宋祥興二年春三月，北元以張弘范為平宋都元帥，總督江南諸路四十萬軍。另派蒙古、探馬赤、漢軍五萬，號一百萬南下。
話剛從皇帝嘴里說出來，朝堂上就開了鍋般亂做了一團。元制最早為耶律楚才所定，模仿于遼、金兩國之處甚多。而遼、金兩國的制度，又多模仿于宋。有宋一朝，文臣是最膽大，也是最敢諫的。加上蒙古人天生粗狂，所以，一些蒙古官吏當即就跳了出來，對忽必烈的話進行了置疑。
“陛下，此舉萬萬不可！”伊實特穆爾第一個出列盡御史之責，“張弘范年齡、威望皆不能服眾，陛下以他領大軍，恐前線調動不靈，誤此平宋大事！”
張弘范的赫赫戰功，眾人心里都清楚，所以也不能在指揮能力上對張弘范進行質疑。但威望和令人信服方面，是個非常好質疑理由。御史中丞薩里曼跟著站了出來，附和伊實特穆爾的意見。對于張弘范本人，他沒有什么不滿，但指揮近五十萬大軍，應該是蒙古人來做主帥。這句話大伙不明說，但心里都認為唯有這樣，才附和天下以蒙古人為主的道理。
“臣以為，九拔都足堪此任！”兵部侍郎楊韌忠氣呼呼地跳出來，針鋒相對地進行了反駁。他特意忽略的張弘范的姓氏和種族，而是逐一列舉了張弘范的赫赫戰功。最后，針對伊實特穆爾所說的威望問題，大聲反駁道：“凡領兵之將，威權出于君，而非出于己。諸將懷忠君之心，自然令行禁止，何來威望不足以服眾之說！臣以為，御史大夫所言，實乃大謬也！”
御史大夫伊實特穆爾、太師伊徹察喇、御史中丞薩里曼等人老臉頓時憋成了黑色，知道自己不小心被楊韌忠抓住了紕漏，悄悄以眼神示意右丞相伯顏，請他為蒙古族官員站出來說話。卻見伯顏半瞇縫著眼睛，仿佛睡著了一般，壓根不想參與這場政治較力。
“陛下，臣有話講！”平章政事阿合馬見事不妙，趕緊跳出來給諸蒙古官員幫腔。大伙針對漢系官員運作了這么久，如果最后反而讓張弘范掌握了軍權，就等于幾個月的權力斗爭，完全以漢系官員的勝利而告終。這種事情，非但蒙古大臣不能允許，阿合馬等色目大臣也無法忍受。
“劉深怠誤戰機，陷害同僚。陛下仁慈，不追求其罪，臣等亦無話說。然陛下又讓漢臣領重兵，以臣之眼，此舉無異于昭示陛下，劉深之輩無罪有功。如此賞罰不明，誰還敢為陛下效死力。甚至那些已經戰死的蒙古將士，也不會在天國平息對此事的怨恨！”
“對，陛下，賞罰不明！”
“賞罰不明，臣等不服！”
“漢人膽小，不忠誠，不可讓他們領大軍！”幾個蒙古、色目大臣先后出列，大聲抗議道。
“嗯！”平章政事呼圖特穆爾輕輕咳嗽的一聲，壓住了眾人紛亂的抗議聲。他已經看出了忽必烈臉上的不快。龍椅上這位英明神武的陛下喜歡漢人們倡導的秩序與禮儀，朝堂上這么亂，實在掃了他的興頭。
“陛下，諸位同僚。臣以為，此事需從長計議。古代英雄說過，領兵打仗，是關系到士卒生死，國家存亡的大事，不能不謹慎！”呼圖特穆爾一面用眼神示意眾蒙古、色目大臣注意形象，一邊振振有辭地說道。
按大元官制，右丞相為百官之首，左右丞相之下，官職最高者就是四位平章。眼下右丞相伯顏、左丞相董文柄均不說話，呼圖特穆爾和阿合馬就是出來提出反對意見諸臣中職位最高者，眾人都唯他二人的馬首是瞻。（酒徒注：元制，左右丞相之下為平章，平章之下，是左右轄，又稱為左右丞，只比左右丞相少了一個”相“字。讀元史，端的為此頭大）
