一七九、正月

她小聲對素馨說：“姐姐可有團扇？或者別的扇子也行，我們那邊著急用呢。”素馨有些奇怪地問她要扇子做什么，她道：“早上起來收拾新房，我見那龍鳳喜燭還在燒，就問七喜姐姐怎么辦，她要吹滅，被胡媽攔住了，說吹了要觸霉頭的，應該用扇子。七喜姐姐回頭罵了我一頓，要我去找扇子。我只好來問姐姐了。”

七喜是真珍陪嫁過來的丫頭之一，連九兒、八福和六如在內，一共四人，除了九兒資歷老些，其余三個年紀都不大。

素馨聞言臉一沉：“明明是她不懂規矩，怎么罵你？你該罵回去才是！”

淑寧在屋內暗暗翻了個白眼，揚聲道：“新房東邊多寶架上那個汝窯瓶子旁邊有把絹扇，是早就預備下的。你去找一找吧，不然問胡媽馬三嫂她們也行。”

小鵲聽了，高興地去了。素馨回頭還在說：“新奶奶帶過來的幾個人，看來都不是什么好相與的，也不知是不是想給其他人一個下馬威呢。照我看，她們大概都有自個兒的小心思呢。”

淑寧頓了頓，正色道：“這是哥哥的家務事，他如今已經開院另住了，這些內務是嫂子管的，咱們不要插手。你也別在人前多話。”她知道素馨因為對別人私底下的事知道得多。有些話雖刻薄些，卻往往正中要害，但她相信以自家老哥的為人。又經歷了小妾地毒手和父母的言傳身教，不會像別的男人那樣三妻四妾。所以那些陪嫁丫頭或自家地丫頭有什么想法。都只會落空。就算將來哥哥與真珍之間出現審美疲勞，那也是很多年后的事了，憑這幫丫頭地年紀，等不到那時候就會嫁人。她自然不需要多事。

梳洗完，她到底還是穿上了那件粉紅袍子。插了朵絨花便往正房來，給父母請安。

佟氏正與張保說什么“喜棚先不拆”的話，淑寧便問是怎么了，佟氏答道：“十八是你大姐姐出嫁，二十一是永哥兒滿月，都要擺酒席的，你大伯母問能不能留著喜棚不拆，到時候繼續用。”

淑寧聽了并不覺得奇怪。伯爵府這兩年入息不算豐厚，為了幾件大事已經花了不少。那拉氏又要預備女兒選秀時的花費，并準備之后的嫁妝，因此不希望花太多錢。芳寧本是庶女。又是嫁入并不富裕地舒穆祿家做繼妻，所以嫁妝規格完全不能與真珍相比。

她陪嫁的四季衣裳每季只有四件。衣料也只有四箱綢緞。四盒子首飾。多是金銀的，只有很少的珠玉。寶石幾乎沒有，而且其中一盒還是佟氏送的。新打的家俱雖然用料手工都是上乘，卻沒有雕花描金。古董字畫一樣沒有，只有幾個略值些銀子的花瓶充數。至于陪嫁的人員，除了朵兒與果兒，就只有一房兩口子家人而已，巧的是，那媳婦子就是當初侍候芳寧地春燕。

淑寧近日雖忙著哥哥的婚事，卻也知道些芳寧的情形，心中有些不平。佟氏與張保說了一會兒家事，見女兒在沉思，便問她在想什么。

淑寧道：“我在想，大姐姐地嫁妝太薄了些，能不能多送她幾件首飾？就當是表表姐妹的情份。”佟氏想了想，道：“也好，只是你送時記得讓你二姐姐看見，她是正經姐妹，首飾又多，正該讓她也表表心意才是。”淑寧笑著應了。

吃過早飯，不一會兒婆子來回話說新人妝好身，要準備拜祖宗了。淑寧便隨著父母離開槐院，正好在院外遇上端寧與真珍，便一同到外頭大廳上來。

真珍今日穿著大紅旗袍，外套棗紅琵琶襟馬甲，頭上梳著兩把頭，戴著大紅絨花，插了幾根金簪子，整個人喜喜慶慶地，卻又不失俏麗。但不知是丫環們疏忽，還是她自己大意，褲腿后面卻掀起了一些，正好露出里面地破綻。淑寧認得那是端寧昨天穿過的那條皮褲，便知老哥是為了今日會親磕頭時妻子好受些，才讓她換上地，不由得在一邊竊笑。端寧回頭瞄她一眼，她指指真珍的褲腿，他忙示意丫環們幫著整理好。真珍則早已臉紅得不行了。只有走在前頭的張保夫妻不知后面發生的事。

到了外頭大廳，張保與晉保領著新人去拜祖宗，然后才到大廳上見過翁姑家人、宗族戚友。

今日來的人極多，不但伯爵府四房俱全，連族中算得上名頭的長輩與平輩都到了。佟氏雖然有些心痛兒子昨兒勞累，不停下跪磕頭作揖拜見，連腿都有些軟了，但卻很堅持要兒子媳婦拜見所有人。她這是要堂堂正正向所有親友介紹兒媳婦，從而豎立真珍在族中的名位地位。

