寧與魏莞相處下來，發現她品性高潔，但有些偏冷，交，自己與她同屋又是親戚，她也只是淡淡地。不過她只是天性如此，倒不是高傲的緣故，其實不難相處。最愛看書，尤愛詩詞文集，甚至還向淑寧打聽，住在鐘粹宮的時日里，可曾去過緊鄰的景陽宮？那里是整個紫禁城里藏書最多的地方。
淑寧只能苦笑，身為秀女，若不是上頭有旨意，她連住的宮院都出不了，怎么會有機會到別的宮去？魏莞有些失望，后來發現淑寧喜歡看的是游記雜聞之類的書，連共同話題也少了，倒是淑寧養傷無聊時，還會問她借兩本詩集解解悶。一來二去的，倒成了君子之交。
絮絮常常與媛寧一起來看淑寧，好像忽然打開了話閘似的，倒豆子一般說起她先前受的委屈。原來她們舒舒覺羅家的一位姐姐，是上屆記名的秀女，與她一同應選，欺她性子軟弱，管她管得厲害，甚至還幾乎把她當成丫環一般使喚。絮絮因對方有些憑借，又是族長的女兒，只能忍氣吞聲，那寶鑰雖是朋友，又不好過問她們姐妹的事，結果絮絮竟是無處訴苦，直到淑寧姐妹搬過來，才暫時躲開些。
媛寧聽得柳眉倒豎，有些恨鐵不成鋼：“都是因為你性子太軟，才會叫人欺到頭上！她有什么憑借？不就是父親當個族長么？你和她一樣是留牌子的秀女，她若再胡亂使喚你。你就該打回去！”
絮絮咬咬唇，淑寧有些想笑，忍住了：“四妹妹說笑了，打是不能打地，直說就好。只要絮絮姐姐拿定了主意，那人又能奈你何？”
媛寧似笑非笑地瞄了淑寧一眼，淑寧只裝看不見。
絮絮想了想，覺得開心多了，而且現在有了幾個表姐妹在。不象從前那樣除了寶鑰一個不識，打發時間也有了去處，便說笑起了另一件事。
原來前兩日不知從哪里來了一個小太監，打聽頭一天復選時彈琴的秀女都有哪幾位。哪些是中午前后奏過琴的。結果被她們這邊的明霞姑姑抓住，嘰咕了半日后就放走了。絮絮想起自己剛好是那個時間彈琴的人，才多留了個心眼。
淑寧也想不出這里頭的緣故，便笑道：“莫不是有哪位貴人聽了你的琴聲。引為知己，想要找到你吧？”絮絮啐了她一口，道：“胡說八道！這也是女孩兒該說的話？”淑寧裝出一副驚奇的神色道：“姐姐想到哪里去了？我說地貴人說不定是哪位娘娘或公主呢，女孩兒為什么說不得這話？”絮絮臉紅了。又羞又惱地欺上來呵癢，淑寧忙躲開去。媛寧也笑著加入進來。
她們這一番打鬧，倒吵著了坐在屋子另一頭看書的魏莞。她淡淡地往這邊看了一眼。淑寧自知理虧。忙陪了不是。才拉過兩位姐妹，重新坐好說話。
婉寧與常露她們也曾來過兩三回。前者見堂妹的傷還未好全，有些吃驚，忙把她用剩的特效藥膏送過來。淑寧謝過了，只是那藥所剩不多，只夠用一回，但效果著實不錯。她已經可以走相當長地路了。
這幾天又重新下起了雨，眾人只能留在各自房里，偶爾串串門子，怪悶的。淑寧有些心煩，選都選完了，什么時候可以回家啊？好歹給個說法吧。不知桐英那邊進展如何？
好不容易天放晴了，雖然還有些陰，但秀女們已經很開心了，紛紛跑到外頭來透氣。加上皇恩浩蕩，準許儲秀宮的秀女到御花園里游玩一天，一幫小姑娘們都樂壞了，有的賞花，有地喂魚，有的聊天，有的彈琴，有的到處游玩，有地來回嬉笑追逐，好不熱鬧。
淑寧也覺得再悶在屋里會發霉的，便約了魏莞一起去逛。她們一個是腳傷未愈，一個是天性不喜動，所以只是慢慢地走著賞景。二人漫步在園中，呼吸著雨后的清新空氣，偶爾聊聊天，倒也自在。走得久了，淑寧覺得有些累，雖然穿地是平底鞋，腳下也隱隱有些痛，便與魏莞商量了，找個地方歇歇腳。
還未等她們找到地方，便先聽到常露在不遠處地假山下招呼她們：“莞姐姐，淑姐姐，快來這邊坐坐吧。”她旁邊地婉寧也望了過來，笑著朝她們招手。淑寧二人對望一眼，走了過去。
婉寧與常露所在的是幾處假山之間，陽光都被假山擋住了，很是陰涼。她們不知從哪里搬來幾張石凳，正坐著聊天，似乎是常露無意見看到淑寧，才招呼她們過來地。淑寧與魏莞見過禮，便在空凳上坐下。
