楊易襲擊了契丹軍營以后回到小金山，現在他必須重新整理一下思緒：包括敵人的力量、他能動用的兵馬以及張邁來援的速度。
隨著北庭草原的逐漸旺盛，過去幾個月慕容春華不斷地往小金山輸送后續兵力，如今小金山已經有了一萬兩千人的兵馬，其中有一大半可以說乃是鷹揚軍的精銳。
在小金山和北輪臺城數十萬平方里的廣袤地面上，還分布著十二個大大小小的據點，同時還有一些持續運動著的運輸隊伍，這兩方面加起來大概有九千人左右，皆為輕騎，這些人維持著北輪臺城與伊州方面對小金山的補給線，其中最靠近小金山的軍砦——咸泉砦部署有一個折沖府，負責著阻擊迂回突破小金山、企圖繼續深入的契丹游騎兵，以保護咸泉后面已經有天策牧民在放牧的草原。在過去兩個月，這九千人還是確保新遷入牧民能夠守法守序的重要力量。
然后就是北輪臺城，慕容春華手頭的兵力大概也有將近一萬人。
不過輪臺都督楊易所要負責的防區，除了北庭之外還包括高昌、伊州二地，高昌和伊州他負責部分軍務而不及政務，北庭則軍政全面統籌。高昌和伊州的兵力主要布置在五個地方：高昌盆地和伊州雖然在編制上只是州，轄境卻比中原地區的河東道還要大，又是戰后初定，所以高昌城和伊州城作為州首府都必須布置相當數量的軍馬賴以應變，這兩處兵馬平時不歸楊易直接統領，但在非常時期他可以進行緊急征調。
赤亭關位于高昌與伊州之間，易生割據與盜患，因此也有兵馬駐守。
然后就是龍泉關和折羅漫山城這兩個天山南麓的重要關卡，這是保護絲綢之路的第二道防線，兩道關卡上都部署有足夠的兵力，其中更各有兩個府的精兵。
在今年年中，楊易率領精兵承擔起對付契丹的重任，其余兵力則星羅分布，以求穩當，但現在，楊易卻開始考慮要將這些分散兵力朝北輪臺城傾斜，從龍泉關、高昌、赤亭、伊州、折羅漫山城抽調兵力。
這樣大的消息，再加上境內的兵力調動，要隱瞞極其困難，當慕容旸問他是否要對內封鎖消息時，楊易道：“不用，這場仗和以前不同，我們堂堂正正地來打！我想元帥也希望這樣的吧。”
消息傳出，安隴的震動是免不了的。但是天策軍在過去幾年中屢經大事而且戰無不勝，這讓治下的民眾都對張邁與楊易抱懷信心。
郭威到達涼州的這一日，消息剛好傳到，小朱坊的酒鋪里頭，主人和客人、老板和伙計全都被這個消息吸引住了，放下手中的活，紛紛談論起來。
“二東家，三東家，你們說這仗會打到涼州來嗎？”一個伙計說道，他口中的大東家是丁浩，三東家是田安——這是丁浩田安這么教他們的，因為他們都相信留給他們大批家俬的郭威會回來，所以虛著大東家的位置等著他。
丁浩先搬了張凳子請郭威坐，對眾伙計說：“這位就是大東家了。”
眾伙計都微微吃了一驚，看著乞丐般的郭威，都很詫異，郭威也站起來說：“丁兄弟，你這是做什么。”
丁浩道：“大哥，你可別跟我們客氣。我們兄弟自遇到你，就都有心跟你打天下了，我們這份心難道你還不明白？我不知道你這番去中原發生了什么事情，但我們看出你沒在替你那個茶商東家打工了。雖然你遇到了不如意的事情吧，不過我認為這是好事。往后你就別理會以前的種種了，就留在這里，帶著我們這幫兄弟干吧。咱們哥們幾個一條心，還怕辦不成事？”
