雖說馬上就要走，但婉寧還是很認真地借用淑寧房里的鏡奩修飾了一下妝容。十四五歲的少女，已不是飛機場或瘦竹竿了，窈窕有致的身段，裹著月白罩紗薄旗袍，全身上下，除了手腕上綠水一般清潤的翡翠鐲子和鬢邊的一朵小白花，再無半點飾物。雖然淑寧對她沒什么好感，但也不得不承認她是一個難得的美人。婉寧動作還算是快的，回到桌邊，又把那碗沒吃過的牛奶冰放進了淑寧的食盒里，令她眉頭大皺：“他們要的是熱點心，二姐姐送這個冷冰冰的東西做什么？”
婉寧卻笑道：“這個是新奇的東西，或許四阿哥會喜歡呢。”
淑寧隱隱有些后悔，自己是不是太容易心軟了？不等她再說什么話，婉寧搶過食盒就要走人，淑寧好歹把食盒拿了回來，走到外邊，雨已經停了。
到了正房門外，二嫫有些意外地迎上來：“姑娘、二姑娘，你們怎么一起來了？”婉寧顧不上應她的話，抬腳就要往里走，淑寧忙一把拉住她：“二嫫，請你通報一聲，說我和二姐姐一起送點心過來了。”二嫫應著去了，婉寧掉頭望淑寧，淑寧小聲說：“二姐姐，別莽撞。”婉寧頓了頓，有些臉紅，忙端端正正地站好了。
她們進去的時候，佟氏和四阿哥都在左房的圓桌邊坐著，端寧也在一旁陪著說話。淑寧婉寧施了一禮，四阿哥微微點了點頭，卻對婉寧的到來沒什么表示。
佟氏問道：“二姑娘怎么到咱院里作客來了？倒是稀客。”婉寧柔柔笑道：“三嬸怎么這么說？婉寧倒想常來的，只是怕打擾了三叔三嬸。”佟氏淡淡笑著，轉頭對女兒說：“既然你二姐姐來看你。怎么不好好陪她，反倒要麻煩她跟你一起送東西過來？”
淑寧正要說話，卻被婉寧搶了個先：“我今兒特地做了一道消暑的點心給三妹妹試吃。她吃了說喜歡，聽見三嬸要請四阿哥吃點心。便特意叫上我，送一碗過來給四阿哥嘗嘗。她也是一片好意，嬸嬸千萬別怪她。”她望著淑寧，暗暗使了個眼色，似乎在暗示她配合。
淑寧張口結舌：怎么說是我拉你來的？明明是你搶著要來。她有些生氣。不想太順了婉寧地意，便另牽了話頭，道：“我不知道四阿哥喜歡吃什么，就挑了好幾樣，您嘗嘗，看哪一種合胃便打開了食盒，取出幾碟散著熱氣的點心，至于那碗牛奶冰，她也順手放在桌上。只是并不在四阿哥面前。
佟氏慈愛地笑著對四阿哥說：“四阿哥嘗嘗看，這都是學的南邊地點心，平日里江南的菜色倒是常見地。你試試這嶺南的風味如何？”四阿哥微笑著，拿起筷子嘗了幾樣。便指著其中一碟小餃兒說：“這個是什么做的？我吃著倒好。”佟氏認了認。笑著說：“是香菇荸薺餡兒的，那香菇切成小粒。拿白菜熬的濃湯煨了，收干湯汁，再混了荸薺蓉做成餡兒，是全素地，本是預備我們太太們吃齋才做的。四阿哥若喜歡就多吃點。”
四阿哥點點頭，又指著另一樣糕說：“這個也好，是花生糕吧？吃著很軟，只是甜了些。”端寧笑了：“這本是給我弟弟做的，他愛吃甜，下回你再來我們家，另給你做不甜的去。混了花生粒，比這個還要再香一些。”四阿哥便說：“這可說定了，就算我不來，你們家里做了，也要給我送一份去。”端寧哈哈大笑著應了。
婉寧有些郁悶，似乎沒法插進話去。她沒想到三房的人跟四阿哥這么熟。瞧著他們笑完了，她上前一步，指著那碗牛奶冰說：“四阿哥嘗嘗這個吧，熱天吃了涼快的。”四阿哥淡淡一笑，沒有說話，倒是佟氏皺了眉頭：“這個是冰做的吧？外頭才下了雨，天色也晚了，怎好吃這些生冷東西？還是進些熱食比較妥當。”她轉頭過去對四阿哥說：“眼看著快天黑了，我不好留你太晚，快快吃了回宮去吧。”
