風起（四）
黃昏十分，一道煙塵向醴陵席卷而來。
凄涼的號角聲立刻在港城中響起，士兵們慌亂地拿起武器，奔上城頭。眼睛盯著越來越近的騎兵，手心處慢慢冒出冷汗。
新附軍千戶劉協膽戰心驚地伏在城垛后，兩條腿抽風一樣哆嗦。受到他的影響，臨近的親兵都臉色蒼白，腦門上的油汗串珠一樣滾落。
還沒等開打，士氣已經潰了。
這倒不完全怪劉協等人窩囊，荊湖南路諸地此時已經是北元內腹，各地新附軍在北元刻意打壓下，早已喪失了最基本的戰斗力。
南下之后，江南各地新附軍的去留一直是朝廷頭疼的問題。有人提議將他們就地解散，任那些將士流落民間。但是呼圖特穆爾等人擔心這些新附軍心懷大宋，在民間策劃起義。而留著他們，眼下朝廷南北兩線作戰，實在拿不出那么多的軍械和薪餉來支持這些中看不中用的家伙。所以江南各地新附軍，除了范文虎、呂師夔等位高權重的將領所屬外，基本都處于自生自滅狀態。不但兵額不足，器械破損嚴重，連軍餉也接連數年沒有發過。若是跟著達春在前線還好，還可以隨意把一地百姓安上“通匪”罪名屠戮，然后把財產來補充軍需。在荊湖兩路，百姓已經接受大元統治好幾年了，家底早被蒙古貴族和各地收稅官掏干凈了。即使把他們敲骨吸髓，也拔不出幾兩油來。況且士卒們都是本鄉本土之人，無故殺戮自己的親族，也下不去那個手。（酒徒注：史實，北元兵馬基本上都沒有軍餉，全憑掠奪。直到崖山之后，天下無地方可掠，才著手解決軍餉問題）
煙塵越來越近，越來越近。突然，敵樓上的士兵發出了一聲歡呼“是我們的人，我看到了，我看到了，他們打著羊毛大纛，羊毛大纛！”
所有的人都長出了一口氣，有人干脆趴倒了土墻上直接開喘。正午的時候，大伙就得到了落虎嶺方向有強盜打劫朝廷官員的消息，每個士兵都為自己的命運而擔憂。有心去救，卻怕救人不成，把自己也捎帶進去。不去救吧，被截殺的據說是達春的掌上明珠，一旦有失，江西省右丞大人怪罪下來，醴陵守將的腦袋恐怕保不住。
幾個新附軍將領商議了半天，最后決定，派劉協的外甥周養浩帶領五百人，象征性的去救援一下。臨行前，劉協拉著外甥的手不住叮囑，到達目的地后，要隨機應變，立功的事情要讓萍鄉的守將袁貴來做。自己麾下這點兒家底，要平平安安帶回來，醴陵內要運往前線的器械糧草堆積如山，一旦丟了這些物資，比丟了達春的女兒還要命。
“開門，我是保力格，我家小姐遇截！”馬背上，渾身是血的騎士大聲地喊道。他的頭盔已經被砍掉了一半，鋼甲上橫七豎八劃滿了刀痕，一條大腿濕漉漉的，血一滴滴地順著馬鐙流向地面。
“是個蒙古人，達春大人的護衛！”士兵們驚慌失措地喊著。城下的士兵大概在四百人左右，一個個臉上煙熏火燎，身上盔斜甲外，一看，就知道剛剛打了敗仗逃了出來。
新附軍千戶劉協整了整破了好幾個洞的征衣，從城樓上俯下身，探出了半個腦袋：“是保力格將軍啊？在下是劉協，奉皇命鎮守此地，路上怎么樣了。你怎么這般狼狽？”
“悍匪打劫，老子不小心著了道，大小姐受傷了。劉將軍軍，請趕快打開城門，讓我們進去避難。敵軍馬上追過來了！”保力格操著不十分流利的漢語，焦躁地答道，說話時不小心牽動了傷口，疼得呲牙咧嘴。
