懼哉？”
“呵呵，先生也許視他們若烏合之眾，然則劉季卻覺得，那些人說不得，會弄出一番大事業來。
也許先生還不知道，陳涉已分兵兩路，一路由葛嬰往東，迎秦嘉和朱雞石去了；而另一路，則有他親自領兵，繞過苦縣，準備在賴鄉伏擊秦軍。陳縣我大楚子民，也都已躍躍欲試。”
蕭何一怔，驚訝的看著劉季。
一旁樊噲奇道：“不對啊，我聽人說，陳涉還在譙縣呢，正領人馬準備東進靈璧啊。”
“哦，那是吳廣所部的疑兵，就是為了迷惑相縣守軍……等相縣秦軍明白過來，陳郡怕已失守了。”
“劉季，你怎么知道這么多事情？”
蕭何心中，頓生警覺之心。
劉季哈哈大笑，“不滿先生，劉季如今恰是義軍的一份子。我老師張耳公，不知先生可聽說過？
劉季此來，正是受張耳公所托，來主持泗水和東海兩郡的事物。葛嬰率部，這一兩日間就會和秦、朱所部匯合，到時候兵鋒所指，楚地百姓定然會開城相迎。我今日前來，一方面是擔心沛縣遭受戰火波及，另一方面，則是為先生還有屠子，謀一份富貴，先生以為如何？”
張耳之名，蕭何自然聽說過。
而且蕭何還知道，劉季的確是在張耳門下呆過。可‘師生’一說，卻是第一次聽聞。至于劉季說的什么泗水郡東海郡的主持者，蕭何自動無視了。這劉季是什么人他難道還不了解？
就生了一副好嘴巴，吹起牛來，可以把天吹破。
但是，看劉季一副胸有成竹的模樣，蕭何又覺得他這話，未必就全都是假的。的確，如今取慮符離鬧得正厲害，如果那個什么葛嬰和秦朱匯合在一起，勢力暴漲，定然會波及沛縣。
畢竟，取慮也好，符離也罷，距離沛縣太近了。
只要攻克了彭城和下邳，就會直接威脅到沛縣的安危。而且，那句楚雖三戶，亡秦必楚的讖語，多年來好像懸在頭頂的利劍一樣，時刻提醒著蕭何。這也是蕭何，始終不敢和大秦走的太近的原因之一。
扭頭看去，只見小院的門，已經被關閉。
蕭何看著劉季，沉聲道：“劉季，就算葛嬰能和秦嘉朱雞石匯合，可你別忘記了，泗洪地區，非只嬴壯一人。樓倉，尚有廣武君所部精兵數千，真要打起來，葛嬰怕也不是樓倉的對手。”
樊噲臉色，微微一變。
許久后，他輕嘆了一聲，“大哥，蕭先生說的不錯。你是沒有見過樓倉的兵馬，那葛嬰雖則也出身樓倉，大澤鄉軍營臨陣倒戈。可實際上，樓倉真正的精銳，駐扎在樓倉本地。人數雖不多，但的確是訓練有素，戰斗力強大。我曾在北疆見過秦軍，說實話，樓倉精銳，尤勝秦軍。”
對劉邦而言，樓倉和劉闞，是他最不愿意提起的兩個名詞。
見樊噲和蕭何都稱贊樓倉的兵馬，劉邦只覺得這心里面，好一陣子的不舒服。
他冷笑一聲道：“如果劉闞在樓倉的話，或許真不好說。但據我所知，劉闞自去年末，就音訊全無。沒有了劉闞，樓倉就是一頭沒有牙齒和爪子的老虎。你們視樓倉軍為猛虎，與我而言，樓倉唾手可得……嘿嘿，至于那精銳的樓倉軍，說不定到時候，都要聽我劉季的指揮。
最多三日，我定能拿下樓倉！”
樊噲和蕭何聞聽，不由得大吃一驚。
劉邦得意洋洋得說：“屠子，蕭先生，現在何去何從，想必應有所決斷了吧。”
樊噲道：“大哥這從何說起。不管你能不能拿下樓倉來，我屠子都聽你的……只是我有一個要求。”
“講！”
“若拿下樓倉，還請你饒過劉家老小。”
劉邦毫不猶豫的回答說：“這有何難？不管怎么說，我與劉闞也算是親戚，豈能對他家人不利？
蕭先生，你呢？”