第325章狠狠地扎下一顆釘子
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御書房內，文武大臣們就開鑿蘇伊士運河一事展開了討論。
文武百官們只能從屏風上掛著的世界地圖上面看到蘇伊士運河的位置，稍微有些頭腦的人，比量一下海洋路線便可以知道蘇伊士運河的巨大作用。
鄧浩楠的想法自然比他們多得多，因此他僅僅拿著手中的合同文件仔細研究著。
這份合同是奧斯曼土耳其帝國同中華帝國擬定的關于開鑿蘇伊士運河的相關細節問題。上面有著穆拉德四世的親筆簽名和奧斯曼帝國政府的印章，表示奧斯曼帝國已經同意了合同內容。
合同內容雖然高達幾十頁，但是核心文件其實很簡單。
首先，也就是第一條。租期九十九年，期滿后，運河全部權利歸奧斯曼土耳其帝國所有。第二條是奧斯曼帝國必須無償提供開鑿蘇伊士運河所需的土地，即中華帝國蘇伊士運河公司所需運營土地。第三條是土耳其政府必須提供必要的勞動力。第四條是公司有權派出相關人員和相關設備進入埃及，以及派出保護這些人員和設備的軍隊。第五條，土耳其政府將獲得公司利潤的百分之五。
顯然，開鑿蘇伊士運河的利潤基本上都被中華帝國拿去了。而且租期長達九十九年，土耳其獲利只有百分之五，太少。更關鍵的是，運河所需的土地歸中國公司所有，那么很顯然等于奧斯曼帝國的主權被破壞，在埃及地區出現了國中國。
當然，土地所有權在這個年代還沒有上升到跟國家主權相掛鉤的地步。但租期九十九年，利潤只有百分之五的確太少了些，這樣穆拉德四世都同意，的確讓人懷疑。
“皇上”劉虎是這次談判的特使，只聽他說道：“微臣赴君士坦丁堡面見土耳其國王穆拉德四世，在蘇伊士運河的談判問題上，微臣是漫天要價，但穆拉德四世卻不還價，結果微臣第一次拿出合約計劃給他，第二天他就同意了”
工部尚書溫體仁說道：“這蠻夷就算笨，但也不至于傻到這個地步。依著微臣看，土耳其人定然沒安好心，還望皇上三思”
禮部尚書成基這時出來說道：“按照劉大人的說法，土耳其人之前已經預算過開鑿運河的費用，約二十億里拉，合龍幣兩億元，如此龐大的開鑿費用，土耳其帝國拿不起，我們帝國也拿不起啊”
眾大臣紛紛瞠目結舌，這個數字簡直嚇死人了。
鄧浩楠淡淡一笑，說道：“成愛卿莫要被土耳其人給嚇著了先不談我們能不能拿得出兩億銀元來開鑿運河，這蘇伊士運河的長度比起帝國的京杭大運河又如何？”
“自然無法比擬”
群臣紛紛自豪的回答。
京杭大運河，是世界上里程最長、工程最大、最古老的運河之一。北起北京，南到杭州（余杭），經北京、天津兩市及河北、山東、江蘇、浙江四省，貫通海河、黃河、淮河、長江、錢塘江五大水系,全長約1794公里。
“按照土耳其先前的測量，蘇伊士運河長度不過120公里，只有京杭大運河的十分之一不到。施工難度更是比不上。隋煬帝開鑿運河時耗資不過一億一千萬兩白銀，依朕看，蘇伊士運河只需三千萬銀元即可鑿通。”
鄧浩楠故意將兩個不能等同的概念連到一起，為的就是打消百官們的疑慮。
果然，百官們本就不懂得在埃及開鑿運河到底能費多少錢，被鄧浩楠這樣一比較，花費不足三千萬元顯然還在承受范圍內。
錢謙益這時說道：“這樣看來，蘇伊士運河完全沒有錢財上的問題。諸位同僚們就不必擔心財政負擔了，開鑿成功蘇伊士運河，每年可以通商歐洲一趟，區區三千萬何足掛齒”
