深夜，衛國公李靖府中。
李世民與李靖對座，二人之間擺著一盞古色茶盤，茶香清幽。油燈的映照之下，君臣二人的臉色都顯得有點凝重。
“藥師，你看現在，如何是好？”李世民面帶憂色的問道，“非是朕不讓你安享晚年圖個清凈，只是此事，朕實難決斷。”
“侯君集啊……”李靖嘆了一聲，撫髯搖頭，說道，“刀開雙刃，殺人亦可傷己。老臣七年前就曾斷言，此人遲早走上歪邪之路。因此老臣在授他兵法之時都有所保留，因此，他還耿耿于懷，并與老臣斷絕了來往。”
“事已至此，如之奈何？”李世民也嘆息了一聲，說道，“這消息朕還沒有當眾公布，但相信用不了多久，就會舉國皆知。到那時候，天下子民還不把西疆之亂的怨恨，都歸咎在侯君集的身上？——那也就是歸咎于秦慕白啊！”
李靖的雪白眉頭輕微的擰了一擰，心道：聽陛下這話音，明顯是想袒護或者說保護秦慕白。倒也不奇怪，秦慕白年少有為前途無量，剛剛立下大功風頭正盛，若在此時讓他蒙受大罪，實在與陛下的初衷相違備。畢竟，要培養一個青年才俊后起之秀也不是很容易的事情；要毀掉一個的名節聲望，卻是相當容易。但這么大的過錯，又必須要有人出來承擔責任——如此說來，侯君集的確是必死無疑了！想必，侯君集也是想通了這一層，才做出了魚死網破之舉，這也的確符合他的性格！
“陛下，老臣以為現在我們要做的，是如何在軍事上做出決斷與反應。”李靖說道，“拋開一切因果利害不說，侯君集已經率五萬人馬殺上了高原。不管他勝敗如何，高原之上必定會掀起一場腥風血雨，斷送性命無數。就從侯君集揮刀屠刀殺俘開始，大唐與吐蕃之間也就徹底的決裂、再無任何一絲講和的可能。因此，其實是侯君集替陛下做了一回主，當了一次大唐的家——完全了斷了和盟的后路。”
“這后路倒不是侯君集斷去的，而是噶爾欽陵！侯君集還只是意外造成這個局面，而噶爾欽陵這個崇尚霸術的狂野匹夫則是刻意為之！”李世民雙眉一擰，眼中露出一絲凜冽的精光，說道，“他敢在洮州屠城，就是做了初一，侯君集不過做了個十五。從那時候起，朕就感覺到兩國決戰的時刻已經到來了。只不過侯君集可能不知道噶爾欽陵屠城一事，出于別的目的恰巧也屠殺了俘虜。這也就標志著我大唐與吐蕃之間的徹底決裂，遲早必做存亡一搏。朕只是不知道，現在是否真到了大決戰的時候；如果是，這一仗該如何來打？還請藥師不吝賜教。”
李靖慌忙彎腰拱手而拜，“老臣不敢！”
“藥師直言無妨。”
“陛下，是在考慮是否要親征嗎？”李靖問道。
“正是。”李世民點了點頭，“但朕已經出爾反爾過一次了，如果此時舊事重提，恐惹人恥笑。但是，這樣浩大的國戰，朕該委派何人？——秦慕白，他畢竟還年輕。從啟用侯君集的這件事情上，朕就看出了他還是有一點年少輕狂的毛病。且不說侯君集的秉性能力如何，單看他的履歷背景，秦慕白就不該在這種時候啟用他，這本就冒了不小的風險啊！”
“的確啊……”李靖心里緊了一緊，只好順著皇帝的意思，說道，“慕白，畢竟還是嫩了一點。”
君臣二人都沒有將話說穿，言外深意，其實是指侯君集涉嫌東宮謀反而被清除出朝廷。這件事情表面上看是長孫無忌在操縱，但幕后若無皇帝的默許，長孫無忌又怎么敢任意妄為？——這不是與皇帝對著干了嗎？
若非是秦慕白背景清晰立場鮮明，又深受皇帝信任，單單是啟用侯君集這一件事情，就足夠他被政敵抓住把柄，把他往死里打了。
招降納叛劃不清界限，這樣的行為，在朝堂政局上是相當危險的。
現在，偏偏侯君集又捅了大簍子，就算皇帝有心偏袒秦慕白，恐怕也是難掩悠悠眾人之口。在這種時候，再要將“國戰”的統帥權交給秦慕白，李世民都在擔心何以服眾了——畢竟，朝堂之上并非只有秦慕白一將可用！
