直到東邊放亮，元繼祖和李諒二人才準許麾下的士卒跳下馬背，在狐溪邊暫時歇息。這一帶因為索都當年的幾度“梳攏”，早己荒無人煙。因此周圍的景色很空曠，像極了祁連山外的草原。即使從西南方吹來的風，也隱隱約約帶著牧歌的韻律。
“，終于逃出來了！”元繼祖罵了句臟話，連人帶甲一起，重重地跌在一處稍微干燥些的草叢中。死里逃生的感覺太美妙了，幾乎像轉世為人般。以前看事情的很多觀點，都在死死生生的一瞬間發生了變化，以前覺得重要無比的東西，也突然變得極其平淡。這一刻，他唯一的感覺就是自己還活著，而繼續活下去，在這紛亂的世間就是唯一的追求。
昨天那場戰爭太恐怖了，雖然他和李諒帶領探馬赤軍提前“退場”，但隊伍還是蒙受的巨大損失。兩支不知從哪里冒出來的“流寇”先后找上了他們，那些人手里的兵器很差，身上連件紙甲都沒穿，居然毫不畏懼與盔甲整齊的探馬赤軍騎兵展開了對攻。如果此戰發牛在平時，元繼祖肯定要將驅策部下，反復馳騁，把他們全部踏成肉醬。但這次不一樣，破虜軍就在不遠處，鄒洬的計策顯然是中心開花，外圍合圍。一旦探馬赤軍被“流寇”拖在此地，等到破虜軍在與蒙古軍的糾纏中騰出手來，恐怕整支探馬赤軍就有覆沒的危險。
所以元繼祖和李諒只能繼續壯士斷腕，丟下一部分士卒，帶領大部人馬先撤。雖然四條腿的戰馬跑起路來肯定比兩條腿的人迅捷，可耐不住好來參戰的“流寇”隊伍多，一波被甩開后轉眼又碰上一波。元繼祖和李諒逃到了傍晚十分，接連沖過五伙“流寇”的圍追堵截，才逃出了包圍圈。找僻靜處清點了一下兵馬，兩萬多士卒只出來一萬三千多，其中還有四千多人身上輕重不一地掛了彩。
“老子再也不跟破虜軍打仗了，早跟姓呂的學，咱們早回祁連山了，這叫什么事啊，像群被圍了的傻狍子般，四處亂鉆！”另一個探馬赤軍萬戶李諒叼了根青草，在元繼祖身邊躺了下來。他們都是高級將領，不需要親自飲馬，做飯。他們要湊在一起商議大事，而眼下最重要的大事為，接下來大軍該向哪個方向逃亡。
“祁連山，那早成蒙古人的牧場了，咱們要是私自回去，肯定被大汗砍了首級，四處傳看！”元繼祖嘆了口氣，無奈地說道。這就是探馬赤軍的宿命，到一個陌生的地方，為別族的大汗流血。什么時候戰死了，什么時候魂歸故里。只要活著，就甭想看到夢中的家鄉。
“那你說怎么著，莫不成咱們真的到樂安等達春大人？昨天可是咱們帶頭先撤的，罪過不小，我估計他現在正琢磨著怎么收拾咱們呢！”李諒亦是滿臉無奈。為了避免遭到達春的報復，昨天傍晚，他和元繼祖兩個刻意拒絕了蒙古軍將領額爾德木圖的建議，以掩護大軍側翼為名，從另一條路翻越了方石山。當時他與額爾德木圖約好，兩軍撫州的樂安鎮匯合。但到了那里后達春會怎樣處理探馬赤軍提前撤離戰場的舉動，李諒和元繼祖心里一點兒把握都沒有。
按大元的規矩，打了敗仗是需要人出來頂罪的。殺蒙古族將領，那不是大元的風格。探馬赤軍、漢軍、新附軍將領，替罪羊很好找。可眼下軍中，除了蒙古人就是西域人了……
“還收拾咱們呢，能不能活著撤到江北都說不定。武忠反了，張直反了，吉州一支是林琦出沒的地方，臨江軍那邊，這些年，西門彪一天都沒消停過。走一步看一步吧，到了樂安，咱們提防著些就是了。一旦達春想對付咱們，咱的人比他多，大不了也反了他娘的！”元繼祖向身邊的草叢中狠狠地吐了口吐沫，板著臉說道。