“……而我朝慣例，總督一方兵馬者，定為蒙古人。漢人與色目人只可為輔，不可為主。此事非關賞罰，乃祖宗制度，與蒙、漢之別也！”
呼圖特穆爾引經據典的說了一番，隨后補充了一句自以為最重要的理由。話音剛落，董文柄笑著站了出來。走到呼圖特穆爾面前，施禮，反問道：“莫非平章大人以為我漢人非陛下子民乎？”
“非也，但蒙古、色目、漢、南四等，乃我朝定制。不可以下位者居上，以上位者，反受下位者驅使！”呼圖特穆爾愣了愣，振振有辭地回答道。
董文柄臉色瞬間變得蒼白，后退了一步，不再說話。諸蒙古大臣正以為得計，只聽“啪！”地一聲，忽必烈拍案而起，“呼圖特穆爾休得胡言，天下英雄，憑的是本事，朕豈在乎其出身！況且九拔都天縱之才，豈是尋常漢人可比？弘范，你自上前！”
“臣在！”站在武將隊列，忍了很久的張弘范鐵青著臉走上前，跪倒。他的品級和職位都不能和眾人相比，所以沒資格自我辯解。但剛才發生的事情，更堅定了他要盡快建功，證明自己的忠誠和能力，洗刷眾人加諸于漢臣身上之恥辱的決心。
“取朕的金刀來，給九拔都戴好！”忽必烈不看眾蒙古大臣，徑自走下御階，把張弘范從地上攙扶起來，“你等英雄，朕向來視為手足。此番前去，應以大局為重。莫學那些目光短淺之輩，把等級放在嘴邊。天地英雄氣，豪杰豈問出身。此刀，乃朕縱橫天下時所用，曾斬無數上將首級，今賜于你。江南諸將若有不服號令者，九拔都為朕斬之。朝廷之上有怠誤軍機，壞我滅宋大局者，朕為九拔都斬之。我朝與宋合戰數十年，滅宋在此一舉！”
張弘范接刀，普通一聲跪倒于地。這番知遇之恩，感動得他已經說不出話來。“咚、咚、咚”磕了幾個頭，抬起帶血的前額，大聲立誓道：“臣定不負陛下所托，此番不滅大宋，誓不還軍！”
整個朝廷之上，剎那間熱血沸騰。武將們自然想起了年青時縱橫沙場建功立業的時光，文官們也被鐵血之氣感染，再不敢多說話，徒但了不顧全局的虛名。
阿合馬聳了聳肩膀，無可奈何地退了下去。
呼圖特穆爾看看伯顏，看看忽必烈，氣哼哼地搖搖頭，縮回了文臣隊伍。對忽必烈的決定，一百二十個不服氣。
暮春三月，在江南已經是雜花生樹的時節，對于地處北國的大都城來說，卻是一年中最好之季。伯顏笑瞇瞇地騎著馬，沿著朱雀大街緩緩而行。街道兩邊恰綠的細柳，大戶人家探出墻頭的桃花，都給人一種賞心悅目之感。對于精通漢學的伯顏來說，這種景色，剛好可以用來入詩作畫。
身背后傳來一陣急促的馬蹄聲，平章政事呼圖特穆爾帶著幾個侍衛，匆匆忙忙地趕了上來。時大元剛立不久，還未脫草原民族的豪邁之氣，蒙古大臣無論文武都騎馬上朝。下朝后一哄而散，遠遠將坐轎子的漢、色目大臣扔在身后。
伯顏慢慢地拉住韁繩，閃身等在了路邊。早朝上，忽必烈宣布對張弘范的任命的時候，諸蒙古、色目大臣齊聲反對，只有自己什么也沒說。伯顏知道呼圖特穆兒，巴圖魯鼎，伊實特穆爾、伊徹察喇等蒙古大臣就不會放過自己。
“巴林部的小子，今天朝堂之上，你為什么不肯說話！”呼圖特穆兒一把拉住伯顏馬頭，氣哼哼地問道。他與伯顏是老朋友，彼此之間玩笑慣了，所以說話時，也從不客氣。
