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李氏聽說嗣子與他生母來了。勉強起身換了衣裳，在青姨娘的攙扶下來到外間，接受嗣子的大禮。
那小孩兒不過七八歲，長得瘦瘦小小的，一雙眼睛倒是生得很大，穿著一身素色布衣，立在堂下，見屋內人多，有些怯怯地往旁邊的生母望了一眼，才在她的眼神示意下，小心地往前走了兩步，恭恭敬敬地朝李氏跪拜：“拜見母親大人。”
李氏一見他便起了憐愛之心，忙道：“快起來，到我這里來，讓我好好瞧瞧。”孩子睜著一雙大眼抬頭看著她，兢兢戰戰地爬起來，慢慢走到她面前，便被她一把抱了過去：“可憐見兒的，怎么長得這樣瘦弱？”她抬頭看了孩子生母一眼，才驚覺自己失言，歉意地笑笑：“叫弟妹見笑了。快請坐。”
霍夫人張氏，原也是書香人家出身，姿容端莊，聞言微微屈身一禮，便在丫環們安放的椅子上坐下，道：“嫂嫂與侄女兒來京，本該早日帶榮兒前來問安，今日方至，原是我們夫妻失禮了。”
張氏這話一出，本來坐在一旁的安氏表情忽然變得不太自然，忙端起茶碗，低頭飲了一口。霍漪望了她一眼，笑著對李氏道：“其實嬸嬸早就遞了貼子過來，只是母親病著，叔叔又犯了舊癥，嬸嬸才無暇前來。“
李氏忙問張氏：“叔叔病了？不要緊吧？”
張氏淡淡笑著回答：“已經請過大夫，用了藥，如今一切都好。”
霍漪說：“嬸嬸早該給我們捎個信來才是，母親與我也好早去探望，如今過了許多天，才得以見面，不知道的人，還以為我們之間有什么不睦呢，倒叫別人說叔叔嬸嬸的閑話。其實咱們是一家人，本不該見外的。”
張氏垂下眼簾，閉口不語。霍漪又看向霍榮，對李氏道：“母親。弟弟年紀雖小，卻乖巧懂事得緊，平日里讀書也很勤快呢。”
“哦？”李氏笑著低頭看孩子，見他有幾分畏畏縮縮的，便安慰道，“別怕，跟我說說，都讀過些什么書？是誰教你呢？”
霍榮小聲回答道：“才學了三字經和百家姓，正讀千……千字文……我爹教我的……”張氏抬頭看了他一眼，他往后一縮，又改口：“是叔叔……教我的……”
張氏眼圈有些發紅，對李氏道：“叫嫂嫂笑話了，這孩子……榮兒他資質比他哥哥差些，啟蒙也晚，一篇字常常要學兩三天才能記住……”
李氏眼中閃過一絲失望，但霍漪卻迅速道：“勤能補拙，我聽弟弟說，他每日都會誦讀課文百遍，練字也是一日寫五百，長此以往，必有大出息的。我還嫌他太勤快了。怕他年紀小、身子弱，會吃不消呢。嬸嬸多慮了，常人言道，大器晚成，咱們榮哥兒是個好孩子，品德端正就比什么都強。”
張氏聞言，表情倒放松了些，李氏則多打量了嗣子幾眼，慢慢覺得這個孩子也不錯了。
安氏微笑著cha嘴道：“侄女兒這話說得很是，只要品德端正，學問上稍遜色些，也沒什么打緊，更何況還有一位學問品行都極好的叔叔在，姑太太沒什么可擔憂的。”她轉向張氏：“我在京中，常聽人說起霍大人的品行，無人不說是位方正君子，為人是坦蕩蕩的，學問也極好。”
張氏微微一笑，還了一禮算是謝她恭維。
霍漪卻對母親道：“雖說叔叔學問好，到底還有朝廷的公務要辦理，又有謙哥兒的功課要照管，只怕無法花太多心力教導弟弟。更何況，弟弟已經入嗣，總得回霍家老宅住才好。母親，咱們還是為弟弟尋一位好先生吧？”
李氏有些驚訝，迅速看了張氏一眼：“這……榮哥兒年紀還小……離了生身父母，只怕……”霍漪斷然打斷她的話：“母親！榮哥已經是你的兒子了，總不能叫他一直住在叔叔嬸嬸家里！”頓了頓，她放緩語氣。轉頭對張氏笑道：“只是母親身上不好，我又要侍奉母親，弟弟年幼，無人照料，只得求嬸嬸多幫著些了。”
張氏的神情原本有些黯然，聞言卻很是驚喜，鎮定了一下，才忍住激動向李氏點頭：“自當效力，必不負嫂嫂所托。”
接下來李氏又問了榮哥兒幾個問題，見他雖然性子怯懦，反應也不太機靈，倒還算敦厚乖巧，也知道禮數，心里還算滿意，仿佛松了口氣似的，倦意便瞬間涌了上來。霍漪與張氏都察覺到她的變化，后者便帶著孩子先行告辭了，約好三日后就將榮哥送往霍家舊宅。
他們一走，霍漪便立刻吩咐錦繡，通知管家作好一切準備，錦繡本人則回霍家專責照顧榮哥兒。李氏聽著女兒的種種安排，覺得很是滿意。
