“霍……霍……”暗黃的屋子里磨刀的聲音枯燥地響著，鵬校尉正拿著一把短刀在礫石上磨。堆滿積雪的外面白茫茫一片，屋子里卻不甚透光，里面的人呆著有種不知白天黑夜的錯覺。有一堆柴火噼里啪啦地燒著，將整間屋子里都映上了金色的光輝。那柴火上架著一口大鐵鍋，裝了半鍋水，水面上已在慢慢冒著微微的白煙。
這間屋子是軍隊征用的一處營房，角落里還放著風簸等物，看樣子有點像民宅的堂屋。這里有六個人，五大三粗的壯漢鵬校尉在那磨刀，有個軍士在用燒火棍撥柴火，其他軍士或坐或站呆著，還有個小娘手腳被綁嘴里被堵丟在火堆旁邊。
拿著燒火棍那士卒是個十多歲的白凈后生，平時常被喚作狗蛋，先前在這小娘家里就是他被叫去找的繩子。后生見小娘雙手被綁在背后，身子可憐的蜷縮在地上，便面有同情地說道：“校尉，咱們真要把她煮了？這……這是不對的。”
“從軍聽命于上峰，有啥不對？”校尉回頭問道。
后生支支吾吾的說不出個所以然來，只說道：“就是不對。”
校尉冷笑道：“不如你去陳團練那兒，對尉帥們說‘吃人是錯的，大家不能吃’，看看中用不？”
后生無奈道：“俺一個小卒，上頭也不認得俺，怕是不中用。”
校尉道：“那就把嘴閉上，不然被人聽見了說你有二心，先煮了！陳團練手里那幫泅營可都是流放犯，啥事干不出來？”
后生急忙縮了縮腦袋，默不作聲。這時他看了一眼丟地上的小娘，只見她的手腕上因為綁得太緊已被勒上了幾道嫣紅的深深於痕。因為繩子是這后生綁的，他見狀于心不忍便上去給她松松繩子。
“作甚？”校尉喝了一聲，“小子真想抗命放人？”
后生急忙搖頭道：“俺瞧綁得太緊，給她松松。”
校尉聽罷道：“快死的人，管她何用？”
軍士們也嘲笑道：“眼看咱們都得死在這鄯城了，狗蛋還沒娶過媳婦，這輩子不是虧得慌？干脆你把這小娘子娶了做媳婦好了。”后生聽罷也不爭辯只紅著臉默默地去松繩子。
就在這時校尉站起來了，抓著剛剛磨好的明晃晃的刀走向那小娘。小娘瞪圓了驚恐的眼睛，拼命地搖頭，“嗚嗚嗚”地悶叫著又說不出話來。
校尉在她面前蹲下去，拿著刀子輕輕放在她的下巴，眾人大氣不出一聲怔怔地瞧著。小娘動也不敢動，只拿眼睛盯著那鋒利的刀子。
“小娘子還有幾分姿色。”校尉回頭說道，幾個軍士贊同地點點頭。這時校尉把刀子下移，一手抓住她上身的襖子，一手拿著刀子割，把她胸襟上的衣服割下了一塊來，露出了里面潔白的內衣。校尉抓住那白衣一撕，頓時撕下一大塊來，一只圓圓的柔軟東西敞露出來，微顫顫的在柴火旁泛著白里透黃的光滑光澤。
幾個軍士瞪大眼睛緊緊盯著那只白生生的奶子，寂靜中突然冒出“咕嚕”一聲吞口水的聲音，屋子里頓時充滿了欲望和罪孽的氣氛。
校尉猶豫了一下，伸手放到那柔軟的肌膚上，回頭冷冷道：“誰說出去半句，就死！”說罷伸手抱起那小娘往墻邊一間堆放雜物的小屋里走，又說道，“隊正看著，誰也不準走，大伙都有份。”
過得一會，便聽見里面傳來喘息聲和嘰哩咕嚕的聲音，大伙都知道是怎么回事，默不作聲地等著。沒多久鵬校尉便衣衫不整地出來了，對眾人說道：“一個個去，每人不能超過半炷香時候，趕緊的。”
