蓬萊島上，當趙贊提起正事，符彥琳反而不著急了，岔開了話題，順著趙贊的話尾巴先說家事：“元輔你說的是。當日家兄北征幽州，那石敬瑭便將我家中老小接到洛陽，名為賞賜，實際上誰都知道那是人質。家兄投了張龍驤后，也多虧是洛陽大亂，我符家才能逃出生天。”
趙贊問道：“不知道如今四舅舅在，見居何職。聽說范延光是節度使了，咱們符家樹大根深，遠不是范延光這樣的暴發武夫可以比擬，想必四舅舅至少也是一方節度了吧？”
符彥琳卻道：“沒有，沒有。我出發之前，家兄才被委任為中郎將，在元帥跟前行走。”
“中郎將？”
正如張邁對趙贊的情況知道的不多，趙贊遠在海邊，對天策唐軍內部的軍政制度，了解也不甚深入。但他熟讀史書，知道很多前朝故事，便帶著艷羨口吻道：“不知天策的這中郎將，是比擬于漢之虎賁羽林，位在二千石，還是比擬于唐之禁衛統領，位僅次于大將軍的高職？”
誰知道符彥琳道：“不是，天策的這中郎將小得很。在軍中，口頭上面前可以叫將軍，但其實連將軍都算不上。只能算是準將軍。”
其實按照當初天策唐軍在西北的建制，一個中郎將能管轄三到四個都尉府，也就是掌控三四千人的規模。天策兵馬精強，且是不計算輔兵與民夫的，因此三千府兵足以獨當一方，即便像汗血、鐵獸，核心部隊也就幾千人，因此中郎將之位其實不低，但如今家底越來越大了。尤其是關中、漠北兩場大戰，積功累進者多如沙數，勢必將有大批中層將領往上升，而高層將領若楊易、石拔、薛復卻都頂到了天花板，因此近期無論范質魏仁溥，還是楊易薛復都已經在探討軍制改革的問題了。
趙贊聽符彥琳說符彥卿連個將軍都不算。卻是一愣，不平地道：“張龍驤不是號稱用人賢明么？真沒想到，他竟然這樣虧待四舅舅！”
“在旁人看來，大概是虧待了，”符彥琳微微一笑，說道：“但家兄心中卻很歡喜。”
“很歡喜？那是為何？”
符彥琳道：“家兄歡喜，是因為元帥開誠布公地對家兄說：冠侯初來，未有大功，如果陡然身居高位。只怕安西故舊不服。因此元帥讓家兄從中郎將開始做起。”
說到這里，符彥琳看著趙贊，語氣之中充滿了莫測高深的味道：“其實晉軍降將，目前大多數是暫時按照偽晉舊勛爵安置，所有降將之中，能得元帥如此對待的，只有兩人：一個是家兄，另一個。就是高行周。他也是中郎將起家，取得共濟、平幽兩倉之后。便升了一級，如今其位僅在郭楊薛鐵諸上將之下，而在家兄之上了。”
趙贊咦了一聲，一時無言，對著符彥琳，若有所思。符彥琳這話。分明是說張邁已經將符彥卿納入“自己人”的范疇之內了啊。趙贊自然明白符彥琳的意思，他自幼熟讀史書，自然知道歷代降將在新主手下最關心的不是“高升”，而是“無禍”，高升容易——投降之時通常總能討到高回報大許諾的。但無禍卻難——對于降將，人主總是很難真正信任的，而要成為“自己人”，那更是難上加難了。
對于符彥琳的話，趙贊心里自然不敢全信，只是兩家人作為親戚，符彥琳竟然為了張邁對自己極下說辭，這分明是全心都投到張邁那邊去了，可見張邁對于符彥卿兄弟只怕真的不薄。
“外甥亦不敢望能如四舅父般得到元帥的親信。”趙贊嘆息道：“就希望能洗腳登岸，以后不用再在做這等漂泊營生罷了。就不知道元帥那邊，能給趙贊這樣一個許諾否。”
符彥琳道：“元帥就讓我帶一句話過來。”他等著趙贊雙眉一軒，席中所有人都凝神傾聽時，才道：“元帥說，讓你北上幽州去見他。”
“去幽州？見張元帥？”
“是。元帥的原話是：他要見你，讓你過去。”
不但趙贊，席間所有部將都是一愣，張邁沒有許下任何高官，也沒有許下任何保障，只是輕輕一句，顯得無比輕飄。
趙贊略為不悅，他手下一個部將首先跳起來，怒道：“叫我們侯爺去見他？當我們侯爺是呼之即來揮之即去的倡優么？”
