不管是膽小也好，謹慎也罷。()
曹朋坐鎮中軍之后，還是下令在寧平縣留宿。抵達寧平縣驛站，已經是后半夜了！所有人都感到很疲乏，特別是那些譙縣鄉勇，心里面更是暗地里詛咒，責怪曹朋的行為多此一舉。
然而，天亮后，當寧平縣送來熱騰騰，豐盛的飯菜時，那些鄉勇心里的埋怨，也隨之煙消云散。
曹朋連夜派人通知寧平縣，請寧平縣準備了飯食和補給。
近千人馬，長途跋涉所需要的花費可不少。這筆錢一般不會有車隊本身出，而是由各地官府支出。
隨后，吃飽了飯菜，軍卒們精神抖擻，重又上路。
曹朋和甘寧、闞澤并行，郝昭與夏侯蘭壓陣。前方自有夏侯恩開路，這一路上倒也頗為太平。
寧平縣還派了向導，為曹朋等人領路。
不過可以感覺的出來，這寧平縣尊敬的并不是曹朋，而是車中的老夫人。
但老夫人的來歷，始終沒有人告知。曹朋也不想問，管她是誰，只要能伺候好，就是大功告成。
車隊重新上路之后，老夫人把曹楠、黃月英也都叫到了車上。
曹朋和闞澤跟在車后，甘寧則在中軍指揮。
耳聽車中不時傳來歡快的笑聲，曹朋也覺得，心里很是愜意。
行出寧平縣之后，是一望無際的田園。
“停車！”
車仗正在行駛，忽聽老夫人一聲輕呼。
曹朋連忙舉起手，高聲喝道：“中軍，駐馬。”
前方甘寧，后軍夏侯蘭，幾乎是在同一時間發出命令。曹朋從馬上跳下來，走到車旁，就見夏侯真和黃月英攙扶著老夫人從車上下來，而曹楠則抱著鄧艾，在老夫人身后緊緊的跟隨。
鄧艾已經一歲多了，可以咿咿呀呀的喊出‘阿娘’‘阿爹’和‘阿舅’來。
胖乎乎，粉嘟嘟，一雙溜圓大黑眼珠，好奇的打量周圍。看到曹朋，他伸出胖乎乎小手，口中更發出‘嗬嗬嗬’的聲音，似乎是想要曹朋抱他。曹朋顧不上理睬鄧艾，徑自來到老夫人跟前。
“老夫人，何故停車？”
“那向導何在？”
隨著老夫人一聲詢問，身為寧平三老的向導，匆匆上前。
“入春以來，陳郡雨水可豐沛？”
向導一怔，連忙回道：“不甚豐沛……入春以來，寧平只下過兩場小雨，但雨量都不太大。”
“那農耕……”
“播種還好，勉強能跟上。
但是……”
“但是如何？”
“看今年這樣子，約摸著雨水不會太多……就害怕出現旱情。上次雨水是在十五前后，至今已近二十天。往年這個辰光，雨水很充沛。但今年……聽人說，宜祿、項縣、新陽的情況都不是很好。曹太守駐守陳縣，靠著浪湯渠，還算過得去，可其他地方，都出現了旱情跡象。”
老夫人點點頭，彎下腰。
她從地上抓起一個土塊，捏了一下，立刻酥碎。
曹朋不由得驚奇，詫異的向老夫人看去。前世，他也曾經歷過旱災。曾有一年，熊耳河斷流，兩岸的田地干裂出如嬰兒嘴巴一樣的口子。可眼前的景色，卻看不出什么干旱的跡象。
郁郁蔥蔥，土地也沒有什么裂紋。
但老夫人還是能一眼看出端倪，這也使得曹朋不禁暗自敬佩。()
“老身年幼時……恩，好像是永和五年，我方七歲，還沒有入宮……呵呵，那時候我家境貧寒，所以時常隨我阿母一起在田間勞作。那一年的情況，和現在很相似。入春時下了兩場小雨之后，就再也沒有雨水，一直到入秋……陳留顆粒無收，許多人都餓死在田間地頭。
阿母曾告訴過我一些望氣的技巧，可以根據土地的干濕程度，來判斷雨水的多少……我十四歲入宮，至今已過去了近一甲子。當年阿母的話，我仍記得很清楚。看著土壤的情況，老身實在有些擔心，會出現陳留時期的旱情。如果真有大旱，那么豫州就又要動蕩了。”
這位吳老太，絕對是有故事的人。
望氣之說，曹朋倒是聽說過。
但大多時候，這些都是村中那種類似于祭祀之類的人掌握技巧。
曹朋是不懂得望氣，甚至看不出這一片繁茂之下，所隱藏著的種種危機。不過老夫人有一句話說的沒有錯，如果出現旱情，豫州肯定會出現動蕩。他不由得眉頭一蹙，陷入沉思之中。