所有人紛紛點頭稱是，贊同錢謙益的說法。
“只是，帝國投入這筆資金，光收取過河費用就是一本萬利。這土耳其人如何坐得住？如果他們在我們開鑿成功后，突然翻臉，搶了運河去，皇上該如何應對啊”
這樣正是鄧浩楠最關心的問題。他已經猜到穆拉德四世心中打得算盤是什么了。
“你說的對”鄧浩楠笑了笑，說道：“穆拉德四世肯定以為我們錢多的沒地方花了，萬里迢迢的跑到埃及去開鑿運河。他以為我們離著運河遠，即使他派兵搶奪了運河經營權，我們也拿他沒有辦法。因此，他才這樣爽快的答應我們的要求，甚至他都可以忍受只有百分之五的微薄利潤。”
倪元璐驚訝的問道：“皇上是說穆拉德四世準備等我們開鑿出來運河后，他便派兵占領？”
鄧浩楠點點頭，旁邊林風面露難色。說道：“帝國艦隊眼下還沒有沖出東南亞，將來即使抵達印度洋和紅海海岸，也無法對奧斯曼帝國形成優勢。畢竟我們距離蘇伊士萬里之遙，若是跟奧斯曼帝國爭奪運河，屬于勞師以遠。”
劉虎點點頭，道：“紅海沿岸都是奧斯曼帝國的勢力范圍，陸軍在那里作戰太遠了”
鄧浩楠笑笑說道：“沒錯如果海陸軍等到那時再遠征埃及的話，那就太吃虧了”
眾人一愣，感覺鄧浩楠話中有話。林風問道：“皇上的意思是？”
鄧浩楠起身來到屏風前，在蘇伊士運河區域重重的敲了幾下，然后轉身說道：“這條運河建成至少要五年到十年時間，這么長的時間，按照合同書上的規定，我們可以在運河周邊建造好幾座要塞了”
建造要塞？
文武百官們頓時眼前一亮，怎么忘記這茬了
劉虎說道：“微臣看過土耳其人給出的埃及資料，蘇伊士運河經過的區域附近只有蘇伊士城一座有人區，其他地區都是荒涼的沙漠地帶和湖泊，我們完全可以在那里面建造幾座要塞，然后屯扎重兵，這樣土耳其人就拿我們沒辦法了。”
“說不定還可以占領埃及呢”
“埃及地處歐亞非十字路口上，占了埃及往東可以攻擊西亞，往南可以攻擊非洲，往北可以插手歐洲事務，戰略位置十分重要”
“掐斷埃及，奧斯曼帝國在北非地區的領土也將失控，順手牽羊一并占了他們。”
百官們這時你一句我一句的，都似乎有了思路。
鄧浩楠淡淡的笑了笑，暗道他們也不算太笨，此時看起來也大致知道了一些關于鄧浩楠要開鑿蘇伊士運河的目的。
“皇上這步棋高啊”
“皇上圣明”
群臣這時才想起作為發起人的皇帝才是看得最遠，戰略眼光最高的人。
“諸位愛卿們既然明白了，那就商議一下具體事宜吧”
最后，經過討論，鄧浩楠任命有著疏通運河經驗的河道總督張鳳愛擔任中華帝國蘇伊士運河總監，全權負責開鑿蘇伊士運河事宜。同時，兵部、工部、戶部將全力配合張鳳愛的工作。
神武元年十月，經過一番準備之后，張鳳愛啟程前往埃及。為了準備開鑿蘇伊士運河，戶部先行撥款一千萬銀元作為啟動資金，以后定期每個月將派軍艦運送后續資金到埃及。工部抽調十名京官，從全國各地抽調河道官員中的能手三百人，再從全國各地招募優秀河道工人五百人隨行。同時，工部將開鑿運河所需設備裝船，一并運往埃及。
這些設備當中，除了開鑿運河所需的挖掘工具之外。還有用于進行生產水泥的設備，并攜帶了兩千多名工匠。這些工匠不是去開鑿河道的，而是用于修筑要塞的。按照鄧浩楠的部署，修建運河只是個幌子，修建要塞，扎根埃及才是最重要的一步戰略棋子。