昨夜急行軍時，他己經反常考慮過了。以目前的事態，大元朝短時間內根本無法擊敗破虜軍，平定東南。弄不好，還會被大宋打得灰頭土臉，把整個江南都賠進去。既然沒有獲勝的希望，大伙兒再跟著忽必烈干，就有點兒犯傻了。不如憑著手里這點兵自己占個地盤兒，在一旁靜觀其變。等時局明朗了，找勝利一方去投奔，少不得一身榮華富貴。再不濟，自己跟在蒙古軍身后打家劫舍數年間己經弄了不少錢財，等到了安全些的地方把姓名一改，把將士們一丟，獨自回西北做富家翁去。雖然這么做太不地道，也好過留在軍中天天聽炮彈爆炸聲。
“要反就趁早，我不瞞你，南邊的情況我打聽過，對待起義、投誠還有俘虜的區別很大。咱們現在反了，還能算起義，像白旭他們那樣混個校尉不成問題！”李諒把身體向元繼祖跟前湊了湊，俯在他耳邊小聲嘀咕道。
破虜軍那邊推行平等之政，對各民族一視同仁，這點對李諒很有誘惑力。幫大元作戰，最后充其量不過是被歸為漢官，官職爬得再高，也要受蒙古人欺負。子女和家產被蒙古人搶了，都不能找地方告發。但到了大宋那邊，則不會有人再問你出身，色目人搶了漢人要判罪，漢人搶了色目人照樣得吃板子、蹲大牢。
“起義，就憑你？”元繼祖從鼻孔里冷笑了一聲，望著李諒，如同望著一個怪物般問道
李諒受不了元繼祖那種輕蔑的眼神，一骨碌身體爬了起來，不滿地申辯：“怎么？完顏靖遠、白旭他們幾個都不是漢人。武忠，李直，還有楊曉榮、李興還不都跟大元千過，文大人對他們怎么樣，你我都知道！”
“你也不看看你那雙手，殺過多少南人，你自己數得清楚么？”元繼祖冷笑著說道，“那邊對手上有血的人怎么算，你知道么？兄弟，醒醒吧，就憑我們以前千的那些事情，功過相抵后，文大人縱使饒你不死，也得讓你下礦井挖媒去，一輩子不見天日！”
“這？”李諒楞住了，伸出粗糙的手來擺在眼前，反復端詳。在一條條被刀柄磨粗了的掌紋間，血跡隱約可見。那都是南方漢人的血，有軍人，也有百姓，有成年男子，也有老弱婦孺。
一時間，他覺得自己這雙手沾滿了罪孽，即便把眼前這條溪水抽干了來洗，也洗不清其上的血痕。
“兄弟，既然種了孽因，就要承受惡果。想想咱們在福建是如何向江里拋毒尸吧！”元繼祖嘆息著，從草叢里爬起來，站在李諒身邊說道。
“可，可……”李諒的面色一瞬間衰敗了下去，就仿佛一個落榜后的窮書生，目光里己經沒有了生命的顏色。這全是我的錯么？是大汗下的令，是達春下的令啊？無數個聲音在他心里狂喊。
“兄弟，別亂想了，這是命！”元繼祖不忍見李諒如此失落，從親兵手里接過一塊剛烤熟的馬肉，塞到他手里，說道：“先湊合著吃些肉吧，一會若過了集鎮，我派人給你“找”些酒來。醉了，就不煩惱了！醉了，就把一切全忘了！”
“把一切全忘了？”李諒抓著馬肉，卻無法向嘴里塞。馬肉上那絲絲縷縷的血津順著他的手指，和著烤出來的油一同流下，滴滴答答地落在草尖上，留下點點斑斑黑色印記。
“乒！”遠處傳來一聲號炮，嚇得李諒一哆嗦，把肉扔到了地上。剎那間，生存的重新喚醒了他的理智。瞬間，他仿佛又變回了原來的自己，三步兩步跑到戰馬旁，躍上去，從馬鞍下抽出了雪亮的彎刀。
“敵襲，敵襲……！”四下里，飯剛做好，還沒來得及向口里塞的探馬赤軍士兵緊張地喊。
“上馬，上馬，不要亂，保持隊形，保持隊形！”李諒高舉著彎刀，往來馳騁。不斷將亂跑的士兵用戰馬兜回本隊。
敵情不明，四處亂竄只有死路一條。大多數探馬赤軍士卒明白這個道理，扔下吃食，上馬拔刀。一小部分四處亂跑的，或被自家將領嚴肅了軍紀，或被突來的冷箭釘翻在河灘上。
