“若塵師兄！”一聲呼喚從門外傳來，驚起了正埋頭苦讀的紀若塵。他看了看窗外，已是皓月高懸，清暉滿天，心下暗自生奇，是誰會在這個時候登門拜訪。
他推開房門，見庭院中立著一個翩翩佳公子，一身月白長衫，眉目如畫，飄逸似仙。如銀月華，滿瀉其身，更襯得他冰肌雪骨，說不盡的風流端麗，道不出的倜儻瀟灑，正是曾有一面之緣的尚秋水。
紀若塵暗忖與尚秋水不過一面之緣，更何況相見之日，距此已一年有余，怎地他竟然自己跑上門來了？雖說上一次三人把酒相談，言笑晏晏，賓主俱歡。但是那種微妙不明的感覺著實讓人有些不舒服，至今想來仍有如鯁在喉之感。
紀若塵心中雖如是思忖，臉上卻堆起笑容，熱情招呼道：“原來是秋水師兄！來，快進來坐！今日秋水師兄怎么如此得閑，會來太常峰一游呢？”
尚秋水竟也不推辭，就此隨著紀若塵進了書房。
尚人還未站定，卻將手腕一翻，一尊近二尺高的青花古瓷瓶已然在手。他順手將那瓷瓶往書桌上一放。瓷瓶尚未啟封，然而一股濃冽酒香已然泄出，異香撲鼻而來。紀若塵聞來，只覺這酒香則香矣，味道卻古怪之極，與那尋常美酒大有不同。
瓷瓶一放置穩當，尚秋水即手扶瓷瓶，笑道：“我與若塵師兄不過是一面之緣，說來也是一年以前之事了。今夜貿然攜酒登門，若塵師兄一定在心中罵我冒失了。”
紀若塵斷斷沒想到尚秋水居然會開門見山地道破他心事，饒是他臉皮厚比銅墻，也禁不住微微一紅。可是他目光一觸及尚秋水那剪水般的雙瞳，春蔥似的玉指，俊拔飄逸的身姿，當即覺得喉嚨發干，渾身上下有如萬蟻爬身，極不自在，恨不得立刻送客了事。可是尚秋水乃是年輕弟子中的重要人物，自不能無故得罪，何況他登門拜訪，并無分毫失禮之處，于情于理，紀若塵都無法尋故逐客。
就在紀若塵念頭數轉之際，尚秋水已自動尋了把椅子，盈盈坐定，微笑道：“。小弟今夜前來冒昧打擾若塵師兄，其實是有三件事。這第一，就是恭賀若塵師兄進境神速，連奪四年魁首，若單論歲考戰績，已足與姬冰仙并列。”
紀若塵忙謙道：“秋水師兄過譽了，歲考無非是個虛名，當不得真。我聽聞師兄今歲力壓明云與李玄真，再奪榜首，這才是當真可喜可賀。”
哪知尚秋水輕輕一笑，對紀若塵的夸獎竟然也不推辭，道：“壓倒他們兩個嘛，本就該是水到渠成之事，這當中的緣故，一會若塵師兄就會知道，此刻不妨暫放一邊，先說第二件事。原本若塵師兄拿個歲考第一，也斷不會令我登門打擾。只是我聽聞若塵師兄今次歲考不假外物，血被寒衣，凌厲果決處如決勝沙場！這等豪氣，卻是不多見的。我手制了一瓶好酒，恰好火候已足，特意攜來與若塵師兄把酒賞月。”
紀若塵雖不好酒，但這酒香味實在是有些古怪，聞來頗有些動心思。
然則見得尚秋水以青瓷古瓶制酒，紀若塵心下微異。要知道紀若塵出身客棧，親自釀過粗酒，知當時習俗制酒多用缸壇，一來容易吸收地氣，二則壇飲也顯豪氣。可是，尚秋水用的居然是青瓷古瓶，雖然雅致，但終是纖麗了些，難符烈酒之格，倒是挺合尚秋水本人之韻。
瞧他今晚著一襲月牙白長衫，飾以暗制云紋，眼波盈盈，似有無限柔情。那輕扶瓷瓶的手，也是白勝雪，柔如玉，五指纖纖，其絕美處，實不亞于任何一名傾城女子。
紀若塵越是細視，越發心驚。倘使坐于他對面的是一女子，他必會驚艷而起。可偏偏坐的是尚秋水！紀若塵只覺得書房中的風都凝結了起來，喘口氣都要很大的氣力。他猛然回想起當日李玄真說要帶他去見個妙人，以及把酒言歡時李玄真那如釋重負的笑，心中就隱隱覺得有些不妙。
