訛跡罕。
一列商隊緩緩入城，帶來的是城內緊缺的糧食，商隊的首領叫哈克.本.阿卜杜勒.阿齊木，約莫三十歲上下，雖穿著端正的阿拉伯服飾，但黑發黑眼，黃皮膚，看長相竟是個典型的漢人，守城的士兵見著吃了一驚，大叫一聲“唐寇！”急忙下令將他當奸細拿住，也不管哈克怎么爭辯都無用。直到最后他拿出了布哈拉方面的文書，城主圖甘才半信半疑地將他釋放。
哈克悶悶不樂，來找本城的生意伙伴，玻璃商人阿爾塔加，這個阿爾塔加四十多歲，竟然也是個漢人長相，見到哈克微微吃驚，問道：“你怎么會來？”
這些年訛跡罕屬祆教勢力，與薩曼宗教不同，國屬不同，尤其庫巴是天方教中的激進派，訛跡罕的祆教勢力又是抵抗天方教的先鋒，所以阿爾塔加和哈克家雖然有生意往來，阿爾塔加卻得將貨物南運，走極為難走的高原山路，經過蔥嶺南部可以和葛羅嶺山口媲美的馬鞍山口，這個山口每年農歷五月到九月可以通行，進入疏勒、莎車地區，阿爾塔加通常也會選擇在這個季節到達，在山口與來自疏勒、莎車的商人做一番交易后，然后繼續南行二百余里，跟著折而向東，經過拔特山地區，同時哈克則從撒馬爾罕南下，雙方會合于利斤小鎮做交易。
這樣的行程，聽著都覺得難受，更不要說真的走了。因此阿爾塔加自三十歲以后，每兩年或三年才走一趟，十二年來與哈克也只見過五次而已，但他沒想到哈克會在這個季節出現在訛跡罕。
哈克哼道：“我們家又被敲詐了。這回卻是要我押運軍糧到庫巴，等到了庫巴以后，又讓我押來訛跡罕。”
從撒馬爾罕到庫巴約一千一百里，且都有路可通，從庫巴到訛跡罕也不遠，以往訛跡罕和撒馬爾罕的商路之所以被隔斷，更主要的倒是出于政治和宗教上的原因。
阿爾塔加就問阿齊木家為什么會被敲詐，哈克嘆道：“好像是我三弟出事了。去年秋冬之際，怛羅斯那邊出了大事，據說是鬧流寇，我們在撒馬爾罕，聽到的消息也不確切，派人到白水城打聽，那邊又戒嚴了。據說這伙流寇很厲害，將怛羅斯都給打下了。之后白水城的守將起了疑心，兩次派遣部隊逼近怛羅斯，第一次遇到了博格拉汗的部將加蘇丁，退了回來，兩個月后發現形勢不對，又試探性地派遣了軍隊，但到了城頭，又見到了博格拉汗的守將霍納德，又退了回來。但不久怛羅斯那邊就向布哈拉派遣了使者，這次來的竟是博格拉汗的重臣蘇賴，原本奈斯爾二世和博格拉汗關系是時緊時緩，這次來使之后兩家忽然就變得親密了。跟著又傳出消息，卻是博格拉汗將庫巴割給了薩曼，再過不久，聽說訛跡罕也落入博格拉汗手中，但跟著這座城市就變成雙方共管了。”
阿爾塔加點頭道：“不錯，如今訛跡罕是由雙方共管了。我還聽說，再過不久，等打下疏勒，這里還會割給薩曼。嘿嘿，以后咱們做生意可就方便多了。”
哈克一怔：“打下疏勒？這什么意思！”
阿爾塔加道：“關于‘唐寇’已經進入疏勒的事，你沿途難道一點消息都沒聽說么？”
哈克驚道：“什么！難道……唉，我一路來確實聽到許多傳言，但各種傳言都有，有許多都自相矛盾，難辨真假，你快跟我說說，到底是怎么回事。”
