今年的冬天好像格外寒冷，關中地區的人們都能感覺風雪比往年要大。不過內地還好，往北的河套安北地區就更加苦寒了，臨近突厥汗國的唐朝“三受降城”軍民過冬也存在物資缺乏的困難，這兩個月來陸續有從內地調糧調物；而更北的游民民族今年估計有點難捱，牲畜人員凍斃的情況難以避免，冰天雪地的給養也會很困難。
“三受降城”即從國境內到外的“東受降城”、“中受降城”、“西受降城”，位于河套北岸，雖冠以“受降”之名，但卻不是為了接受突厥貴族投降而建的，而是外駐防城群體，與周邊軍鎮、州形成河套內外的防御體系，帶有突出的軍事駐防性質，同時兼具多種其他功能，如軍政中心，交通樞紐和經濟中心。城及其周圍地區組織墾田，部分地解決了當地駐軍的軍糧供應和經費開支。
此時朔方到西受降城有漢兵軍士馬匹共計約七萬，分駐各軍鎮，受朔方軍總管張仁愿的節制，靈州等地還有內附的鮮卑人等族的騎兵協同，各族組成一道聯防體系（唐軍是不修長城的），北方最大的威脅仍然是突厥汗國。突厥人近數十年來雖多次敗于唐軍，與以前可以兵臨長安的情勢已經不可同日而語了，不過瘦死的駱駝比馬大便是這樣。
朔方總管張仁愿在京師干過殿中侍御使，在幽州也當過官，不過建功立業的地方是在突厥。經營唐朝與突厥的關系，戰爭與安撫并用，成就了他今天的位置和名望。
每個封疆大吏都有讓他功成名就的地方，一般就在一個方向，因為長久處理一處的對外關系可以讓他更熟悉當地的情況。比如程千里和杜暹成就的地方就是西邊的西域和河隴……而張仁愿則是在北方。
近些年大唐北部邊境總體比較安寧，是和張仁愿的能力和功勞分不開的。他有個兒子張之輔，也和父親在同一體系內，作為得力親信的幫手。
張仁愿的大本營設在朔方道靈州，這地方還有個被流放到這里幾乎被人忘記的人：李義珣。
李義珣爵位是嗣澤王，他是李上金的兒子、唐高宗的孫子。唐高宗有好幾個兒子，除了與武則天生的那幾個之外，與其他嬪妃也有兒女，但大多都不得善終。在武則天當政后，不是她生的那些皇子幾乎都“莫名其妙”地或病或意外身亡了。
李上金（嗣澤王李義珣的父親）就是其中之一，李上金的生母是高宗時的宮人楊氏，之后他的命運一直坎坷長期處于擔驚受怕中。直到載初元年（六九零年），武承嗣要求周興誣告上金與素節謀反，于是將他們兩人召回洛陽后交付御史臺處理。后來素節在南龍門驛被殺害，上金得知后相當恐懼，遂上吊自殺……這么一算，李上金是被險惡的政治斗爭給嚇死的。
他死后，留下的七個兒子也倒霉了，一開始全部被流放到顯州，其中六個在當地被陸續除掉。僅存嗣澤王李義珣活了下來，唐中宗復位后才擺脫了隨時可能被別人干掉的危險處境，默默無聞地在靈州活著。
也許只有經歷過這些磨難的人才會不愿炫耀血統，平常才寧愿低調地生活。李義珣從來就不和長安的人來往，在靈州也幾乎處于隱居的狀態，當地人很少見過他出門狩獵游玩，已經淡出人們的視線了。
別說和長安聯系，他就在和當地的官吏也交往不多，就仿佛一個擺脫了世俗的僧人。不過很少人知道，他和朔方總管張仁愿的私交相當好，算是那種可以交心的人。每次張仁愿巡檢各地回到靈州，都會很低調地穿著布衣帶三兩隨從就去和李義珣喝兩盅。這樣的交情已經擺脫了世俗禮節的約束，反而很隨意隨心。
他們常常就談談道家或佛禪，或是聊聊北方邊境的一些事兒。兩人都沒有很執念的宗教信仰，言及僧道之事不過是一種風雅或是愛好罷了。
這次張仁愿從三受降城那邊回來，和往常一樣到官府上交接了事務準備休息了便去拜訪李義珣。
張仁愿四十多歲的樣子，面部骨骼有點突出，就顯得臉瘦有棱有角的，因為長期在邊關還有點黑。不過文人出身的人就算外表不怎白凈，卻照樣能很容易體現出來那股子氣質。
他提了一壇酒就這么去了，連其他的禮物一樣沒有，酒壇好像是剛從土里挖出來的，還沾著一些泥土。走到王府門口，那些奴仆都對張仁愿很熟悉了，馬上就熱情地上來噓寒問暖說話，然后帶他進去。