……最后還剩那白凈后生縮著腦袋站在柴火旁邊。校尉問道：“狗蛋，你不去？”后生吞了一口水，拿眼偷偷往那黑漆漆的小屋里瞧，但腿上卻沒動。
一個軍士冷冷道：“這廝沒份，怕靠不住。”
校尉沉吟片刻，說道：“他不愿意算了，沒事，狗蛋跟我那么久，不會說出去。”
不料后生這時忽然說道：“俺……俺沒嘗過女人啥滋味……”眾人聽罷笑了起來。
那后生埋著頭一溜煙就跑進去。校尉看著他的背影對眾人說道：“他剛剛才說咱們不對，這不和咱們一樣？”
過得一會，說幾句話工夫，后生便出來了，校尉愕然道：“怎么？”
后生漲紅了臉道：“完事了。”幾個軍士哈哈大笑，一人拍著后生的肩膀道：“第一回都這樣，沒啥丟臉的。”
眾人把那小娘弄了出來，只見她已是被折騰的衣衫不整狼狽不堪，臉上盡是眼淚，白生生的肌膚上還有牙印。軍士們出去抬了口水缸進來，那水缸上面浮著冰塊和雪，“把她先洗洗再煮。”
一人說道：“怕小娘子受不了冰水，摻點熱水。”
眾人七手八腳地分工干活，校尉和倆軍士按住那小娘把她身上僅存的布片拔掉，又解了她的繩子，把她弄得赤條條的往水缸里按。小娘掙扎之中，雖然沒法掙脫，但混亂之下把嘴里的布給拉掉了，頓時大喊：“救命……”
校尉一拳揍了過去，打得她吐出一口血。“隨便怎么叫都沒用！再叫一聲先割下舌頭！”他拿著一把尖刀惡狠狠地說。
小娘哭道：“你們放了我吧……求求你們。”
一個軍士用手一按，把她的腦子按進水缸里，伸手在她身上胡亂搓洗。校尉又道：“下邊多洗洗，一會去譙樓上我也必須要吃，沒由得惡心人！”
這時那柴火上架的大鍋里的水已經沸騰了，咕咕地冒著泡。小娘絕望地抽泣道：“我做錯了什么要受此酷刑，我不要下油鍋……求你們先把我殺了罷！”
校尉道：“先把血放了……就像養的豬，如果是沒有放過血摔死的，肉是暗紅的；而平常宰殺的豬肉，肉色白凈。按住！”他說罷一手抓住那小娘的長發，一手抓著短刀在她的喉嚨上一拉，血便冒了出來。“往了拿東西接住，一會弄得一屋子都是血，快去弄個盆子來。”
小娘的淚眼大睜著，張著的嘴里咕咕地響動了幾下，一股鮮血從喉頭流出了身體。
待血流盡，小娘肯定是死了，身體還軟軟的睜著一雙無神的眼睛，不過身子偶爾仍然會輕輕地抽動一下。校尉拿著刀子先從從尸體的側胸上刺進去，然后輕輕鋸動著，把一對乳房連著胸口的皮肉一起割了下來，丟進沸水中。
然后把刀子插在橫放的門板上，說道：“你來，把肉都割到鍋里，內臟弄出來埋掉。”
慘白無血色的尸體慢慢露出了白骨，肉不斷離開了身體。最后只剩下一副血跡斑斑的骨架，腦袋上的肉倒是沒割，一張嬌嬌的女人臉掛在一副白骨上顯得分外詭異。
煮得差不多了，校尉才叫人把肉撈起來切碎，放到幾個木盆里，又用蓋子蓋好往譙樓上送。
鵬校尉也跟著上樓去見陳團練和眾武將，走進樓里，他先抱拳道：“稟陳團練，差事已經辦妥了。”說罷伸手去揭開蓋子，只見里面是一塊塊被煮得發白的人肉。校尉又道：“抓的是一個十幾歲的小娘，肉嫩。”
陳團練陰冷地露出一個笑容，贊許道：“你辦得不錯，大家都來嘗嘗。只要吃習慣，城里有幾萬人，軍糧的事兒就不必操心了。”
全場死寂，沒人說話。