“你先將你的事情說完，我再補充我這邊的事情。”阿爾塔加說。
“好吧。”哈克道：“那是去年冬季的事情了，我們阿齊木家的消息也算靈通，怛羅斯那邊的使者蘇賴才到布哈拉，過兩天我們就知道了，情知這西域又將有大事發生，就派了人試圖走小路看看能否進入俱蘭城去瞧我們三弟，沒想到過不了幾天，布哈拉那邊忽然派人闖上門來，將我老父押了去。”
阿爾塔加驚道：“這是干什么！”
哈克道：“布哈拉那邊是說，怛羅斯那邊鬧了‘唐寇’，我三弟入了賊群，如今薩曼已經和博格拉汗達成盟約，而布哈拉方面則懷疑我們這些……”他說到這里壓低了聲音：“唐民后裔……”這四個字之后，才恢復尋常聲調：“和那伙‘唐寇’有勾結，所以將我們都抓了去。”
“你們？”
“嗯。”哈克壓又低了聲音，說：“不止我們阿齊木家，穆爾加布家，魯尚家，庫杜克家，沙爾圖茲家，也都被叫去問話了。大家根本就鬧不清楚是什么情況，而那執法官卻一口咬定我們勾結‘唐寇’，圖謀不軌，語氣說到凌厲處幾乎要將我們抄家滅族，我們才知道怛羅斯的變亂似乎是唐民主導，這一來各家可都慌了，分辯說我們根本就不知道這事，而且那些‘唐寇’們在回紇境內鬧事，又和我們有什么相干呢？但他們很快又拿出了所謂證據來，就是說什么我三弟如今也加入‘唐寇’了。”
哈克一邊說，一邊留神阿爾塔加的表情，見他對三弟加入“唐寇”一事毫不驚訝，心想他多半知道什么消息，阿爾塔加點了點頭：“后來呢？”
哈克嘆了一口氣，說：“其實我們確實也沒有和那伙‘唐寇’勾結，再說就算是薩曼和博格拉汗結盟，這畢竟也是境外的事，奈斯爾二世并非完全不講理的人，我們幾家在撒馬爾罕的影響力又不算小，奈斯爾二世真要將我們抄家滅族，總得找個讓人信服的理由啊。所以鬧到后來我們總算是明白了，仍然是布哈拉的那些大官，想問我們拿些好處。”他說到這里竟然沒有了憤怒，只因為這種事情他已經不知道經歷過多少回了。
“那么后來你們就拿錢賄賂，了結了此事？”
哈克搖了搖頭：“這次的事情沒那么簡單。別的家族總算都花了錢就脫身，但我父親卻被請到了奈斯爾二世跟前直接問話，在場的有宰相巴勒阿米，大將哈桑，此外竟然還有博格拉汗的重臣蘇賴。奈斯爾二世問我父親，是否還有一個兒子在俱蘭城，我父親說確實有，又問我父親為什么兩個兒子都加入了‘唐寇’，我父親忙說這事自己完全不知道，還請主上明察秋毫。奈斯爾二世便沒再說上面了，我父親被問了這幾句話以后，就連分辯的機會都沒有，從蘇賴與奈斯爾二世的對話中，我父親推測出我三弟多半真的是加入了那伙‘唐寇’，而且那伙‘唐寇’的聲勢已經很大，薩曼和博格拉汗是打算聯手鎮壓了，而博格拉汗那邊提出的一個條件，就是要將我們阿齊木家交出來！”
“那后來呢？奈斯爾二世應該沒有答應吧，遠近傳聞中，他畢竟也是一個賢明的君主啊。”