只是這個念頭實在是太令人難以置信了，縱使紀若塵見多識廣，心態冷漠剛毅，此刻也不敢稍為深入。這個念頭剛一冒芽，他立即連根斬斷，慌不迭地將之驅逐了出去，猶如碰到一塊燒紅的鐵塊一般。
尚秋水似是對紀若塵的心事全無所覺，徑自倒了兩大碗酒，推了一碗到紀若塵面前。這酒一離瓶，香得更加古怪了。紀若塵一看這架勢，就明白一時間是無法將尚秋水給轟出去了，索性喝個痛快。當下他不再推辭，端起酒碗來一飲而盡。
這一碗酒下肚，恰如一道火流滾滾而下，所經之處不僅沒有火辣辣地刺痛之感，反將內腑熨燙得舒舒服服。其后一道香氣驟然返將上來，散入四肢百骸。紀若塵只覺得轟的一聲，整個心神俱為這道異香包圍。這酒香氣古怪，細細分辨，竟似是由成百上千種不同香氣混合而成，直是千變萬化，無有窮盡，稱得上是回味無窮。
紀若塵閉目良久，方吐出一口酒氣，張目道：“秋水師兄，這酒……”
尚秋水笑道：“這酒乃是我采西玄山異種葡萄而釀，成酒后先蒸曬七次，又輔以諸多香料，三年方始有成，也只得此一瓶而已。只是時間太短，酒味有限。惟一的好處是此酒比尋常酒漿要烈了許多。如此豪飲，方才有些味道。”
這酒后勁極是厲害，紀若塵一碗下去，片刻即酒意上涌，雙頰微醺，早前心頭那一絲隱憂也趁著這點酒意飛了個無影無蹤。隱憂既卸，自當開懷暢飲。況且尚秋水手制美酒雖然厲害，但修道之士也非常人，斷然不會被一瓶烈酒放倒。是以兩人你來我往，片刻功夫就將這一大瓶葡萄烈酒飲得干干凈凈。
尚秋水此時雙頰如火，眼波似水，燈下望去，肌膚如玉生煙，實是端麗無雙。他嘆息一聲，道：“真是痛快！來，若塵師兄，趁此刻興致正高，我帶你去見一個人，這即是今晚第三件事。”
尚秋水說罷，也不待紀若塵回答，直接一把抓住紀若塵的手，拉著他如飛而去。
與尚秋水的手一觸，紀若塵便如遇電擊，本能地將手往后一縮，可是尚秋水手法迅疾如電，完全不容他反抗，正正抓了個結結實實。別看尚秋水外表凝麗柔弱，可真元卻是兇悍凌厲之極，手上那一道大力簡直非人所能有，壓制得紀若塵全無反抗之力，只能任由尚秋水拉著一路飛奔。
平心而論，尚秋水的手冰而膩，觸感幾與含煙之手不相上下。可紀若塵被含煙拉著，那是心神蕩漾，被尚秋水拉著，可就是苦惱無邊了。是以一路行來，紀若塵苦思著以何借口甩開尚秋水的手，腳程不知不覺慢了下來。
尚秋水輕輕一笑，道：“若塵師兄，時辰已然不早，我們若不快些，可就見不到那人了。”說著手上加力，拉著紀若塵加速飛去。
兩人倏忽間穿過索橋，又繞著太上道德宮轉了半圈，轉眼間踏上通向常陽宮的索橋。許是因為紫薇真人閉關太久，門下弟子稀疏之故，與別宮相比，常陽宮顯得頗有些冷清，燈火寥寥。
尚秋水拉著紀若塵穿宮而過，毫不停留，一路向常陽宮后山偏僻處奔去，直至登上一座小峰，這才輕輕立定。
紀若塵忽覺氣氛沉凝起來，拂過的夜風中也有了絲絲銳利氣息。他心中疑惑，向尚秋水一望，見他早已斂起笑容，玉面結霜，神情凝重之極，就如換了一個人一般。紀若塵微覺驚訝，順著他目光望去，見不遠的山腰處建有一間木屋，雖然簡陋，但依山臨崖，氣勢自生。
似是知道紀若塵心中疑問，尚秋水緩緩地道：“若塵師兄，那就是姬冰仙的居處了。”
紀若塵不覺愕然，眼見那座木屋粗糙簡陋，看大小也就是直來直去的一間，就是一個尋常弟子的居處，恐怕也比這強了幾倍有余。木屋門楣上有一小塊匾，隱約可見刻著‘冰心’二字。