“保將軍，保將軍，不是末將羅嗦，此城囤積著張弘范大人的軍需，奉張大人將令，任何兵馬前來，都必須謹慎對待。你看，能不能繞城而過，賊寇追來，末將替你敵擋就是！”劉協涎著臉，小心翼翼地搪塞。他不十分相信城下將領的話，聽人說過，最近羅霄山中出現了一支打著破虜軍旗號的隊伍，驍勇善戰，領軍主將林琦是個不到三十歲的年青人，一向以詭計多端著稱，連達春派來的蒙古將領都幾次在他手下吃了虧。一旦是他領兵前來詐城，自己和城中士卒面臨的麻煩就大了。
“敵擋，老子擋不住的人，你能敵擋！”城下的聲音立刻變冷，帶著嘲弄的口氣罵道，“劉將軍還真把自己當將軍了，既然如此善戰，為什么不早日入山剿匪。非得讓他們傷了我家小姐，才想起敵擋的話來。開門，否則耽誤了小姐的傷勢，讓你吃不了兜著走！”
“開門，開門，就會賣嘴的奴才！”
“開門，開門，張弘范算個老幾！”城下的士兵大聲鼓噪起來，漢語、蒙古語，各色辱罵、嘲弄聲充耳不絕。
城頭上，新附軍將士看著城下渾身是血的蒙古軍，又是懊惱，又是解氣。四下里交頭接耳，議論到底是哪位高人，能把蒙古人傷得如此厲害。
“大人啊，我有我的難處啊，張弘范將軍要是知道，肯定會殺了我！”劉協被罵得面紅耳赤，哭喪者臉，把責任向上邊推。
“難處，什么難處？難道張弘范能殺了你這個南人，我家主人就殺不得你這個南人么。要不是你們新附軍將貪生怕死，縱容盜匪，我家小姐怎么會受傷，我的弟兄怎么會如此狼狽？劉將軍，我看你恐怕不是有難處，是與盜匪早有勾結，想捉了我家小姐去請功吧？好，好，我今天如你所愿，就戰死在這城下。等我家主人知道了，看這醴陵城闔城百姓，如何跟他解釋！”保力格的戰馬在城下盤旋幾圈，揮揮手，帶著殘兵準備繞行。
就在此時，正南方，又一道煙塵遙遙地卷了過來。后衛的騎兵吹響號角報信，保力格回頭看了看，拔出彎刀，發出一聲悲憤的呼喝。百十個衣甲破爛的蒙古騎兵揮起馬刀，吶喊著沖了過去。
喊殺聲在遠處響起，慢慢歸于平靜。煙塵繼續向東而來，沖上去的士兵無人能回。
保力格一揮手，又一隊騎兵返身去攔截追兵，喊殺聲越來越近。城頭上，劉協看見蒙古武士與對方的卷在一處。寡不敵眾，紛紛落馬。
城下，所有士兵都鼓噪起來，有人甚至彎弓搭箭，向城頭射去。
劉協顫抖著雙手扶住城垛口，下不定是否開城的決心。來人身上疑點重重，有很大可能是騙子。可他不能任由對方在城下戰死。保力格說得好，如果大伙戰死在城下，達春震怒，給幾百蒙古士兵殉葬的，可能就是闔城官員與百姓。
啞著嗓子，劉協又問了一句，“保將軍，看到末將的外甥了嗎。他姓周，帶人……！”
“看到了，那小子英勇，主動為我斷后，已經戰沒了。我家小姐答應，回到京城后，會親自給他請功。南人當中，居然也有如此英雄！”保力格對著遠方拱了拱手，佩服地答道。
兩行熱淚，順著劉協的臉上滾落下來。一時間，他的心痛如刀絞，再無心思想別的問題，揮揮手，命令部下打開了城門。
蒙古軍殘兵呼啦一聲，一擁而入。入城后，立刻協助守軍堵住了大門。
“上城墻，尋找武器，幫助守城，幫助守城！”保力格將軍一進城門，立刻果斷地下達命令。滿臉疲憊的騎兵們立刻分散開去，有人提著刀劍跑上城墻，有人跳下馬，向城內士兵詢問，軍械放在什么位置，要求搬出來守城，有人則徑直打馬跑向了北門。
