烏愛農道：“自古以來，大朝丁口統算，唯漢、唐二代為盛。所計戶口，部分州縣，官員為冒政績，或故意充增戶口，部分州縣，官員為隱賦稅，則故意減削戶口，如此層層上報，最后戶部再行匯總，朝中大臣會就帝皇當時之好惡、時局之需要，再行修飾增刪，最后所得數字載于史冊者，即當日呈稟人君者，此數字只能作人君參監，而不可以為即是本來數字也。”
張邁聽得有些唏噓，然而想想后世的人口普查的那些做法也就釋然——千年之后尚如此，如何能夠苛求統計技術遠遠落后的古人？
卻聽烏愛農繼續說道：“大體而言，政治寬仁則戶口漸顯，政治苛猛則戶口漸隱。為何？政治寬仁，編入戶籍者光明正大，可受律法保障，經商有憑，讀書有份，好處較多，故戶口漸顯；政治苛猛，則法不護民，讀書入仕之途不暢，編入戶籍者受盡盤剝，壞處較多，故戶口漸隱。”
張邁又點了點頭，道：“那河西這百余年來，戶口是漸隱的了。”
“是，”烏愛農道：“河西丁口本數，至開元年間極盛，其時不止本地漢民極多，且河西地處絲路要道，往來商人、小販數量極眾，即以甘州張掖為例，當年巔峰之時，每月過關人數不啻萬計，此則往來流動之人，而本地種植、放牧、開店、中人、跑腿、扛夫諸般仰賴往來商販之常住者，其丁口又一二倍、三數倍于此。開元以后十余年間，丁口日繁，而政事日壞，法不護民，吏求減削上繳稅賦以自肥，民求逃稅逃役以自保，故往往隱于三途。”
張邁問道：“哪三途？”
烏愛農道：“一隱入西北藩主蔭下為農奴，二隱入商家大戶為家奴，三隱入佛門寺院為寺奴。此三者為大而可知者，至于不可知者，則如散入山間者，避于偏遠者，則為不可知之數。即未逃竄者，每村隱三數十戶，在編之戶每戶隱一二丁，其數究竟多少，就只能臆測，無法確知了。”
張邁道：“逃到偏遠地區還算是自由民，也還可以理解，逃入藩主、商戶、寺廟去做奴隸，那不是自找苦吃么？”
烏愛農一愕，一時不知如何說，慕容歸盈在旁道：“大將軍，你以仁義治國邦，百姓在你治下做自由自主之民自然甘之如飴，所以不知道世上有些地方，政治會苛刻到讓人活不下去，做奴隸雖然悲慘，但若是國家政治過惡，則做國家之奴隸，還慘過做私人之奴隸。”
張邁為之黯然，道：“天下真有這樣可怕的事情？”
薛復在旁道：“大將軍，你常說覺得自己做的不足，但為何西北百姓，入我治下無不額手稱慶？”
張邁問道：“為什么？”
薛復道：“因為我安隴之治，在大將軍看來尚有許多不足，但在西域其它部族國邦看來卻比他們內部好得太多了！兩相比較之下，大將軍治下已如天堂了，所以西北百姓樂歸我治。”
他說的卻是一個當時西北的一個政治事實——張邁、鄭渭等人沿途所建立起來的統治并不是已經足夠先進了，但由于周邊的部落、小國的統治秩序實在太過落后，甚至連起碼的政治秩序與基本法律保障都沒有，因此相形之下，已經初步建立起來一個相對完整的行政體系、一個相對公平的法律體系的安西政府，自然成為了西北各族百姓所向往的地方了。
張邁對烏愛農道：“繼續說下去。”
烏愛農乃繼續道：“三大隱戶中猶以寺奴為多，因甘州本為佛教大盛之鄉，即天寶以后，政事日壞，而佛教愈昌，官府勢力越弱，而寺院勢力則越強，因此安史之亂以后，河西百姓常賴佛寺以自存。丁口雖增，卻常不在戶籍上顯現。然當年在張掖河沿岸便有灌溉良田八十萬畝，外縣次一等水田二三倍于此，再次一等旱田又二三倍于此，而甘州境內牧場畝數又數倍于此，此安史之亂前甘州之盛況也。”