一桿戰旗從探馬赤軍的側后方挑了出來，戰旗下，數名破虜軍悍將提著雪亮的長刀，縱馬躍進探馬赤軍大隊。
倉卒迎戰的探馬赤軍擺不出恰當陣型，被當先的破虜軍騎兵快速沖成了兩段。竹林深處，草從中，無數手里提著長矛、砍刀、花槍、鋼弩的士兵陸續沖出，頃刻間將拖在隊伍最后的幾百名探馬赤軍淹沒。
溪流邊能落腳的地方不多，靠后的探馬赤軍承受不住如此大的壓力，亂紛紛向前擠。而前方的探馬赤軍正準各回援，被自己的兵馬一沖，陣腳大亂，根本組織不起有效反擊。
“殺！”領頭的破虜軍將領一聲斷喝，將與自己捉對的探馬赤軍騎兵抹到了馬下。轉眼，他的戰馬從背后追上兩名探馬赤軍戰士，長刀快速掃過，給每個人背上切出一條尺與長的大口子。
血瀑布一樣落了下來，受傷的探馬赤軍戰士并沒有死，全身的力氣卻一絲絲從刀口中淌走，他身體一歪，從馬背上轟然墜落。
“降者免死！”帶隊的破虜軍悍將揮刀將把又一名探馬赤軍騎兵的兵刃磕飛，大聲喊道
“降者免死！”群山之間，無數人大聲呼應。緊接著，又是一陣“乒！”“乒！”“乒！”的炮擊聲，四下里也不知道多少兵馬在埋伏，多少火炮在炸響。
有些被分割開的探馬赤軍兵士被嚇得肝膽俱裂，扔掉兵器，伏地祈降。破虜軍士兵也不理會，將他們踢到一邊，繼續追殺其他探馬赤軍。有些探馬赤軍兵士負隅頑抗，立刻被四面八方射來的羽箭攢成了刺猬。
到了這個時候，一眾探馬赤軍哪還生得起抵抗之心。“過溪，過溪，全軍速撤！”在元繼祖聲嘶力竭的命令下，不顧一切向狐溪中跳。
先前己經有一部分探馬赤軍士兵承受不住壓力，縱馬跳進了狐溪。后面的士兵聽聞主帥命令，又緊緊跟將上來。這一段溪水甚淺，但河床內全是卵石，馬匹一不小心就會滑倒。后邊的士兵被人推操著，根本無法顧及倒地的同伴，一時間，人馬互相踐踏，把整支溪流都染成了血紅色。
元繼祖和李諒二人被士兵協裹著，踩在族人的身體上涉過狐溪。留在岸上的士兵們見主帥己經先走了，秩序更是混亂，你爭我搶，各不相讓。有人千脆棄了馬匹，徒步過河。有人卻舍不得生死與共的坐騎，拼命把戰馬向河中心牽。而岸邊的破虜軍弓箭手看到機會，千脆集中全部力量封鎖河面，走在半途中的探馬赤軍無法還擊，只能眼睜睜地看著自己的同伴一個接一個倒在血水里。
大軍勉強在對岸穩住了陣腳，將士們回頭望去。只見對岸的破虜軍陸續從竹林，草叢中走出，沿河岸列陣。總計才不過三千多人的隊伍，卻在半個時辰內要了兩千多探馬赤軍的命。
元繼祖氣得破口大罵，到了這時他才看清楚的自己的敵手。哪里是什么破虜軍，根本就是一支打著破虜軍旗號的土匪流寇。眾人方才皆聽見四下里的炮聲如雷，卻沒有一個士兵被炮火炸到。他有心組織人馬殺回對岸去洗雪恥辱，底下的將領們卻不愿意再戰，紛紛勸他莫要冒險，免得中了人拖延之計。
元繼祖和李諒無奈，只好拔隊繼續趕路。河對岸的兵馬也不來追。只是派了幾百名士兵，在河岸邊排成一個方陣，送別般，頻頻揮手。
“他們在玩什么花樣？”李諒驚詫地問道。正當他和元繼祖納悶的時候，聽見對岸的流寇們齊聲高喊：“謝弟兄們留飯！”
“謝弟兄們留飯！”奚落的喊聲在群山之間回蕩。萬余探馬赤軍羞得抱頭而走，根本不敢回頭再看對岸一眼。
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