李靖，將李世民的話中的每一個字都給嚼透了，心如明鏡一般。沉吟了片刻，他說道：“陛下，就讓老臣去吧！”
“不可、不可！”李世民連忙擺手，“你年歲已高身體欠恙，朕怎么還能讓你嘔心瀝血勞師遠征？——藥師你別誤會，朕不是來請你出山的。明說了吧，朕想讓你給推薦一名統帥。這個人選可以是朝廷軍隊中的任何一人，也包括朕在內。”
李靖白眉微皺目光深沉，沉吟良久，搖了搖頭：“沒有合適人選。”
“一個也沒有？”李世民有點驚訝，“包括朕？”
“沒有。”李靖搖頭。
“為什么？”李世民不死心的追問。
“將疑而軍心怯，取敗之道。就連陛下都在戰前如此彷徨與猶豫，而且患得患失，試問，還有誰敢肩挑此任？”李靖說罷，連忙彎腰拱手，“老臣秉直而言觸逆龍顏，萬望陛下恕罪！”
“藥師無罪。”李世民頗有一點恍如夢想的感覺，連拍了兩下額頭，長嘆一聲道，“朕這一次，的確是想得太多太多了！想當年與突厥汗國決戰之時，是何等的堅定與執著。這么多年過去了，朕難道是變得膽怯與懦弱了嗎？”
“不是。陛下依舊是那個雄心萬丈威服四海的大唐天子、天河汗。”李靖拱了下手，說道，“讓陛下猶豫和彷徨的，并非全是戰爭。”
李世民眉頭輕然一跳，默許的點了點頭。
李靖的這句話，可謂是一針見血，刺到了李世民的心中去。
早年與突厥汗國對戰之時，他李世民剛剛登基。當時，他這個弒兄殺弟逼父、登基并不十分光彩的皇帝，對內要收買人心鞏固帝位清除隱太子黨羽；對外，要對抗強大的突厥鐵騎，可謂夙興夜寐殫精竭慮。
但這些，實際上都只是外部的困難，只要努力，終能解決。而且這些困難全部加起來，也比不上如今朝堂內部的隱患。
這個隱患，就是關乎大唐未來的——儲君之爭。
而且這個隱患，不是說努力就可以解決的。太子案發被廢之后，東宮一直空缺。連李世民自己也無法決斷，到底是讓誰在將來接手他的江山——說得更清楚一點，將來，大唐將按照什么樣的路線走下去，由哪一個政團來決定大唐的命運？！
是繼續開拓進取、怒放大唐的榮耀；還是穩妥守成、延續貞觀之遺風？——單從字面上來取舍，毫無疑問應該是選擇前者。但是，前者的難度卻是后者的百倍不止。
更重要的是，現在李世民的眼界之中，還沒有這樣的繼承者、沒有這樣的輔助政團！
歸根到底，在李世民的內心深處，西域大計的展開，并非只是為了制霸疆土或是圖求絲路上的商業利潤這么簡單。否則，付出如此沉重的戰爭代價，根本就不劃算。李世民，出于一位帝王的心術，他清楚的意識到如今朝堂之上文官集團已經完全執掌喉舌，權傾朝野。自己在位還算尚好。自己一但殯天將江山交給兒子，那么這個完全一邊倒的朝堂，誰能駕馭？
到時候，究竟是自己的兒子做皇帝，還是那幫文臣在做皇帝？
西域大計的展開，一個重要的原因就是為了提拔軍方在朝中的實力，以期望達到一個文武平衡相互鉗制，以方便將來他的繼任者能夠靈活駕馭。
這個出發點本來無錯，歷來君王也一概如此，也有許多人意識到了皇帝的這個用心。
只不過，現在出現了李世民預料之外的事態——與吐蕃一戰如果繼續打下去，那么今后的若干年里大唐可能都離不開戰爭。且不說與吐蕃一戰打多久，就算像當年一樣生擒了吐蕃的贊普棄宗弄贊，由于地理天候等等諸多原因，想要徹底平定高原，也遠比當年收拾草原更難。
更何況，這才過多久，剛剛平定的草原又叛亂了？
再有一層重要的原因是李世民不得不考慮的。吐蕃本也是一個強國，他的四周有不少臣屬的番邦小國與軍事盟國。也就是說，發動對吐蕃的最后決戰的同時，也就是發動了對天竺、南沼、西突厥等等諸多國家的戰爭！
此戰一開，大唐今后十年、二十年乃至更長的時間之內，都必定是以戰爭為主題！