見了李義珣，只見這王爺才三十多歲的年紀，臉色很白，大約是缺乏戶外活動的關系。那種蒼白好像有一種說法叫做貴族白，有點病態的感覺。不過他的面相倒是生得方陣，天庭飽滿下巴方正五官端正，到底是李唐皇室的血脈。
倆人分賓主坐定，奴仆們就拿了金盞上來，張仁愿卻大咧咧地拍了拍酒壇開封親自往酒盞里斟酒，“今日挖起來的時候一算，這壇酒都在地下埋了整整三年啦。”
李義珣端起酒杯放到鼻子前半閉眼睛一嗅，贊道：“怪不得醇香十足。”
張仁愿笑道：“藏個一二十年的好酒才叫一個香。”
兩人有一搭沒一搭地閑扯，只有老朋友才能這樣相處，過得一會兒陷入了短時間的沉默，這才發現周圍已經十分安靜了，王府內的奴仆們沒事兒也不敢進來打攪。
張仁愿用很隨意的口氣說道：“前陣子去了一趟陰山附近，雪太大了，得從近左的大倉里調糧才能過這個冬。突厥人也難過，派人過來求援呢……幸好這些年邊境安寧，不然遇到這種年頭又得起兵禍，北邊的游牧族沒法了肯定想入關來劫掠……”
張仁愿隨口嘮叨著邊境的事，這時李義珣忽然沉聲道：“聽說前不久長安出了事，今上要禪位薛氏，你可聽說了？”
“嗯。”張仁愿神色一凝，不動聲色地應了一聲。
他們頓時又陷入了沉默，過了許久李義珣的臉色露出平時難見的憤慨：“我大唐百年基業，就要葬送狼子野心之手，孰可忍不可忍!”張仁愿聽罷一言不發，臉色已變得十分嚴肅。
李義珣忽然激動地看著他，懇切地說道：“那兩個賊人正在長安外的華清宮，如得張公神兵相助，我大唐勇士輕騎南下一舉鏟除之，恢復李唐基業，乃萬世之功也！如果張公愿助我一臂之力，大唐江山愿與張家共享！”
“王爺稍安。”張仁愿皺眉慎重地說道，“請王爺明鑒，臣雖為朔方總管，節制數萬兵馬，可是各鎮上下多有太平黨羽耳目，他們見縫插針有的十分隱蔽，我們根本就無法防備。如果要調朔方各鎮兵干這等大事，恐怕尚未出師長安的太平黨就知道了，屆時一道圣旨一個御史就能置張某于死地，或者對方有所防備以舉國之精銳軍費圍剿朔方，縱是神仙下凡也絕無取勝之可能，于事何益？”
李義珣忽然垂下淚來，哭道：“早知有今日，二十幾年前不如和父兄一起到九泉之下倒是省心了。茍活如今，眼見社稷蒙難有心無力，真生不如死！”
張仁愿忙好言道：“張某與王爺多年深交，絕無自顧獨善其身的道理，可事必敗，徒勞送死不僅有愧于王爺，也于事無補啊……”
李義珣傷心欲絕，越哭越兇。
這時張仁愿琢磨了片刻，跪倒在地道：“臣倒是有一計，王爺聽聽如何？”
李義珣停下來用袖子揩了一把眼睛，又有了希望地看著他道：“你但說無妨。”
“沒有長安的軍令，北邊的唐軍是無法調動南下的，否則風險太大無異于自投羅網，可是突厥……”
李義珣沉聲問道：“難道要借助外族入境平亂？如此會不會遭天下士人的詬病，輿情不利于我？”
張仁愿道：“維今之計，只能如此別無他法。今年正好天道不好，突厥人過冬困難已多次派人向我求救。我們正好借此機會與之密議，以糧草物資借兵，突厥人沒有理由拒絕。因為我大唐修筑三受降城之后屯兵，突厥人要想對咱們翻臉勝算很小，進展的阻力也會很大；在此情況下他們只能與大唐議和請求借糧。兩邊各有所需，談攏的機會就很大。”
李義珣一臉沉思，正琢磨著其中關節。張仁愿又分析道：“屆時放突厥人輕騎悄然南下，咱們只需確保緊要關口的人信得過，我憑借權握朔方總管，要安排一些人并非難事……至少風險比直接調唐軍南下要小的多，也更容易隱藏大事。”
“突厥到長安不止千里之遙，他們孤軍深入簡直是入死地，會愿意冒這個險？”李義珣開始問一些細節的問題了。
張仁愿道：“讓他們晝伏夜出，只要能順利到達華清宮將那倆人斬殺，接下來天下肯定會發生變故。突厥人完成使命之后直接向大唐投降，等政局稍定，他們無罪而有功，何險之有？”