四阿哥應了一聲，又吃了幾樣點心，喝口熱茶。婉寧咬咬唇，又展開了笑臉道：“看來四阿哥也喜歡吃廣東的點心呢，我早聽說那里的茶點很有名，果然名不虛傳。我也知道幾樣粵菜地做法，下次有機會，我也做給你嘗嘗？”佟氏和端寧聽了都眉頭大皺，尤其是佟氏，當場就吐嘈：“我倒不知道二姑娘也會廚藝呢，什么時候做兩道菜給三嬸吃吃？”
婉寧臉上紅一陣白一陣地。淑寧憋笑，面上還裝作若無其事的樣子。老媽，說得好啊，從來只聽說婉寧叫人去做“新奇”菜色，要她自己下廚，不知會做出什么來？為了四四的身體健康，還是打消她這個念頭吧。
四阿哥倒是面色不變：“多謝婉寧姑娘了，不敢勞煩。倒是姑娘在家守孝，不便外出，可有什么話要我帶地？”
婉寧愣了愣，嚅嚅道：“也沒什么……不知太后……身體好不好……”四阿哥道：“太后很好，聽說她老人家過了達摩祖師圣誕之日（注：十月初五）后，便要回京了。除此之外，姑娘就沒別的話了么？”婉寧張了張嘴，不知該說什么。
跟著四阿哥來地林侍衛這時進屋了，說是天色不早，請主子回宮。婉林見到他，笑著招呼道：“林夕大哥也來了，好久不見。如今天色還早呢，你不必那么快來催嘛。”林侍衛不為所動，只是抱拳行了一禮，便轉回頭去等四阿哥示下。
四阿哥便對佟氏道：“今兒打攪姨母了，日后有機會，再來向您請安。”佟氏微笑著說不妨，又交待了好些話，便要送他出去。張保早在門外等著。直送到院門口，佟氏才在四阿哥地再三勸說下停了腳，由張保和端寧送他出府。
婉寧跟在后頭絞著帕子。終究還是忍不住，沖上前去。攔著四阿哥不知說宸后5200了些什么話。只見四阿哥淡淡地回了幾句，便跟著張保父子走了。婉寧失魂落魄地，呆站在路中央。
佟氏在院門口看見，冷哼兩聲，叫了女兒回房。說道：“今兒我算是看明白了，這個婉寧對四阿哥有那見不得人的心思，既如此，又去招惹五阿哥做什么？你也是糊涂，怎么拉她一起過來了？”
淑寧有點委屈，雖然她是心軟了，但也是因為婉寧先求她地么。她把事情始末告訴了母親，道：“我方才也想不到她會把事推到我身上，早知道我就不做這個好人了。”
“你這孩子。吃虧了吧？下次不要再心軟了。”佟氏若有所思，“看來我要跟你大伯母好好談談了，總要讓婉寧知道知道大家規矩才好。”
淑寧瞥了還在院外呆站的婉寧一眼。又開始可憐她了。
晚上興保夫妻回來后，得知下午四阿哥來過。雖然有些失望。卻奇異地并沒有生氣，不但他們院里地下人感到驚奇。消息傳到其他幾房，也頗引起了一番思量。
而那拉氏知道婉寧私下去了槐院的事后，便定了規矩，要她每日到自己房中跟教養嬤嬤學習禮儀規范，務必要讓她不再給家人丟臉。我是數日后的分割線
淑寧從素云處知道溫氏從廣州來信了，便興沖沖地趕到母親房中。佟氏笑道：“溫夫人果真是信人呢，第二季地紅利也送過來了，足有一千多兩呢。聽說她七月生了一場病，才遲了幾天。這個合伙倒是合對了。”她從信匣子里抽出了一疊紙：“這是真珍姑娘給你的信。”
淑寧忙接過來，告了聲罪，便坐到一邊去看信。真珍說自己很好，有些埋怨她那么久了也不給她寫封信，讓淑寧怪慚愧一把地。