“保將軍，保將軍，請約束貴部不要亂跑，武器在城北庫房中，沒有朝廷命令，任何人不得擅動！”劉協擦了把眼淚，大聲抗議道。
“都什么時候了，你還這么婆婆媽媽，城外不是山賊，是破虜軍！”保力格一把將劉協撥到旁邊，轉過身，對著身邊帶著面甲的侍衛吩咐，“吹號角，命令他們各就各位，不準亂來！”
“是！”侍衛答應一聲，推起了面甲，把號角放到了嘴邊，嗚嗚吹響。
“你，你…..？”劉協驚詫地看著侍衛清秀的臉，突然想起了一個人，一個攪得江南西路各地守將無法安枕的人。
沒等他把話說完，保力格將軍的彎刀，已經架在了他的肩膀上。“老子是破虜軍的西門將軍，他就是破虜軍的林琦將軍，醴陵城，現在回歸大宋了！”
城墻上，新來的“蒙古”士兵抽出利刃，與守軍戰在一處。城內，騎兵們飛快地掠過街道，把一切敢于阻擋他們的人砍倒。
城門口，“蒙古”士兵聽到號角，調轉刀頭，將守軍一一戳翻。
大門“吱呀”一聲被推開，先前“陣亡”的“蒙古騎兵”和追兵一齊沖了進來，迅速撲向了城中各主要街道。
周養浩笑嘻嘻地走上城頭，對著劉協深施一禮，“舅父大人，小甥幸不辱命！”
“你！”劉協又喜又怒，指著外甥，說不出話來。
“小甥知道舅父大人謹慎，所以逼不得以，才用了這個辦法。舅父，下令投降吧，別掙扎了。城里的弟兄沒糧餉，憑什么給蒙古人賣命。況且大伙手中兵器都不齊整，反抗下去，只有死路一條。與其沒來由的為蒙古人而死，何不為宋人賣一次命！”
周養浩收起笑容，正色勸道。
“嗨！”劉協長嘆一聲，沉默不語。他當年是夏貴大人的部下，隨著夏大人跟蒙古人打了幾十年，二十余萬弟兄陣亡。到了最后，二十萬英魂，還不是換了夏大人一家的富貴？
降，為大宋而戰。可大宋有復興的希望么？
“舅父，還猶豫什么，拿難道你要讓弟兄們，都不明不白的戰死么？”周養浩見劉協不說話，大聲問道。
“降，好，我降。”劉協瞬間老了十幾歲，顫抖著手，解下了腰間佩劍，舉到林琦面前，“林將軍，你可命人拿著這把劍，招撫守軍，他們都是我的老部下，希望將軍大人大量，別為難他們。”
“劉將軍放心，大伙都是宋人，有力氣去殺韃子，何必自相殘殺！”林琦接過劍，恭恭敬敬地回答。
“剛才言語沖撞之處，劉將軍勿怪！”西門彪將架在劉協脖子上的彎刀收起來，拱手施禮，向劉協致歉，“我聽小周將軍說了，劉將軍當年也是個英雄，迫于形勢才跟著主帥降了北元。如今形勢逆轉，劉將軍是否可以，與我等并肩作戰，一同抗擊韃子？”
劉協先是搖搖頭，看看眾人的目光，又點了點頭，嘆息著說道：“多謝幾位將軍厚愛，容我再想想，再仔細想想！”
“舅父大人，你還猶豫什么？難道丟了城市，還指望蒙古人會放過你么？你忘了，你給我講的，當年在夏將軍麾下，與韃子江上奮戰的事了？難道幾年沒有俸祿的蒙古官兒做下來，您當年豪氣，都磨平了不成？”
“我？”劉協望著自己破了幾個洞的征衣，一陣苦笑。憑心而論，他是個清官。蒙古人的軍官沒有俸祿，所獲全憑戰場劫掠。但劉協為官一方，除了偶爾從大戶人家勒索些必要的生活費用外，從來沒有縱容屬下去肆意去欺凌百姓。
當年，他曾為大宋守土。謝太后和皇帝投降了，他不得已跟著上司而降。懦弱的面孔后，堅守的是官員的個人情操。如今，大宋打了回來，讓他在元與宋之間重新做選擇，劉協猶豫了，他不知道自己該怎樣做。