這樣的戰爭，大唐真的打得起嗎？如果打，他李世民有生之年能看到這場戰爭的結局嗎？
就算最后打贏了，用空虛的國庫、凋敝的民生、無數的尸體與鮮血換來一片荒蠻貧瘠的高原，又真的劃算嗎？
這已經不是一場戰爭那么簡單。在李世民看來，這將決定大唐的命運，決定大唐未來百年的格局與走向。也就直接關系到，他該選擇什么樣的國策，選擇什么樣的路線讓自己的子孫去走，選擇什么樣的政團來輔佐他的接班人！
這遠比當年，他下定決心與突厥一戰要困難得多。因為當時，大唐與突厥之間的矛盾是尖銳而簡單的，不能不解決，但也好解決。而當時的李世民才三十而立，根本不用急于考慮繼位者的事情！剛剛當上皇帝的他，正雄心勃勃想做一番大事業來說服子民鞏固帝位——然后他做到的。
但現在，年近半百李世民是在決定自己以后看不到的事情，如何能不彷徨和猶豫？
這樣的事情，李世民也就只能與退隱了的李靖商量，都不敢與長孫無忌、房玄齡這些人來說。因為他們，也是各懷心思當局者迷。
李靖分明感覺到了壓抑與沉重。皇帝陛下身上，挑著一副無形的萬斤重擔，比之當年要與突厥作戰之時，還要痛苦與煎熬。難怪，他反復說要御駕親征，那并非是信不過自己的臣子將軍，而是皇帝陛下，想要親眼見證再來決斷這一切。
“藥師，你為何沉默不言？”李世民濃眉微皺，徐徐道，“朕，一向引藥師為知己。朕心中此刻的矛盾與顧慮，想必藥師是心知肚明。今日，朕就以朋友兄弟的身份，來問靖兄一句實話，如何？”
李靖心中異外的驚了一驚，不動聲色的拱了下手，“陛下請講。”
“朕知藥師一向有識人之能。朕就是想問一問，藥師的關門弟子秦慕白，可堪王佐之任？”李世民問道。
李靖的臉色頓時就變了。
李世民卻呵呵直笑，“藥師不必緊張，朕說了，只是以朋友兄弟的身份來問一問。藥師，也可以不說。”
“那老臣肯定無話可說了。”李靖苦笑，“陛下，這樣的問題沒人能解答。陛下謬贊老臣有識人之能，但老臣這雙拙眼又何嘗比得上陛下您的如炬慧眼？連陛下都看不明白的，老臣又何德何能？”
“好吧，就當朕沒說！”李世民無奈的笑了一笑，雙手拍膝站起身來，以手剪背在屋子里緩慢的來回踱步。
李靖暗暗的抹冷汗！——這樣的事情，他還當真沒干過，就算是上了戰場置身于刀光劍影之中，他也能心如止水穩如泰山。
唯獨皇帝剛剛問的這個問題，實在是無人敢答。表面上，皇帝只是問一問他對秦慕白的才能的看法；實則，皇帝是在問他將來大唐該走什么樣的路子、該實施什么樣的百年國策、該選擇什么樣的人組成鎮國輔政的政團、該選擇什么樣的皇子——接替他的江山！
這樣的問題，恐怕李世民的父皇高祖李淵在世，也未必敢回答啊！！！
“朕，該如何決斷？”李世民走到了臺階邊，仰頭看著漆黑無半點星月的的墨色夜空，喃喃道，“這恐怕，是朕這一生所遇到的最難決斷的事情了！”
李靖很想繼續保持沉默。但皇帝今天既然來了，一則是看重他這個退隱老臣的意見，二則也是對他李靖表達了最深的信任。
左右思忖了良久，李靖站起身來走到李世民側邊，拱手道：“陛下，單論軍事，老臣倒有一個折中之法。”
“哦？快講！”
“事實擺在眼前，戰與和的問題已經不容考慮了。”李靖說道，“因此當務之急，是先專心用兵。待勝負只在掌握之后，陛下才能游刃有余的思考和決定其他的事情。”
聽完李靖這話，李世民居然一怔。
李靖也一怔，“陛下，老臣失言了。”
“不，藥師一語道破天機，讓朕如夢方醒。”李世民連眨了幾下眼睛，“果然是當局者迷啊，看來朕真的是想得太多了！藥師所見極是，不管怎么樣，戰爭已是無可避免，大唐一定不能輸！否則，朕的一切念頭都是杞人憂天的空想！——好吧，朕早已準備好的左右龍武衛，也是時候開赴蘭州了！”