“莫非糊涂兄還有更好的人選？”伯顏笑了笑，一邊與呼圖特穆爾并絡前行，一邊問道。糊涂是他根據漢人的音譯給呼圖特穆爾取的綽號，呼圖特穆爾縷次抗議無效后，只得聽之任之。好在平章政事已經是極大的官職，整個大都城，敢稱呼圖特穆爾為糊涂大人的，加在一起也不到十個。
侍衛們紛紛向前或向后散了開去，避免打擾大人們的交談。聽到伯顏的反問，糊涂大人愣了一下，猶豫著說道：“難道，難道我堂堂蒙古英雄，這一輩中，居然都不及一個漢家小子！”
“阿剌罕殘暴，他去滅宋，只會把江南滅成一片白地。貼木兒急躁，未必是張世杰對手。賽音諤德齊遠在云南，來不及調之。達春失了陛下之歡心，糊涂兄讓我還找誰來！”伯顏搖搖頭，不緊不慢地答道。
“可，可那也不能讓漢人領五十萬大軍，一旦懷有二心，豈不天下大亂！”呼圖特穆爾愣了愣，不服氣地叫道。他知道伯顏說的話在理，但選帥一事，涉及到蒙古人與漢人的權力之爭，不由他不為此著急。
“非也，正因為兵多勢大，所以才必須選一個漢人。陛下睿智，豈是你我能及！”伯顏微微一笑，不再多說話。惹得呼圖特穆爾抓耳撓腮，在馬背上轉了好幾個圈兒，才不得不深施一禮，低聲下氣地試探道：“伯顏，你是說陛下這么安排，另有玄機，不是受了那董大蒙蔽！”
伯顏搖了搖頭，輕笑道：“糊涂兄也太看得起董大，他雖然足智多謀，卻從來不敢跟皇上動心眼。這也是董大的過人之處，皇上最看重董大的地方。至于陛下為什么這樣安排，呼圖兄且想，統兵五十萬，最需要的是什么？”
“當然是一個忠字！”呼圖特穆爾大聲答道，并不像外號一樣，真的很糊涂。
“人心隔肚皮，你怎么保證領兵之將，一定是忠的呢？”
“這？”呼圖特穆爾答不出來了。本來想說，只要是蒙古人，肯定是忠的，漢人和色目人，必然為奸詐。但仔細想一想，連續數年，塞外紛紛起來作亂的，都是蒙古人。反而是漢軍成了拱衛朝廷的主力。含有民族歧視成分的話說不出來了，臉慢慢被漲成了黑紅色。
“其實，陛下在乎的不是領兵之將對他忠不忠，而在乎的是，領兵的人，有沒有不忠的機會！”伯顏用馬鞭指著前方，低聲分析道：“糊涂兄請想，如果此番南下的是個蒙古將領，他趁勢作亂，殘宋會如何應對，塞外諸侯，會如何應對，他麾下的將士，會如何應對！”
“殘宋當然會跟他聯手，塞外那幫烏龜王八蛋，巴不得我朝內亂，自然起兵在我等后方牽制，讓大軍不敢南下平叛。而他麾下的將士，蒙古人未必全跟了他，探馬赤軍、漢軍和新附軍，這些笨蛋向來眼中只有統兵之將，不分黑白，這…….唉，伯顏你怎么不早說！”呼圖特穆爾終于明白一點味道過來，心中好生后悔。
如果張弘范膽敢擁兵自重，蒙古軍和探馬赤軍未必肯跟他，殘宋肯定要趁機討伐他，塞外的諸王也不會對一個漢人表示支持。到時候大元全力一擊，頃刻間就可以將叛亂平定。所以，無論張弘范對朝廷的忠心是否是真的，他都沒有造反的條件。
換了個蒙古將領，則所有不利條件都轉了過來。殘宋會與他議和，聯手對抗北方。蒙古軍和探馬赤軍會被他蒙蔽，新附軍和漢軍會被他協裹。塞外的不安分力量也會趁機卷入。所以，領重兵平殘宋的，必須是個漢人。
只有漢人，才沒機會向西北諸王那樣，擁兵自重。
張弘范戰功累累，素有會用兵之名。唯一的缺陷是不能讓諸將信服，而忽必烈的金刀，又恰到好處地彌補了這個缺陷。