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藏碑谷并非一處山谷，而是一處河谷，地處伊麗河拐彎處，開辟有麥田一萬八千畝，稻田兩千畝，突立處又有兩個牧場，放養的卻都是一些劣馬牛羊。
張邁率領輕騎忽然突至此地時，正好見到一匹頑劣的高頭大馬脫群，一個衣衫襤褸的少年縱馬而出，陡然出手，拋出一個繩套，準確無誤地套中了那匹劣馬的馬頭，伸手一拉，拉得那馬人立起來，那馬拼命掙扎，卻已逃不脫那少年的掌控。
楊易見到喝一聲彩，張邁也吃了一驚：“這一套好準，那也就算了，這一拉之力怕不有千斤！”
那少年見到唐軍的騎兵都是陌生臉孔，頗為好奇，便聽馬群中有人叫道：“小石頭！快回去，誤了時辰又要挨罵了。”
張邁聽了與郭洛對望點頭，郭洛道：“他們說的果然是漢語，雖然混雜了胡音。”
這時有一隊回紇騎兵馳出，以馬鞭指著張邁叫道：“你們是誰，到這里來干什么！”
張邁笑道：“我是大唐特使張邁，來藏碑谷尋親。”他這兩句話語法詞句都簡單，張邁已是直接用回紇話來說。
那隊回紇騎兵的首腦臉上變色：“唐寇！”
這時后方騎兵繼至，唐軍數百騎兵強馬壯，那隊回紇才二十多人，眼見唐軍如此威勢，想起最近的種種傳聞，心中先怕了，爭先恐后地逃走。藏碑谷的回紇軍不過才一百多人，又不是回紇中的精銳，不過是八剌沙袞方面派來監視藏碑谷農奴牧奴的牢頭罷了，如何是唐軍的敵手？
楊定邦在后指揮，四隊騎兵分散掩殺過來，那些回紇要召集手下的農奴牧奴抵抗，卻哪里來得及？加上藏碑谷的農奴牧奴頗受回紇統治者忌憚，多年來只準發給木棒輕弓，幾乎都沒有鐵制的武器，就算召集了起來也不見得有什么作用。
那回紇騎兵的首領眼見不敵，棄谷而去，郭師庸指揮一隊騎兵以弧形馳殺過去，這一擊拿捏得恰到好處，盡顯老將風范，一個切入攔住了半數人馬，郭洛楊易沖上追殺。
張邁有心要在藏碑谷人面前立威，好叫他們服從，暗示楊易不必留情。楊易下手狠辣，只一頓飯時間草地上、農田里便骨碌碌的頭顱亂滾，截下來的四十七人只留下三個，其余全部斬殺！
那些農奴、牧奴看得心寒膽裂，再也不敢反抗，唐軍鐵騎喝令他們歸降，他們便紛紛將輕弓木棒都丟了。張邁之所以要立威就是希望能夠速戰速決，不想讓太多的唐民流血，這時見他們投降得這么輕易又有些失望，覺得這些人血性不足。
楊定邦派人占定各處，郭師庸率人去接收那些農奴、牧奴，郭洛逼問那三個俘虜，過了一會過來向張邁稟報詳情：“特使，這里果然是藏碑谷。”跟著說了拷問得實的種種情狀。
這藏碑谷對喀喇汗王朝來說邊陲不算邊陲，要害不算要害，不過是個偏僻地方，每年產些小麥谷物，大部分卻都要上交昭山，留下的才給眾農奴、牧奴。
整座河谷共有一千七百二十多個工奴、農奴、牧奴——總之就是奴隸，其中一小半是女人——個個都長得很丑陋，但凡稍有姿色的都被喀喇汗王朝的迪赫坎們帶回去做侍妾了，七八十個是不足十五歲的孩子，剩下的便都是青壯年男子，老人很少，因為工作繁重而生活條件極差，很少有人能活到四十五歲以上。這些奴隸多有漢家血統，因此本地人便稱之為“唐奴”，又因這個河谷叫藏碑谷，所以這些人又被叫做藏碑谷人。
游擊軍控制了藏碑谷以后，張邁馬上命令投降了的奴頭將所有的奴隸帶到城南的河灘上集合。郭洛派人來告訴張邁：這幾百個奴隸大多數都是“唐奴”，或“唐奴”的后代。“唐奴”的這個稱呼讓張邁很憤怒，但想到這次能一次救出上千個同胞，他又忍不住興奮歡喜。
谷中的農奴牧奴歷經葛邏祿替代突騎施，又眼見回紇人替代葛邏祿，看新來的這伙騎兵趕走了回紇人，心想不過是來了一伙新的主子，看看滿地都是回紇人的鮮血和頭顱，心中害怕，便都老老實實地遵從命令，來到河灘邊集合。
