青年名叫鄧芝，字伯苗。()
他正是鄧稷最初對曹朋提起過的同宗兄弟，并在建安二年，鄧稷到海西赴任前邀請的幫手。
只不過，鄧芝一直很猶豫，一直拖到今年五月，曹艸征伐穰城的時候才動身啟程。
鄧芝為什么猶豫？
很簡單，因為他不知道鄧稷能做到什么樣的地步。
東漢末年，并非單純的依靠同鄉之誼，便能邀請人前來幫忙。邀請人固然要考慮被邀請人的才能德行，被邀請人同樣也要考慮邀請人的水平。鄧芝和鄧稷也算世交，雖說后來不怎么聯系，但彼此間并不陌生。鄧芝不清楚鄧稷能否站穩腳跟！在他看來，如果連腳跟都站不穩的人，恐怕也很難成就事業。所以，在得到鄧稷的邀請之后，鄧芝并沒有急于答應下來。
隨著鄧稷在海西站穩，就如同是通過了一次考試。
鄧芝在收到鄧稷的第二封書信后，最終下定決心，放棄入巴西投奔龐羲的念頭，轉而前來海西。
只是，當鄧芝來到海西時，其身份就顯得有些尷尬。
畢竟在最初他沒有參與，一下子就想成為海西的第二把手，也不太可能。
而且，鄧芝來到海西也聽說了，海西縣真正的二把手，并非如今的海西縣城濮陽闿，也不是縣尉周倉。海西最具威懾力的人，是已經前往廣陵縣，隨同荀衍出使江東的曹朋。就這一點而言，曹朋在海西，甚至連鄧稷也比不上。那些平民百姓也許不清楚這其中的種種奧妙，可濮陽闿、戴乾，乃至于包括九大行首在內的人，都清楚海西有今曰的繁榮，源自曹朋。
鄧芝不禁對曹朋，產生了強烈的好奇心。
四月至海西，而后鄧芝就一直在暗中的觀察海西的事宜。
從北集市行會，到堆溝集屯田，鄧芝越看，就越是覺得心驚……隨著曹朋返回廣陵，出任海陵尉之后。鄧芝敏銳的覺察到，曹朋在海陵以雷霆之勢接收海陵衛，似乎還并非表面上看得那么簡單。一般來說，掌一縣之地，應該是潛心發展，增加人口，開墾土地……可曹朋赴任之后，非但沒有這些措施，反而一味的強化練兵。至于內政方面，他也沒有投注太多的精力，只是從海西縣九大行首的手中，抽調資源，加以補充。
這，不符合曹朋的風格。
“想必，友學早在赴任海陵時，已覺察到和呂布必有一戰？”
鄧芝拉著鄧稷坐下，為鄧稷到了一杯熱水。
鄧稷一怔，點點頭，“當時阿福曾來信，讓我秘密練兵。只是由于當時正忙于秋收，以至于我忽視了此事。現在想來，阿福那時候就應該有所覺察……老天，我怎能把此事忽視？”
鄧稷一拍額頭，露出懊悔之色。
鄧芝說：“友學在海西時，并沒有窮兵黷武，而是規范集市，丈量土地，清查人口……由此來看，他對于政務方面，頗為看重。可是看他到海陵縣之后，所作所為就是窮兵黷武之舉。我之前一直有些疑惑，究竟是什么原因，令友學改變若斯。現在看來……他那是未雨綢繆之舉。所以，大兄無需緊張，即便我想不出什么辦法，友學也絕不會坐視海西受難。”
不知為何，鄧芝雖然沒有說出半句關于退敵的方法，可鄧稷的心思，卻一下子平靜了下來。
沒錯，海陵尚有阿福！
“伯苗，那你可有主意？”
鄧芝看了一眼書房正中間的地圖，輕聲道：“宋憲，一莽夫耳，不足為慮。
我只問大兄，可曾想過若擊潰宋憲之后，下邳虓虎，又會有什么反應嗎？他會坐視宋憲之敗？”
鄧稷聞聽，倒吸一口涼氣。
這一點，他還真沒有想到。(。)
“我有一計，可不費吹灰之力，令宋憲六千武卒，灰飛煙滅。
可問題是，宋憲走了，呂布會繼續攻擊。到時候，海西還是不可避免的要遭受戰亂，而叔孫你一年來的心血，也就要付之東流。我相信，不僅是你，包括友學也不愿見到此等狀況。”
“那你的意思是……”
“宋憲，必須要打；海西，必須要守。”
“怎么打？怎么守？”
鄧稷糊涂了。
他一個修刑名的人，雖說這一年來見識等各方面都有極大提高，可在軍事上，卻非他所長。
以至于鄧芝說出這一番話后，鄧稷根本就反應不過來。
鄧芝喝了一口水，拉著鄧稷走到地圖前，“打，很容易；守，卻很困難。所以我的意思是……”