田安也道：“對，大哥，其實這個酒鋪也就是暫時安身的地方，我們都曉得這淺水養不得你這條大龍，你若是不答應我們，那就是瞧不起我們幾個，認為我們沒資格給你跑腿了。”
郭威剛剛遭遇了有生以來最大的挫折，含冤入獄、妻逝子散、被迫離開舊主，打拼了多年的一點前途也沒有了，來涼州時雖也做好了最壞的打算，不料幾個相識不過數月的弟兄卻半點沒有因為他一文不名而看不起他，依舊認他為兄為長，恭敬不減半分，一時之間胸腔有一股暖流涌動起來，眼眶便有些濕了。田安將話說到這份上，郭威也就不好推辭，便在居中的椅子上坐了。
丁浩招呼道：“來啊，大家來見過大東家。”
其實這也就是一家不大不小的酒鋪，丁浩等本來就有七八個人，因開張事多忙不過來，又派了四個自家兄弟往甘州販酒，才多添了三個伙計和五個短工而已。
幾個伙計在旁邊看著，也不免議論紛紛，卻也依禮上前拱手，小店鋪小伙計，主從之間身份差距不大，也就沒行什么大禮，旁邊的幾家店鋪的商販也來看熱鬧。其中一個五十多歲的積年老市井剛才聽田安說什么淺水養不了大龍，直將郭威形容成一個豪杰，心中不服，笑著道：“大東家，現在西面都傳打仗呢，你說，這仗會不會打到咱涼州來？對酒鋪的生意會不會有影響？”
這句話問出來，暗藏著考校郭威的意思，看看他有什么過人的見識。
郭威道：“張元帥縱橫萬里，區區一點邊患，想必不會有事。”
那老頭兒嘿嘿一聲，說：“邊患？只怕沒那么簡單！那是天下第一大國契丹加上嶺西回紇的夾擊啊。我聽說許多遷往山北的人都嚇得往回逃了！若真只是一點邊患，會鬧得這么大？我看可沒那么簡單。”
郭威道：“咱們做生意的人，問那么多干什么呢？總之老老實實地做買賣，張元帥愛民如子，相信我們總能過日子的。”
那老頭兒哈哈一笑，說：“過人不愧是‘大龍’，見識不同凡響。”周圍的人也都訕笑起來。
丁浩和田安聽他說話帶著譏諷之意，甚是不忿，郭威卻只是笑笑而已，便對丁浩說：“北庭的事離我們十萬八千里，還是先忙鋪子里的事吧。”說著帶頭干活。
到了晚間與丁浩、田安回到后方，郭威將門關緊了，道：“你們既當我是兄長，不因為我落魄看不起我，我也不能再瞞著你們。”便將自己的真正身份與二人說了，二人聽完都吃了一驚，丁浩道：“我們早看出大哥你不是凡人，哪知道是來自河東的軍爺！”
田安道：“不過不過大哥你做的是河東的官，這……”他們對天策政權已經有了認同感，雖然敬愛郭威，卻已經不愿意就為此而背叛天策軍了。
郭威嘆道：“現在我哪里還是個什么官！”便跟著將自己回去后被冤枉一事說了，只是關于桑維翰說要去投契丹一事他略過了。
丁浩田安都聽得憤然不已，一個叫道：“這個石敬瑭，不分好歹！那個桑維翰，太也可惡！”另一個叫道：“早日當日大哥就不該護著他！現在他害得大哥這般，若有機會，我們定要設法報仇！”
“過去的事情，就算了吧。”郭威道：“如今北庭發生了這樣的大事，我們可也得未雨綢繆才好。”
丁浩道：“未雨綢繆？大哥日間不是說不會有什么影響么？啊！我明白了，大哥你日間是敷衍他們的。”
郭威輕輕一笑，跟著道：“這次的事情，大不簡單，北庭雖然僻處西北，但這場仗打起來只怕會改變整個天下的局面。不過咱們且做咱們的小生意，看看形勢再說。”