在牧奴農奴們集合完畢之前，張邁就已經打好了一份慷慨激昂的腹稿，以備見到唐民們時可以做一番大解放的激情演說。
一千七百多名農奴、牧奴在唐軍的驅遣下列隊作環形，圍繞著河邊一個突出的大土塊，張邁縱馬跑上那大土塊，這時他已經頗得面對公眾演講時之三味，未開口時，先和這些農奴、牧奴作眼神交流，要讓每一個都覺得自己是在看著他們。
然而張邁環掃一圈之后，眼前的情形卻潑了他一頭的冷水。沒有人回應他那熱切的目光。面對安西軍民時——尤其是遏丹之戰后面對唐軍中的青年將士時，張邁眼中放出一點火星便能在他們中間燃起熊熊烈焰！但這時候張邁面對藏碑谷人將滿腔的熱情都透過雙眼傾灑出來，卻有如泥牛入海，全無一點反應。
沒錯，眼前的幾百個人，都是曬黑了的黃皮膚、黑眼睛，骯臟的頭發依稀可以分辨出也是黑色的底質，不過部分人由于營養不良而顯得很黃，或者雖未年老而已白頭，雖然如此，大多數人仍然可以稱得上身強力壯，哪怕是婦女也都筋肉結實——在這片土地上弱者是沒法生存的。他們中那些帶銬鐐，在張邁到達之前郭洛也已經派人，恢復了自由，可是他們的眼睛……
那是一種呆滯、呆板，毫無生氣可言的眼神，但那又不同于白癡的那種呆板，而是一種麻木的呆滯，如果說眼睛是心靈之窗的話，那么透過這兩扇窗口，張邁幾乎看不到里面有靈魂的存在。
他忽然想起了魯迅所描寫的清末底層人物，沒錯，就是這樣的麻木，當走到這群人當中，張邁甚至有種錯覺：自己是走進了騾馬群中，而不是走進了人群里面。
當然，張邁不是有意歧視這些人，相反，他是抱著極大的期望來的，然而在這一刻他心里就是涌起了這種感覺。
這種落差，太大了。
幾百個人、一千多只眼睛看著馳馬進來的張邁，沒人知道這位老爺來做什么，一些人習慣性地彎下了腰，叫：“迪赫坎。”也有一些人動也不動，仿佛要用鞭子來抽，才能喚醒他們的知覺。
郭洛走近，告訴張邁剛得到的最新情況，經過他的詢問，知道藏碑谷人中間幾乎全無組織，以前曾有幾個長老，但后來因為率領唐民起事造反被殺，之后就再沒有本族的領袖了。
淪為奴隸的唐民們每天想的只是如何填飽肚子，如何生存，至于其它慢慢地也就淡忘了。
張邁跳下馬來，在唐軍的驅遣下，一千多人慢慢圍了上來，圍到了張邁身邊。
盡管對這批人的素質有些失望，但張邁還是安慰自己：“他們被奴役了這么久，變成這樣也情有可原。”他激勵自己，抬高了聲調，大聲說：“兄弟們！姐妹們，我是長安派出來的特使張邁，現在率領大軍來到這里就是為了解救各位！現在你們自由了！往后不再是奴隸，你們將會有自己的人生、自己的理想、自己的未來！只要大家跟著我們一起奮斗！”
這一番話張邁自己覺得挺有激情的，可是面對著一張張毫無反應的臉，張邁的話是越說越沒有氣勢，這讓張邁腦子里涌起一個成語來：對牛彈琴！下面本來還有一大篇的說辭，但講到這里就再也說不下去了。
“他們……他們還聽得懂漢語嗎？”張邁有些沮喪地問郭洛。
“應該聽得懂的，我剛才問話的時候，他們都能回答，不過他們說話夾雜了許多突厥語，還有就是，太復雜的話他們好像很不能理解。”
再看看這些唐奴——這一刻，張邁腦子里浮現了這個讓他覺得很痛心的稱謂，然而此刻這些人的表現，就是一幫的奴隸啊。
是因為聰明的人如謀落烏勒者在這些年中都已經變節了么？是因為勇敢而有骨氣的人在這些年中都已經被屠戮了么？那么留下的這些，就是洶涌大浪逆淘汰下的渣滓？
張邁自覺地告訴自己：自己有這種想法是不好的，可卻不由得不讓人產生這樣的聯想。