在場的人里，那拉氏是相當明白她的想法的，而且還故意做了手腳，借口二兒媳婦還坐月子，讓自家兒媳李氏與二房的萬琉哈氏陪新媳婦拜見各位長輩。萬琉哈氏當日嫁給誠寧，雖然擺了三日酒，場面很大，但會親時只拜了自家公婆家人，興保兩口子別說請族中親眷了，連本家兄弟都沒請，萬琉哈氏是直到除夕那天才得見叔伯嬸母的。今日陪拜，已有三四個長輩問起“這是誰家的媳婦”了，萬琉哈氏覺得有些丟臉，心中不由暗暗埋怨公婆做事不周全。

那拉氏心中歡喜，很大方地把頭上戴的寶石簪子拿下來給真珍作見面禮。佟氏推說太貴重了，她卻道：“都是一家人，客氣什么？我瞧著他們兩口子這好整齊模樣，心里就喜歡。你方才給的那金鐲子也夠貴重了，難道只許你疼兒子媳婦。不許我疼侄兒侄媳婦不成？”佟氏無奈讓真珍收下，又叫他夫妻二人鄭重謝過那拉氏。

那拉氏的大毛筆讓眾人動容，另兩位太太坐不住了。索綽羅氏有些黑臉地收起原本備下的裝了銀錁子地小荷包。把脖上戴的一根南珠鏈子拿下來作禮。而沈氏早給丫頭使了眼色，換了一對白玉鐲子來。在坐眾人都或多或少地增了些禮物的份量。端寧與真珍這一圈拜下來。雖說辛苦了些，卻也發了一筆小財。

拜完親長，端寧被叔伯兄弟們拉走，真珍也被小姑妯娌們請到旁邊地屋子說話。那拉氏一臉笑地走到佟氏身邊，道：“三弟妹真是有福之人。瞧這一對佳兒佳婦。我聽老爺說，端哥兒在衙門里辦事老到，又會做人，許多大人都賞識他。年前他發現了尚書大人奏折上的幾個錯兒，讓尚書大人免受皇上責罰，可是立了大功了，日后定然前程似錦。”

佟氏笑著謙虛幾句，那拉氏卻道：“客氣什么？咱們是一家人，端哥兒有出息。咱們也高興。”佟氏笑笑，掃了一眼遠處地婉寧，心中一動。湊近那拉氏，小聲道：“大嫂子。既然你說了一家人的話。我也不藏著掖著了。有句話我不知當不當說cs之中國戰隊，又怕說了你生氣。”那拉氏忙問是什么話。叫她只管說。

佟氏猶豫再三，才道：“論理我不該管這些，只是二丫頭若真能成事，我們全府上下都有臉面。但一日未成定局，還是該小心謹慎才是。不是我說，大嫂子也太過心軟了，任憑二丫頭將來的夫家再顯貴，她還是大嫂子親生的閨女，你管教她是天經地義的事。若是任她不懂事，壞了前程，再后悔可就晚了。大嫂若覺得我地話不中聽，就當我白操心了吧。”

這話卻正中那拉氏的心事，她想起昨晚上女兒哭紅了的眼，以及丫環們報信說女兒見過四福晉的話，心中一顫，道：“好弟妹，你這話真是說到我心坎兒里去了。我何嘗不知道這個理兒？只是有許多事要照管，一時顧不著罷了。”佟氏哂道：“大嫂子如何連主次都分不清了？如今還有什么事比這個更要緊的？”

一語驚醒夢中人，那拉氏忙道：“多謝弟妹提醒了，你放心，我知道該怎么做了。”佟氏笑笑，又談起別的事來。

淑寧與姐妹嫂嫂們說話，談起今日是元宵，是正燈日，東華門外的燈市口必定很熱鬧。她自離了廣州，就再看過這些了，前些日子的新年廟會，也因為家中事多而沒趕上，便對今晚的燈會有些心動。

只是端寧兩口子不能出門，芳寧不日出嫁，也不好去看，媛寧不在一處住著，剩下地婉寧，她又不太想招惹，不知該找誰去。眾人散后她找母親商量了一番，佟氏建議她去問堂兄弟姐妹們，看他們要不要去。淑寧問過，結果卻有些讓人失望，慶寧順寧都要留在家里，只有安寧約了同窗的幾個男孩子，不方便與姐妹同行。而婉寧那邊，卻有些出人意料，那拉氏聲稱女兒不舒服，不能去。

最后是淑寧帶著淳寧賢寧小寶與嫣寧，坐著馬車，帶了許多家人出行。又由于他們這一行大都是孩子，大人們不放心，不許他們到東華門的燈市口去，只許去看附近西四街口地小燈會。那里雖然也有花燈、舞獅、焰火與秧歌，但淑寧看著，倒覺得還比不上廣州的花燈游行，有些失望。幾個小地卻玩得很高興，淳寧賢寧與小寶三個好說歹說了半日，淑寧才點頭讓他們跟幾個年輕力壯地家人下去逛了一會兒。但只過了個把時辰，他們就打道回府了。

