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既然要打聽侯府的事。自然要找侯府的男女仆役幫忙。春瑛自家是已經搬走了的，關系最親近的二叔又隨大少爺分家出去了，但畢竟在侯府和后街混了這么多年，當然有自己的關系網。雖然在大事上未必管用，但打聽打聽小道消息還是沒問題的。
春瑛次日便跟著卓氏到了侯府，在卓氏跟安氏與宜君辦事務交接并且聊天話家常時，便以“看望舊日姐妹”的名義，拐進了侯府的內院。
謠言中的兩個當事人，范小姐已經搬出去了，另一個就是三少爺。其實春瑛心里覺得，如果能到前一次傳出謠言的花姨娘那邊打聽，是最好不過，可惜她跟二少爺一系的人從來都沒什么交情，即使有過交情的，現在也都不在侯府里了，只好先往浣花軒去。
三少爺不在浣花軒，他這段時間里被父親勒令讀書，只好放棄了以往清閑的生活，跑到外書房去跟著父親請回來的先生苦背四書五經。他不在，浣花軒內就如同沒了約束。
這個院子里除了他，地位最高的本來是已經成為通房的胭脂。日后三少奶奶進了門，她肯定要升姨娘的。不過胭脂自視甚高，心情好時，還能跟幾個大丫頭說上幾句話，平日哪里耐煩跟底下的小丫頭們結交？她一天到晚窩在屋里，看看書，繡繡花，彈彈琴，擺擺棋譜，自得其樂，除了一早一晚到老太太、太太跟前請安，幾乎足不出戶，自然談不上管束院中的丫頭婆子了。
立夏雖是一等大丫頭，無奈資歷不深，院里多的是待了五年以上的老人，哪里把她放在眼里？另一個一等大丫頭，卻是春瑛從前相熟的紫藤。她是個人緣極好的姑娘，又是從太太院里過來的，平素行事貌似不顯山不露水，但三少爺就是高看她一眼，在浣花軒中的地位有些超然，因此有不少人對她心懷忌恨，但紫藤似乎完全沒放在心上，仍舊是那一副笑瞇瞇的嬌憨模樣。再往下的，小凌、容兒等一眾老人，都是從層層風波中存活下來的，能爬到二等位置上。自然不再是小時候的菜鳥了，說話做事都透著穩重，見了人，眼里便先帶了戒備。只有一個夏荷，仍是那么沒心沒肺的，偏偏眾人都寵她。
她見了春瑛來，便高興得一下撲上來，又是歡喜又是埋怨：“春兒姐最壞了！明明回了京城，也不來找我！十兒又出了閣，你們倆都丟下我不管了！”
春瑛被她撞了個踉蹌，忙穩住腳苦笑道：“你當你還是幾年前的小身板么？快下來，都快壓死我了！”
夏荷樂呵呵地放開她，撅嘴道：“我都聽說你回來好幾回了，怎么不來看我呢？我聽說你常去找二太太，便天天到她院門外候著，卻總不見你來。”
春瑛道：“我侍候的是東府的老太太，只有老太太或是四小姐有話要捎給太太時，才會過來一次，要不就是跟老太太過來看這邊的老太太，總共也就那幾回。你不要再去等我了，以后我如果再來。但凡有空閑，必來瞧你。”
夏荷也知道做丫頭的不可能隨心所欲，便怏怏地應了：“好吧，就依你……”馬上又興奮起來，“你可見到十兒了？聽說她出嫁那日十分熱鬧，迎親的人都快把整條后街塞滿了，是真的么？！”
春瑛微笑答道：“我只去打了個轉，沒看見后面的情形，不過那天她是跟她姐姐一塊兒出嫁的，她姐姐嫁的是黑家人，兩隊人一起迎親，想必真的很熱鬧。”
夏荷更興奮了，忙追問：“你真見到了？她那天是什么樣子的？穿著大紅嫁衣？是什么料子？繡什么花？戴的什么首飾？有鳳冠么？可是象戲文上演的那樣，穿著鳳冠霞帔？”
她象連珠炮似的拋出一大串問題，春瑛簡直不知該回答哪個問題才好，紫藤在旁邊聽不下去了，伸手扯開夏荷：“你這樣問，叫春兒如何回答？還鳳冠霞帔呢！你當我們是千金小姐呀？不過是穿大紅衣裙，戴幾朵紅花，也就完事了。”
春瑛笑道：“也沒這么可憐，那天我見十兒時，她雖沒有鳳冠霞帔，但金珠簪釵插了一頭，打扮得也很華麗，只是臉上敷了好多粉，我還是頭一回見她抹了這么多胭脂哪！”
夏荷紫藤都笑了，前者還追問一句：“真的抹了很多胭脂？那不是象猴子屁股似的？”后者笑罵一句：“說的什么傻話？當心待會兒有人來罵你！”