他在人群中尋找著，希望得到一些回應。幾百個人里頭，其實也還有些眼光稍微靈動一點的，“這些人，或許就是希望所在！”張邁心想。
他捕捉到了其中一個唐民的躍躍欲試的神色，以目光鼓勵著他。
好一會，那個唐民終于鼓起勇氣走了過來，張邁迎上了兩步，只見那人腳一彎，叫道：“這位迪赫坎，您到底是要我們做什么活啊？”
張邁呆了，一股無名火從腹腔中冒了出來，怒道：“不要叫我迪赫坎！”這一怒卻是有些失態了。
那人呆了呆，身體有些害怕地后傾，跟著改口：“老爺……”
“不要叫我老爺！”張邁大聲道：“我姓張，你們可以叫我張特使。”
“哦，張特使。”
那個人，以及他身邊的許多唐民一起叫道，可聽在張邁耳朵里，卻覺得在他們口里這“張特使”的稱謂也變了味道，仿佛只是“迪赫坎”、“老爺”的另外一種語言表述，但對他們來說內涵卻是一樣的。
張邁想鼓勵他們振作，想告訴他們：你們本是華夏子孫，身體里流淌著這個世界最文明、最高貴的血液，你們可以昂起頭來，做這個世界最有自尊的人。
可是話到了口頭，想想這些人會如鴨子聽雷般的反應，這些話就說不下去了。
或許，他們連自己是唐裔的事情都不大記得了吧，心中“我是華夏子孫”的概念既已消亡，自己還怎么可能去激發他們的激情與自豪感呢？
張邁感到，自己和眼前這數百人雖只有數步之遙，相互間的隔閡卻似有千年之遠。
怎么溝通啊？沒法溝通。
不知僵持了多久，尷尬了多久。
“唉——”張邁長長地嘆了一口氣，對郭洛道：“回去吧。”
“那這些人……”
“……再說吧。或許是我們一廂情愿了，或許這個地方更適合他們，我們前面的路很危險很艱苦，不是每個人都能走的。”
或許郭師庸的想法才是對的吧。
張邁是真的失望了。雖然說這些人身上有著大唐邊軍的血統，可是他們的精神卻已完全是奴隸了。現在唐軍正身處極大的危機當中，雖然連番取勝，其實卻一直是行走在懸崖邊上，一個不慎就會萬劫不復，帶著這樣一群奴隸回去，又有什么作用？
“他們的身體雖然強壯，但這樣的精神狀態，根本沒法迅速成為我軍的新血。”
或許這些人體內真的流有炎黃子孫的血吧，可是民族認同這種東西更多的是文化，如果喪失了傳統，喪失了認同，哪怕他們真是漢種，這時也已變成沒有中華歸依感的蒙昧人了。
到了這時張邁才忽然發現，郭師道等能在這胡虜遍地的地方堅守住漢文化的傳統是多么的難得！
“和眼前這些淪為奴隸的同胞不同，新碎葉城那邊畢竟還有幾百個人聚居在一起，慢慢繁衍至上千人。”
“又有郭家、楊家作為團結的核心。”
“又躲到一個偏遠的角落里，所以才能保住老的習俗與傳統。”
“可假如沒有我的出現，或許過個一兩百年，或者幾十年，碎葉城的軍民也會慢慢萎縮以至于消亡吧……”
“甚至，如果沒有我的誤打誤撞，新碎葉城一戰已經讓新碎葉城這個最后據點在歷史上徹底消失了。”
這是一個讓人傷心的趨勢，但從后世中亞的“現實情況”反推，卻又顯然是一個事實。丘處機到達這個地區時，已沒見到成群的漢人了。
文化傳統一旦斷絕，漢家族群一旦消亡，誰還記得這里曾屬大唐？就算還留有一些記載，也不過是當作與現實無關緊要的遺跡供人考古而已。
張邁等一離開，奴頭們又開始活躍了些，藏碑谷剛剛易手，從回紇人手里轉到唐軍手里，但唐奴們卻仿佛覺得這與他們無關。
郭洛回頭望了一眼，眼睛忽然濕了。
張邁知道他是一個流血不流淚的漢子，問道：“怎么了你？傷感嗎？”
“不是傷感，我……我是害怕啊。”郭洛指著唐奴中一個二十幾歲的青年，說：“如果我不是郭師道的兒子，如果我不是生長在碎葉城，大概也就會活得和他一樣吧。”
這句話叫張邁聽得呆了：“是啊，如果換了我在他們這個環境……”
自己又會活成什么樣子？