州衙內宅幾個人相處融洽，酒到酣處頗有點相見恨晚之感，他們一直聊到深夜方休。薛崇訓見天色已晚，干脆留陳石塘兄妹在宅中歇息，相約明日前去巡察駐在鄯州的邊軍二十個團。
但第二天未能成行，薛崇訓得到驛站來的消息，兵部有使者來了。朝廷使節自然是給行軍大總管程千里傳令來的，但兵部尚書是張說，肯定也會派人順帶給他薛崇訓聯絡。于是薛崇訓便打發了陳石塘回去，在衙門里等朝廷的消息。
果然下午時來了個姓張的京官，這人薛崇訓見過，是張說的親侄子張濟世，以前是干御史的，現在大約因為張說在兵部越混越好，侄子干脆也到兵部任職了。
薛崇訓將其帶到簽押房中說話，屏退左右只留下長史王昌齡，三人說話。只見那張濟世的面相和張說有些相似，也是一張驢臉一般的長臉，不過輪廓分明面如刀削，皮膚也白，看起來并不怎么難看。
三人相互見禮之后，張濟世看了一眼薛崇訓身邊的瘦削少年王昌齡，輕輕說道：“先生有些面生，沒在京里做過官？”
薛崇訓忙道：“少伯是我的好友，有話但說無妨。”
張濟世這才說道：“叔父言衛國公是值得信任的人，可以相商大事。”
薛崇訓的面部肌肉輕輕抽動了一下，強笑道：“我身陷吐谷渾之時，張相公多方營救幫過不少忙；上次張相公提出擴招官健之事，也曾和我攜手共謀。如今咱們兩家是為一體，請勿見外。”
張濟世皺眉沉吟片刻道：“如今十萬官健已交到程總管手里，兵是給他打吐蕃的，可幾個月了程總管屯兵隴右按兵不動……衛國公明鑒，叔父與我在朝里從未讒言過他，可朝廷也擔憂長此以往他會擁兵自重造成尾大不掉的局面，您是說不？”
薛崇訓不動聲色地點點頭：“我剛到鄯州，事兒還沒展開，倒是沒有發現什么異象。”
張濟世道：“本來隴右局面是讓程總管相機而動全權負責，但叔父心憂，不得已才遣兵部使節督促，此次傳給程總管的兵部命令便是盡快拿下石堡城，穩固隴右防線！咱們明人不說暗話，官健也是大唐朝廷的兵，不是程千里的私人之物，須得用于國事上……”
薛崇訓沒多說什么，等那張濟世透露了消息之后也不便多留，便送他出門。回來之后，他對王昌齡說道：“程總管不動兵，張說好像很著急啊。”
王昌齡道：“明面上是催促軍務，實則上張相公也有私心。”薛崇訓問道：“愿聞其詳。”
王昌齡想了想說道：“長征健兒的方略是張相公提出來并一力促成的，要是后面出了什么事，張相公也有責任，宰相是甭當了，會不會受到牽連下獄也說不準。兵部催促程千里速戰能得到宮里的支持，是因殿下掌權不久，也想在開邊擴土增加威望；石城堡聞名天下，攻取此地定能獲得極大的輿情。”
“少伯所言甚是，人哪能一點都不為自己考慮的？”薛崇訓道，“那你覺得程千里這人如何？”
王昌齡道：“官健剛到程千里手中幾個月，他能完全控制這支兵馬為己所用？現在程千里按兵不動，我覺得最大的原因不是他有什么私心；我大唐與吐蕃在那座石城來回爭奪過好幾次，死傷不可勝算，程千里不忍心讓成千上萬的將士到石堡城枉送性命。”
薛崇訓聽罷笑了笑，幕僚和他一個心思，倒也難得。他又問道：“你說兵部來催促軍務，關我一個刺史何事？張說干嘛專程派他侄子來和我會面？”
王昌齡笑道：“主公在這節骨眼上做鄯州刺史，明言里都知道您是殿下的眼線，別說張相公猜得到，就是程千里也心知肚明。”
薛崇訓嘆道：“這么說來，他們都想得到我的支持了？”
剛說到這里，忽報有人求見，是節度使派來的將領。薛崇訓不禁對王昌齡笑道：“說曹操曹操就到了。”
薛崇訓喚入，過得一會胥役便帶著一個穿盔甲的高猛將領到了簽押房，長了一張大嘴，兩唇又寬又厚就像被蜜蜂蟄過嘴巴一般。那將領進來便抱拳道：“末將蔡奕，大總管帳下官健都尉，拜見衛國公。”
“有啥事你說吧。”薛崇訓大模大樣地坐在椅子上，身后是一頭老虎的爪牙圖案，張牙烈齒的頗有氣勢。