趙贊的手下，一部分是趙德鈞的舊部，這部分人擅長陸戰，另一部分是在山東收攏的新將，這部分人擅長水戰，因趙贊入海以后自稱靖海侯，所以部下都叫他侯爺。舊部屬是盧龍驍悍，新部屬多是海賊出身，因此個個性情跋扈，聽了符彥琳這話滿席反應激烈，個個叫囂了起來。
趙贊心思想的比手下要深遠得多，怒色一閃之后，便想到張邁這句話簡單得留下巨大的解釋空間，人便平靜下來，手一抬，席間所有人便都不敢再出聲。
符彥琳見狀心道：“看來趙元輔的威望甚高，壓得住這些驕兵悍將。”
趙贊道：“張元帥讓在下去見他？”
“是。”
“去幽州見他？”
“是？”
“如何去見？什么時候去見？帶多少人去見？”
符彥琳見他一連三個問題，都問道了點子上，微微一笑說道：“隨便。”
“隨便？”趙贊眉頭一皺，道：“什么意思？”
符彥琳道：“元帥說，你什么時候去，帶多少人去，他都不會強迫你，也不會限制你。但你的選擇，將決定你以后的前程。”
趙贊聽到這里，沉默了下來，符彥琳見話說到這份上了，看看左右，趙贊會意，下令諸將暫退，席間更無第三人時。趙贊道：“舅舅，現在沒有外人了，咱們敞開來說話吧。張龍驤這樣輕賤于我，我實在難以接受！就是我忍得住接受了，我的這些手下，也斷難接受。海上這份基業畢竟不是我一個人打下來的。我愿用它謀得一場安穩的富貴，卻也不能賣得忒賤了！否則我手下這幫人難有活路！”
符彥琳道：“你覺得張龍驤輕賤于你了？”
“難道不是？”趙贊怫然道：“舅舅，因為咱們一場親戚，所以我尊你一聲舅父，當然我很明白咱兩家關系這些年其實甚是疏遠，談不上多少感情，但符家新降，在天策麾下想必也是勢單力薄。以后總得找個奧援。我這次為什么不經鄴都，卻由幽州去尋張龍驤？就是希望四舅父那邊能幫我爭取到一個好條款。將來歸降之后，我趙家在天策麾下地位高了，符家所得之援也就大，這個道理，難道還需要我說得更明白嗎？但舅舅你從剛才開始就一直幫張龍驤說話，這未免讓余失望了。”
剛才雙方所說，多還是官面語言，到了這里。才是準備撕開了表皮講真心話。
符彥琳點了點頭，道：“元輔你能這么想。家兄難道就不會這么想？但照家兄推測，張龍驤會發下這樣的命令，并非輕賤于你，相反，乃是留下一條更加光明的大道來。”
“哦？怎么說？”
符彥琳便將這段時間河北發生的事情，扼要說了一遍。重點點出了范延光的作為以及符家的際遇。
趙贊聽了范延光縱容手下殺了執法隊，冷笑道：“姓范的這是作死！”再聽說符彥卿一日之間，三個兄弟同時拜將，五弟助守開封，七弟入陳州。八弟取潁昌，再加上符彥卿人在中樞，建言聽，建策從，不由得脫口道：“舅舅，你符家這是要大興了啊！”
符彥琳也不謙遜，輕輕一笑道：“確實有此跡象。如今襄漢、淮泗雖有兵馬，卻是群龍無首、士無斗志，我七弟、八弟只要能召集起一支軍隊，四哥再從張元帥那里求得一道命令，向西則可取襄漢、向東則可取淮泗，那時一人在內，三將在外。那時候我符家要說比之郭楊薛鄭，多半還是夠不上的，但已經足夠我符家在新主麾下站穩腳跟了。”
趙贊沉思良久，捉住符彥琳的手道：“舅舅，我趙家也能走上這般道路么？”
符彥琳道：“符家既然可以，趙家為何不行？只要摸準張龍驤的脾性便可。”
“請舅舅教贊！”
符彥琳道：“就四哥看來，天策一統天下，不過時間問題。”
趙贊頷首道：“此論余亦贊同！”
符彥琳道：“然張龍驤所建立的天策新唐，不止是武功強大而已，這段時間四哥暗中觀察其內部政制，與中原舊制也大大不同。范延光最大問題，不是犯了誰的忌，而是他不能看到天策新唐現在運作的是一套新體制，范氏不能適應新體制，不管有沒有觸犯軍律，其被排斥出去那是遲早的事。但我們若能適應這套體制，則將來于新朝開枝散葉，家業前程未可限量！”
說著，他又張邁進入燕云、河北之后所推行的政治建設擇要說了——這些都是符彥卿的觀察，再通過符彥琳之口道出，其實真實情況要深刻得多，但趙贊已經聽得津津有味，嘆息了一聲道：“其實這幾年通過做生意，我從客商口中，也輾轉聽說了不少甘涼的仁政，只是一直都覺得有夸大成分，今天聽來，天策之所以能橫掃天下，并非運氣啊。”