“賢明？哼哼！”哈克說道：“在這件事情面前，他考慮的可不光是公正，不過他也沒立刻答應蘇賴的要求，只是先將我們父親關押了起來，這時我們大哥已經帶人前往布哈拉營救，打聽到朝上分成兩種意見，大將哈桑覺得我們不可信任，既然要對‘唐寇’動兵，就不能留我們在后方搗亂，再說抄了阿齊木家以后，也可補充軍資，宰相巴勒阿米則認為這樣做可能會擾亂了商界的穩定，主張持重。我大哥跑去找巴勒阿米，巴勒阿米說主上已經傾向于哈桑的意見，讓我們去求哈桑。唉，不得已，我大哥只好去求哈桑，一開始，我們是連他的面都見不著，到得后來，他似乎是要出城時——后來我們才知道他是要到東方來——才算在門口攔住了他的馬。”
“那么哈桑答應幫你們了？”
哈克怒道：“什么答應幫我們！這個畜生！他見了我大哥之后說，要想他改變主意，除非我們能和他們建立真正的信任。”
“真正的信任？”
“就是他所謂的聯姻！”雖然已經是去年的事情，哈克越說越氣：“他是要我妹妹嫁給他做第四房妻子！”阿爾塔加這才明白了過來。
哈克的妹妹在撒馬爾罕是有名的美女，一家子都奉若掌上明珠，定要招一個乘龍快婿，所以耽誤到如今也還沒成親，阿齊木家實在沒想到哈桑竟然也存這樣的覬覦，他們本想拒絕，但這時哈克的父親還被關押著見不著面，全家慌亂非常，擔心真個沒抄家，那可全完了，最后終于還是答應了。
答應了這門親事之后，過了不久，哈克的父親就被釋放了，他回家之后宮里又傳出消息，原來奈斯爾二世原本并沒有要將阿齊木家趕盡殺絕的意思，只是要求阿齊木家捐獻軍糧并押運到庫巴來，哈克的父親想到要將女兒嫁給哈桑做第四房妻子，便如被剜了一塊心頭肉，只是既然答應了哈桑，便不敢反悔，不然只怕又有大禍。
“所以我這次來，一是押運糧草，二是送我妹妹來成親，因為哈桑說他要在庫巴舉行婚禮，到了庫巴之后，哈桑的侍衛又說讓我來訛跡罕……”哈克說到這里聲音里充滿了屈辱，他阿齊木家在撒馬爾罕也算呼風喚雨的商界巨子，但遇到哈桑這樣手握兵權的重將仍然有一種隨人搓圓搓扁的感覺。
“經過此事之后，我父親可真有些心灰意冷了，這些年我們在撒馬爾罕經商，奉公守法，也花錢結交了不少達官貴人，但真出了事情，我們以往賴以為依靠的德望、人脈、律法完全沒用！甚至連自己的女兒也保不住……唉！罷了，罷了。”哈克在河中地區本來也是一個八面玲瓏的角色，這時卻甚是頹靡，問阿爾塔加：“你們這邊呢？究竟發生了什么事情？”
阿爾塔加道：“這邊發生的事情，說出來，只怕你不敢相信。”
“哦？”
“之前你也提到的‘唐寇’，你知道是什么來歷？”
“這個……不是很清楚。只聽說和唐民有關，要不然我們也不會被牽連到。”
“不清楚？那我就告訴你！”阿爾塔加道：“據我這幾個月反復收集到的消息，這伙被回紇、薩曼稱為‘唐寇’的軍隊，就是新碎葉城的那群人！”
哈克瞪大了眼睛：“是他們！他們……他們還在？”
“不但還在，”阿爾塔加道：“而且聽說還得到了朝廷的增援，如今……”
“等等！你說什么？朝廷？什么朝廷？”
“就是大唐！長安！”
哈克幾乎不敢相信自己的耳朵：“大唐……大唐……大唐還在？而且派兵來了？這……這怎么可能！”
