建安元年的最后一天，陽光明媚。
春天馬上就要到了，空氣中彌漫著一絲絲盎然的春意。一陽復始，萬物萌蘇，這樣一個好天氣，人們總是會有一個好心情。曹朋也不例外，一大早起來，就顯得格外精神，練功的時候，也非常投入。白猿通背八段錦配合著佛家密宗八字真言，產生出令人無法想象的效果。
真言帶動氣血，振蕩內腑；八段錦拉伸筋膜，強壯骨骼。
短短二十余日的時間，曹朋已經感受到了不同尋常的變化。而其中最為明顯的，就是他的精神變得比剛重生的時候，要旺盛許多。原來細細的小胳膊，也開始變粗，瘦小的身子，看著比以前強壯不少。當然了，這不僅僅是練功的作用。來到棘陽以后，生活條件好轉了許多，特別是曹汲承接了修理縣衙武庫中兵器的活計后，蒯正很爽快的把修理費用提前支付，也使得家里的生活，比從前寬裕很多。生活條件好了，伙食自然會有改進，更促使曹朋的進一步成長。
八段錦的前四式，雙手托天理三焦，左右開弓似射雕，調理脾胃需單舉，五勞七傷向后瞧。其作用主要是梳理氣血，調整陰陽，使身體機能處于一個平衡的狀態，換句話就是治病。
曹朋從小身體不好，五勞七傷或許有些夸張，但身子骨羸弱是不爭的事實。
所以這八段錦的前四式，正合適他目前的身體狀況。而后四段搖頭擺尾去心火，兩手盤足固腎腰可以強腎，腎為氣血之元，腎元強大，身體自然健康；攥拳怒目增氣力，是一種養氣的功法，最后一式背后七顛百病消，則可以使修煉者血脈暢通，氣血充足，強壯體魄……
前二十天，曹朋主要是修煉前四段。
隨著身體一天天的健康起來，他自己估摸著，開春后就可以把重點放在后四段。
有一副好身體，將來才可能做大事業。
不是說，身體是革命的本錢嗎？他現在所做的一切，都是在為日后謀劃，甚至包括這練功。
收功以后，曹朋沿著河堤漫步，不時眺望河對岸。
但張婉貞依舊沒有出現，讓他心里多多少少有那么一些失落。
河灘上，王買和鄧范正在練功。王買的進步很大，不論是氣力還是身體的柔韌性，與二十天前，不可同日而語；鄧范的情況則比較特殊，論身子骨，他和王買半斤八兩，甚至還要強幾分。只是王買從小隨王買在山中狩獵，身體的靈活性遠非鄧范可比，但如果說亡命氣質，常年在街頭和人打架的鄧范，又勝過了王買一籌。以至于鄧范雖然剛開始練功，卻能和王買打得不分勝負。看鄧范這骨頭架子，和王買一樣，適合八極拳，特別是那種硬橋硬馬的比試。
王買比鄧范小，可塑性相對大一些。
鄧范年紀略偏大，加上種種原因，所以路子就有些窄。
根據兩人不同的情況，曹朋傳授自然不同。鄧范主要是打熬力量，王買則相對的，要全面一些。
在河堤上走了兩圈之后，曹朋的氣血漸漸平復。
他抬頭看了看天色，朝著王買和鄧范喊道：“天不早了，各回各家！今兒個是年關，鄧范回去后，待我向叔父和身子拜個年……虎頭哥，你也別再練了，回家干活，今天事兒可不少。”
王買和鄧范答應一聲，便停止了下來。
鄧范家住在鄧村，獨自返回。王買和曹朋則并肩而行，一邊走，曹朋一邊提醒他呼吸的節奏，幫助他平復氣血。
昨日一醉，今朝醒來。
王買似乎忘記了和曹朋說了些什么，好像什么事情都沒有發生一樣。
但曹朋心里明白，有些事情，不需要掛在嘴邊。別看王買平時虎頭虎腦，卻不是一個傻子。
“虎頭哥！”
“嗯？”
“我決定了！”
“決定什么？”
“初二我過河去老張家，把話說明白……你和我一起去吧。”
“好！”
王買點點頭，臉上露出一抹笑容。
在他看來，大丈夫就應該這樣才對……如果連追個女人都要畏畏縮縮，那以后還說什么大事業？
阿福以前不是說過，光腳的不怕穿鞋的！
就算那江夏黃氏再厲害，又能怎么樣？老子就是光腳的，大不了腦袋掉了碗大的疤，怕個球！
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不過，曹朋明顯是小覷了黃射的手段。
這個在三國演義當中，幾乎沒有登場過的龍套，的確有些心計。江夏黃氏？曹朋不太清楚。
如果說荊襄之地的黃姓名人中，他印象最深刻的是那位廉頗老矣尚能飯否的黃忠。
除此之外，似乎也只有黃射的老子，江夏太守黃祖有點印象。除此之外，似乎想不出什么人物。
