繼福晉等人一離開這座簡親王府實際上的女主人就是瓜爾佳氏了把人接走似乎有暗示她不是個好嫂子會虐待丈夫的兄弟的意思。雖然她本來就不待見那些半大孩子但當著親王公公的面被人揭破她覺得有些失了面子。
“這話是在埋汰我吧？”瓜爾佳氏冷笑道“怎么？我虧待老五了？是冷著他了還是餓著他了？當著阿瑪的面你給我說清楚。”
桐英平心靜氣地道：“嫂子別誤會我只是覺得實格功課學得不好需要有人指導。王府里并沒有學問好的先生我那里卻有一個也是省了再請人的功夫。何況我府里地方大還有空院子呢實格到我這個哥哥家里住幾天也沒什么還能讓他專心些讀書。”
瓜爾佳氏冷哼一聲：“哄誰呢？我知道你不待見我我也不待見你！有空院子？”她斜了淑寧一眼“不如納房妾室好了弟妹那么賢惠一定不會反對也省得你天天沒事干多管閑事！”
桐英眉頭一皺淑寧聽了卻有些生氣：“大嫂子我自問從來對你都是恭敬有加的可我大婚不足百日這納妾呀另娶啊之類的話你已經說了好幾遍了。我再賢良也沒有任人踩我的臉的理兒。難道你對這樁婚事就這么反對么？！”
瓜爾佳氏一瞪眼就要頂回來卻被雅爾江阿厲聲喝住斥道：“越說越胡涂了！小叔子家里的事你做嫂子的多什么嘴？！”然后又轉頭向桐英與淑寧道歉：“二弟二弟妹你們嫂子一時胡涂我替她給你們賠不是了。請你們別怪罪。”
桐英自然不會說什么淑寧也見好就收。只是瓜爾佳氏臉色很難看。
雅爾江阿向正座上板起臉的簡親王行了個禮恭敬地道：“都是兒子疏忽了。沒留心弟弟們的功課請阿瑪責罰。兒子一定會盡快為弟弟們請來最好的師傅。”
簡親王放緩了臉色滿意地點點頭：“你自己知道錯了改了就是。不過最要緊的是找幾個好的騎射師傅至于那些四書五經地倒在其次。若是老二家里的先生好請來指點一下你弟弟們也不是不行。不過還是府里另請方便些。”說罷瞄了一眼瓜爾佳氏：“有功夫管教一下你媳婦兒當家主母要有當家主母的氣度。”
雅爾江阿忙應了是與桐英兩人陪著說了些話便恭送父親回后院去了。瓜爾佳氏一看簡親王走了狠狠瞪了其他人一眼。一甩帕子就回了房。
桐英與淑寧對望一眼對兄長道：“嫂子只是誤會大哥別太責怪她了。”雅爾江阿卻搖頭道：“都是我以前太寵她了以至于她做事失了分寸連是非親疏都分不清了。這些天我忙得腳不沾地。沒留意府里的事但她做嫂子的這么不小心。傳出去別人還以為是我授意的呢。真是頭長見識短。”
這是兄長的家務事桐英也不好多說什么他頓了頓解釋道：“我提出讓實格去我府里住只是想幫幫五弟并沒有暗示埋汰大哥地意思。大哥千萬不要誤會。”
雅爾江阿笑道：“這個我還不知道么？我們可是親兄弟我知道你的為人。”瞧了淑寧一眼放低聲音道：“雖然我看不上那幾個小兔崽子但惹人閑話的事我是不會做的。你放心。我心里有數絕不會讓他們有機會向阿瑪告狀！”
桐英低頭想了想。拉著兄長到邊上小聲道：“大哥千萬別大意阿瑪今年不過四十身子還康健他又一向寵繼福晉郭福晉王福晉她們又不只一個兒子。在這里有我們看著還好若是回了奉天誰知道別人會做什么手腳？大哥可別因為封了世子就以為萬事大吉了。”
雅爾江阿聞言一凜：“你是說……那些女人會不死心？哼的確……”
“因此大哥做事要小心謹慎千萬別讓人抓住把柄。對于兄弟們多抬舉些也沒什么要緊。阿扎蘭年紀大了想法改不了倒罷了。但實格和武格他們不一樣他們地母親如今都失了寵在阿瑪與繼福晉跟前都說不上什么話咱們多拉攏些他們就會偏向咱們些也算是個助力。就算是郭福晉王福晉生的弟弟們咱們若能讓他們站到我們這邊他們的母親耍再多的心計又有什么用呢？”