這時突然一個將領騰地站了起來，二十多雙眼睛齊刷刷地看過去。那將領白著一張臉，回顧四周：“既然大家都不敢言語，那我就豁出性命來做這個出頭鳥！”
陳團練冷冷道：“李校尉，你想說什么？”
李校尉手按刀柄，盯著陳團練咬牙道：“殘害同類，我等與蠻夷禽獸何異？陳團練，收手罷！請率兄弟們出城死戰，以報國恩！”
“你把住那玩意嚇誰，要反了？”一個將領喝道。話音剛落，只聽得“唰唰”幾聲響，小一半的將領拔出佩刀，站在了陳團練前面。
剩下的人都默默坐著沒有動靜，只讓那姓李的校尉一個人站在那兒。李校尉回顧周圍道：“諸位，還等什么？難道你們要和這幫禽獸為伍，食父老鄉民之肉？”
一將說道：“識時務者為俊杰。”
這時坐著的將領中一人用比較溫和的態度勸道：“等張將軍醒過來了，陳團練如何向他交待？萬一咱們沒死，回去刺史問鄯城幾萬百姓哪里去了，您怎么向刺史交待？”
陳團練斷然道：“我等孤立無援固守城池，沒死在敵兵手里，卻要活活餓死，要怎么交待？我做的一切都是為了抵御異族入寇，你們怎么就不解我的一片苦心？”
“唰！”突然一聲金屬聲響，李校尉拔出了橫刀。眾將一陣緊張，緊緊盯著他，只等陳團練一聲令下就將其亂刀砍死。
不料李校尉并沒有做出什么過激動作，只用手撫摸著刀鋒道：“大唐軍刀，只為兩個字而戰：忠、仁！”
眾人默然，只見李校尉將刀倒了過來，用刀尖對著自己心口，一寸一寸地向下按。他的牙關咬得“咯咯”直響，讓所有人都震在原地。
李校尉吐出一口血，咬著牙道：“死并不可怕……諸兄弟，勿要污了手上的戰刀！”噗地一聲帶血的刀尖從背上冒出來，他倒在了血泊中。
又是一陣沉默，陳團練安撫眾人道：“說不定援軍明日后日就到了，咱們吃掉一些人，卻能守住城池讓更多的人活下去，有什么不對……來，嘗嘗，只要想著是羊肉豬肉，沒啥不能吃的。鵬校尉，你切得不錯，和平常咱們吃的肉食沒啥區別。”
兩個將領端著木盆走下去，在每個人面前讓他們吃。有個將領剛放進嘴里，突然就“哇”地一聲埋頭嘔吐出來。
就在這里，一個軍士小跑著奔了上來，單膝跪倒道：“郎中叫小的來稟報，張將軍醒了！雖然很虛弱，但已可慢慢地說幾個字的話。”
眾將頓時面面相覷，一人道：“不如將他……”
陳團練忙道：“先好生照料將軍。”那人冷冷道：“團練，當斷不斷，反受其亂！”
陳團練回顧四周，許多將領都低著頭回避他的目光。陳團練沉吟許久才說道：“照料好將軍，他需要休養，不要讓人去打攪他。”
部將道：“卑職明白。”
陳團練繼續安撫眾將道：“大敵當前，諸位應以大局為重，各司其職做好防務，能守一天是一天，多殺蠻夷報仇便是。”
眾人抱拳道：“末將等遵命。”
待大伙散去之后，先前勸說陳團練的部將又進言道：“恐生兵變，團練須早做準備。”
陳團練皺眉道：“維今之計該當如何？”
部將道：“以活人為軍糧，會遭眾多將士抗拒，無法施行……與其坐等兵變內斗，團練不如當機立斷，率全軍開城門決一死戰！現今已處死地，大家定愿聽從團練號令，欣然赴死。”
陳團練的眉頭一直沒展開，說道：“出城是白白送死，實在沒啥意思。”
部將道：“別無辦法了。”
“晉時有漢將御敵以城中人口為食，譽為忠義，我要做的一切，沒覺得有什么不對！”陳團練道。