先前婉寧與常露說閑話，似乎正說到前些日子總有人送藥物補品給婉寧，太醫宮女太監們也很小心侍候，搬宮時，婉寧只是說了幾句，儲秀宮的明霞姑姑便不顧汶靜姑姑反對，將瑞欣調到儲秀宮去侍候。常露羨慕地道：“我早聽說宜妃娘娘是宮中寵妃，極有體面，如今婉姐姐快要成為她兒媳婦了，難怪那些底下人會那么殷勤小心呢。我瞧著，她們對石家姐姐也不過如此罷了。”
婉寧卻心里有數，訕訕地換了話題：“說起來成嬪娘娘也不差啊，雖然她不算很得寵，但人很和氣很好相處，將來妹妹成了她的兒媳婦，也不會受委屈的。”
常露心中一陣惱怒，面上卻是一臉嬌羞地辨解說那只是別人的謠傳，當不得真。婉寧只當她害臊，常露無法，一見淑寧與魏莞從旁邊不遠處經過，便忙招呼了她們過來，可惜仍未止住婉寧的話頭。
她不停地解釋說那只是別的秀女故意傳的話，并不是真的，自己絕對沒有要高攀皇子的想法。婉寧卻取笑道：“我雖然沒親眼看見，但別人都說。當時成嬪娘娘表示很喜歡你，其他娘娘們就留了你的牌子，成嬪還道了謝呢。雖然沒有明說，但人人都知道你地七福晉是跑不掉的了。將來七阿哥封了王，你就是正經的王妃。有什么好害羞的啊？你放心，雖然七阿哥腿腳不好，但人很不錯的，你那么可愛，只要多撒撒嬌。他一定會喜歡上你，你叫他往東，他就不敢往西……”
她話音未落，原本一直在看自己手中扇子上的題詩的魏莞突然站起身來。淡淡地對淑寧道：“我要回去了。”淑寧有些尷尬地點點頭，猶豫著自己要不要一起走。
婉寧方才被魏莞的動作嚇了一跳，一聽她的話，便先皺了眉：“你這是什么意思？我哪里得罪你了？”
魏莞卻仍舊淡淡地。輕聲說：“你沒有得罪我，只是我聽不慣這些話罷了。這位姐姐好歹是大家閨秀，怎地說話這般沒羞沒臊的？真真無禮！”然后便轉身走了。
淑寧咬咬唇，想要跟上去。卻被婉寧一把抓住，瞪大了眼問：“你怎么也要走？難道你也認為我沒羞沒臊么？！”
一聲，道：“二姐姐。這里是在外頭。不比在家里句吧。”她其實不認為婉寧的話過分，若是發生在親密的姐妹或閨蜜之間。倒是正常地。但在這種環境里對著一個只認識幾天的人說，旁邊還有個幾乎是陌生人的魏莞，實在是太不謹慎了。要不要追上去？不過依魏莞的性情為人，應該是不會向別人透露地。
婉寧聽了卻撇嘴道：“其他人離得遠著呢，聽不到的，常露又是我的好朋友，有什么關系？你這個表妹是哪里來的？我本以為她不俗，誰知她地想法居然那么古板。”說罷便掉過頭去繼續與常露說話。
常露不知在看什么，轉回頭來時，忽地眼圈一紅，掉下淚來，倒把婉寧淑寧都嚇了一跳，忙問她是怎么了。
常露哭得梨花帶雨地道：“婉姐姐，求你不要再說了。我從沒有過攀龍附鳳的想法，在皇上下旨之前，什么阿哥王爺的，通通不與我相干……皇上要我做什么，我就做什么……嗚……我那日彈地琴與歌頌皇上地曲子，雖然比不上姐姐地輕歌曼舞，但也得了幾位娘娘的好評，怎么就成了只有成嬪娘娘夸我？其他秀女傳那樣地話，不過是想壞我的名聲罷了……姐姐怎么能信她們？難道因為她們巴結你幾句好話，你就忘了先前她們是怎樣對你的么？我一個正正經經、清清白白的女孩兒，都快被她們壞了名聲了……”
婉寧聽得訕訕地：“哪有這樣夸張？指給七阿哥……不是好事么？你也不要對別人有太多偏見嘛，其實她們也都是跟你差不多年紀的小女孩……”
常露卻哭得凄凄慘慘的，好不可憐，婉寧心里一軟，不好再說什么了，才哄她道：“好啦，我不說了，你別哭了。”常露抬起頭來，淚珠兒仍一滴接一滴地落下，顯得分外嬌美，看得婉寧淑寧均是一呆。
這時有秀女叫婉寧過去與她們一處玩耍，婉寧猶猶豫豫地，淑寧嘆了口氣，道：“二姐姐去吧，我陪著常露妹妹就好。”婉寧干笑兩聲，再勸了常露幾句，見她仍是哭，只好先走了。