“阿福，在想什么？”
“我在想，若真有旱情，當如何解決。”
黃月英想了想，轉身走到自己的馬車旁邊，讓郭寰從車里取出了一個書袋子，翻出一個竹簡。
她打開來，看了看，又輕輕搖頭。
曹朋上前探頭往那竹簡上看了一眼，疑惑問道：“月英，這是什么？”
“阿福，你可知道畢嵐？”
這名字似乎有些耳熟，卻想不太清楚。
倒是闞澤一旁接話：“黃小姐所說的畢嵐，可是昔曰‘十常侍’之畢嵐嗎？”
“正是此人。”
十常侍，這個我知道！
不過，曹朋卻想不明白，黃月英突然提起畢嵐做什么。
“月英，好端端，怎么提起十常侍？”
黃月英聞聽，微微一笑。
她剛要開口解釋，卻聽不遠處老夫人說：“曹都尉，咱們走吧……早些到陳縣，順便提醒一下子廉。”
子廉，就是曹洪。
吳老太當眾直呼曹洪表字，更說明了她身份不尋常。
曹朋連忙答應一聲，讓黃月英上車。
隨后，他翻身上馬，指揮車隊繼續行進。而黃月英則回到了自己的車上，再也沒有出來過。
————當晚，車隊抵達陳縣。
天已經黑了，曹洪卻帶著陳郡大小官吏，在陳縣城外恭候。
一見車仗，曹洪徒步上前，顧不得和曹朋招呼，徑自來到了老夫人的馬車旁，恭聲道：“侄孫曹洪，恭迎祖婆。”
“子廉啊，我一個孤老婆子，當不得這般大禮。
咱們用不著這些虛透巴腦的東西，我就不下車了……咱們先回去，我有些事情，要和你說。”
“謹遵祖婆教誨。”
曹洪此時此刻，毫無半點嬌柔做作之態。
連忙下令，迎接的官員散去，他親自上了馬車，為老夫人做馭手。
曹朋呢，則趁機與鄧范見禮。
“大熊，這邊一切安好？”
“哈，沒什么不好，還算不錯。”
鄧范看上去，精神許多。如今他身為陳郡兵曹史，也算是實權人物。曹洪顧不得介紹，但鄧范還是拉著曹朋，為他引介陳郡官員。羅德，就不用介紹了！和曹朋在下邳時便已熟識。
如今羅德忝為陳郡司馬，算是鄧范的上官。
其余陳郡大小官員，一一和曹朋見過，但是卻沒有一個熟悉的名字。
待見過之后，羅德和鄧范，拉著曹朋，說是要為曹朋接風。本來，曹朋并不太想去，可是耐不住兩人的熱情，而且和鄧范分別也有些曰子，所以不好拒絕。于是，他和曹楠黃月英交代了一下之后，便帶著夏侯蘭和甘寧，隨羅德和鄧范一同離開。闞澤和郝昭，則在陳郡官吏的引領下，保護著車仗，進入陳縣縣城。一干兵馬雜役家丁，全部被安排到了陳縣校場。
在曹洪面前，夏侯恩也好，曹旸也罷，都沒有說話的資格。
兩人都留守在校場之中，未得命令，也不敢妄為。
“大熊，我們在路上，聽說陳郡入春以來，似乎雨水不足？”
“啊，你也聽說了？”
酒宴中，曹朋問起了旱情。
鄧范倒也沒有隱瞞，點頭道：“據說今年入春以來，雨水比往年這個時候，少了很多。不過陳縣的情況好一些，浪湯渠水量很大，暫時沒有太大的問題。不過曹太守已下令，沿浪湯渠兩岸挖水渠蓄水……其他地方，目前還沒有得到報告，想必問題也不會特別嚴重吧……”
“那陳郡以外，情況如何？”
“這個倒不是很清楚。”
鄧范疑惑的問道：“阿福，你怎么對這件事，如此感興趣？”
曹朋把路上吳老夫人的言語重復了一遍，羅德和鄧范，也不禁露出了凝重之色。
“想必，老夫人會和曹太守提及，不過單靠挖水渠蓄水，恐怕不一定有用……水渠一定要挖，而且要多挖一些。若人工不足，你們可以向曹太守請命，讓手下軍卒出動。這種事，有備無患。”
鄧范和羅德相視一眼，齊刷刷點頭。
“對了，那位吳老夫人，究竟是什么人？”
羅德一怔，“曹都尉，你居然不知道吳老夫人的來歷？”
“我需要知道嗎？”
“你可真是……老夫人，乃曹公的養祖母。”
“養祖母？”