春瑛正奇怪為什么會有人來罵夏荷，旁邊的小凌便小聲道：“這倒不至于，胭脂是人人都用的東西。又不是她的本名，即便生氣，也不會來罵我們，只是有人會看不過眼罷了。”容兒在邊上滿懷深意地笑笑，與小凌對視一眼。
正說著，立夏便過來了，先沖春瑛笑著道了萬福：“姑娘今兒怎么有空到我們院里來？”又語重心長地勸夏荷：“早就提醒過你好幾回了，別當著眾人的面叫胭脂姑娘的名字，讓外人聽見了，還以為我們沒規矩呢，豈不是給三少爺丟臉？”
夏荷撇撇嘴：“哪個叫了她的名字？我說的是十兒出嫁時的情形！”
春瑛心中一動，笑道：“我離了這里許多年，也不知道如今是什么情形，今兒恰好得了空過來逛，便來找舊日姐妹說說閑話，一時高興，也沒提防，想必是我犯了什么忌諱？”
立夏還未回答，紫藤便先開口了：“哪里有什么忌諱？在主人家面前，啥忌諱都算不上，你如今不是這府里的人了，告訴你，反倒讓你笑話。”又轉頭對立夏笑道：“立夏妹子。你不必擔心，有我看著呢，夏荷沒那么魯莽。方才我好像聽見前院幾個新來的小丫頭跟婆子吵起來了，那幾個不省心的，不肯聽我的號令，妹子快去管管吧，除了你，真沒人能壓得住她們。”
立夏看了她一眼，勉強沖春瑛笑了笑：“那我就怠慢了，姑娘多坐會子再回去吧。”然后對夏荷道：“好生招待春瑛姑娘，可不能再魯莽了。”說罷才往前院方向走。走出幾步，又回頭看她們一眼，方才出了二進門。
容兒冷笑道：“可把自己當盤菜了！”小凌扯了她一把，沖春瑛笑了笑：“你別往心里去，容兒昨兒剛跟立夏拌了嘴，其實沒事。”紫藤斜她一眼：“你當春瑛是什么人？從小兒一處長大的姐妹，用得著這樣小心么？”小凌訕訕地：“我這不是隨便說說么……”紫藤一哂：“得了，你們從前跟咱們也算不得親近，真要在一處說心里話，反倒不自在，你們愛干什么就干去，春兒有我和夏荷陪著，也就夠了。別讓不相干的人來打攪我們。”
小凌仿佛被解放了似的，拉了拉容兒，沖春瑛笑笑：“那……我才想起……有件要緊活要干，我們先去了，你有空再來玩。”春瑛笑著點頭：“好，你們去吧。”便看著她們迅速走了。
剩下的三個人又再聊了一會兒，不過是別后的經歷。春瑛想著火候差不多了，也該進入主題了，便小心地試探道：“方才進院門，見了許多生面孔，想來都是去年秋天以后新進來的？吵吵鬧鬧的，不成體統，如今有三少爺縱著，還不要緊，等將來三少奶奶進了門，萬一是個厲害的，可該怎么辦呢？”
紫藤笑而不語，夏荷則擺擺手：“不怕不怕，三少爺不會象二少爺那樣娶個母老虎回來的，不是說范小姐會當咱們三少奶奶么？前兒好像又說起了一位海小姐？是你們東府的親戚吧？都是好脾性的小姐，不會刻薄咱們的。”
春瑛忙問：“這是怎么說的？昨兒我還聽見我們老太太跟她娘家侄兒商量海小姐的親事呢，并沒提到三少爺，怎么三少爺娶妻，還把她拉上了？范小姐也不可能，不是說她要嫁進王府了么？”
夏荷神秘兮兮地道：“你這就不知道了吧？昨兒我可是親耳聽見。咱們三少爺提起海小姐了！還說她比范小姐強些。”
春瑛一愣，她想問的重點是三少爺和范小姐的緋聞，怎么真牽扯到海小姐身上去了？
紫藤敲了夏荷腦門一記：“聽風就是雨了，真拿你沒辦法！怪不得人人都不敢跟你說心里話，連玉兒受了委屈，也不敢跟你提。”
夏荷一聽便跳腳了：“什么？！玉兒被人欺負了？！”
“我都叫你別咋咋呼呼的，玉兒沒什么大事，不過是蓉姨娘生了三小姐的氣，又心疼女兒，便改為打了玉兒幾下，聽說都出血了，我已經備好了金創藥，就放在我屋里的鏡匣里，還沒開封呢，你回頭得了空記得送過去。”
夏荷也顧不得了，忙向春瑛賠罪：“我先送藥過去，你別急著走，我馬上回來的！”然后急急去了。
紫藤笑著替她解釋：“玉兒是她堂妹，在三小姐跟前侍候，最是膽小不過的，夏荷一向最疼她，因此才會這樣著急上火。”
春瑛笑了笑：“你方才還對容兒和小凌說，一處長大的姐妹不必那樣生分，如今你倒犯了。你這樣急著把夏荷支開，想必是有話要跟我說？”別以為她看不出來！