雅爾江阿笑了拍了拍桐英的肩膀：“好兄弟哥哥知道該怎么做了。”說罷就出去喚王府地總管。
桐英暗暗松了口氣希望這樣的說法能讓兄長對其他的弟弟們好些至少表面上不會虧待他們。回頭對上淑寧帶著擔憂地目光他笑了笑說：“沒事我說服大哥善待弟弟們而已。”
淑寧沒有多問只是走近來把他冰涼的雙手捂暖和些。
簡親王府的下人們經過一次整頓對待其他小主子們不敢再有輕忽了。又聽說伊爾根覺羅氏提了個建議雅爾江阿便把父親從前的一些部下請來充當弟弟們的騎射師傅是正式拜師謝師禮極隆重簡親王與他的舊屬們都很受用對世子的評價大大提高了……
伊爾根覺羅氏已經懷胎六月了雅爾江阿想要趁著新年前為愛妾爭取一個側福晉的冊封。瓜爾佳氏一聽說這件事幾乎沒把整個房間地東西都摔碎了還把一個看不順眼的丫環狠狠打了一頓。不過她因為太過激動昏倒在地太醫來診治時卻現她已經有了三個月的身孕。
這下她重新得意起來了不知與雅爾江阿說了些什么后者離開房間后便吩咐家人暫緩為伊爾根覺羅氏申請冊封的事。
他對愛妾感到很愧疚還特地去安慰她。不過伊爾根覺羅氏卻一點都不在意甚至還反過來勸他道：“福晉肚里的孩子要緊妾身并不在乎這些名份只要能守在爺身邊就心滿意足了。再說。誰知道妾身這胎是男是女呢？等將來妾身生下一個白白胖胖地兒子爺再為妾身求冊封也不遲。”
雅爾江阿聽了感到很順耳只覺得這個愛妾果然不愧是自己最寵愛的女人這才叫識大體呢從此對伊爾根覺羅氏更看重了。
桐英與淑寧聽說這場側福晉風波后都嘆息不已。不過這些到底與他們無關他們更多地精力都擺在為婚后第一個新年作準備的事上。
貝子府名下地各處產業。包括淑寧陪嫁來的拒馬河小莊都把產出紛紛報上來了收入還算是可觀的。但淑寧看到昌平兩個溫泉莊子送來的賬本收入居然只比拒馬河小莊多一半便心知有鬼。馬上把那兩個莊頭召來細問。
麻四與吳旭東兩個莊頭都推說今年年景不好糧食收得少留夠自家吃的富余并不多。至于瓜果蔬菜和各色鮮花。因為有很多溫泉莊子在做同樣的生意因此價錢都壓下去了收入只比上半年多一點而已。
桐英不懂農事。起初以為他們說的都是實話但看到淑寧地臉色知道有不對便只是靜靜旁觀。
淑寧淡淡地道：“今年年景的確不好不過若因此糧食收得少了只怕不能全怪老天吧？兩個莊子都是良田種的糧食合起來也有三四十頃了居然還不到我陪嫁小莊上出產的三倍。要知道那小莊的田地都只是中上而已。除此之外瓜果蔬菜和各色鮮花冬天里地價錢是平時的四五倍下半年的收入居然只比春夏時多一點？這些錢都到哪里了？你們欺我不懂農事么？弄虛作假前。怎么也不打聽打聽問問我阿瑪是誰？！”
兩個莊頭面面相覷。很快想起上次從那個陪房的王管事那里聽說的似乎新夫人娘家父親擅長農事自家就有莊子夫人在家時就曾料理過不禁懊悔不已。
吳旭東眼珠子一轉小心翼翼地道：“小地們經營莊子也有二十幾年了一向按規矩行事興許與別家不同。至于瓜菜鮮花的錢都是商人們定的價兒聽夫人地話想來是他們欺我們不懂行壓低了價了。”
淑寧不為所動：“原來你們過去經營皇莊時出產也比尋常人家的差啊？這差事當得真是……要你們管莊子就是盼你們為府里多添入息如今反而讓府里吃那么大的虧只怕換了任何一個人都要好些。你們說這么不中用的管事還留著做什么？”
