第一零一章求子
荀卿染去觀音庵進香，只打算帶麥芽和紫菀兩個。
“奶奶出門，只她們兩個，恐不周到。不如奴才帶人跟著奶奶一起去？”宋嬤嬤道。
“不用了。”荀卿染擺擺手，“眼看著老太太的大壽就要到了，好些針線要趕出來。宋嬤嬤你留在家里，別讓這幾個大丫頭做別的，只讓她們專心做針線。二奶奶、三奶奶和我同去，不會少了人伺候的。”荀卿染道。
齊二奶奶本說不去的，不知為什么又改了主意，齊三奶奶則是前一天得了消息，過來說要一起去。荀卿染索性又去邀請齊大奶，齊大奶卻說大爺和璋哥兒都有些不好，她分不開身，不能去。因此今個兒還是她們妯娌三人一起出行，就和那天去給荀大老爺賀喜一樣。
荀卿染打發了宋嬤嬤出去，又叫過桔梗來悄悄地吩咐了些話。
“……你仔細些，發現了什么，也不用去管，只記下來，回來告訴我。”桔梗鄭重答應了。
荀卿染安排好了寧遠居的事，又去向齊二夫人辭行。齊二夫人特意拿出一封二十兩的銀子，讓她多捐些香油，再念上幾卷經。
觀音庵所在的善才街在京城南面，馬車行了約一個時辰。荀卿染掀開車簾一角往外看，跟車的婆子見了，就指著左邊的巷子說那是周家巷。荀卿染朝巷口望去，這條巷子頗為安靜，巷口有座亭子，亭子內三五個人，或喝茶，或吃面。不遠處有茶攤、駱駝擔、賣絨線的貨郎挑子。那賣絨線的貨郎和他媳婦一身破破爛爛的棉衣，因為天冷的緣故，都縮著手，頭臉包的嚴嚴實實，時不時瞧著那亭子，似乎很想進去取暖，可又因囊中羞澀而止步。
馬車又往前走了約有一箭之地，就是善才街。觀音庵就在善才街的盡頭。前一天，齊二奶奶已經打發人來支應了，因而荀卿染一行下了馬車，早有庵里的主持師太妙音上來迎接。
妯娌三個跟著妙音進了山門，繞過前面兩座大殿，直往第三重殿，也就是觀音庵最有名的送子觀音殿來。
妙音師太年紀在四十上下，長的慈眉善目，頗擅言談，一路陪著妯娌三個，說些庵里的建筑來歷。
“知道奶奶們今天要來，特意打掃了。”
原來是齊二奶奶知會了來的時辰，妙音師太特意將這觀音殿清空，只等著她們來進香后，才放別的香客進來。
齊二奶奶見這殿內打掃的一塵不染，大殿內外并無閑雜人等，案幾下的蒲團上都鋪了嶄新的坐墊，滿意地點點頭。
三人依次在佛像前拈香下拜，祝禱完畢。齊二奶奶讓人送上兩封銀子，“這一封，替我們老太太印100卷金剛經舍人，這個，是我的供奉，添些香油，蠟燭替我供奉在這個殿里。”
荀卿染送上的除了銀子，還有一匹毛青布。“替我們太太印五十卷經，還要……”
“還要多供奉些香燭，這是我們府上的四奶奶，虔誠來求子的。”齊二奶奶在旁笑道。
妙音師太見布施豐厚忙雙手合十，在荀卿染面上端詳了端詳，知是新媳婦面嫩，陪笑道：“這位四奶奶面相大富大貴，多子多福，就為奶奶印五十卷禮念觀世音菩薩求子疏，奶奶定能喜得貴子。”
這出家人的吉祥話，荀卿染微笑著聽了。
“請幾位奶奶到后面凈室歇息，喝杯本庵的茶水，是貧尼的一點心意。”妙音師太說著，就陪著三人到后面的凈室，小尼姑送上香茶。說了一會話，齊二奶奶就說有些倦了。
“這里沒有床榻，貧尼的禪房還算干凈，奶奶不嫌棄，就過去躺一會。”妙音道。
齊二奶奶點頭，讓荀卿染和齊三奶奶自便，就由妙音陪著往別處去了。齊三奶奶也起身，說是出去走走。屋里只有荀卿染帶著麥芽和紫菀。
荀卿染就叫守門的一個尼姑，問了法號，知道她叫靜虛。
“靜虛小師父，你們這庵里，可有念經念的好的？”
“回施主，廟里的師姐師妹都會念經，施主要聽哪部？”
“那你叫幾個來，就到這里，念藥王菩薩經，不要驚動師太，也別驚擾了那兩位奶奶。”荀卿染道。
靜虛出去，一會就領了七八個尼姑來，就在蒲團上打坐，真個敲了木魚念起經來。
荀卿染在上面坐著，閉了眼睛，只做專心聽經，心中卻著實思量起來。