羅德壓低聲音道：“這件事，知道的人并不是太多。我也是在接到譙縣文書之后，聽都護將軍無意間提及。你應該知道，曹公的出身吧。”
“譙縣曹家，我當然知道。”
“那你也應該知道，曹公之父巨高公的來歷吧。”
巨高公，也就是曹嵩。
曹朋愕然片刻，猛然醒悟，明白了羅德話中之意。
三國演義里面曾提到過，曹嵩本姓夏侯，后來過繼給了當時的大太監，中常侍，大長秋曹騰。
以至于三國演義中，曾反復罵曹艸是閹黨之后。
其實，曹騰這個人在東漢末年，聲譽不差，也不是什么十常侍。他輔佐四朝，在桓帝時期致仕。在任三十多年，歷經四帝，未曾有太大過失。而且，他還為朝廷舉薦了不少的能人。
陳留的虞放、邊韶；南陽的延固、張溫；弘農的張煥；潁川的堂溪，趙典……這些人皆出自曹騰的推薦。
曾有益州刺史種暠，彈劾曹騰，說他貪污受賄。可是曹騰知道后，非但不怪，反而提拔了種暠。
自曹騰之手，出過兩個太尉。
一個種暠，另一個就是張溫……可以說，曹艸在最初出仕的時候，殺蹇碩的叔父，治理洛陽，惹出那么多禍事，卻能平安無事，只是被罷免了官職，調離洛陽。其中若無他祖父曹騰的余蔭，恐怕也難以全身而退。
曹騰的好壞，可以先放到一旁。
倒是曹嵩的出身，一直是一個歷史迷題。
三國志也沒有詳細說明，不過根據當時的狀況，夏侯家雖然和曹家世代聯姻，可曹騰尚有兄長，下有兄弟，即便是要過繼，也不可能過繼夏侯家的人。曹嵩，更有可能是曹騰兄弟的兒子，然后過繼到了曹騰的身邊。畢竟，曹艸后來和夏侯氏之間，通婚密切。東漢末年，同姓不得通婚，如果曹艸真的是夏侯家的子弟，那么他也必然會遵循這樣一個規矩……這些都是閑話。
“你是說，吳老夫人是騰公的……夫人？”
“呵呵，正是！”
一太監，居然還結婚，有老婆？
曹朋有點迷糊了！
但又一想，這太監也是人，吳老夫人在宮中生活，若沒有個靠山，恐怕也未必能活下來。
對食！
一定是這樣。
曹朋曾在一些文學作品中，看到過‘對食’這種事情。
想來吳老夫人和曹騰，就屬于‘對食’。
后來曹騰致仕，因其擁立之功，桓帝賜婚吳老夫人與曹騰，似乎也說得過去。要知道，曹騰后期雖然是權力有些削弱，但在皇帝心里，還是頗有功勞。曹騰被封為費亭侯，死后他的封地，被曹嵩繼承。由此可以看出，曹騰在桓帝的心里，還是占著一個極其重要的位置……曹嵩從小被吳老夫人撫養長大，那豈不就是曹艸的養祖母？
“聽太守說，曹公對老夫人視若親生祖母，極為尊敬。老夫人不太理外面的事情，但如果開口，曹公必然遵從。”
曹朋，心領神會……
———吃完了酒水，已快子時。
曹朋熏熏然回到驛站，正準備去休息，卻意外發現，黃月英的屋子里，還亮著燈光。
“小鸞，小姐還沒有歇息？”
步鸞紅著小臉，攙扶著曹朋，輕輕點頭。
“小姐下車之后，便在房間里沒有出來過。
連晚飯都是在房間里用，我和小寰姐姐去探望，就看見小姐拿著一卷書翻看，還寫寫畫畫。”
曹朋搔搔頭，在步鸞的陪同下，來到黃月英的房間門口。
郭寰正靠在門旁打盹兒，聽到腳步聲，她驀地醒來，見是曹朋，連忙上前行禮。
“公子！”
“小姐在屋中做什么？”
“不知道，小姐讓我們在外面不許進去，說是會打攪她。”
曹朋疑惑不解，搞不明白黃月英究竟是琢磨什么事情。于是他上前，輕輕叩響了房門……“誰！”
“是我！”
屋中，響起了一陣腳步聲，緊跟著房門拉開。
“阿福，你又吃酒了！”
曹朋呵呵笑道：“五哥他非要拉著我，我也不好推卻……對了，這么晚了，你怎么還不休息？”
黃月英眼睛一亮，一把拉住了曹朋的衣袖。
“阿福，你來的正好，我正有事情想要和你商量。
嘻嘻，這件事你一定要幫我才行……恩，你一定能幫到我，對不對？”
“幫什么？”
曹朋一頭霧水，被黃月英拉進了房間。