所以，從一開始，曹朋就沒有把黃射放在心上……
“姐夫，你怎么回來這么早？”
回到家里，曹朋立刻覺察到，家中的氣氛似乎有點不太正常。
鄧稷按道理說，這時候應該是在縣衙的公房里當值。可是當曹朋邁進家門，就看見他愁眉苦臉，坐在中堂之上。
“娘，出了什么事？”
張氏抬起頭，未開口，淚先流，半晌竟說不出話來。
“爹……”
曹汲嘆了口氣，一指鄧稷，“問叔孫吧。”
“姐夫，到底發生了什么事啊。”
鄧稷強作笑臉，“沒什么，不過是一件小事……阿福，我今年怕是沒法子和你一起過年了。
本來姐夫答應你，十五帶你去看城里看花燈。但現在，突然來了一樁公務，需要我立刻去辦……爹、娘，你們別擔心，不過是正常的征召，也算不得壞事。等事情辦好了，說不定來年小婿能受重用。呵呵，到時候咱們在縣城里再買一處宅院，一家人全都搬到縣城里住。”
鄧稷說的很輕松，但眉宇間，卻透出一絲憂慮。
征召？
曹朋愣了一下，心里頓時有一種不祥預感。
“姐夫，誰征召你？”
不等鄧稷回答，曹楠就忍不住，搶先說道：“阿福，你一向聰明，趕快幫你姐夫出個主意。
今天你姐夫當值，蒯縣令突然把他找去，說是江夏兵曹史征召你姐夫去九女城。你說你姐夫明明是棘陽縣的人，他江夏的兵曹史有什么權利征召他？而且這年關頭里，還讓不讓人過了？”
張氏也好，曹楠也罷，考慮的主要是年關里征召，一家人不得團聚。
其他的念頭，估計也不可能有……
但曹汲和王猛，似乎不這么看。
王猛見識廣博，而曹汲自從經歷了中陽鎮的劫難之后，也在悄然中不斷發生變化。想想也是，自己老婆被人欺辱，誣陷，自己卻無能為力，甚至瞻前顧后。倒是久臥病榻的兒子，為娘親出了一口惡氣。這讓身為一家之主的曹汲，情何以堪？而隨著曹朋逐漸的展露才華，曹汲似乎多了一根主心骨。為了這個家，為了兒子，他知道自己從今以后必須承擔更多的責任。
為此，他甚至跟女婿鄧稷，開始學習識字……
這有了責任感的男人，自然不一樣。哪怕他沒有鄧稷的學問，沒有王猛的見識，也感覺到了這件事有些詭異。
鄧稷？
棘陽縣一個小小的書吏，前幾天才當上佐史。
在普通人眼中，佐史也是朝廷官員；可實際上呢？佐史也只是個高級吏員，根本入不得品級。
月俸十一斛的俸祿，也就是百石而已，和三老斗食處于一個級別。
堂堂江夏兵曹史，江夏太守的兒子，為什么會突然點名征召鄧稷？他連個孝廉都算不上，哪里有什么名氣？外人不清楚，曹家人可知道，鄧稷能做到佐史，也是靠了曹朋的福氣……
“你懂個什么？”曹汲陰沉著臉，沖著曹楠說道：“你個婦道人家，哪里懂得朝廷的事情？江夏兵曹史雖然屬于江夏太守治下，可一旦出領兵馬，就直屬州牧大人指揮。他征召什么人，那是代表州牧大人征召……莫說是蒯縣令，恐怕就算是咱南陽郡的太守，也無法拒絕。”
“啊？”
張氏詫異不解，扭頭問道：“叔孫，是這么回事？”
鄧稷苦笑點點頭，“丈人所言及是。江夏兵曹史此次領兵駐守九女城大營，是劉荊州所派，就連鄧將軍都無法節制。他手里持有劉荊州虎符，可征召縣丞以下，所有的吏員。蒯縣令對我說，他也覺得有些奇怪，可是又無法拒絕。娘，你放心吧，蒯縣令說了，不會有什么大事。估計就是九女城大營里人手不足，所以黃兵曹才會下令，從縣城里征召吏員幫忙把。”
這話能騙得了張氏，卻無法瞞過曹朋。
如果真是九女城大營人手不足，黃射大可以令縣衙推薦，而不是點名征召……
這明顯帶有針對性，針對的就是你鄧稷。
可這些話，他又不能說出口來，那樣會讓本就有些驚慌的家人，變得更加惶恐不安……
“阿福，你怎么看待此事？”
一直默默無語，暗地里觀察曹朋的王猛，突然開口問道。
曹朋想了想，突然笑了！
“姐夫被征召，也是一樁好事。這說明姐夫的名氣，已開始為人所知，將來前程，必不可估量。
依我看，這算不得什么大事，爹娘不必擔心。對了，姐夫此次征召，可有規定不許帶隨員嗎？”
鄧稷想了想，“沒有這規矩，往常的規矩，受征召的人可以自帶扈從，但必須要在縣衙登錄名冊。阿福，你問這個干什么？”
曹朋呵呵一笑，“不如這樣，我和姐夫一起過去，也可以有個照應。”