“嗯，我原本也不敢相信，但經過這幾個月的反復打聽，才算信了。”阿爾塔加道：“這伙唐寇……呸呸呸！唐軍，安西唐軍！我聽說，是長安那邊來了個欽差，帶領他們從新碎葉起兵，先在新碎葉城那邊打了個大勝仗，把回紇派去圍剿的一員大將給殺了，馬斯烏德，你知道不？那聽說是很厲害的人哪，還殲滅了回紇的一支軍隊。跟著東進，大鬧夷播海，火燒回紇大汗阿爾斯蘭的昭山行宮，回紇派了土倫可汗領兵數萬前去圍剿，結果卻鎩羽而歸，被打得大敗！”
哈克越聽越覺得意外，忍不住吞咽了一口口水，問道：“后來呢？后來呢？”
“出了這么一件大事之后，回紇上下自然都震驚了，集結了大量的兵力，沿著碎葉河溯流而上，結果你猜怎么著？”
“怎么著？”
“結果我們唐軍卻越過碎葉沙漠，直撲怛羅斯，而且還真將怛羅斯給打下了！”阿爾塔加說著說著，竟然冒出了“我們唐軍”這樣的詞來。
而哈克聽到這里滿身起了雞皮疙瘩，那是一種莫名興奮引起的。
“那大概是去年秋天的事情吧。”阿爾塔加道：“唐軍攻下怛羅斯以后，卻封鎖了消息，你剛才說怛羅斯那邊鬧流寇，白水城的守將派人試探，可能就是那時候的事情。不過當時西域各派勢力都還不清楚唐軍的實力呢，只有博格拉汗行動得快，得到消息之后，急急忙忙從碎葉河河北趕回來，結果你猜如何？滅爾基和俱蘭城兩場大戰大下來，博格拉汗又被打敗了！”
哈克幾乎不敢相信：“他們打敗了博格拉汗？有這么強的實力？”阿齊木一家是在怛羅斯一帶遷到撒馬爾罕，舊家被隔絕就是因為薩圖克，所以對回紇副汗的兵威深有體會。
“我原本也不敢相信。”阿爾塔加道：“不過，如今這訛跡罕城中就有不少親身經歷過那幾場大戰的傷兵殘卒，我是多方打聽，才敢確定這些消息并非誤傳。”
哈克道：“如果按你說的，那么唐軍現在應該是在怛羅斯了。”
“不，他們沒有在怛羅斯久留。”阿爾塔加道：“他們擊退了博格拉汗以后，留了一小部分兵力在那邊拖延防守，主力卻越過大宛山地，沖訛跡罕這邊來了，而且不知使了什么計策，竟然將庫巴圣戰者騙了來一起攻打訛跡罕。我聽說……”阿爾塔加湊近哈克：“出這條計謀的，好像就是你弟弟呢！”
哈克一震：“什么！你是說……凱里木？”
“對！”
哈克發了好久的呆，才回過神來，問道：“后來他們又將訛跡罕打下了？”
“沒有。”訛跡罕的攻防戰，阿爾塔加卻是親身經歷過的：“唐軍與圣戰者到達城外以后，又打了個勝仗，滅了麥克利派出城去夜襲的一支精兵，麥克利都打怕了。但是他們攻擊訛跡罕，卻意不在此，而在疏勒。當時我在城內，見滿城人心惶惶，都說駐扎在北面那支軍隊好厲害，好可怕。但不久北面就靜了下來，麥克利再次派兵出城，不料又受到了伏擊，麥克利斗志全失，派人出城議和，圣戰者答應了他的求和，但卻又另施詭計，麥克利中了圈套，自己的命沒了，訛跡罕也就落進了圣戰者的手里。這時他們還不知道受了唐軍的騙，一面派軍越過葛羅嶺山口，一邊將城內的祆教教徒，全部都清洗掉了。所有財產全部沒入軍庫。”
說到這里阿爾塔加聲音發顫，想起了圣戰者清洗，忍不住打了個寒顫：“太可怕了，太可怕了，幸好當時我機靈自稱是天方教徒，否則現在只怕都見不到你了。”
