上到宮廷貴胄下到黎民百姓，都沉浸在過年的氣氛之中。街巷屋頂上鋪著潔白的雪，屋檐下掛著紅紅的燈，周圍飄蕩著炮竹聲聲、佳肴濃香，還有孩童們歡快的歌謠。
回家、團圓、祭祖是主流旋律。于是長安城內挨著小雁塔的一家客棧門口來的幾個操著懷州（今屬河南省）口音的外鄉人，就顯得額外凄涼了，兩架馬車停在門口，下來的人看起來風塵仆仆的樣子。大過年的，也不回家團聚，不知到長安作甚。
中間那個中年壯漢穿著皮大衣，后面跟著倆穿襖子的仆人。他的名字叫張奇，人稱張大俠，懷州河內人，和現在東宮“內坊丞”王琚是同鄉。
實際上張大俠和王琚本來就很熟，一起在江湖上混過，后來王琚涉足官場，幾起幾落之后，現在又當上了官，二人的關系才有些疏遠了。這回張大俠進京，正是為了見王琚來的。
張大俠雖然號稱“大俠”，但和行俠仗義、劫富濟貧的大俠完全不同，更和那些走極端路子刺殺為生的人不同，張大俠幾乎不干違法亂紀的事，走江湖也不是靠武功，而是靠腦子，而且在懷州有家有業的，并未和誰有殺父之仇奪妻之恨的深仇大恨……這么算來，王琚在唐中宗朝罷官之后也是干過大俠行當的，他倒是可以自稱“王大俠”也并無不可。
張大俠走進客棧，只見這里是門可羅雀。也是，大過年的，都回家祭祖了，有多少人住客棧呢？小二也不曾有見，柜臺后面只有個老頭兒。老頭兒見有客來，便招呼道：“客官是住店呢還是打尖兒？”
“住店，這會兒好像沒甚客，二樓上我都包了吧，我喜歡清靜。”張大俠出口不凡，直接要包樓。
老頭兒忙放下手里記賬的筆，說道：“過年生意不好，可咱們這里臨近朱雀大街，地價可不便宜……就算現在沒客，也便宜不到哪里去，這樣，老朽給你們打八折……”
張大俠笑了笑：“小錢，我一筆生意能賺你一整棟樓，信不？”
老頭兒陪笑道：“信，老朽干嘛不信，您決定了先付房費，二樓上的房間您就隨便挑著住。”
張大俠對身邊的人打了手勢，那人便到柜臺前去交錢去了。張大俠又回頭道：“把小娘們都帶進來，安頓好……掌柜的，我那幾匹馬，你找人給喂點料，照看一下。”
老頭兒正摩挲著一錠整銀，頭也不抬地說道：“成，這種事兒您放心便是。”
張大俠見狀笑道：“不用敲，里面不會灌鉛，咱還得在這兒住幾日呢，你慢慢敲開來看也不急。”
這時馬車里兩個著裝艷麗的小娘才下車進門來了，只見那倆小娘非常“豐滿”，下巴都是雙的，實在可以算是肥胖。大過年的住客棧，倆女人看起來仍舊很高興，瞧她們那副打扮恐怕是妓女，本就無家，也不計較這些了。其中一個笑嘻嘻地說道：“上回那樓船好大，這回張郎一來就包樓，咱們可是總遇到有錢人呢。”
張大俠道：“跟著我吃香喝辣，虧待不了你們。”
說罷他便和奴仆小娘們一起上樓，安頓好之后，吩咐奴仆看好那倆個女人不要到處亂走，然后帶著一個隨從出門去了。
張大俠出門徑直便去了王琚府上，來到王府，只見門上有新帖的對聯和門神，看來王琚在京師官當得很是舒坦呢，特別是過年祭祖，官宦的規格較黎民又為不同，面子上也有光不是。
叫門遞上帖子，張大俠等了不一會，就見王琚親自迎出來了……開的是角門，雖然按照禮節開大門只能對同級或者上級的官員才開，張大俠的身份說到底就是個草民，這樣做完全是合乎禮儀的，但張大俠心里依然感到有些涼意，比過年住客棧還涼。
“張哥！”王琚滿面熱情地喊了一聲，驚喜道，“你怎么來長安了？”
和身材矮小的王琚比起來，張大俠的儀表更有氣勢。笑意頓時浮上了他的臉：“哎呀，我怎么受得起您一聲‘哥’呢？”
王琚正色道：“去年王某落拓江湖，不是張哥帶一把，生計都很困難，咱們可是患難之交啊！快里邊請，咱們坐下好好敘敘情誼。”
張大俠皮笑肉不笑：“言重言重，出門大家都得靠朋友，一點小事不足掛齒，不必再提啦。官民有別，我真不能受呢。”
“咱們只說兄弟情，不論地位官職。”王琚堅持道，“還是像以前那般，你叫我四郎，我叫你張哥，聽著舒坦。”