當年為大宋守土，是忠于君。宋亡，跟著主帥投降，是忠于故主。守護地方，忍受貧困卻不騷擾百姓，是忠于事，忠于職守。如今作為大元的官員卻丟了城市，投降了打著大宋旗號的流寇，還當得起一個“忠”字么？
如果連一個“忠”字都無法堅持，劉協不知道自己活下去的意義，還剩下什么？
“嗨，我說你這個人怎么這樣婆婆媽媽，男人么，要入伙，我們大伙歡迎你。要走，就憑你這些年的作為，我們也要平安送你出城。大丈夫做事一言而決，想那么多，累不累！”西門彪等得有些不耐煩，大聲指責道。
劉協苦笑了一下，伸手抹去了眼角幾滴渾濁的眼淚，帶著幾分沙啞的嗓音說道：“西門將軍說得有理，劉某謹受教。但有一事相問，請西門將軍明示！”
“說，你還有什么擔心的，一一講出來。我西門彪當著大伙的面回答你，將來哪條做不到，讓大伙指著我的臉吐吐沫！”
“無他，將軍在南方日久，轉戰各地，見多識廣，劉某敢問將軍一句”劉協頓了頓，回頭看了看林琦，看了看外甥周養浩。自己要問的東西，不能問林琦這樣讀過書的人，因為他們不會說實話。“大宋積弱三百余年，真的還有希望么。誰之手可以力挽天河？”
說完，雙目炯炯，盯上了西門彪的眼睛。
周圍所有醴陵官兵都把目光投了過來，只有他們，能理解劉協的話本意。劉協不是為自己所問，而是大伙，為了所有降過元的新附軍而問。
曾經為大宋奮戰過的將士都知道，那三百多年的殘軀，早已失去了靈魂。縱是扁鵲在生，華佗復世，恐怕也救不回來。
當年是賈似道誤國。可死了賈似道，陳宜中丞相依然無力挽救這個國家。那些痼疾，那些文人對武夫的排斥與傾軋，那些外戚獨攬權柄，清流空談誤國，自命精英，把百姓不當人看的毛病依然在，任何時候都不曾減小。
眼下雖然聽說出了個文丞相，可他能左右得了朝廷么？能擋住那些明槍暗箭么？況且張弘范馬上帶領百萬大軍南下，殘宋做好了應對準備么？還是依然忙著亂哄哄爭奪一個本來就存在不了幾天的權位。
一旦在爭權斗爭中失敗了，那些忠字當頭的精英們，會為大宋殉難么？恐怕投降起來，比任何人都快吧！
大伙當年降了元，此刻再降宋，心里有魔障，并不難克服。如果哪天大宋又不成了，還要降元。這來來回回，笑話可就大了。還不如現在就戰死，或者卷鋪蓋回家。
“這？”西門彪被劉協盯得有些心慌，后退了半步，不知如何回答是好。大宋完蛋了，誰也救不了。當年起兵抗元的時候，大當家陳吊眼就這樣說過。但大宋完蛋了，大伙就不抵抗了么？
“俺是粗人，只會說粗話！”西門彪搔了搔光頭，有些尷尬地回答。
“但說無妨，我只想聽一句實話！”劉協期待地說道。
“大宋能不能救，俺不知道。但俺知道，不能給韃子當狗。即使戰死了，起碼后人問起來，俺西門將軍是站著死的，沒當四等人，命比一頭驢貴！”在北元朝廷的告示中，賞格高達一萬貫西門彪看看林琦，目光中帶上了幾絲歉意。“朝廷的事，俺不懂。俺做事不為皇上，不為朝廷。只問自己的本心。當年大宋官府是王八蛋，逼得俺反了。但蒙古人更混蛋，所以俺繼續反，直到打出一個清平世界來！”
“謹受教！”劉協整頓衣冠，正色施禮。禮畢，摘下頭上皮盔，遙遙地丟到了城下。