淑寧坐下安慰常露，后者卻只是流著淚道：“我沒事，只是一時覺得委屈……姐姐先走吧，讓我一個人呆會兒……”
淑寧想了想，正要起身準備離開，冷不防聽到旁邊的一處假山后傳來一陣聲響，忙轉頭去問是誰。
一個淡藍色的身影走了出來，容貌秀麗，氣質雍容，卻原來是石家小姐嘉慧，正是傳說中那位內定的太子妃。
她面上有些發紅，似乎有些不好意思，頜首道：“真對不住，我本不是有心旁聽，只是走得累了，在假山后小憩，聽到你們來，本想回避，但你們正坐在唯一的出口處，我怕出來了你們會尷尬，所以……”
淑寧微笑著說不要緊，但心里卻有些緊張，擔心她會把方才聽到的話告訴別人，那婉寧的名聲又要再受損了，只怕連自己與媛寧也會受些影響。她張了張嘴，不知該怎么說出口。
嘉慧見她這樣，大概猜到了她的想法，正色道：“你們不必擔心我會把方才聽到的話傳出去。不慎聽了別人的私話，已不是好事了，背后道人是非，這種事我還做不出來。”
淑寧有些慚愧地道：“是我以小人之心度君子之腹了，還請你不要見怪。”嘉慧淡淡一笑，對她與常露分別點了點頭，便端端正正地走開了。
現場只剩下淑寧與常露二人，后者仍舊默默地流著淚，淑寧見她帕子都濕透了，便遞了自己的上去：“擦干了吧，我二姐姐只是性情天真爛漫些，并沒有什么壞心。你也是知道她的脾氣的。”常露默默地接過，忽然露出吃驚的表情，望向淑寧的身后，然后裊裊婷婷地下拜，道：“奴婢見過皇上。”
淑寧僵住了，機械地轉過身，果然看到一個明黃色的身影，來不及看臉，她已先行下拜，說了同樣的話，只不過說得干巴巴的，一點都比不上常露的嬌柔宛轉。她心里緊張得要死，卻連頭都不敢抬，只能望見那明黃色的衣擺下方的圖案和靴子，再往后三四尺，還有一雙穿深藍色衣服黑色靴子的腳。
皇帝站了好一會兒，都沒出聲。淑寧已經一頭冷汗了。良久，他才問了句：“你是那婉寧丫頭的妹子？”淑寧忙應了聲是，然后皇帝便沒了下文，慢慢走到常露面前。
他淡淡問了句：“你叫什么名字？”常露輕聲道：“奴婢……名叫常露，家常的常，露珠的露。”
淑寧在前頭看不到后面的情形，只是過了一會兒才聽到皇帝說：“其淚如露，其淚如珠，你這名字倒也貼切。”然后便是腳步遠去的聲音，那穿深藍色衣服的人忙跟了上去。
淑寧這才松了口氣，站起身來回頭看，卻怔了一怔。只見常露還跪在地上，臉向上仰著，幾滴淚珠掛在臉上，睫毛一顫，便有一顆淚掉了下來，真個惹人憐愛。只是她現在的表情卻與“惹人憐愛”四字有些不符，眼中隱隱有光。她緩緩地抬手擦了臉上的淚，站起身來，對淑寧微微一笑：“我們回去吧。”
淑寧卻忽然覺得有些冷。
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卻說自從那日秀女游園后，老天爺又下起了雨，皇帝那邊也不見有什么旨意，選秀的事暫時冷了下來。
而康熙皇帝本人，在與桐英、巴爾圖說起先前交待他們去做的事時，李德全進來向他報告，說五阿哥正在前頭院子里，冒雨求見。
康熙冷哼一聲，摔了筆，道：“你去告訴那個逆子，只管留在慈寧宮好好侍候太后，別的事一概少管！自己作的孽，就要自己去還！”
李德全領命去了，桐英與巴爾圖對望一眼，都不敢出聲。
康熙來回走動幾步，沉默了半晌，才嘆了口氣，對桐英道：“朕記得威遠伯府的三房，你似乎很熟？”
桐英不知他此話何意，只好實話實說：“回皇上，威遠伯府三房的嫡長子端寧，與奴才是發小，在奉天時就拜同一位先生學書，后來回京進宗學，又是同窗。因此奴才與他家常有來往。”
“那你可知道這房的女兒如何？”
桐英心下一緊，道：“自然是好的，不知皇上為何問起這個？”
康熙又來回走了兩步，道：“朕看威遠伯府的那個二丫頭，行事有些輕佻，不太適合當皇家媳婦，倒是她家三房的丫頭不錯，有些大家風范。”
桐英怔住了，覺得仿佛有只無形的手，抓住了他的咽喉。