田安道：“大哥，你還記得石拔將軍么？”
“記得，怎么了？”
“你走了之后，他曾再來過一次，還惦記著要和大哥比武呢。”田安道：“大哥你這樣的武藝見識，不如就走他的門路去投了天策軍，若能見到張元帥，一場功名說不定就在這上面了。”
郭威聽得頗為心動，但轉念便想：“現在走石將軍的門路，去到張元帥面前，他必定問其我的來歷，我走了私人門路，這些話便不好不回答，一回答，以他的見識必會牽出許多秘密來。我來自河東，石駙馬雖逐我，卻只是受桑維翰這個奸人的蒙蔽，劉恩帥于我有知遇救命之大恩，現在他仍是河東大將，若我將從他哪來得知的秘密和盤托出，日后倘若牽連了他，那是不義！若收收藏藏，天策軍上下必疑我不忠。”
便說道：“這事且再說不遲。”
從此且安心做他的生意，丁浩見郭威衣衫破爛，就讓妻子拿了自己的衣服改好了給他換上，郭威梳洗過后面容一新，每日做生意之余便引了幾個兄弟在后院練槍練刀，打熬力氣，將妻喪主逐、千里逃亡的困境中走出，身體狀況漸漸恢復過來。
北庭發生了這樣的大事，人人都道張邁必然迅速向北庭追加兵力，沒想到涼州這邊卻遲遲沒有動靜，曹元忠請纓，要率領三萬剛剛在涼蘭安置的沙州兵趕往，張邁卻道：“沙州自此才剛剛東來，屯田也才開了個頭，現在西征豈非前功盡棄？”
又有人提議說反正東面無事，可讓汗血騎兵團西進增援，張邁道：“薛復是東面干城，不可輕動。”
姜山、曹昆等也來請戰，愿意率眾前往北庭聽候差遣，張邁也未答應。
有人見張邁左也不動，右也不動，不免起疑，就有人道：“這也不用，那也不用，難道要讓姑臧草原上那三萬新兵去？”
就在這時涼州境內出了一個小小的插曲，位于馬城河下游的一部胡族休屠部竟然舉兵造反聚了三千多人，舉旗號稱是相應契丹、回紇。
曹昆馬上就要率兵前往平叛，他認為只需千人就能取勝，但張邁仍然沒有答應。眼看張元帥的種種行止顯得猶疑異常、一反常態，民間不免議論紛紛。
在遙遠的北庭，楊易眼看契丹、毗伽同時夾攻，本已經做好了暫時敗退的打算，不料阿爾斯蘭進兵的速度卻遠在他意料之下！一開始嶺西回紇氣勢洶洶沖來，當消息傳到小金山時葛覽部已經抵達白楊河，楊易算計著以回紇人這樣的速度，很可能半個月內便會突破白楊河與烏宰河，進而圍攻北輪臺城，勝敗的關鍵在于時間——若慕容春華能夠將回紇軍遏制在北輪臺城，那么唐軍的主動權就會大很多，如果慕容春華在野戰上被壓于下風以至無法出城，讓回紇軍派出偏師橫掃北庭威脅小金山，那楊易就要陷入極端被動的地步。
可是半個月過去，回紇只挺進到烏宰河西岸，又過一個月，回紇人竟然還是在烏宰河西岸，楊易又驚又喜，對楊涿道：“要么就是老天爺特別眷顧我們天策軍，要么就是這阿爾斯蘭乃是個徹頭徹尾的草包！良機稍縱即逝，他卻如此磨蹭，現在都已經中秋了，若等熬到冬天，涼州方面都不用派援軍來了！”
楊涿道：“會不會是寧遠那邊洛哥哥已經發動攻勢，所以牽制得阿爾斯蘭沒法安心東進？”
劉黑虎、丁寒山等都道：“有可能！”
楊易卻道：“未必。亦黑、雅爾之間山林縱橫，不但阿爾斯蘭要過來不容易，我們要過去同樣也難。嶺西回紇既然要東進，肯定是對寧遠的威脅已有準備。”
