郭汾從家里出來，找了好久沒找到哥哥郭洛，這時郭師道的兩道命令已經傳下，三營先沒了喧呼之聲，亦再無人聚集，聽說可以回家，那些有家室老小的紛紛卷甲而歸，碎葉河邊登時一片靜謐，炊煙道道，一下子變得平和無比。
看看天色越來越黑，郭汾尋思：“哥哥到底是去了哪里？”猛地撞見了一個人，不是張邁是誰？只是此刻他身邊只有劉黑虎一人跟著，顯得有些冷清。
郭汾心中雖牽掛著他，只是外事正緊不好來找他，張邁這兩日心里想的也都是回紇的事情，這時陡然遇著了，兩人都不知道說些什么好，旁邊更有個大老粗劉黑虎礙在那里，也不知道退避一下，讓兩人好說梯己話，故而四目相對，兩張口卻都好久都沒張開。
“你……”兩人同時開口又同時閉上，跟著相視一笑，郭汾道：“還不去吃飯啊。”
“啊，吃飯？我都忘記了。”
郭汾這才想起張邁是無家室的人，平時吃飯睡覺都和同編伍的單身漢在一起，雖是特使，暫時也沒什么特殊待遇，嘆道：“你們這些單身漢子，就是不會照顧自己。三餐沒個定則，熬壞了身子，怎么上陣殺敵？”
“是，是。”張邁口里應著，心里有些暖，又有些急，暖自是因為聽出了郭汾關心自己，急卻是因為這時還有件大事要辦，從散會到現在他只走了七座軍帳，不過說服了六七十人把河草投給自己，郭師道的命令傳下后將士們各自歸營，不敢再圍觀聽他說話，氣氛登時冷了下來，現在每過一刻離三更就近一刻，因此又舍不得走，又急著要走。
郭汾看了出來，忙說道：“我要去找哥哥，你記得吃飯。”轉身就走。
張邁見他善解人意，心里歡喜，叫道：“我回頭再去找你！”帶了劉黑虎也走了，郭汾停住腳步轉身看看他的背影，心想：“也不知道他的晚飯有著落了沒。”也不顧尋哥哥了，先到張邁所在的帳篷附近，唐軍行軍，每一火立一帳，兩到三火共用一口爐灶，郭汾到了爐灶邊見只有一個中年婦女王二嫂子在忙著煮飯，見到郭汾叫道：“汾娘，你怎么來了？”
王二嫂子是負責這座軍帳飯食的婦女，這時已聽說丈夫今晚可以解甲歸家，匆匆把這頭的事料理了便趕回去，也沒功夫和郭汾說話。
郭汾走過來掀開鍋一瞧，乃是一鍋雜糧，不過填飽肚子而已，整治得十分粗糙，心想：“王二嫂子真粗心。嗯，各家有各家的事，她牽掛著丈夫兒子，公家的事自不能十分用心。”
那頭張邁與劉黑虎和郭汾分開后，恰巧遇上了一個軍士，隱約記得他叫奚勝，是一個火長，無論是守城時還是碎葉焚城一戰都表現得十分勇敢，在所在營有一定的影響力，就上前搭話。
奚勝卻正在煮粥，見到了張邁叫道：“哎喲，特使，你怎么來了？”
張邁道：“我四處瞧瞧。”正想用什么話引入正題，陶鍋里的雜糧粥滾沸起來，奚勝尷尬道：“特使，抱歉。你先帳里坐坐。”
碎葉焚城以后，唐軍屋宇全毀，民部各搭小帳暫時棲身，奚勝的這座小帳不過五步見圓，才一進去，一股臭味撲鼻而來，帳里一個半身不遂的老婦人躺在角落里一塊木板上，奚勝在外面叫道：“特使，那是家母，家母行動不便，說話也不清朗，你莫見怪，先找個地方坐一坐，我煮好粥就來。”
張邁看這情形，實在開不了拉票的口，要走，又覺得不合適，就在帳門口看著奚勝就著門口的小爐子做飯，唐軍物資奇缺，縱是自己開小灶要想有什么食材也難，這時奚勝不過是盡量掌控火候，將一堆雜糧煮得柔爛了，再適當放些鹽巴調味，張邁也沒想到這樣一個沖鋒陷陣時勇往直前的漢子，干起這等活兒竟如此的細心。
奚勝一邊煮粥，一邊嘆道：“這兩天軍中告急，我把家母托給了鄰居肖叔，但肖叔為人粗豪，干不來細活，每天只是將干糧泡軟了，加一盅冷水，家母身子不好，胃口奇差，卻不過肖叔的盛情，又怕消息傳到軍中我會擔心，當著肖叔的面把干糧han住了，但實在是吞咽不下，偷空都吐在角落里，我剛剛回來，聞到餿味尋著那些發霉了的干糧，這才知道家母已經餓了六七頓了……”說到這里聲音也哽咽了，忙岔開話題：“唉，特使光臨寒舍，這是蓬蓽生輝的事情，我扯這些干什么。”