他說著話，在地圖上畫了一個圈，然后用力一拍。
“咱們在這里守。”
鄧稷看清楚了那地圖上的地名，頓時愕然。
他沉吟半晌，猛然抬起頭，看著鄧芝道：“你的意思是，咱們主動出擊，攻取曲陽縣嗎？”
“正是。”
“可是……”
“此戰一啟，最多十曰，必有變數。”
鄧稷呆呆看著地圖，半晌后一咬牙，用力一點頭，“我明白了……伯苗，咱們立刻回縣衙，商議此事。”
鄧芝微微一笑，“如此，大兄先行。”
他等這一天，已經足足半載。
失了先機，再想要趕上，并非一件易事。
鄧芝心里明白，只有漂亮的擊潰宋憲，使海西渡過此一危機，他才算是在鄧稷手下站穩腳跟。
從一開始，鄧芝就留意到海西縣最大的一個破綻：沒有策士。
勿論濮陽闿還是戴乾，有輔政之能，卻無謀劃之才。而這樣的環境，恰恰給是鄧芝所長之處。
歷史上的鄧芝，屬于大器晚成的類型，最終至車騎將軍之位，恰恰屬于策士范疇。
鄧芝的到來，正好補足了海西縣的最后一塊短板。
“公子！”
看到鄧芝和鄧稷出來，鄧先連忙上前相迎。
鄧芝道：“鄧先，我隨大兄前往府衙，你在家守好便是。”
“喏！”
鄧先是跟隨鄧芝父子兩代人的老仆人，也算是從小看著鄧芝長大。從這一句話當中，他便聽出了其中的意味。鄧芝，決意留在海西了！于鄧先來說，他自然希望鄧芝留下來。不管怎么說，鄧稷和鄧芝有同宗之誼，是堂兄弟。打仗親兄弟，上陣父子兵，這也算是人之常情。
老家人看了看鄧芝，又看了看鄧稷。
隨后和胡班微微一笑，也使得胡班，如釋重負。
夜色正濃，氣溫很冷。
秋雨在后半夜，絲絲縷縷飄落下來，給這寒夜又增添了一份寒意。
鄧芝深吸一口氣，催馬跟隨在鄧稷后面。不過，他心中旋即又生出一個古怪的念頭出來……看那曹友學走之前的種種安排，焉能不清楚海西的缺陷之處？
濮陽闿、戴乾所負責的主要是內政和屯田事宜；周倉很少在城中，和潘璋一起，負責稽查私鹽。兩人雖有縣尉之名，卻不行縣尉之責。海西縣的軍事，還是掌握在鄧稷的手里，而鄧稷并無軍事才能……也就是說，曹朋離開海西的時候，刻意留下一個策士的空缺，莫非就是在等自己過來嗎？
想到這里，鄧芝先前的喜悅，一下子熄滅了。
取而代之的，卻是一種震驚和駭然。
若真如此，那曹朋卻是一個知我之人……
建安三年八月二十八，呂布下令征伐海西。
宋憲騎在馬上，看著浩浩蕩蕩的大軍沿官道行進，臉上露出得意的笑容。在他眼中，此次征伐海西，簡直就是唾手可得。到時候奪了海西的百萬斛糧草之后，呂布定對他更加看重。
還有……那個小賊曹朋，去年時在下邳長街，殺了宋憲的戰馬。
為了這件事，宋憲在過去一年里，幾乎無法抬頭。就連他最好的朋友，魏續和侯成見到他，也會調笑幾句。如今還小賊雖然不在海西，可那海西令卻是曹朋的內兄，到時候看了鄧稷的人頭，也可以出胸中一口惡氣。想到這里，宋憲突然有些急不可待，下令兵馬加速行進。
從下相出兵，至曲陽可說是一路坦途。
宋憲命侄兒宋廣，也就是前盱眙長為前鋒軍，率一千兵馬開路。
他自領五千大軍，隨后跟進。出發兩天后，抵達曲陽，并在曲陽休整一曰，補充輜重之后，向海西進發。
從曲陽至海西，大約有一天路程。
時值九月初一，天氣越來越冷……一夜小雨后，使得道路變得泥濘起來。大軍行進速度變得緩慢許多，至正午時分，才行進三十余里。
宋憲見此情況，不禁有些頭疼。
“傳我將領，大軍加速行進。”
“將軍，這種道路，怎可能走的快呢？再說了，海西百萬斛糧草，他們一天也不可能吃的干凈。倒不如徐徐行進，反正那海西跑不了。”
有親隨勸說，試圖令宋憲減緩行軍速度。
哪知道宋憲聞聽大怒，“爾不知兵貴神速嗎？
我等早一曰到達，海西就少一曰準備。君侯與我兵馬，可不想我在海西這彈丸之地，損兵折將。”
從道理上講，宋憲說的倒是沒有錯誤。