“四哥也是這個評價。”符彥琳道：“元輔，如今張龍驤其實也是給了你選擇，他讓你前去，這是要看你的態度，所以沒有限定你什么時候去，如何去，帶多少人去，但你的選擇，卻會影響到你的將來。甚至就算你不去……”
趙贊道：“會如何？”
符彥琳道：“按照兄長的推測，如果元輔你不上去的話，張龍驤應該還會再派使者下來的，那時候，就是元輔你所期待的封爵了。節度使應該是有的，如果你一定要封侯，也未必不行。”
趙贊淡淡道：“但在那之后，就是范延光的結果了，對不？”
符彥琳笑道：“恐怕是。”
趙贊沉吟著，道：“我無意在海外蠻荒稱王，但愿回中原世代公卿。只是不知天策旗下。還有沒有立功立足的機會！”
符彥琳道：“元輔糊涂了！最難打的契丹雖然打平了，但江南吳越閩漢，可都是靠海的！”
濱海的這場宴席，差不多是不歡而散，但結束后的密談卻賓主盡歡，符彥琳離開之后。眾部將又來打聽消息，趙贊只是安撫他們不要著急：“我自有主意，大家不用掛心。”
隨后他來到島上一座清雅的木制院落之中，兩個女婢將他迎入院內，趙贊問道：“公主今日身體如何？”
女婢還沒回答，院內一個女人道：“將養了數日，我的身體已經沒什么大礙了。”
這個女人，卻就是趙贊的生母興平公主，她原本被軟禁在洛陽。趙贊勢力漸大之后，大撒金錢派遣間諜、買通官吏，但也直到最近洛陽混亂，才將興平公主救了出來，安置在蓬萊島上，卻暫時對外保密。
趙贊屏退侍從婢女，向母親問安。
公主問道：“今日見了使者，談得怎么樣了？”
趙贊道：“正要向母親稟報。”他侍母純孝。便將會談經過簡要說了，又道：“符彥琳說的。與孩兒探到的消息基本一致。符家固然是要說降我們，拿這樁功勛去當他們符家更進一步的踏腳石。但內中仍然有七分真話。范延光那條道路，的確是走不通的。但因他符家一番說辭，就要這樣將偌大的家當送給張龍驤，孩兒心中不能沒有不甘。”
公主道：“我一個婦道人家，也沒什么見識。更別說被軟禁多年，外界消息不通，無法幫我兒設法。但在東逃的道路上，也常聽人說天下又要一統了。孩子，你覺得呢？”
“的確勢將一統。”趙贊道：“不只是兵力強大的緣故。更因為天策的軍政建制，遠非南北諸藩所及。最難打的契丹都已經被打平了。石晉搖搖欲墜，至于南方諸藩，不論稱帝還是稱王，其實都不過是守財犬罷了，就等著天策定了中原之后去收取。”
公主道：“那如果天策一統寰宇，那時候孩兒可有把握割據海外？”
趙贊苦笑道：“哪有可能！海上財富雖然來得快，但都是背靠大陸才能賺取，否則就都是無根之萍，別說強如天策，就算是石敬瑭，如果他不是忙于外患，只要將海港一封，不出三年，我們的千船百艦就會不戰而潰。若等到天策一統時我們還未歸附，那遲早就是海外流賊的命，斷不可能保有今天的逍遙日子。”
公主道：“國家大事，本宮不懂，但見多了帝王興衰，卻很清楚一事：普天之下莫非王土，食土之毛莫非王臣。亂世可以割據，一統來臨時就只分君臣。你若無心問鼎，又覺得無力割據，那干脆就將家當全交出去！交付得越是徹底，就越顯出純臣本色。”
趙贊道：“全交出去？張邁可是到現在都還沒許下什么諾！”
“孩子啊，你糊涂啊。”公主道：“帝王家的未諾之諾，才不可限量啊！”
趙贊道：“母親點撥的是！”
公主見他眼神之中還有遲疑，又道：“如果孩兒既想盡快取得那張龍驤的信任，又還暫時需要觀察一段時間，那么先將我交付出去，也是可以的。”
趙贊一驚：“那怎么可以！”
“怎么不可以！”公主道：“我們女人的性命，從來不在自己手里的。我人在蓬萊或在洛陽，其實都一樣的——只要你兵船俱在，則我自然無恙。”
當趙贊與符彥琳見面時，河北正迎來了一場復蘇。不能說是經濟上的全面復蘇，但至少在商業上已經有欣欣向榮的趨勢。