正月十六是真珍回門的日子。五更時，溫夫人便親自帶著人來了。她與佟氏笑著見過禮，揩手到梅院地新房走了一圈，驗過落紅，才滿意地互相示意。然后真珍紅著臉叫人開箱，分發紅包手帕等開箱禮，二嫫送了糕點過來，佟氏命兒子媳婦陪溫夫人一起吃了，就讓他們回女家去。

他們前腳一走，佟氏便指揮人收拾起張保的行李。直隸布政司衙門是正月二十開印，張保不能等到芳寧出嫁和順寧初生長子永瑞滿月酒過后才離開。只好明日就走。回到保定，還要打點送上司同僚的禮呢。佟氏昨日便叫人傳信給房山別院的長貴與全生，讓他們今日盡早趕來。因張保回程時不打算在房山過夜。所以有事要趁早交待。

張保對長貴全生兩人近幾個月的表現很滿意，長貴訓練出地仆人丫環都得用。而全生也將幾處水利設施維修好了，小河的堤岸也筑得很穩。最難得的是這兩人關系越來越好，長貴說了全生許多好話，即使是單獨見張保佟氏夫妻時，也夸全生聰明能干。知所進退。

只是長貴也說了一件特別地事。有一回他們一起出門辦事時，遇上幾個讀書人，似乎是認得全生的，其中一人還喊他“云睿”。只是全生完全不理會，說是不認得他們，很快就離開了。

張保私下對佟氏嘆道：“看來這云睿二字就是全生地本名了。顧云睿，唉，光聽這名字就知他本來出身不凡了，只可惜如今落到這個地步。”

佟氏道：“憑他的學識才干。給咱們家做小管事，的確有些委屈，但這也是他的命。誰讓他父親糊涂呢？咱們待他已經不錯了。夫君別再嘆氣了。”

張保沉吟片刻，問：“他今年都二十一二了。還未娶妻吧？咱們上點心。給他成家如何？”

佟氏卻皺眉道：“給他找個什么姑娘呢？一般良家是不肯的，若是咱們家地丫頭。身為家生奴才也比官奴好些，而且丫頭們大都不識字，也不知顧家孩子看不看得上。難道要找個象他一樣出身的人？只是沒入官籍的姑娘家是什么情形，你也是知道的，怕不太妥當吧？”

張保想想也是，不禁笑了：“我也是瞎操心，你平日多留意著些吧。若有合適的，就找了來。咱們別委屈顧家孩子了。”佟氏應了。

端寧小兩口快天黑了才回到伯爵府，倒沒什么話，只是端寧透露說新婚當日送去的謝親席，里頭有一道菜武丹將軍極喜歡，溫夫人私下問是怎么做的。佟氏笑笑，便叫人把方子送到將軍府去了。

次日清晨，張保佟氏要出發回保定了。臨行時對兒女媳婦囑咐了許多話，其中對端寧小兩口更是訓話達三刻鐘之久。賢寧對小寶十分不舍，約好等天晴了就要他來保定看自己，才拖拖拉拉地上車了。那拉氏倒是再三對佟氏保證說會照看好幾個小的，連小劉氏母子也會多去問候。佟氏口里謝過，心里卻沒太在意。

最后在一片笑與淚中，張保與佟氏夫妻再度離開了伯爵府。他們走后，大房又忙起來了，端寧與真珍自回院里去，淑寧則去了芳寧房間，看有什么能幫上忙的。

今天是芳寧送嫁妝去舒穆祿家地日子，因淑寧送了一對簪子、一對手鐲和一對耳環，婉寧見了也拿出幾樣平日不用的首飾來，那拉氏從原來那四盒首飾中挑了兩三樣湊在一起，裝了兩盒，算作六盒。其余嫁妝，也是裝了大半箱便罷，東拉西湊的，居然也湊足了三十二抬嫁妝。從伯爵府眾家人中挑了幾十個身強力壯地，抬了箱子往舒穆祿家去，一路上倒也得了些贊語。

十八那天，淑寧跟著李氏、真珍、婉寧等人，看著芳寧梳頭上妝著喜服，陪她哭了一場，便把她送上了大紅官轎。慶寧與安寧扶轎隨行，李氏又與先前來幫過忙的那位族嫂一同擔任送親太太過去了。

正月二十日芳寧回門，淑寧聽說那宜海待她很不錯，婆母也和氣，也為這位姐姐高興。

滿月酒后地日子平安度過了。端寧回復到上衙門辦差地正常生活，真珍便留在家中幫著小姑與二嫫料理家務，初時有些不習慣，但很快就上了手，只是很著迷于為端寧下廚做菜，還特地向二嫫請教。淑寧與她相處得很好，有時冷眼看著那幾個陪嫁丫頭，似乎是端寧發過話，都還算安份，便不多說，只與真珍談些美食養生方面的東西，又教她端寧愛吃地菜的做法。

日子一天一天過去，等到月底，淑寧才恍然發覺，假期結束了。崔嬤嬤又來了。