張邁在旁邊卻聽得呆了，忽然想起：“我整個人來到了這個世界，家里那邊可怎么辦？爸爸媽媽丟了兒子，可怎么辦？嗯，希望我是被拷貝到這個世界的人，或者那個世界還有另外一個我在爸爸媽媽身邊盡孝。”然而自己來到這個世界的事已屬荒唐，所謂自己是個被復制的人，或者說那個位面有另外的一個自己，不過是一點渺茫的希望罷了，里家人如今怎么樣了，今生怕也是無法知曉了，眼角忽然有些濕潤。
說話間雜糧粥已經煮好，奚勝端在一邊，要等粥冷了再喂母親吃飯，這才搬了塊石頭坐在張邁身邊，道：“特使，你這次來，是不是有什么事情？”
張邁調整了一下情緒，正想開口，帳內奚勝的母親嗚了兩聲，張邁劉黑虎都不知何意，奚勝一臉羞愧之色，道：“特使等等。”進去抱了他母親出帳，到一個陰暗處去了，張邁便猜到奚母是要溲溺，聞聞帳內的臭氣，忽然明白：“這幾日大伙兒全心備戰，奚母缺乏照料，人有三急，她行動不便，怕都直接在這里頭解決了。”想想這份骯臟，人自然就覺得惡心，同時也生出了慚愧之意。
過了一會奚勝回來，安置好乃母，看看張邁的眼光落在小帳一堆骯臟衣物上，一張粗臉都紅了，趕緊幾下子收拾好，臉上甚是歉疚：“特使，真是對不住，你看我這……真是……對不住。”
張邁默然，道：“其實我也沒什么事情，就是剛好路過，進來瞧瞧。那粥差不多可以吃了，你快喂老太太吃吧。”
告辭出來，奚勝送出了老遠才匆匆回去。一路在黑暗與火光中行走，劉黑虎似乎想到了什么，可他不會說話，四周也就靜悄悄的，張邁也沒再去找其他人，自然而然就回到了自己帳中，獨自呆坐了好久，忽然感悟到這個世界的真諦遠非自己所想的那么輕松簡單，之前他覺得楊定國短視了，竟然沒覺察到的回紇人潛藏的禍心，這時卻才發現自己淺薄了，只知一味地奮進求勝，卻不知背后尚有許許多多不是戰略與計謀就能解決的事情。
他忽然想起了一個故事，說的是古代的某個割據政權面對中央王朝的討伐，君主下令投降，那個國家本來還有十四萬軍隊，卻在一道命令傳下后就全體解甲歸降了，那個割據政權的君主連同妻眷也被俘虜到了中央王朝的京城，剛剛統一天下的皇帝和亡國君主的妃子談起亡國之事情，那個妃子做了一首詩說：“君王城上豎降旗，妾在深宮哪得知？十四萬人齊解甲，更無一個是男兒！”
當時張邁聽到這個故事時為那位妃子豪氣逼人的譴責拍案叫好，這時卻忽而想起：“那十四萬人，為何要解甲？難道他們個個都是懦夫么？若是奮起一戰，難道就打不贏？就算最后真的輸了，也不枉了好男兒的一腔熱血！可他們為何卻這么輕易就降了？”
打仗畢竟不是游戲，而是過日子中的一部分，打仗以勝利為最終目標，但過日子卻不是的。
若不知道將士們為何會怯懦，又如何讓他們勇敢起來？
自己如果找不到答案，是不可能帶領唐軍找到生存之路的，更別說什么拯救唐民、說什么規復西域、說什么振興大唐了。
“啊！今天居然多了一盆野菜湯！”
劉黑虎興沖沖地從爐灶那邊捧了晚飯回來，往日吃飯總是干咽，要么就是就著一點清水，今晚吃一口飯，喝一口湯，大叫暢快，道：“王二嫂子今天真是不錯！不但準備了飯，還準備了湯啊！”
聽他吃得興起，張邁這才覺得肚子餓了，吃著飯，喝著湯，卻覺得飯和湯是兩個人的手筆：飯做得很粗糙，里頭甚至還有沒淘洗干凈的沙子，湯雖只是幾棵野菜，而且又沒有油水，卻整治得十分用心，靠近瓦盆，在菜香之外隱隱還聞到一股幽香。
這可不是王二嫂子的味道。
張邁心里浮現出一個少女的倩影來。
看著眼前這盆野菜湯，再想想奚勝的那鍋雜糧粥，那升騰的熱氣似乎已為張邁寫出了答案。