楊涿道：“那會不會是張懷忠造了阿爾斯蘭的反，如果洛哥哥派遣奇兵，走休循州舊地進入怛羅斯地區，會合了張懷忠，走俱蘭城攻擊八剌沙袞，那阿爾斯蘭只怕就要大糟特糟了！”
楊易卻搖了搖頭，拿出了一封書信來給他，道：“你看。”
書信卻是郭洛寫的，是一個月前送到小金山的，楊涿打開一看，信的內容很多，楊易指了其中一條讓楊涿留神，楊涿一看驚道：“張懷忠老早就去八剌沙袞當阿爾斯蘭的宰相了？”
“嗯。”楊易道：“哼，他既去了八剌沙袞，那就該叫他薩圖克了。這個反復無常的回回！”頓了頓又道：“阿洛得到這個消息，應該也有遲延，消息傳到這里，又有遲延。所以我想，也許薩圖克本人就在阿爾斯蘭的東侵軍中——也唯有薩圖克已經被他握在手里，他才可以從容東進。”
楊涿道：“若是薩圖克已經歸順了阿爾斯蘭，那么怛羅斯的兵馬非但不能成為我們的助力，反而會變成協助阿爾斯蘭防范我寧遠軍的力量了。”
楊易道：“對。這也是我之前深為憂慮的原因。”
楊涿道：“可是現在，阿爾斯蘭又躊躇不前了，這又是為什么呢？”
楊易皺起了眉頭，道：“不知道！嶺西回紇是我們的老敵人了，可我們對八剌沙袞的掌握，卻還沒對洛陽的掌握來得透徹。”
這時楊易從各地抽調的兵力都已經抵達北輪臺城，又有八千北遷的牧民被慕容春華武裝了起來，一時之間烏宰河以西兵馬縱橫、氣象森嚴，慕容春華心頭大定，寫了信向楊易報平安，要他無需擔心。
有一些北方的秋草漸漸黃萎了，很明顯，冬天近了。
就在萬眾都矚目與北庭的時候，慕容春華卻意外地迎來了一個使者，是阿爾斯蘭派來的，使者的態度很是蠻橫，入城之后便要慕容春華引他去見張邁。
慕容春華冷冷道：“貴我邦交已斷！北庭之事，元帥已經全權付托于楊都督，楊都督又全權付托與我，你有什么話就跟我說吧。”其實他也非有心要截這個使者，只是見他無禮，有心要給他一個下馬威。
那使者怒道：“跟你說？這責任你負擔得起么？”
慕容春華笑道：“大不了就是一個打字！阿爾斯蘭若是有種，上個月就該來了了。可我在北輪臺城等了他這么久，就是望不見他的背影。真是可惜。”
那使者見慕容春華全不懼戰，反而變得有些底氣不足了。
慕容春華道：“究竟有什么事情，你趕緊說吧，若我聽了覺得值得上報，自然會引你去見我們元帥。”
那使者這才道：“我們大汗要和你們元帥劃定北庭疆界！”
若放在半年前，這卻是天策唐軍也要求的，但現在阿爾斯蘭忽然提出此議，慕容春華不免奇怪，問道：“怎么劃法？”
那使者道：“國書之中，自有詳細說法，但這國書已由大汗親自封好，我卻只能交給貴軍元帥一人！”
慕容春華心道：“阿爾斯蘭交給元帥的國書，我確實不宜擅自攔截，而且他這一去涼州，一來一回少說也得一兩個月，那時已經入冬，契丹乏食，就算不退也必進攻無力，那樣我們便不怕他們了。”微微一笑道：“既然是阿爾斯蘭大汗親自封好的國書，我便送你去見元帥吧。”便派了一伙士兵監視他東行，在西邊卻仍然嚴加防范，絲毫未因使者到來而松懈。
楊易在小金山聽到這個消息之后更是奇怪，便在這時丁寒山的部下來報，說契丹的大軍似乎已有拔營東歸之勢。