帶著這樣的意志和信念，朱棣統率著他的部隊踏上了遠征之路。
洪武二十三年（1390），朱棣三十歲，他第一次成為了軍隊的主帥。
成為主帥，發兵遠征曾經是他的夢想，兒時他也常看見那些名將們出征時的情景，那是一個多么光榮的時刻，亮甲怒馬，旌旗飄揚，數萬人將聽從自己的命令，在自己的旗幟下勇往直前！
其實戰爭也有它自己的美感，勒馬敵前，一聲令下，萬軍齊發，縱橫馳騁，這是何等的豪氣沖天！
朱棣近乎狂熱的喜愛上了這種殘酷的美感，當他披掛盔甲，騎上戰馬時，一股興奮之情便油然而生，長纓在手，試問天下誰敵手！
這就是軍人的快樂與榮耀。
但朱元璋對朱棣并不完全放心，他把兵馬一份為二，將另一半交給了晉王。并親自為他們制定了作戰計劃，此次遠征的目標有兩個，分別是北元丞相咬住和太尉乃兒不花。
朱棣明白，這次出征可以算是朱元璋的一次考試，如果成績好，將來就有好的前途，因此他為這次遠征作了充足的準備，此次出征與以往一樣，難點不在于能否打敗敵人，而是在于能否找到他們。
基于這個正確的認識，出征后，朱棣并未魯莽進兵，而是首先派出幾支輕騎兵四處偵查，這些人經過仔細探訪，果然找到了乃兒不花的確切位置。在做好保密工作后，燕王朱棣帶領部隊靜悄悄的出發了。
由于朱棣的軍事行動極其隱秘，乃兒不花竟然毫不知情，明軍按照朱棣的計劃準備向北元發動進攻了，然而就在軍隊即將達到目的地時，天突降大雪，很多人都認為風雪之中行軍不利士氣，要求停止進軍，軍營中也是一片哀怨之聲。
讓人意想不到的是，朱棣卻十分高興，他似乎是從藍玉的身上得到了啟發，嚴令軍隊繼續前進，很明顯，朱棣的決斷是正確的。
風雪之夜，行軍雖然辛苦，但敵人也必然會喪失警惕，因為他們也認為這樣的天氣不適合行軍。然而決勝的時機往往就在出其不意之間。
絕對不要做你的敵人希望你做的事情，原因很簡單，因為敵人希望你這樣做——拿破侖
朱棣的大軍就如同當年藍玉夜襲慶州時一樣，冒著大雪向著敵人挺進。當他的大軍到達乃兒不花的營地時，元軍被驚呆了，然而更讓他們驚訝的還在后面。
這支遠道而來的軍隊并沒有發動進攻，而是埋鍋做飯，安營扎寨。
明軍跑了這么遠的路，吃了這么多的苦，而自己沒有任何準備，毫無提防，如若敵人發動進攻，全軍崩潰只在旦夕之間，然而對方卻毫無動靜，看他們舞刀弄劍的樣子也不像是來旅游的，到底打的什么算盤？
朱棣并不是傻瓜，他十分清楚此時正是進攻的最好時機，毫無防備的元軍可謂是一擊即潰，他沒有這樣做，不是要講什么風格，混個公平競賽獎之類的玩意，而是有著更深層次的考慮。
在安頓好部隊后，他派了一個人去元軍大營見乃爾不花，他要給乃爾不花一個驚喜。
果然乃爾不花一見此人，大驚失色，張口就叫道：“怎么又是你？”
為什么要說又呢？因為來者實在是老熟人了，此人就是觀童。大家可能還記得之前洪武二十年馮勝遠征納哈出時，勸降納哈出的也是這位仁兄，這么看來他也算是老牌地下工作者了，專干這類事情。
自納哈出后，觀童勸降之名傳遍蒙古，但凡有此人出入的消息，蒙古各部落都如臨大敵，唯恐被認為暗通明朝，那可真是跳進捕魚爾海也洗不清了。偏巧觀童和乃爾不花交情很深，當年好友此刻相見，別有一番滋味在心頭。
照例，觀童先講了一通明軍的政策，如優待俘虜等等，然后把形勢擺在乃爾不花面前：頑抗到底，死路一條。
其實也不用觀童說太多了，營外明軍磨刀的聲音都聽得見，再不投降，磨刀石就要換成自己的腦袋了，這個城下之盟不簽不行啊。