這么一間木屋，居然是姬冰仙的居處？而且深更半夜的，尚秋水拉著自己跑到姬冰仙的居處干什么？
此時紀若塵耳邊忽然響起一陣奇異的呼嘯聲，聽上去似是一頭巨獸在呼吸。他訝然轉頭，見尚秋水微閉雙眼，正自深深吸氣，又徐徐吐出。
調息一畢，尚秋水即自懷中取出一枝巴掌大的黝黑小斧，迎風一晃，瞬間已變成一把柄長四尺，斧面闊如車蓋的巨斧！巨斧空中成形，斜斜下落，斧尖無聲無息地插入堅硬的巖石中，直深入二尺有余，這才止住了落勢。
巨斧黑沉沉的，隱隱可見斧柄斧身上處處銘著暗紋，顯然其中另有玄妙。巨斧形狀古拙，斧柄碗口粗細，看適才落勢，鋒銳是不用說的，再看這大小，少說也得有數百斤重。
尚秋水右手五指舒卷如蘭，輕輕握住了巨斧斧柄，月色下，如霜素手與深黑斧柄形成鮮明對比。他徐徐道：“此斧鑄成七百年，重八百八十斤，兇厲狠絕，無堅不摧，其名忘情。”
道德宗歲考時，絕大多數弟子都以木劍應敵，紀若塵尚是首次見到如此猛惡兵器，不禁愕然道：“秋水師兄，你這是……”
尚秋水清笑一聲，道：“即刻便知！”
也不見尚秋水用力，那柄巨斧即離巖而出，輕飄飄的似是沒有一點重量。他又摘去束發金環，隨手擲于地上，身周罡風四起，吹得一頭黑發飛卷如旗！
在紀若塵的愕然注視下，尚秋水以纖麗身姿，擎猛惡巨斧，奔騰如雷，剎那間已沖至木屋之前，而后一腳踢開房門，沖了進去！
木門一陣顫抖，發出吱吱呀呀的刺耳聲音，竟未被踢散，又緩緩的自行關上。
木屋中黑沉沉一片，在門開的短短時刻，以紀若塵的眼力也看不清屋內究竟是何情形。尚秋水沖入屋內之后，他只見木屋輕震數下，窗口處又有一道光芒閃過，就此再無聲息。
在山崖之間，明月之下，那一座木屋孤零零地懸在那里，孤寂而安寧。
若不是腳下巖石上深深的斧痕，以及隨著夜風送來的尚秋水那淡淡體香，紀若塵幾乎要懷疑自己剛剛是不是做了一個夢。
眨眼間半炷香功夫過去，木屋仍然安安靜靜地立在那里，安靜得讓人發瘋。
紀若塵終忍不住向木屋奔去，他心中實在有些記掛尚秋水的安危。更何況剛剛尚秋水沖向木屋時，那一往無前的決絕氣勢，完全不象是同門切蹉，倒似是……
倒似是一個面對千軍萬馬的絕色女子，非但不逃，反而毅然沖陣一般。那是怎樣一種絕望的剛烈啊！
紀若塵忽然清醒過來，不禁為自己腦中涌出的諸般奇怪念頭大吃一驚。這尚秋水十分古怪，總是會給他以種種似有還無、莫名其妙的壓力，逼得他胡思亂想一番。
他正胡思亂想之際，忽然似有一陣微風從身邊拂過。紀若塵剎那間停步，凝視著眼前徐徐飄落的數根黑發，整個人已如在冰水中浸了多日，木然得幾乎不能呼吸！
紀若塵緩緩轉過頭去。
在他身后數丈的地面上，插著一柄深黑色的巨斧，斧頭已大半沒入到巖石之中，正是忘情！
適才這把巨斧似從冥冥中飛來，與紀若塵擦身而過，削斷了他幾根頭發，這才無聲無息地落下，而紀若塵幾乎全無所覺！
只是斧已在此，那么人呢？
吱呀一聲響，木門再次打開，一個身影若斷線風箏般飛了出來，輕輕地落在紀若塵腳邊。
木門又自行合上了，門開的瞬間，紀若塵仍是只能在木屋中看到一片黑暗。
紀若塵看了看木屋，又望望腳邊那全無傷痕、卻連站都站不起來的尚秋水，只覺頭皮發麻，陣陣寒意暗自涌起。
尚秋水勉強笑了笑，向紀若塵伸出一只手，道：“若塵兄，請拉我起來……啊呀！”