部將勸道：“就怕有的將領想不通道理，不解團練心思，生出二心。到時如我軍內亂，不是要淪為吐谷渾人案板上的魚肉？”
不出薛崇訓所料，他的廊州之行毫無結果，讓程千里分兵救張五郎基本不太可能。南線正是緊要關頭，冬季來臨，吐蕃軍后勤跟不上敗績就在眼前，程千里正很有耐心地等待著勝利的到來。
但張五郎恐怕很難活著見到戰爭的勝利……其實薛崇訓心里，把張五郎的性命看得比整場戰役的勝負都重要，他實在沒達到大公無私的境界。
雪在下，隴右的冬天好像很漫長。薛崇訓回到鄯州后，左思右想，又想到了他不久前才招募成立的一支兩千余人的新兵。戰爭時期，刺史征兵是合法的……但這股人前不久還是農夫和工匠，訓練時間也太短，薛崇訓對他們的戰斗力實在不抱任何希望，而且人數也少。
就算只有這么點人，裝備和給養也是個大問題，州府上下本來就只能勉強維持運作，突然要裝備一支兩千人的隊伍，還要糧草給養，真是困難重重。
幸虧薛崇訓在中央有人脈，于是可以有恃無恐，便以朝廷的名義在商路關卡上以“關稅”的名目新增商稅，又以備戰保護州郡的名目向地方加派軍費，這才短時間內籌到了一些錢糧。
天氣寒冷，第一批軍用衣服才剛剛發下去，盔甲卻是奇缺，只有部分將領才有。同時長兵器、戰馬短缺，大部分人的裝備只有一把橫刀，會射箭的人也不多。
這樣一股人馬能打仗？薛崇訓在馬車上嘆了一口氣，他正帶著飛虎團去城北校場巡視。
跟著他的飛虎團將士卻是精銳，全騎兵部隊、全鐵甲武裝，裝備精良，人員也是以前精挑細選的精壯勇猛漢子，最重要的是，九成以上河東人，不能不算是薛崇訓手里的一張王牌，可惜就是人太少。
靠近校場時，雪地里來了十幾騎，都是新軍的將領。旅帥以上的將領都是飛虎團抽調過去的：一則有經驗，二則能保證這股人馬成為薛崇訓的嫡系武裝，不然費勁弄出一股人馬來給他人做嫁衣裳么？
有幾個旅帥在飛虎團本來只是普通兵卒，到新軍里竟然成了統帥百人的旅帥百夫長。但并沒有什么不妥，因為新軍上下都是一群農夫工匠，老兵過去做將帥有什么不夠格的？何況飛虎團本來就是一支從中樞政變中走出來的特殊軍隊……就如張五郎以前掌飛虎團時，他可是掛的金吾衛將軍銜，卻只是一個校尉。
來的新軍將領都是飛虎團舊人，很熟悉薛崇訓，很隨意地見面執禮。有人在薛崇訓面前說：“采辦軍服的官吏真是不經事！弄來一堆青色的料子，咱們穿著黑漆漆一片，被人戲稱是壽服，說是‘壽衣軍’，多不吉利。”
薛崇訓這才注意到這些將帥身上穿的衣服果然都是青色的，有的戴著盔甲所以一開始沒注意到。他說道：“軍官青面白底，板挺講究，不是挺好的？軍士穿靛藍底，沒那么容易臟，實用。且古時漢家本就以黑色為尊，有什么不吉利？”
那將領汗顏道：“原來是薛郎親自選的……”
飛虎團校尉鮑誠趁機說道：“咱們飛虎團的名字是薛郎取的，新軍也取個名字唄，免得被人戲稱壽衣軍。”
“那倒是，名頭得打響不是？”薛崇訓果然大為受用，沉吟道，“叫個啥名兒呢……無敵軍？”
眾將愕然，有人說道：“萬一第一回上戰場就吃了敗仗怎么辦？”
薛崇訓點頭：“有道理，還是低調些好。”