兵部同樣派出了大批的戰艦護航，并攜帶了一千名海軍陸戰隊官兵，名義上保護華人，實際上是準備借機深入埃及，像一顆釘子一樣狠狠的定在埃及。當然，這只是第一批進入埃及的軍隊，為了不讓土耳其人懷疑，以后還將陸續增加兵力。
經過四個月的航行，張鳳愛一行人于神武二年二月抵達紅海蘇伊士灣側蘇伊士城。
土耳其派代表迎接，雙方皆是各懷鬼胎的客套一番。隨后張鳳愛率領工人開始對運河施工地點和路線進行勘察，而土耳其人并沒有懷疑張鳳愛帶來的一千名陸戰隊官兵，或許他們根本不害怕把畢竟土耳其軍隊沒有跟中隊打過，而土耳其軍隊現在在這個地區屬于一等一的強國，害怕區區一千中隊，傳出去沒面子。
蘇伊士運河是一條海平面的水道，在埃及貫通蘇伊士地峽，連接地中海與紅海，提供從歐洲至印度洋和西太平洋附近土地的最近的航線。它是世界使用最頻繁的航線之一。是亞洲與非洲的交界線，是亞洲與非洲人民來往的主要通道。運河北起塞得港南至蘇伊士城，長195公里(105哩)，在塞得港北面掘道入地中海至蘇伊士的南面。蘇伊士運河處于埃及西奈半島西側，橫跨蘇伊士地峽，處于地中海側的塞德港和紅海蘇伊士灣側的蘇伊士（alSuways）兩座城市之間，全長約163公里。
出發前，張鳳愛便被鄧浩楠單獨召見。鄧浩楠將他知道的情況完完全全的告訴給了張鳳愛。
起初，張鳳愛由于對埃及的蘇伊士地區完全不了解，聽鄧浩楠說的話如同天方夜譚一般。但張鳳愛有一個優點，那就是記性好，聽完鄧浩楠的一大堆啰嗦之后迅速記錄在筆記本上。
一路上，張鳳愛都在研究鄧浩楠的話，因為這是他的第一手資料。到了埃及之后，張鳳愛已經能夠全部吃透鄧浩楠的意思，一字不落的背下來。
當看到埃及的情況后，張鳳愛頓時仰天長嘆。嘆的不是別的，而是鄧浩楠的話如同神諭一般，真真實實的呈現在他面前。
如果沒有鄧浩楠的話，就算再有本事的專家也需要勘察個幾年才能最后敲定開鑿路線。但是如今，張鳳愛經過驗證后，證明了鄧浩楠說的話和方案是完全正確的，且是最佳的路線。
事實上，在這之前，蘇伊士運河已經存在了。
早在四千年前的古埃及中王國時期，約公元前兩千年的法老索斯特時期，就已經開鑿了一條運河。但這條運河跟后世的不盡相同，它的北段是利用尼羅河的直流，中段是一個大湖泊——苦湖，南端是克萊斯馬港入紅海。這條運河時蘇伊士運河最古老的先驅，公元前七世紀，腓尼基人從這里出發，人們稱之為法老運河。
七世紀以后，這條運河歷經滄桑。七世紀上半葉，阿拉伯人入侵埃及，為了把埃及的谷物和金銀珠寶運往麥加，阿拉伯人疏浚了這條被尼羅河淤積的運河。但到了八世紀，埃及出于軍事考慮，防止歐洲和亞洲的國家想爭奪這條運河，最后下令將運河堵塞。從此，這條運河杯擱置了千年。
奧斯曼土耳其帝國占領埃及后，為了打通黑海通往紅海的航道，決心從新開啟這條運河。但是當時土耳其的測量工具太過于落后，測得紅海的海平面比地中海高處二十米，但實際上，卻是地中海的海平面比紅海高出十厘米。土耳其人最終放棄了開鑿這條運河的想法，因為他們沒有能力將海水抬高二十米完成通航，因為這個時期沒有水閘的理論。
直到二十年前，土耳其帝國的貿易受到歐洲大航海的嚴重打擊，貿易中心從地中海轉移到了大西洋。這時土耳其帝國又想到了運河的事情。如果能夠打通航道，那么貿易將會從新回到地中海。