兩個莊頭不敢說話了。從前連最精明的尹總管也沒現他們做的手腳這次已經做得很小心了。想不到這個看上去很和氣好說話的新夫人依然現了端倪。他們都是皇莊世家被賜給貝子府后不如從前風光只想著多占點好處。可若是真把差事丟了以后的日子該怎么過啊？
桐英看得分明冷哼一聲道：“看來你們不是頭一回了真是膽大包天！以為沒人知道么？還不快把真正地賬報上來吞了的錢也給我吐出來！”兩個莊頭忙不迭磕頭要退出去卻聽得淑寧添了一句：“少動歪心思一頃地里種什么糧食能收多少斗賣多少錢瓜菜鮮花又是多少錢這些我都知道若是再動手腳……”她輕輕哼了一聲兩個莊頭滿頭大汗地退了下去。
淑寧本想趁機落的但她也知道桐英的顧慮。這兩人是連著莊子一并被賜下來的若要換掉只怕內務府那邊有些麻煩。只要他們心存懼意不敢再貪得那么兇讓他們繼續管莊子當然比起用新人要好些。她雖有心提拔自己信任地人但初來乍到不敢做得太明顯只能徐徐圖之。
重新報上來的賬收入幾乎翻了一番其中瓜果蔬菜和鮮花果然是大頭。莊子上產地糧食連同貝子爵位上得的祿米足夠他們全府人吃好幾年了。因此留夠自家吃用的其他的糧食都統統賣掉了。淑寧有心幫娘家一把就作主賣給了順豐糧行。顧全生給了親友價與男爵府大房一樣的價位倒是皆大歡喜。
貝子府今年的入息看來很理想按桐英的說法每年新年皇帝都會給皇親國戚放紅包他去年就得了三千兩。今年若也是這個數府里的收入就有一萬四五千兩了。淑寧還是頭一回經手這么多銀子心里有些興奮。不過她也知道貝子府底子薄所以不敢大手大腳一半的銀子都存了起來。
有進就要有出除了為自家府里過年做準備還要打點送宮里和各府的年禮。這年禮與壽禮不一樣不能用畫替代因此桐英也沒費功夫只是拿錢去
淑寧攔住桐英與尹總管這樣去古玩玉器店之類的地方買價錢貴不說也不容易找到好東西。她特地派人去霍買辦的店正好遇到他本人在便請他來府里說明自家的預算與送的目標霍買辦就笑咪咪地把事辦妥了。
送進宮的年禮除去一些零碎的小物件主要是一個象牙的花卉盆景雕得極精細作價三千兩霍買辦打了八折。本來桐英看中了霍家珍寶軒里另兩款象牙作品一個是三十三層的牙球一個是天宮仙境的擺件但價錢太貴只好放棄了。
淑寧還另買了一尊白玉觀音像送太后雖然沒有刻意巴結的意思但公關工作還是要做的桐英在這位老太太跟前還算有些體面就當作是為自家老公送禮吧。
送簡親王府的是一對珊瑚盆景簡親王與世子各一盆只是大小有些差別。
各處王府、皇子府處的年禮就低調得多而給娘家送的年禮則多是實用型的比如老媽最愛收集的名貴藥材桐英在奉天長大有些門路人參之類的藥是極易得的；給父親與兄長準備的是官帽頂子和朝珠的材料連大房那邊也沒有漏。
過去總是跟著母親忙這些事從未自己獨當一面過淑寧覺得實在很勞累。幸好桐英在旁邊提點不少羅總管雖板著臉但著實能干為她減了好些負擔。
好不容易忙完了年禮又忙起府里的事。最最麻煩的是本來照舊例從內務府置辦的蜜供桐英忽然改了主意要吃上回淑寧為他買的那種尹總管急急去正明齋下訂單淑寧瞪著桐英有些生氣。
桐英卻拉了拉她的袖子小聲道：“你最近只顧著忙事好歹也理我一理。”
淑寧又好氣又好笑但還是微紅著臉道：“知道了有什么事晚上再說。”見桐英聞言面露喜意抿嘴一笑便躲了去。
除夕那日本以為要兩夫妻一起守歲的但考慮到大年初一要參加新年大朝淑寧與桐英只是吃了餃子便早早睡了。半夜三更起得床來在丫環與太監的幫助下兩夫妻穿戴起全套大禮服前往皇宮。
（感冒了……）