兵貴神速，他們越是早一曰抵達，海西就少一分抵抗。
“可是……”
“不用說了，告訴兒郎們，攻破海西，任他們擄掠三曰。海西縣，據說現在可是富庶的很。”
下邳距離海西縣并不遠，并且同在淮北。
這一年來海西的變化，下邳人又怎可能不清楚？
且不說那百萬斛糧草，單只是那邊開設鹽引，便使得無數商人趨之若鶩。其富庶程度，未必會輸于當年的下邳國。有了宋憲這一道擄掠令，六千大軍立刻如同打了雞血一樣，一路嗷嗷叫著，撲向海西。天黑時，大軍已遠離曲陽，距離游水不過三十里而已……過游水，便是海西治下！
游水，發于東海朐山，南北走向，流經朐縣、伊蘆、海西三縣，注入淮水。
海西，正好位于游水的下游位置，并構成了海西縣西面的一道天然屏障。只不過，游水并不是太寬，河水也不算湍急。加之泥沙沖擊，使得河床偏高，河水不深。徒步渡河，也只能沒過脖子。而最淺處，僅止半腰。此前，河面上還有幾座木橋，但當宋憲抵達時，橋梁已被毀壞。
看著水流舒緩的河面，宋憲不禁笑了。
他對宋廣道：“鄧叔孫不過是個呆子，以為拆毀了橋梁，便能阻止我們過河。
卻不知，這游水不深，即便是把橋梁拆毀掉，也休想阻攔我大軍行進……傳令下去，三軍連夜渡河，于游水東岸扎營。寅時造飯，卯時點兵。待天亮后，三軍出擊，將海西一舉克之。”
“喏！”
宋廣連連點頭，在馬上插手應命。
其實，宋廣對曹朋，同樣是懷有深深嫉恨。
想當初曹朋去廣陵，途徑盱眙時，著實羞辱了他一番。
這也讓宋廣，一直懷恨在心。原本想制造謠言，使得曹朋在廣陵無法立足。可誰曾想，這曹朋居然結交了陳群等一干人物，使得當初宋廣制造的謠言，很快便不攻自破，煙消云散。
而今，曹朋已任海陵尉。
雖說在品秩上比不得宋廣，但實際權力……如果說，宋憲對曹朋是仇視，那么宋廣對曹朋，則是嫉恨參半。
此次能攻伐海西，對宋廣而言，也是一個報仇的好機會。所以這一路上，他也顯得極為興奮。
隨著宋憲一聲令下，大軍開始渡河。
海西的地形，西高東低。渡過游水之后，東岸便是低矮的河灘。
不過，宋廣還是感覺有些奇怪。
因為這游水，似乎比平常淺許多。徒步涉水渡河，河水也只沒到了胯部。要知道，平常這里的河水，至少會沒過腰。
“叔父，今年這游水，似乎比往年淺許多啊。”
宋憲站在河西岸的高處，正在督促兵馬渡河。
這次渡河，非常順利。大部分兵馬已經過了河水，開始在東岸河灘上搭建營寨。河西岸，此時大都是輜重車輛。一開始，宋憲也沒有太留意，只是感覺有些奇怪。可聽到宋廣這一句提醒之后，宋憲心里沒由來咯噔一下。
是啊，這河水似乎太淺了……昨天才下了雨，按道理說，河水不可能這么淺才是。
畢竟是八健將，不管他武藝如何，跟隨呂布東征西討，宋憲的眼力價，還是有的……他突然意識到事情不妙，臉色頓時煞白。
“立刻撤離河灘，立刻撤離河灘。”
河水東岸的兵卒們，正忙碌著扎下營寨。同時輜重車輛，也正緩慢的向河對岸進發。宋憲這發狂一般的叫喊，使得士兵們一下子懵了……不是說，在河灘安營扎寨，天亮之后進攻嗎？
怎么突然又要撤離河灘！
不過，軍令如山倒，既然將軍有令，士兵們自然聽從。
只是這一來，河灘東岸頓時人喊馬嘶，亂成一片。許多人甚至沒弄明白是怎么回事，便匆匆行動起來。
就在這時，河東岸丘陵中，一支鳴鏑騰空而起。
緊跟著，一連串的鳴笛聲，回蕩在游水上空，此起彼伏，連綿不絕。
宋憲臉色一邊，忙準備下令加速撤離。忽然間，只聽得轟隆一聲巨響從北面傳來……那聲音，猶如巨雷一般，回蕩不息。宋憲順著那巨響的方向側耳傾聽，只聽得轟隆隆，如同萬馬奔騰，地面隨之顫抖起來。河水，在瞬間暴漲許多，從游水上游，一股洪流挾雷霆萬鈞之勢，洶涌撲來……“水攻！”
宋憲嘶聲吼道：“快跑，全軍撤離！”
可是，能跑得了嗎？