訛跡罕這邊發生的也是大事，但這時哈克的心卻全被唐軍的去向占據了，連問：“那么唐軍呢？”
“圣戰者派人越過葛羅嶺山口，不久就傳回了消息，負責駐守在這邊的庫巴大將馬克迪西等人才知道他們是被唐軍騙了，那個消息傳來的時候，唐軍似乎正在攻打疏勒。圣戰者的領袖瓦爾丹帶領了人馬趕去增援，但沒多久天降大雪，將近半數的圣戰者攔在了這邊，與此同時，博格拉汗的大軍也到了，他們也沒法過去，只好在這邊過冬，等到上個月天氣轉暖，這才會齊了軍馬，越過葛羅嶺山口去追擊唐軍。”
“那么現在唐軍是攻下疏勒了沒有？”
“嘿嘿，若你早來幾天，這個問題我都沒法回答。”阿爾塔加道：“據我剛剛聽到的傳聞，唐軍已經攻下疏勒了，而且博格拉汗留在疏勒的軍馬，還有去年冬天越過葛羅嶺山口的圣戰者也全都被唐軍殲滅了。”
哈克這時已經吃驚得有些麻木了，今天聽到的這些消息，每一個都足以讓他駭一大跳，忽然間聽到這么多，短時間內他差點接受不了。
“這么說現在疏勒那邊是博格拉汗的大軍與唐軍對峙的局面了？”
“博格拉汗的大軍和唐軍？”阿爾塔加笑道：“你怎么忘了你那準妹夫！”
“啊！”哈克這才想起，道：“薩曼的軍隊也過去了？我在西鞬購買糧草時，就聽說他在邊境調集軍隊和附屬各部，怕不得帶來了幾萬人馬吧。”
“不止薩曼呢。”阿爾塔加道：“聽說阿爾斯蘭大汗也下達了命令，還傳來了他的大纛，土倫汗也引了精兵來會合，西域兩大強國現在是聯合起來一起攻打唐軍了。葛羅嶺山口那邊，討伐的軍隊號稱二十萬，二十萬人嘛，我看沒有，但十幾萬人只怕也是有的。”
哈克聽到這里，想象著葛羅嶺山口那邊的大軍對決，內心深處竟然有些興奮，卻又有些擔心：“薩曼、回紇聯手，這可是前所未有的事！又是二十萬大軍兵臨城下，只怕唐軍這一次是兇多吉少啊。”
“那你又錯了！”阿爾塔加忍不住露出一種很復雜的笑容：“聽說雙方才在駕橐草原打了一仗，聯軍這邊三萬人，唐軍那邊一萬人，結果……我們唐軍又贏了！”
其實投筆崗一戰已經是上個月的事情，但訛跡罕這邊是剛剛收到消息。
哈克這時已經不是興奮了，他想到的，已是自己的未來，家族的未來，甚至是所有失落在西域各地唐民后裔的未來！他忽然握住了阿爾塔加的手，道：“老何！唐言你還會說不？”
何，是阿爾塔加的唐姓。
“干什么？”
兩人的這兩句話，說的已是漢語，不過彼此都顯得有些生澀。
哈克道：“這個消息，我得馬上傳回撒馬爾罕，至于疏勒那邊……你能不能設法帶消息過去？”
“你想干什么？”阿爾塔加問。
“干什么？”哈克哼道：“這次若是疏勒守不住，那就什么也不用提了！但要是唐軍還能再打贏這場打仗，那咱們這群人，只怕就可以換一種活法了！”
阿爾塔加沉吟道：“這么大的事，你不先回家，”
哈克說道：“聽你說了這邊的事情，我才知道過去這一年這邊的形勢是一天一大變，之前還在布哈拉時，我們確實覺得自己冤枉，但這場大戰之后，如果唐軍獲勝，你認為我們真的還能置身事外？”