“大爺，大爺！”繡鴛看到曹顒怔怔地坐在床邊，焦急的呼叫。
“哎呀，這可怎么得了啊，大爺這是怎么了！”孫婆子帶著哭腔說著。
“還傻站著干嘛？還不快去稟告太太！若是大爺有個好歹，是你我能夠擔待的！”曹方略帶惱意的呵道。
曹顒聽得稀里糊涂的，回頭道：“別去，沒事！”說完，往床上看去。萬云龍如同漏了氣的口袋般，身子萎縮了不少，臉上層層疊疊的滿是皺紋。他嘴角含笑，臉上一片安逸，似乎睡著了般，只是耷拉到床邊的僵硬的手臂表明他已經去了多時。
曹顒只覺得心里有些難受，抬起手撫了撫自己的胸口，手心硬邦邦的放著一異物。他方想起方才的點點滴滴，感覺非常不真實。這就是那梅花扳指，萬云龍所說的洪門掌舵信物。
能夠遇到傳說中的武林人物，曹顒隱隱是存了期盼的。且不說每個男人都有個武俠夢，要能夠鍛煉好身子骨，避免夭折的命運不也正是他正期待的么。什么武林秘籍啊，傳一身內力啊，就算是托人送東西，也要給點答謝吧，這老頭怎么就這樣不客氣。算了，死者為大，與他計較什么。曹顒這樣安慰自己。
“不要嚇到母親，天亮買副棺材葬了吧！”曹顒壓下自己的惆悵與失望，囑咐身邊的曹方道，說完自己怔住了。他摸了摸喉嚨，還有些癢痛，卻不似先前那般腫痛，說起話來仍是嘶啞，但卻能夠完整的說出話來。
“大洪山，吳天成！”曹顒看著萬云龍的遺容，暗暗記下他提到的地址與人名，心里默默道：“你放心去吧，雖素昧平生，定當不負所托！”
遠遠地傳來更夫的梆子聲，已經是四更天。曹顒雖沒有困意，但屋子里其他人都硬撐著，曹方再三提到，屋子里死了人晦氣，請大爺回內院。曹顒最后看了一眼萬云龍，點了點頭，任由兩個仆婦抬自己離開。
江寧，織造府。
窗外天色漸明，曹寅伸手從枕頭下拿出懷表看了一下，卯時一刻，該起了。前日才回到江寧，昨天又忙著迎接京城過來賜藥的欽差，今日要做的事情還多，處理衙門的事，再派妥當的人去杭州送御賜的貢品雪蓮、玄參與“虎骨斷續膏”等藥。不知妻兒在杭州如何，母子兩個過中秋，太過冷清。想到這里，曹寅轉頭看了看枕邊的一縷青絲，心中升起幾分愧疚。
前日，回府見老太君，推說是李氏身子不舒服，母子兩個過些日子回來。老太君沒見到孫子，滿心不高興，不由得遷怒李氏，正好想起琉璃還未收房，便趁著過節，給她開了臉。
“大爺，您醒了！”琉璃面帶羞紅，低眉順眼地披著衣服，下了床：“奴婢侍候您起身！”
始為新婦，昨夜曹寅酒后要的狠了，琉璃走路有些不便，眉頭微皺著，模樣分外惹人憐惜。
曹寅心下不忍，一邊任由琉璃給自己穿戴，一邊說道：“等天亮，給老太太與你的幾位姐姐見過禮后，就歇著吧，吩咐廚房熬份烏雞湯。”
琉璃低聲應了，說不出的歡喜。滿府算起來，哪個丫鬟有她有福氣呢？老爺儀表堂堂，太太是個菩薩似的和善人，兩個姨娘都老實本分，自己又是老太太調教出來的。以后，娘家兄弟也算是舅老爺，誰還敢小瞧。若是自己肚子爭氣，有個一男半女，那以后的好處哪里說得清。
遠在杭州的李氏，還不知道丈夫已經納了新歡，即便知道了，應該也不會覺得稀奇。既然是老太君早吩咐下來的，早納晚納都要進門的。
八月十六，李氏聽孫婆子稟告說，昨夜前院進賊，死在了院子里，直念“阿彌陀佛”。原本她是想吩咐下人報官的，但聽說兒子發話要安葬那人，就允了。
曹顒輾轉反側了半夜，到天亮才睡，因此到了中午才醒。李氏心疼兒子，并不催促，只叫人做好吃食，在廚房備下。
曹顒吃了午飯，想起萬云龍的后事，叫人喊了曹方過來，知道已經安葬了，詢問清楚埋葬地點，暗暗記在心上。
八月十七，負責看護曹顒病情的大夫從城外莊子回來，給曹顒的傷口換藥。仔細查看了曹顒的傷口后，那大夫面帶喜色，言道斷骨愈合情形較好，再過幾日就應能夠下地行走。李氏滿心歡喜，叫人包了二十兩銀子的賞錢。
曹顒知道傷勢漸好，很是高興，腿腳不便了近一個月，如今渾身上下有一股子說不出的勁兒。往日里能夠安心坐在椅子上讀書寫字，如今卻特別的想跑想跳。
曹顒的腿傷比大夫預計的好的更快，等到江寧那邊的御藥送過來時，他已經能夠扶著床走兩步了。因為喉嚨的病狀，這段日子曹顒一直用著雪蓮，但是外面賣的，哪里能夠比上的皇家貢品。按照醫囑，吃了幾日，曹顒的嗓子恢復如初。再加上外敷的虎骨膏，差不多就痊愈了。