張大俠笑呵呵，不置可否，便與王琚進府去了。走進客廳，王琚少不得寒暄一陣，問著家鄉情況，懷念著過往交情。
張大俠心道：姓王的既然自持起身份來，好聽的話之余盡打官腔，我要是真還把他當所謂兄弟，不是自找沒趣么？反而會弄得關系別扭，不如直接說利益算了。
想罷張大俠便道：“人有得意失意，原不足怪，以前那些都是小事，算不得什么……不過這回我是真能幫您一把，郎君要欠我一個人情呢。”
“幫我？”王琚脫口說道，語氣里頗有一點輕蔑之意，但隨即又不動聲色地問道，“張大俠如何幫我，不妨說來聽聽？”
張大俠皮笑肉不笑地說道：“要真幫上了郎君，說好了，您到時候也得幫我一次，還我這個人情啊，哈哈……”
王琚笑道：“你我同鄉，還怕我抵賴不成？以后回家說起也不好聽啊……就看張大俠這個忙值多少，王某不會讓你吃虧的。”
“那是那是。”張大俠又哈哈一笑，這樣就對了，大家公平交易童叟無欺多好，省得扯些不靠譜的兄弟情，別扭。他沉吟片刻，便說道：“我就說說這事兒的過程，郎君應該懂的……上回接了單生意：江湖上有個不講義氣的人（白無常）出賣同道，引起了公憤，幾個在商幫之間討生活的幫派都想懲罰此人，不料她攀上了太平公主的兒子薛崇訓，上了薛郎的官船南下。您是知道的，那些幫派都有各自的活動范圍，彼此聯絡也不甚方便，這長途跋涉的要走幾個州縣，就不好跟蹤到那叛徒的行蹤了。
……張某在江湖上也有點微名，大伙兒都知道我認識的朋友多，地頭上好找人，于是就把這事托付給我了，讓我盯住那叛徒的蹤跡。這事兒原本也不是什么要緊的大事，我卻有了個額外發現……”
張大俠隨即左右看了看，把頭靠向王琚那邊，低聲說道：“一天半夜，薛郎帶人下船向北悄悄走了，去的是幽州，將近一月才回來。就這個事兒，多的我就不說了，也不懂，郎君應該懂。”
王琚的眼皮頓時一跳，忙沉聲問道：“確有此事？”
張大俠微笑道：“薛崇訓乘船南下時，買了一幫妓女，到了楚州后便遣散了。我差人查了她們的口風，其中有兩個恰好那天晚上看見薛崇訓下船的，然后二十多天從未在官船上露面……這兩個妓女我買下來了，帶著呢；薛崇訓去幽州方向的消息，是我的人跟到的，我的那奴仆也帶來了。”
“我說完了，郎君看這消息值得幾何？”張大俠微笑著說。
王琚頓時不由得對這張大俠刮目相看了，這江湖大俠對宮廷局勢也能把準脈？王琚沉吟片刻，說道：“那兩個妓女和你的那個奴仆，我想買下來，不知買三個人要多少錢呢？”
張大俠笑道：“三個賤籍的人，能值幾個錢？郎君看著辦，您說值多少，就給多少吧……我相信您最看重同鄉之誼，朋友之情，應該會給個實誠價，我也不會講價的。”
王琚有點為難地低頭沉思，心道：他說得倒是輕巧，可所謂大俠不也喜歡利益？如果我不能給出滿意價錢，他完全可以把證人賣給薛崇訓去！薛崇訓肯定愿意出高價買過去！
剛當官不久的王琚，而且還是個七品官，俸祿自然沒有多少，這時他一咬牙，心道：別舍不得眼前的一點蠅頭小利，目光要長遠！當下便狠心道：“我這宅子是太子賞的，臨近朱雀大街，上朝和方便，多少同僚都艷羨呢，定能賣個好價錢，我把它抵給你，換那三個人如何？”
就在這時，張大俠突然哈哈大笑。王琚疑惑地看著他：“少了？”
張大俠搖頭道：“多了。您還真是出手大方呢，宅子給我了，您住哪兒？君子不奪人所愛……三個賤籍奴婢，怎地值得起長安的一處房產？這樣，您幫個忙，我們就算扯平了。”
“你說。”王琚道。
張大俠道：“有個江湖豪杰，名叫令狐達仲，被弄到刑部大牢里去了，好像要被以江洋大盜論處。但是這個人我是知道的，平時很講義氣，并沒有做什么傷天害理的事，你想辦法把他弄出來，我便把那三個人送你……至于金銀這種身外之物，不必計較，令狐兄多半會謝一些禮，能買個酒喝就行啦。”
王琚想了想道：“成！這人我想法給放出來，你見人之后再把那仨人送我府上便是。”