張邁道：“然則安史之亂后，甘州的人口便大幅度減少了，對么？”
這推斷起來乃是一個“常識”，不料慕容歸盈和烏愛農卻同時搖頭，烏愛農道：“不是，安史之亂時，河西人口大大增加了。”
張邁咦了一聲，奇道：“這又是什么道理？”
烏愛農道：“因為安賊大鬧關中，將成千上萬的關中百姓全都趕到河西來了啊。當時連太子——也就是后來的肅宗皇帝也都駐留西北，大小官吏扈從者、百姓合家相隨者，多不勝數！”
在古代，戰爭本來就是引發人口大遷徙的關鍵原因，唐朝的關中地區乃是全世界人口最密集的地方，光是一座長安城人口就不下百萬，安史之亂期間，百姓逃避戰亂背井離鄉，敵從東來，他們就只能朝西、南兩個方向逃走，部分逃入漢中、巴蜀，但蜀道南行，所以更多的人口則逃往西北，一層層地涌入涼州、甘州、肅州。
烏愛農繼續道：“物離鄉貴，人離鄉賤，關中百姓，本來大多較河西百姓富庶多文，但來到河西便成為了異鄉客，為官者自貶其職尊，為民者不得不貨賣繼續以度日，連積蓄都沒了，就只能干賤活以存命。這些人后來雖然也有部分回遷者，但也有不少最后落戶河西者，安史之亂后，關中也不太平，部分人遷回關中后又逃了回來，尤其是黃巢大屠，更是逼得百姓西遷散入胡地。一開始大族都聚集于涼、蘭，后來蘭州胡化，涼州漸亂，而人口遂涌入甘州、肅州，甘、肅又亂，于是漢民又繼續西遷，最后止于沙州。”
慕容歸盈接口道：“沙州于天寶年間，戶不過數千，口不過萬余，至今日能有如此規模，實皆因有大量西遷陜、雍百姓之故。”
張邁聽到這里隱隱想到：為什么敦煌這樣偏遠的地方，弄夠孕育出莫高窟這樣世界級的文化遺產，只怕和特殊時期接受了關中地區的間接移民是有關系的。若只是靠著沙州本地的文化底蘊，在唐亡以后莫高窟的開鑿只怕是難以為繼。
河西自古以來就是關中地區的避難所之一，東晉時期河西地區的統治者也曾頂著來自中原五胡的壓力，隔著大半個中國號稱效忠遠在江南的晉朝。不過這里的地理規模和自然生態環境畢竟不能和江南相比，因此雖然數次接受了戰亂人口，卻沒法靠著對內的開發形成江東、巴蜀、嶺南那樣的繁榮高度。
張邁道：“聽烏老一席話，勝讀十年書。不過今日甘州丁口數量，究竟還有多少？”
烏愛農道：“若就老朽判估，或有八萬之數。不過這些人多是隱戶，要想將他們一一登記在冊，只怕得費些功夫。”
烏思禮道：“其實也不難，如今大將軍帶來的大軍人數不下萬人，若能抽出數千人來，分成七十余部分頭下鄉，同時命令百姓一個月內不得隨意遷走，逐村抽查，必能將口數點校個不離十。”
烏愛農皺眉道：“只是這樣的話，只怕百姓會驚恐難安。而且這些年來漢民為了防備甘州回紇下鄉抽丁取糧，早就各自找好了蛇路鼠道，但望情形不對馬上藏匿逃走，上有朝策，下有對策，就算發派數千兵馬下去點查，只怕也難以得到一個確切的數字。”
張邁道：“這確實不是個好辦法。”
烏思禮道：“那就只能從緩，先行德政，讓甘州百姓漸漸親信大將軍，然后自然而然會上報編戶。”
張邁道：“那又太慢了。”想了想，且讓薛復去安置軍務，選址駐防地點，籌建境內治安系統，讓慕容歸盈去安撫坊間市民，讓石拔去巡視臨近諸部，讓張中謀去盤算烏愛農所獻的糧草、畜群。
到第二天，張邁讓烏愛農帶路，去看看甘州的“八十萬畝良田所在”。