天策游騎兵嚴明的軍律和神速的行動，有效地打擊了各地的盜匪，在這個以農業為根基的國度，在秋收之際，是沒有農民愿意離開即將到手的收成出去惹事的，秋收免稅令的頒布，使得人心思安，大部分的州縣很快安定下來，尤其是幾條貫穿各州縣的主干道，更是前所未有地平靖！
在以前。商旅商路不但要面臨如毛賊匪，還要受各地官吏的盤剝，最麻煩的是人身安全沒有保障，非有強大的武力不敢上路，安史之亂后藩鎮割據，后梁、后唐、后晉名義上統一了北方。實際上對地方的控制力都十分有限，而重視商業的天策，卻在短短兩個月內將幾條交通干道清理一新，雖然沿途按照天策新制設立厘金關卡，但厘金稅額的設定是經過嚴密推算的，大致上控制在商人的承受力之內，對河北的商旅行販、豪強世族來說，這都是百年未有的新局面。
河東、洛陽雖然隔絕，但從峽北集到河口鎮的河道已經走通。遠自西域、近則甘隴的貨物源源不絕地運到幽州，山東、河北的商人也聞風而動，李沼從鄴都出發時，原本只有軍旅行走的運河，如今已經是民船居多。
從鄴都往北，每隔十里都有駐兵哨塔望哨，或三十里、或五十里，都有厘金稅關。但二百里內不重復征收，只需要將之前繳納稅金后得到的回執向稅吏展示。這條運河干道上的一百二十個稅吏。都是張邁從西北調來的，征收程序、記賬方法，全部向甘隴看齊——那是近十年來在甘涼道上行之有效的一套征稅程序。運河沿途各州的當地官員曾申請由本地挑選吏員充任，卻被張邁拒絕，但張邁將所征稅金留三分之一與沿途州縣，又令各州舉薦二十五歲以下通書算者前往幽州接受培訓。以后另有調用。
李沼從鄴都向北，越往北走，背后跟上來的船只越多。李沼是曉行夜宿，但商人逐利，聞到幽州的錢味都是日夜兼程——反正是船上行走。便讓船夫兩班倒。之前石敬瑭對燕云用兵，已經征調了所有他能征調的船只運兵運糧，天知道在這么短的時間內怎么會有這么多船只從哪里冒出來。一路經陶館、臨清、寧化、武城、漳南、安樂，便到平幽倉附近，從這里開始出現了許多官軍用船，正不斷往北押運糧草，經過長河、吳橋、安陵、東光，然后便由運河轉入清河，再往北水路越來越開闊，縱貫整個滄州。
在海河與桑干河匯流之處，這時已經出現了一個新的市鎮——市鎮只是劃出了一片地方，商旅正在湊集，但倉窖早已建好——這里就是張邁規劃中的河津鎮，在未來將是南方糧食北運的落足點。大部分押解糧食的船只到這里之后就靠岸了。
河津鎮再往西北，仍然走運河可到幽州，但李沼卻發現不但有商船北上，而且有商船往南、往東。
往南不奇怪，做生意嘛，有來就有往，但往東去做什么？那里是大海啊！
李沼一打聽，才知道海河入海口有一座叫天津的小鎮開港了！
作為河北的大族，李沼的消息相當靈通，他早知道海河的入海口有一個漁村，冀東、燕南的豪強常委托商人在這個小漁村與“海賊”做買賣，那座漁村便是一條走私的重要通路，但聽往東趕去的商人說，就在不久前，張元帥派了兵馬進駐那個漁村，并將那里改名為天津，又在那里訂立了新的稅金制度——也就是說，從今往后那里，以前的走私行為，以后將變成的公開的商貿了。來自絲路的貨物，固然可以運往海外，來自海外的貨物，也可以通過海路直到天津，然后進入河北商圈，并成為泰西絲路的反哺。
當李沼進入幽州時，這座曾經荒蕪的城市正在變得熱鬧的，但來來往往的人幾乎沒有一個操著幽州口音——幽州人已經被契丹遷徙殆盡了，現在這些全都是外來戶，其中大部分是來自西面的商旅，以及一部分來自冀東、冀中的商人，冀南、山東的商販現在還在途中，估計要到冬季到來時，幽州才會進入交易的最旺季。
從南門進入，經過南市，帶著一路的思考，踩著薛復平整出來的中央大道，李沼一步步走向北城，走進了向他敞開的黃金大帳，大帳內，張邁正將兩支小旗插在潁昌和陳州的位置上。