紫藤笑著坐在她身邊，望著頭上的葉子：“你是二老太太跟前侍候的人，二太太平白無事地帶你過來做什么？想來是有緣故？前些日子早被壓下去的謠言，昨兒忽然又冒出來了，二太太聽說還發了火，你是受命來打聽的吧？也對，你本來就是這府里的人，各處人頭都熟，要打聽，比東府的人更方便。”
春瑛見她說得明白，也不拐彎抹角的了：“不瞞你說，二太太借了我來，的確有這個意思，不過我也想順道來看看你們。你也知道那謠言被二太太壓了下去，忽然又起來了，十分古怪。二太太擔心事情傳出去，會有損李氏一族的少爺小姐們的名聲，進而連累了四少爺和四小姐，才想弄清楚是怎么回事的。依三少爺的脾氣，忽然冒出這樣的謠言，想必也很生氣吧？”
紫藤想了想，道：“的確是有幾分氣惱。不過夏荷方才的話也沒說錯，三少爺的確曾提過，海小姐性子沉穩，又熟悉家務，若是門第再高一些就好了，如今只怕侯爺和太太不喜歡。”
春瑛大驚：“他居然看得上海小姐？！”
“那也說不上……”紫藤翹翹嘴角，“他還嫌人家年紀大了些，長得也尋常。其實他說的是：若是將來的妻子是這個性子、這樣的本事就好了。倒是范小姐他一向不喜歡，只覺得人家笑得太多了，又太會哄人，叫他心里膩歪。”
春瑛忍住了臉上的嗤笑表情，不管范海兩位小姐有什么缺點，三少爺的缺點都比她們多得多了！還有臉挑剔別人！只是她有些疑心：“這么說來，三少爺反而更中意海小姐這種的……那為何謠言里傳的都是范小姐？都是誰在傳呀？”
“管他是誰？”紫藤撇撇嘴，“先前傳的時候，許多人都知道，只是后來二太太下了禁令，大家才不提了，若有哪個人一時嘴快說了出去，也沒什么奇怪的。”
“還是很奇怪。”春瑛正色道，“若是傳的人一天天慢慢增多，倒也罷了，但是，即便有人嘴快說了出去，也不可能只過一兩天時間，便傳得府外都知道了。如今傳的人這樣多，倒叫人疑心，是有人故意散布的謠言。三少爺怎么說？可別不當一回事，范小姐是快定親的人，那是郡王府啊！若是婚事吹了，三少爺不就得罪了一個郡王府么？”
這話說得紫藤也嚴肅起來：“三少爺天天在外書房讀書，晚上回來已經累了，我雖跟他提過這件事，他只當作是先前謠傳的后續，并不怎么上心。晚上我會再跟他說，免得得罪了大人物，自己還不知道。只是……范小姐是不是真要嫁進王府，誰也不知道，一直都只聽到范家人這么說而已”低頭想了想，“不過還是要多加提防。我雖不知道傳出這個謠言的是什么人，但我記得……幾個跟人議論這件事的婆子，都跟花姨娘或二少爺不是一路的，反倒是……”有些遲疑，猶猶豫豫地靠近春瑛耳邊，說了兩個字。
春瑛大吃一驚：“這不可能吧？！太太這是為了什么？！”
“噓！”紫藤壓下她的肩膀，“別嚷！若是叫人知道這話是我說的，倒霉的就是我了！”
春瑛冷靜了些：“對不起，是我疏忽了。可是……這沒理由呀？”
“我也覺得沒理由，但那幾個人一向是跟正院走得近的。春天的時候，其中兩個婆子被人告發值夜時吃酒，還是太太叫了大少奶奶來罵了一頓，才免去了板子。我那日在正院里找海棠姐姐說話，親眼看到她們來向太太謝恩。”紫藤往二進門方向望了一眼，“興許是我想錯了，太太無論如何，也沒有害三少爺的道理，大概……只是湊巧？”
世上哪里有這么多湊巧的事？如果只是一兩個就算了，偏偏紫藤說的是好幾個。春瑛看著滿面笑容奔回來的夏荷，滿心都在思索這是怎么回事，只能勉強陪著她說笑。等到立夏再過來搭話時，她便找了個借口，急急走了，回到前頭二太太那里，悄悄報告了打聽到的消息。
二太太卓氏驚疑不定，又叫了自己手下的丫頭婆子去探聽，從聽到謠言的人那里順藤往上摸，看他們都是從誰那里聽說的。本來這個謠言就有群眾基礎，只要有一兩個人偶爾在聊天時提上一提，其他人就忍不住加入進去了。而每次這提話的人，果然都是太太院里的婆子媳婦，或是她們的親朋好友。
卓氏不敢再查下去，忙忙帶了春瑛等人回家，上報婆婆。
二老太太陰沉著個臉，半日，才叫了春瑛秋雁過來：“替我換出門的衣裳，我要去見老嫂子！”。.。