八月二十六，李氏帶著曹顒與劉萍離開了杭州，返回江寧。杭州別院這里留了兩房老實的家人看著，張根家的因照顧劉萍精心，李氏就命他們家幾口人隨行。雖然李氏一再強調不要招搖，但丫鬟婆子的也用了五六輛馬車。曹顒在杭州最不舍的就是宋夫子，曾懇切請求夫子隨行，但宋夫子要照料老父，不愿意遠行，師生兩個只好無奈作別。
天氣日漸涼爽，一路行來盡走官道，也算太平無事。上次來杭州，曹顒是行的水路，這次在陸路上，對外界很是好奇。坐馬車膩味時，就張羅著要騎馬。李氏拗不過他，就吩咐曹方帶他。小劉萍見哥哥在外頭，也不停地掀簾子張望。李氏本來還擔心兒子的腿與嗓子，眼下全都大好了，心里暢快許多，也就愈發縱容他。
八月三十，李氏一行到了蘇州。李氏堂兄蘇州織造李煦早已得了消息，叫了兩個兒子李鼐與李鼎帶人出城迎接。李氏本是李煦的堂妹，因父親早逝，沒有手足兄弟，自幼在李煦府里長大。兄妹兩個相差十七歲，李煦是把個妹妹當成女兒養的。李氏的寡母高氏則伴著嫂子文氏，在內院吃齋念佛。
李鼐是李煦嫡長子，當年李氏出嫁時，才七八歲，如今已經是二十歲的大小伙子。李鼎十一，雖是庶出，但因父兄寵愛，很是活潑可愛。
曹顒被綁架后，李府曾派人在蘇州府內外尋找來著，所以李鼐知道表弟被拐之事。但親人久別重逢，哪里會說那些掃興的話兒。
等李氏等人進城到了李府，李煦之母文氏、李氏之母高氏與李煦的妻妾都等著。李氏出嫁十二年，第一次回娘家，亦是滿眼含淚，帶著兒子先給伯母文氏磕頭，然后給母親高氏與嫂子們見禮。文氏與高氏頭一次見到曹顒，又聽說他前些日子遭了大罪，都是摟著抱著，“心肝寶貝”地叫著，心疼的不行。鬧鬧哄哄的，好一會兒才靜下來敘話。得知外孫身子無礙，兩位老夫人都謝天謝地的，這時兩人才留意到跟在李氏身后那個長著杏核眼、滿臉伶俐的小姑娘。因事關曹家的聲譽，李氏不方便說劉萍的真實身份，瞞下曹荃之女的身份，只講了杭州相助曹顒那段。
兩位老夫人本來見這小姑娘乖巧伶俐，就有幾分喜歡，聽說是外孫子的小恩人，身世又可憐，越發憐愛，叫人準備了大包小包的禮物給她。
當天，李煦設家宴，為李氏母子接風。他年紀比曹寅略長幾歲，身子微微發福，比曹寅更有當官的派頭。前些年，康熙皇帝南巡時，李煦曾伴駕到過江寧，見過外甥曹顒。眼下，見他身體痊愈，行事大方妥當，心中很是慶幸。
曹顒被綁架之事傳到京城，天子震怒，撤了浙江巡撫，罷了杭州知府，行文江浙兩省，打擊宵小，整頓省內治安。區區地痞流氓，又干巡撫知府何事，不過是遷怒罷了，其中也多少有寬慰曹寅的用意。曹家坐鎮江南四十年，曹寅對外仍只是五品官。在康熙諸位伴讀中，曹寅是出名的文武雙全，若是留在京中為官，怕是現在已經入閣為相。曹寅卻兢兢業業，為皇帝在江南充作耳目，沒有絲毫怨言。盡管手中權勢赫赫，但最可貴的他牢記臣子本分，多年來沒有半點逾越之處，就連獨生兒子被綁架，都沒有動用通政司的力量。
若是曹顒知道此事，定會覺得稀奇，這不就是古代的“嚴打”嗎！
曹顒跟著母親在蘇州停留了三日，曹家大管家曹福帶著人來蘇州接太太與小主子回府。實在是老太君念叨孫子，再三催促了，命曹福去蘇州接人。曹寅拖延了幾日，怕老太太起疑心，吩咐曹福一路慢行，到蘇州等夫人他們。因曹顒傷勢好的快，比曹寅預計的提前從杭州出發，所以比曹福早幾日到蘇州。
李氏離家月余，很是惦記，與兩位老夫人與堂兄說了，次日返回江寧。
因有孫氏老太君的緣故，李煦不好再過挽留，從蘇州府借了兩艘官船，送李氏母子從水路返程。除了給曹顒、劉萍準備了各色禮物，還有曹顏的一份，曹家上上下下的禮物也都準備齊備。文氏與高氏又派了兩個體面婆子與李氏隨行，去江寧給孫老太君請安，順便幫李氏圓謊。
或許是跟著李氏漸漸懂起了規矩，小劉萍不再似過去那般粘著曹顒，在船上這幾日，她開始跟著香草學繡花。香草是張根家的二丫頭，十歲，本來叫二香的。李氏見她文靜老實，便讓她做了劉萍的貼身丫鬟，重新給起了名字叫香草。