曹操下達命令之后，昌邑城里的兵馬立刻集結了起來，調集了曹洪、于禁、李典、樂進四將，以戲志才為軍師，帶著兩萬三千人的大軍開始浩浩蕩蕩地向泰山郡殺奔而去。
一路上曹操馬不停蹄，偃旗息鼓，給人一種內部兵力調動的假象。
大軍向東疾行，走了不到百里，曹操便遙遙看見在東去的官道上停留著一小股兵馬，他見那小股兵馬沒打旗，穿的衣服也是各種各樣，看上去像是一股流寇。可是他的心里明白，在他的兗州治下，是絕對不會存在流寇的，就算有，也是袁紹的趙軍冒充的。
曹操的眉頭皺了起來，一邊吩咐身后的騎兵加強警惕，一邊快馬揚鞭。
等走近了一看，曹操整個人都有點傻眼了，那為首的三個騎士的模樣太讓他熟悉不過了，一個方面大耳，一個紅臉長髯，另一個則是黑面虬髯。他急忙勒住了馬匹，命令大軍全部停下，他在典韋、許褚的陪同下策馬向前走了兩步，朗聲喊道：“劉備，你想攔住我的去路嗎？”
那三個人不是別人，正是從冀州戰場上敗退下來的劉備、關羽、張飛，而他們三個人的身后則是糜芳、田豫、糜竺、孫乾、簡雍等人，二百多騎兵，三百多步卒，車輛什么的都殘缺不全，每個人的臉上都帶著一絲疲憊，簡直比流寇還流寇。
劉備帶著關羽、張飛策馬來到了曹操的面前，翻身下馬。劉備畢恭畢敬地向著曹操拜道：“敗軍之將劉備，特來拜謁魏侯。”
典韋、許褚策馬擋在了曹操的面前，目光兇狠地瞪著關羽、張飛，緊握兵器的手也時刻保持著警惕，只要發現任何異常舉動，便會將其擊殺。
關羽手持青龍偃月刀，另一只手輕輕地撫摸著長髯，丹鳳眼似閉非閉，似睜非睜，給人一種朦朧的感覺，也給人一種極其孤傲的氣息，似乎不屑于和典韋、許褚二人見面。
張飛抱著膀子，手中的丈八蛇矛也是緊緊相握，瞪著那雙環眼，眼珠子似乎就要奪眶而出，目光倒是比典韋、許褚更兇狠十倍，展現出來的是一種十分強烈的氣勢。
曹操透過典韋、許褚兩個人肩膀之間的縫隙看了一眼劉備，見劉備沒有了和他在徐州交戰時的氣息，呈現出來的倒是低聲下氣的姿態。他冷笑了一聲，朗聲問道：“劉備，你不是在袁紹那里嗎，怎么會出現在這里？你來找我，可有什么事情？”
劉備嘆了一口氣，略帶悲傷地道：“慚愧慚愧，當日我與魏侯為敵，也只是為了報答陶謙對我的知遇之恩而已，我雖然歸附了袁紹了，可惜袁紹聽信讒言不分青紅皂白的要殺我，無奈之下，我只能率部脫離了冀州，前來兗州投靠魏侯帳下，還望魏侯予以收留。”
曹操聽后沒有理會劉備，而是看了一眼關羽和張飛，當年徐州大戰時，他帳下的典韋、許褚和關羽、張飛各自大戰百余回合的事情依然歷歷在目。他是一個愛惜人才的人，見到關羽、張飛這樣的猛將跟隨著劉備，心里就不舒服，也搞不清楚劉備到底有什么魔力可以將關羽、張飛牢牢地控制住。
打量了一番關羽、張飛之后，曹操便冷笑一聲，問道：“劉備，你是打算來投靠我的？”
劉備道：“正是。而且我還給魏侯帶來了一個重大的機密，可以幫助魏侯奪取青州。”
“哦？”曹操來了一點興趣，問道，“什么機密？”
“如今高飛和袁紹正在冀州交兵，兩家都傷亡慘重，尤其是袁紹，十三萬大軍只一個晝夜的激戰便戰死了六萬多人，使得袁紹元氣大傷，乖乖地退到了鄴城里。另外高飛帳下的臧霸所部已經占領了青州的平原郡，封鎖住了北渡的渡口，致使青州的袁譚無法帶兵馳援，而袁譚小子也將兵馬駐扎在了黃河岸邊，正在打造渡船，準備強渡黃河。如此一來，青州各個關隘兵力空虛，正是魏侯奪取泰山郡以及整個青州的時刻，備雖不才，愿意甘為侯爺前部，替侯爺奪取青州。”劉備侃侃而談。
曹操聽后面無表情，一雙小眼望了望目光炙熱的劉備，以及劉備身后的五百殘余馬步兵，便道：“就憑你的這些人？”
劉備道：“我二弟關羽、三弟張飛皆有萬夫不當之勇，而且我和北海國相孔融有舊，孔融雖然依附袁紹，心里卻不服氣，侯爺能給我一支兵馬，我和侯爺兵分兩路，侯爺去攻打袁譚的主力，我負責勸服孔融歸降，只要孔融一降，以孔融在青州的威望，必然能夠使得大半個青州全部歸附到侯爺帳下。”