但是，土耳其四處開戰，財政消耗巨大，無法支撐開鑿運河的預算，因此開鑿計劃一直被擱置。
直到現在，中華帝國突然要求開鑿運河。這令土耳其人感到震驚。不過，土耳其人不認為中華帝國能夠開鑿出來運河，畢竟二十米的水位差根本無法平衡。
于是，奧斯曼帝國國王便點頭同意了。他一來是不想跟中華帝國鬧得不愉快，二來是不相信中華帝國能夠開鑿成功，三來是他認為即使開鑿成功，對土耳其帝國來說是天大的好事，土耳其中興就靠這個運河了。
張鳳愛按照鄧浩楠給他指點的方案，將運河路線設計好。雖然運河并非以最短的路線穿過只有120公里(75哩)長的地峽，而是自北至南利用幾個湖泊︰曼札拉湖、提姆薩赫湖和大苦湖、小苦湖。
但是這樣利用湖泊，反而容易開鑿一些。全長是直的，但也有8個主要彎道。運河西面是尼羅河低洼三角洲，東面較高，是高低不平且干旱的西奈半島。在建造運河之前，唯一重要居民區是蘇伊士城，剩下的地方都是一望無際的沙漠無人區，這正好方便帝國悄悄修建要塞。
按照規劃，鄧浩楠要求這條運河在軍事上可以通過軍艦，這在貿易上允許雙向水運。因此，張鳳愛將這條運河進行了加寬，允許歐洲與亞洲之間的南北雙向水運。
一旦建成，歐亞船只不必繞過非洲南端的風暴角（好望角），大大節省了航程。從英國的倫敦港或法國的馬賽港到印度的孟買港作一次航行，經蘇伊士運河比繞好望角可分別縮短全航程的一大半。
當然，在蘇伊士運河開通之前，有時人們通過從船上卸下貨物通過陸運的方法在地中海和紅海之間實現運輸。不過，土耳其人稅收很重，很快商人們便不用這種方式了。
按照張鳳愛預計，蘇伊士運河將于神武二年八月正式開工，預計神武十年完工。作為連通歐亞非三大洲的主要國際海運航道，蘇伊士運河將連接紅海與地中海，使大西洋、地中海與印度洋聯結起來，大大縮短了東西方航程。從最低部位貫通蘇伊士地峽，連接地中海和紅海。沿途利用大、小苦湖等原已干涸的湖沼和洼地作為航道。從塞得港至陶菲克港長161公里，連同伸入地中海、紅海河段總長173公里。河面寬160200米，河底寬60100米，可通行吃水11.6米、滿載6.5萬噸或空載15萬噸的海輪。通過時間平均為15小時。
運河通航后，從西歐到印度洋之間的航程比繞道非洲好望角縮短55008000公里。與繞道非洲好望角相比，從歐洲大西洋沿岸各國到印度洋縮短5500—8009公里；從地中海各國到印度洋縮短8000—10000公里；對黑海沿岸來說，則縮短了12000公里。作為歐、亞、非三洲交接地帶的要沖，蘇伊士運河的戰略地位不言而喻。
神武二年八月十九日，張鳳愛在蘇伊士城紅海口邊祭天祭海，然后宣布破土動工。
由于劃定好了運河路線，因此整個運河分作八段同時開始動工。數以十萬計的埃及人被征用來開鑿運河，而蘇伊士公司只負責他們的食物、水源和工具，勿須支付工錢。
原因是在土耳其人的統治下，埃及人只是奴隸，是不要錢的。
土耳其不把埃及人當人，那么張鳳愛就更不會可憐他們了。于是，張鳳愛調集軍隊，將工人們分成三組，三班倒日夜不停的開工，不顧他們的死活。
據后世人調查，埃及人在修建蘇伊士運河上面共計有七十九萬人被抓為苦力，其中因為疾病、勞累、罷工、人為等因素造成五十多萬人死亡。
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