真珍又交了新朋友，有好幾位官家千金與她來往，其中有兩位都是性格大方的，與她很合得來。她最近迷上了兵法，總是拉著兩個哥哥給自己講解書上的東西，被崇禮取笑說想當女將軍。總到這個時候，她就特別想念端寧，因為從前他們還在廣州時，她問端寧任何問題，都可以得到非常詳盡的解答，而且從不會取笑她。她還說將來再見面時，要向端寧討教兵法，看他是不是如她哥哥所說的那么出色。
她在信里又說了幾樣趣事，還說今年七姐會，她差一點就蟬連了，卻被一位本地富商地女兒搶了頭名去。那位姑娘用各色絹紗做了一個大花籃，就像真的一樣。她本人倒也服氣，不過總覺得不太甘心，立志要回去苦練手藝，明年一定要把狀元再奪回來。
淑寧微笑地讀著信，心里暖暖地。真珍這樣的性子，果然到處都能結交到好朋友。說起今年的七夕，自己過得甚是無趣，當時老太太正是病重，人們哪有精神去管這些。
剛看完信，小劉氏進來了，問：“聽說廣州來信了？”佟氏道：“可不是？分紅一起送過來了，只是要等我叫人到錢莊兌散了，才能給你。不過你姐姐有信一起送來了。”小劉氏忙接過她手里的信件，高高興興地道謝。
待讀完了信，小劉氏便替姐姐向佟氏道謝，佟氏奇怪，小劉氏便道：“多虧了您離開廣州前為我大姐引見了溫夫人，后來她跟溫夫人又見過幾次面，將軍大人有一回要找個可靠人辦一件差事，溫夫人便推薦了榮志姐夫，這不，姐夫已經到將軍手底下當差了，還升上了百戶。”
佟氏聽了也替大劉氏高興：“這可是好事，升官不說，還有機會回京呢。不過這都是你姐夫的本事，我不過就是引見一下罷了，最終還是要靠他們自己。”
正說著，忽然張保走了進來，臉色十分難看。佟氏與小劉氏對望一眼，后者便收起信件告退了。
淑寧猶豫了一下，留了下來，為父親倒了一杯茶。佟氏問道：“怎么了？好好的怎么臉色這樣難看？”
張保喝了一大口茶，才道：“方才在前頭，聽到偉寧和幾個小子說話，言談間露了口風，二哥似乎要打算分家。”他捶了桌子一把，嘆道：“家里老人才去了幾天，錢財什么的都是小事，他怎么能有這樣的心思？”
佟氏忙撫著他地背道：“你別生氣，也許是偉寧小孩子家不懂事，胡亂說的吧？”
張保卻搖了搖頭：“他懂什么分家不分家的？一定是平日聽了他父母說話，才不知天高地厚地到處說嘴。二哥真是糊涂，這種事也是混說得地？其實大哥襲爵是理所當然的，二哥他地爵位雖然比我和四弟低，但也低不了多少，況且圣命也是合情合理。他再不服，也沒必要分家吧？我們好歹在京里也是有頭臉地人家，大哥官職又擺在那里，好好的一個靠山不要，不是太奇怪了么？”
佟氏聽了也有些疑惑：“照理說，不應該啊，雖然他有錢，卻沒實缺在身。就算對著平民百姓能擺起架子，一遇到真正地高官顯宦，就奈何不了人家了。有伯爵府在，人人都會給點面子。他們為何要分出去？會不會只是說說而已？”
張保嘆道：“空穴來風，未必無因。二哥與大哥不和已久，我只是想不到他真的要這樣做而已。其實大哥大嫂也沒虧待他們，將來誠寧偉寧成親，還有媛寧選秀，都有要仰仗大哥的地方，二哥此時要自斷臂膀，實在太沒道理。”
夫妻二人百思不得其解，都感到頭痛不已。如果二房真要分家，對整個伯爵府而言影響重大，他們三房也逃不過，最要緊的，是會影響全家的名聲。
淑寧這時插了嘴，提出一個可能：“二伯父會不會是找到了大靠山？所以不用依靠家里也沒問題？”
張保夫妻一凜，相互對視一眼，沉默不語。