那將官蔡奕沒啥多話，生硬地說：“大總管聞報廊州達化城被吐蕃軍攻破后一片混亂，蕃族趁機劫掠，欲帶兵彈壓并安撫百姓，想請衛國公同行，明日啟程。”
薛崇訓沒好氣地說道：“我是鄯州刺史，廊州又不是我的轄地，關我何事？”
蔡奕頓時臉紅，支支吾吾的說不出過所以然來，實在沒啥口才。薛崇訓不想再為難他，遂笑道：“是了，以前我去過達化城，大總管邀我同去，也算是重游故地。”
“是，就是這樣。”蔡奕忙點頭道。
薛崇訓道：“那你回去回稟，明兒一早我帶人去行轅與程總管會合。”
薛崇訓安排了一下，第二天一早便帶飛虎團及陳石塘部泅營六百余人出發，程千里率隴右軍騎兵四千余，兩人合兵五千多騎出鄯州南行。鄯州防線有十萬官健駐扎，沒有任何危險，薛崇訓從來就不過問防御問題……想來如果是做廊州刺史也挺郁悶的，長期要作好挨打的準備。特別是現在這種秋季，秋高馬肥正適合游牧民族出動，而漢人這邊要秋收，有許多糧食擔心被搶。
“防秋”一直是邊關官僚們很重要的事情，都形成了常例。
從鄯州南下到廊州大部分地區還未遭受兵禍，沿路上那些還沒收割的春麥黃燦燦的十分迷人，程千里好像很喜歡莊家，騎在馬上也常常斜身伸手去摸那些麥蕙，眼里包含愛惜之意。瞧他那樣子，不是在撫摸麥蕙，仿佛是在撫摸女人柔滑如脂的肌膚一般。
程千里還是穿著一身麻布長袍，頭上扎著一塊白布巾，一副文士打扮。不過節度使確實是文官，并非武官，他這身裝扮很符合他的身份。高宗時期才開始有節度使這個不常設的官職，而且權力比后來局限得多，使官本就是文官；就算是后來藩鎮割據的時候，以軍閥形象出現的節度使其實也是文官，很多根本連刀槍都不會用，主要用幕府集團來控制州郡……日本后來的幕府政權，其實就有唐朝使官幕府集團的痕跡。
程千里武將世家出身，不過形象反而像一個文士，面相方正須發梳得井井有條，身材高瘦，看起來并不兇猛。
這時他回頭喊道：“傳令各部勿要踐踏莊稼，否則重罰！”
后面的將帥齊聲應道：“末將等得令！”薛崇訓聞罷氣勢雄壯的聲音，不禁回頭一看，只見那些官健騎兵隊列整齊軍紀嚴明，再看自己的四團兵馬，除了飛虎團還耐看之外，那陳石塘的部下一個個搔首撓耳，亂糟糟的一團。
薛崇訓不禁郁悶地看了身邊的陳石塘一眼。陳石塘順著他的目光一看，心下了然，便說道：“主公別光看面子，得看里子。”
“此話怎講，走路都不會就會打仗了？”薛崇訓沒好氣地說。
陳石塘故意提高音量讓程千里聽到：“別瞧咱們那幫弟兄個個沒個正形，可他們是邊軍，在鄯州打了多年的仗，都是百戰余生之輩，真打起來，一個頂十個用。再瞧那些裝模作樣的官健，幾個月前還是莊稼漢、木工、泥瓦工，發了一身鐵皮披上就成軍了，嘿嘿，沒見過場面，到時候得尿褲子。”
程千里看了他一眼道：“陳團練要約束部下，不能擾民，否則本官照樣治你！”
一行人走了一天工夫，太陽快下山的時候才到達廊州州衙，州衙倒是沒被攻破。幾千兵馬重點防御的州府自然堅固，而下邊那些縣城頂多幾百人防守，一打起來就不好守了，所以達化城比較悲劇。
刺史劉訥倒是薛崇訓的熟人，以前送金城入蕃時他還犒過軍，如今在廊州干刺史來了，正遇薛崇訓等人率軍暫留，他又來犒軍。
劉訥跑來向程千里解釋，說吐蕃吐谷渾聯軍知道唐大軍駐扎在鄯州，遂屯兵廊州以西，然后一萬多人入境劫掠，他們廊州兵力空虛，戰不能戰，守也不夠守，只要重點防御州府，讓敵軍破了達化。
言辭之中多有抱怨，薛崇訓也理解他的心情：他媽的你們十萬大軍屯在鄯州按兵不動，讓我們幾千人在這挨打，只丟了個縣城都是對不起大家了！
好在程千里也沒怪罪他，只詢問吐蕃軍動向和行蹤。這邊關州郡的上下官僚都有一批細作臥底，摸到敵境刺探情報，劉訥倒是對答如流。
薛崇訓見劉訥的刺史當得挺好，這么了解情報，不禁問陳石塘：“咱們鄯州也有細作在外面吧？我怎么一點都不知道？”
陳石塘道：“以前都是長史在管那批人，長史前兩天不是被主公砍了？”
薛崇訓：“……”