安氏一直坐在邊上，默然看著霍家母女的舉動。也不知道心里在想什么，很快便尋了個借口走了。她前腳一離開，青姨娘便立刻命人關院門，又扶李氏回房歇息。
李氏止住她，皺眉對女兒道：“今日你怎的把你舅母冷落到一邊了？你瞧她的臉色，定是生氣了。”
霍漪委屈地扁扁嘴，道：“母親，你是不知道，舅母太過分了！今兒我去叔叔家，才知道嬸嬸早在我們來京的第二天便遞了帖子過來，是這里的人推說母親病著。無法見客，才將人攔回去的。我私下問過大表哥，他說不知道有此事，不過外頭的女客遞帖子進府，一向是由舅母過目的。此事與舅母一定拖不了干系！”
李氏吃了一驚，低頭想了想，嘆道：“她也是為我著想，怕我累著了。你對長輩無禮，便是你的不是。往后不可再這樣了。”
霍漪眼圈一紅，屈身下拜：“女兒知道了。”
待青姨娘服侍李氏睡下，回到外間，才難過地勸霍漪：“小姐，你別放在心上，太太哪里知道這世上人心險惡……”
霍漪微微冷笑：“母親是被迷惑了，她常說從前那位舅母如何賢惠，便以為如今這位也一樣賢惠，哪里知道這其中的險處？弟弟是受皇命入嗣的，遲遲不來拜見，朝中的御史說不定會參上一本，說弟弟不孝，說叔叔違抗皇命。再則，我們一直不去見叔叔和弟弟，也有人說我們對皇命不滿，不甘心家產旁落，想要獨吞。不管哪一條，都能叫我們吃個大虧。萬一我們母女與叔叔一家交惡，又與弟弟疏遠了，是誰得益？”
青姨娘想想，都覺得后怕：“幸好小姐今日去了，才知道了實情，不然日后可怎么辦呢？我實在想不明白，舅太太圖的是什么？老太太與侯爺瞧著不象是有什么歹意，今日咱們跟三少爺說了幾句話，也覺得他性子還好，且對小姐你并不熱絡，那位舅太太想打霍家的產業主意，是不是太異想天開了？”
霍漪不想繼續這個話題：“且看她往后會怎么做吧。對了。叔叔吃的藥，不是要用上等蟲草做藥引么？還得連續吃上三個月。我見他家境略嫌清貧，只怕未必吃得起。記得上回管家進了好幾盒云南出產的好蟲草，橫豎母親用不完，不如勻一份給他們？”想到那位二叔的倔強脾氣，又補上一句：“若二叔推拒，就說那是給弟弟補身子用的。嬸嬸不是死心眼的人，自會知道該怎么做。”
青姨娘應聲而去，霍漪默默站在窗前，看著窗外的枝葉，不知怎的，忽然覺得心里委屈，偷偷回頭見丫環們都不在跟前，才倚著窗框，低頭用手帕擦眼角，偶爾微不可聞地哽咽一聲。
春瑛小心地走進正屋，找到錦繡，道：“姐姐，老太太屋里的玳瑁姐姐來了，說有事要找表小姐。”
錦繡正和玲瓏忙著收拾東西，聞言看了她一眼，道：“小姐在那邊屋子里呢，你自去尋。”
春瑛只得往她指的方向來，卻遠遠地看到霍漪倚在窗邊，面對著一大叢玫瑰葉，背向自己，走得近了，才發現對方身體微微顫動。春瑛遲疑地停下腳步，小心地叫了聲：“表小姐？”
霍漪的背不動了，低頭不知做了什么，過了一會兒才轉過身來，淡淡地問：“什么事？”雙眼卻有些發紅，分明剛剛哭過。
春瑛心中不由得起了疑惑：表小姐為什么要哭？有誰欺負她了嗎？今天嗣子過來請安了，聽說還要回霍家去生活，嗣子的母親又似乎是個好人，還有什么不順心的？難道是因為今天清明，她想起了自己的父親？
她一邊想一邊低頭回話：“老太太屋里的玳瑁姐姐過來找你，正在門外等著呢。”
“快請她進來，你去倒茶。”霍漪挺直了腰竿往外走，經過春瑛時，見她一臉欲言又止，便問，“你有什么話想說？”
“表小姐……”春瑛有些猶豫，“死者已矣，你別想得太多了……人總要朝前看的，活著的人更重要不是嗎？”
霍漪眨眨眼，啞然失笑：“你這丫頭，說什么傻話呢？”
這怎么叫傻話呢？她以前常常聽到別人這樣安慰死者家屬的。春瑛有些不服氣，嘀咕道：“我也是看到你那么難過才說的……”
霍漪目光放柔了些：“果然是個傻丫頭。”她轉身到外間招呼玳瑁去了。春瑛撇撇嘴，便跑去茶房泡茶。
當她正在茶房忙活時，錦繡與玲瓏從門外經過，議論著該選哪個家生子給榮哥兒做伴讀。春瑛忽然靈光一閃，叭的一聲放下了茶壺。
今天看到周念時，他身上穿的衣裳，不正是侯府伴讀小廝的服裝嗎？！他難道成了侯府的小廝？！
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