紀若塵一見尚秋水伸手，就知他傷到了根本站不起來的地步，于是暗中咬牙，握住了尚秋水的手，將他拉了起來。可是他一聽尚秋水口中的若塵師兄變成了若塵兄，雖只是少了一個師字，可當中含義似乎大有不同。尚秋水重傷之余，中氣也不足，偏他聲音還是極動聽的，這一句請托，聽來柔柔膩膩，宛若呻吟。
紀若塵受了驚嚇，手猛然一顫，差點就把尚秋水給扔回地上去。
紀若塵悚然而驚，忙在半空拉住了尚秋水。此刻容不得猶豫，他一咬牙，深吸口氣，再回想了一遍年幼時孤立雪原、獨對惡狼時的情形，終于激起一道視生死于無物的狠辣，一把攬住尚秋水的腰，將他扶了起來。
尚秋水咳嗽數聲，又向巨斧一指，有氣無力地道：“若塵兄，忘情……”
紀若塵看著那重達八百八十斤的巨斧，面有難色，道：“這法寶太大，你還是把它變回去吧。”
尚秋水苦笑道：“我真元都已耗盡，哪還有余力變它呢？”
紀若塵無法，只得單手抓住斧柄，吐氣開聲，運起真元，一把將忘情提起。忘情一入手，紀若塵才切身體會到八百八十斤究竟是何意味，沒走出多遠，手上已有些酸澀之意，再回想尚秋水剛剛揮舞忘情，直如無物般的輕松，心下不覺對這細膩柔媚的北極宮高徒有了全新的估量。
紀若塵不愿驚動常陽宮弟子，一手扶著尚秋水，一手拖著忘情，遠遠繞過常陽宮，向索橋行去。
行出一段路時，紀若塵終忍不住問道：“秋水師兄，剛剛那是……”
“切磋。”
“切磋？切磋怎么會傷得這么重？你是不是和姬冰仙有私仇？”
尚秋水輕笑道：“冰仙是我的好姐妹，我和她又怎會有仇呢？其實冰仙下手已經十分十分有分寸了……嗯，我傷成這樣，是因為我們之間和尋常切磋畢竟還是有些不同的。不同之處在于我找她是拼命，她打我可只能是切磋……”
紀若塵啞然。
尚秋水咳嗽了幾聲，又道：“若塵師兄，無論如何，你都應該見一見冰仙。和她相處，哪怕只是片刻功夫，可也是絕不會讓你后悔的。”
紀若塵訝然道：“她很難見嗎？”
“冰仙幾乎從不見外人，平時也就是歲考時才能見她一次，可若要在歲考中多見她兩次，就得追上她修道的速度，這誰又能辦到？不過若塵師兄不必灰心，我可是有個好辦法，能令你在想見的時候就可以見她一面。”尚秋水吐氣如蘭。
紀若塵何等聰明，當下哼了一聲，臉色已是十分難看，道：“不會是象你剛剛那樣沖進去拼命吧？”
“若塵師兄果然聰明！”
“……這個……就不必了。”
“若塵師兄勿需擔心，冰仙是個有分寸之人，被她打一頓又死不了……”
“不要！”
尚秋水長嘆一聲，道：“我還以為若塵師兄一身豪勇，能與李玄真有些不同，可沒想到也是這般無用！想我和李玄真本是同時找冰仙切磋，可是一年前玄真也不知是被打得怕了，還是放不下臉面，自此再也不肯踏進冰仙居處一步。所以今年歲考他也就不再是我的對手。這正是我所說，壓過他們兩個乃是水到渠成的本意。”
紀若塵奇道：“這么說來，秋水師兄是經常找姬冰仙‘切磋’了？”
“少則三月，多則半年，我總要闖一次冰心居的。”
此時紀若塵能感覺到尚秋水真元虛弱之極，身軀冰涼，衣衫已全然被冷汗濕透，偶爾會微微顫抖一下，顯是劇痛難當。紀若塵也不禁有些佩服，道：“原來秋水師兄也是性情中人，難怪修為一日千里！如此屢戰屢敗，卻……”
他話說到一半，即被尚秋水掙扎著打斷：“不對，是屢敗屢戰……”
“啊？這個……似乎沒什么不同吧？”
“當然不同！”
“哪里不同？”
“氣勢不同！”