那天被荀淑芳塞了紙條，她看了后，只將塞在袖子里。后來到小書房和君暉相見，她想起這件事情，要拿了紙條和君暉商量，才發現那紙條已經不見了。
為了怕君暉擔心，她并沒有提及這件事。
后來她順著原路回去，卻并沒有找到那紙條，回想起來，最有可能是在打葉子牌的時候，不小心遺失了。不僅是她帶著的幾個丫頭，齊二奶奶、齊三奶奶、荀家大奶和她們身邊的丫頭婆子都有可能撿到。
這事不好聲張，荀卿染只好假托點心方子，將丫頭一個個叫來問，結果并沒有人承認。那么最好的結果是這紙條被人當作無用的東西丟掉，一了百了，糟糕的結果是被有心人撿到，要借此興風作浪。
今天，就是荀淑芳約定相見的日子。荀卿染想著紙條上的內容，又細細將自己做的安排回想了一遍，確認萬無一失，只希望那邊不要出什么紕漏。
“哎呀，還以為弟妹去了哪里，原來在這里聽經。”
荀卿染睜開眼睛，見是齊三奶奶走了進來，忙示意她噤聲，“要念五十遍，還要些工夫才得。”
齊三奶奶雖然懶得聽經，卻也不想再出去，也不想獨自一個到齊二奶奶那里去，只好在荀卿染旁邊坐下來。好容易等尼姑們念完了經，那靜虛上來回話。荀卿染就叫麥芽送上幾串錢，給這幾個念經的女尼做鞋襪錢。
靜虛道謝，領了人下去。
齊三奶奶已憋了一肚子的話，湊到荀卿染耳邊。
“四弟妹，我可聽到有趣的事了。你知不知道，前個兒二嫂院子里，罰個媳婦子跪瓷片子，那媳婦子是有身孕的，兩個時辰沒到，就支持不住，流了好些血。婆子們將她送回家，生生落下個成了型的男胎。二嫂單獨叫了妙音去，是要她念往生咒，怕冤鬼纏身那。”
這對荀卿染并不是新聞，因此只表現的淡淡的。齊三奶奶八卦熱情正高，被她這樣掃了興致，卻依舊要說下去。
“四弟妹，你知道為什么二嫂這樣和個下人過不去……”
荀卿染裝作沒聽見，從懷里掏出懷表。
“時辰差不多了，三嫂，咱們找了二嫂一同回家去吧。”荀卿染站起身。
兩人就往妙音師太的禪房來找齊二奶奶。
觀音庵門外，停著齊家的馬車。幾個粗使的婆子沒能跟進庵去，也在庵門外背風處，燒起爐子，擠在一處取暖。一個身材纖長的媳婦子從庵里匆匆走來，一個婆子見了趕忙迎上去。
“嚴嫂子有什么事，吩咐老婆子就行了。”
“二奶奶有東西忘在了車上，吩咐我來拿。”那媳婦揚了揚下巴。
“這是二奶奶的車，要拿什么，老婆子幫嫂子拿。”婆子陪笑，從車后拿了凳子放在地上。
“二奶奶的東西，也是你的手能沾的？”媳婦子白了這婆子一眼，爬上車去，取了個小包。下車時踩那凳子有些不穩，婆子趕忙過去扶。這媳婦卻嫌婆子腌臜，用腳將那婆子踢開，扭著腰進庵門里去了。
這婆子被踢了一腳，還是陪笑，等那媳婦的身影消失在山門里，她馬上變了一副臉孔，沖著那背影吐了口唾沫，又挪回到伙伴那里。
“你這老貨，馬屁拍到馬屁股上，挨了窩心腳了吧。”另幾個婆子笑道。
“呸！”這婆子被同伴取笑，又狠狠地吐了口唾沫，“這嚴家的，剛上去就人五人六的，她那底子可瞞不了我。踩著人家一家三口的血往上爬，她也不怕天打雷劈遭報應。”
這婆子出口就是猛料，另幾個趕忙湊近些詢問是怎么回事。
“那小廝一家死的死，賣的賣，別說你們不知道。”
幾個婆子湊到一起嘀咕。
“她們那勾當，誰不知道，那孩子真是……？”
“只怕那小廝也說不清楚。”一個婆子笑，“他靠著那個勾當，在爺跟前得了臉，是爺花銀子給她買了這個媳婦，過過手也不稀奇。這嚴家媳婦和他們好的就差穿一條褲子了，怎地就鬧翻了。”
“哪里是鬧翻，那小廝兩個被賣的時候，還不知是誰賣了他們列。”
“到底是咋回事，鬧不懂。”
“你要是能懂，也不會一把年紀還在這吹冷風了。”
“這么說，你是懂的了，怎么也和俺一起在這吹風。”
幾個婆子正嘻嘻哈哈說的熱鬧，就聽長街上馬蹄聲響。街上行人自動往街邊躲避，幾匹高頭大馬飛馳而至。當先一匹棗紅馬，馬上人一身華服，面若冠玉。
“唉呦，那不是咱們家四爺，四爺怎么來了！”