曹操聽劉備說的振振有詞的，沒有說不答應，也沒說答應，對劉備輕描淡寫地道：“帶著你的人馬，跟在隊伍我的隊伍后面，暫時歸樂進調遣，等我攻下了泰山郡，再給你兵馬不遲。”
劉備急忙拜道：“多謝侯爺收留。”
曹操揚鞭策馬，帶著典韋、許褚便向前狂奔而去，戲志才和其他將士都緊緊跟隨。
劉備帶著關羽、張飛等人站在路邊，等曹操的兵馬全部走完了，他們才開始跟隨，跟隨著曹操一路朝泰山方向奔去。
關羽、張飛心有不忿，異口同聲地道：“大哥，那曹操分明就沒有收留我們的意思，我們何苦死皮賴臉地跟著？不如離開這里，另投他處。”
劉備有自己的打算，緩緩地道：“放眼天下，群雄并起，曹操坐擁兗州、徐州之地，兗州又被他治理的井井有條，與其去投靠其他還在發生戰斗的諸侯，不如暫且在曹操手底下待著。一旦曹操奪取了青州，便會成為中原的霸主。等到高飛奪取冀州之時，這兩個人的所管轄的土地便會接壤，只要我制造一點點爭端，高飛和曹操必定會發生火拼，到時候無論誰勝誰負，對我們都有利，只要我們現在潛心發展，暗中招兵買馬，就一定能夠干出一番轟轟烈烈地大事業來。”
聽完劉備自信的解釋，關羽、張飛二人的心里算是稍稍釋懷，便不再問了。
曹操走在隊伍的最前面，典韋、許褚緊隨身后，而戲志才也趕了上來，和曹操并馬而行。
“主公，你真的打算收留劉備嗎？”戲志才問道。
曹操笑而不答。
許褚道：“主公，劉備那小子最無信義了，當初徐州大戰時，專門給主公寫了一封信，說是約期決戰，結果日子到來了，劉備那小子卻跑得無影無蹤了。像這樣一個沒有信義，只會逃跑的人要他何用，不如一刀殺了了事。”
典韋道：“而且……關羽、張飛似乎對主公并不服氣，與其養虎為患，不如先下手為強，有我和許胖子在，牽制住關羽、張飛之后，劉備等人就等于是砧板上的肉了，還不是隨意被人宰割嗎？”
戲志才繼續道：“劉備并非真心投靠，只是勢孤而投，天曉得他是不是因為在冀州打了敗仗怕袁紹責罰而偷跑出來的。況且劉備此人滿口的仁義道德，一番花言巧語便能騙取不少民心，攻打徐州時，若不是劉備鼓動百姓，那些百姓根本不會擋在軍隊前面，也不會害的主公落上了一個屠殺百姓的罵名，弄得現在徐州人對主公還恨之入骨。劉備有野心，城府也很深，不能不防啊。”
典韋、許褚道：“軍師所得很對啊，主公只需一聲令下，我們兄弟便去將劉備人頭提來。”
曹操笑道：“劉備勢孤來投靠我，我若將其殺了，那以后誰還敢來投靠我？何況他和孔融確實關系匪淺，如果能夠勸降孔融的話，大半個青州就會不戰而降。等劉備幫我奪取了青州之后，我自然有辦法對付這個大耳朵。好了，這事到此為止，傳令全軍，加速前進，必須在明天辰時抵達泰山郡，以迅雷不及掩耳之勢攻取泰山郡，這口惡氣我已經忍很久了。”
戲志才、典韋、許褚道：“諾！”
許攸、魏延完成了高飛交托的使命，成功的讓曹操發兵攻打青州，接受了曹操送的五百金和兩匹戰馬后，便開始踏上了返程的道路。
另一方面，負責聯絡并州呂布的斥候也已經抵達了晉陽。
晉陽城里，呂布率領眾將正在演武場操練，看著自己的士卒各個生龍活虎，他的心里就很滿意。
“主公……”陳宮帶著燕軍的斥候從演武場外徑直走了過來，一邊走一邊告訴大喊道。
呂布扭過頭，看到是陳宮，便迎了上去，問道：“是公臺啊，有什么事情嗎？”
陳宮拜道：“主公，這位是燕侯派來的斥候，說燕侯有封書信要交給主公，并且請主公親自過目。”
“哦？高飛居然會給我寫信？拿來我看！”
那斥候身材精瘦，為人機敏，乃是卞喜所訓練的一等一的斥候，論起打探消息、刺探軍情的能力也遠遠比一般的斥候要高，加上從小生長于山林之間，在亂石叢生的地方也能如履平地，輕身功夫也是一流。這次事關重大，卞喜傷勢未愈，高飛也只能派遣他來了。
這斥候叫林楚，右北平無終人。他取出了高飛的信后，交給了呂布，同時拜道：“請晉侯過目！”
呂布接過書信，匆匆瀏覽了一遍之后，臉上立刻浮現出來了極大的喜悅，朗聲道：“高飛早就應該這樣做了，公臺，速速集結大軍，準備攻打冀州！”