張掖為河西大城，也是絲路貿易最大的中轉站之一，當年隋煬帝曾西巡至此接見二十七國國主與使者，唐時開置屯田，稻麥俱種，至開元年間所積軍糧可供駐軍數十年之用，此州富庶可想而知。
至于烏愛農所說的八十萬畝良田則聚于張掖河兩岸，烏愛農帶著張邁騎馬至張掖河上游，然后問道：“大將軍，張掖觀田，順水而下最好，不知大將軍能上筏不？”因西北人多是旱鴨子，所以他有此一問。
張邁笑道：“不怕，我會游泳。”
便上了船筏，左箭營、右箭營在兩岸護行，一路看下去，兩岸果然都是膏腴之地！烏愛農一路指著道：“此皆上等田畝，所費人力省而所產多，一畝可得二三石。數里之外，離河較遠者，有中田，至其夾于山石沙丘間者，則為下田。”
這時已經入秋，若種冬小麥，現在也可以開始忙了，然而但見兩岸農田上渺無人跡，張邁問道：“怎么沒人勞作，是你們把人都趕走了么？”
烏愛農忙道：“不是。那些人或許已死，或許正在大將軍的奴營之中。”
張邁一奇，問道：“奴營？”
“是。”烏愛農道：“這張掖河沿岸上等良田，本來是我漢家所開，自回紇人來后就都被他們占了，或者辟為牧場，或由其族中能種植者耕種，或者自選農奴耕種，得為他們選中者，皆親回紇者，倒是我漢家百姓，全部被趕到偏僻荒蕪之地去了。狄銀西犯與大將軍作戰，已帶走了許多人丁，其后老朽揭竿而起，凡親回紇者，或殺或逐，是以大將軍如今見不著人。”
張邁道：“這么說來，如今這沿岸良田已盡成無主之地了？”
烏愛農道：“正是。”
張邁又問：“這些良田，是否都有造冊？”
烏愛農道：“這是甘州最大的余糧產地，自然一畝一分，都造冊在檔，張掖易主時，老朽已經盡數收取了。”
古代生產力低下，下等田所產經常只夠農戶糊口，中等田才小有盈余，必須靠著用人力少而所產多的上等田，才是產生“余糧”的最重要來源。因此統治者對上等田最為重視。張邁在疏勒是開過荒，種過田的，所以也明白這個道理。
烏思禮當下就在木筏上跪下獻策道：“大將軍，若我軍將士能不顧勞苦，就地屯田，一冬所種，來春可得糧草百萬石，此大將軍雄視河西之資也！”
張邁笑道：“我自己也是種過田的，辭什么勞苦。”
烏愛農大喜道：“若是如此……”
張邁卻已經搖頭道：“不過我不能就在這里屯田啊，我還另有要事，張掖河沿岸的這片良田，必須另外找人來種。”
烏思禮微為失望，張邁已道：“此田本來是我大唐所有，被回紇人竊據，如今物歸原主，自然便當盡數辟為公田。思禮，我說，你給我擬授田令。”烏思禮忙應道：“是。”取出筆墨紙硯以及小幾，就在木筏上待命。
張邁道：“從明日開始曉諭甘州全境：所有男子，十八歲以上，四十歲以下，即可到甘州城門登記造冊，凡能為唐言、姓唐姓、取唐名者，便有機會得到這張掖河畔的上等良田耕種，得授田畝若干，每年收取稅賦若干，其余歸其養家。”對烏愛農道：“挑選授田者的身體、家庭標準，我會讓薛復制定。至于應納稅賦比例，你可與慕容老將軍參詳琢磨，當使得到授田之農夫不至過重，而使國家稅賦得以確保。”
烏愛農先是一怔，隨即明白過來，心道：“這不是唐朝賴以開創盛世的授田之舉么？”大喜之余，歡呼道：“大將軍英明，大將軍英明！如此一來，則是寓搜隱戶于授田之中了。”
張邁一笑，道：“這也不算什么英明，前人應該已經做過類似的事情了，咱們不過是師法先賢罷了。”
便在這時，有快馬馳至河邊，揚動旗號，一艘小木筏蕩了過來，信使在筏上跪稟：“涼州折逋氏，似有異動！”