一夜未睡，可是陳群卻格外亢奮。()
先是凌厲的刺殺，而后又發生離奇的命案。昨晚發生的事情，幾乎包涵了所有離奇的變數。以至于他回到縣衙之后，甚至沒有吃飯，便再次提問岳關。因為岳關是菊花庵的庵主，也是最后一個見到雪蓮的人。她的每一句話，都非常關鍵，甚至可能影響到以后的案情發展。
不過，岳關的回答，和在菊花庵時沒有太大區別。
陳群詢問了半天，也沒有問出一個頭緒。
“陳縣令，尼已經把所有知道的事情，都做出了回答，不知縣令還有什么問題？”
陳群想了想，也著實不知道還要再問些什么。
“既然如此，就請岳庵主回吧。”他微笑著對岳關道：“不過岳庵主回去以后，若想起什么，可以隨時告之本縣。對了，菊花庵剛發生命案，而且又只剩下庵主一個人，只怕會有危險。不如這樣，我隨后命人過去，一來可以保護庵主，二來如果庵主有事，可以隨時派人來報。”
岳關恭敬的說：“那就有勞縣令費心。”
送走了岳關之后，陳群獨自坐在花廳，等候曹朋返回。
那亢奮之意漸漸過去，疲倦一陣陣的襲來。
而曹朋又遲遲不見回來，陳群返回臥房，靠在床榻上看了會兒書，很快就進入了夢鄉……睡夢中，他又夢到了岳關的歌舞，曼妙動人！
“公子，公子醒來。”
睡得正香甜時，陳群忽感有人推搡，并在耳畔呼喚。
他睜開眼睛，就見老管家陳偍在一旁喊叫。心里不禁生出幾分不快，陳群翻身坐起來，揉了揉面頰，“現在什么時辰？我睡了多久？”
“公子才睡了半個時辰，剛過未時。”
陳群伸了個懶腰，“曹北部回來了？”
“剛才子方回來了，不過曹北部并沒有一同返回。
子方說，曹北部的家人從許都過來，所以曹北部去東十里亭迎接，估計要到申時以后才會返回。”
“友學家里人來了？”
陳群站起來，有侍婢奉來一塊濕巾。
他把濕巾沓在臉上，然后用力的擦了一把，精神陡然振奮。
“說吧，什么事。”
“公子，剛有人前來報告，說是在城南的樹林里，發現了一具尸體。”
陳群正對著銅鏡，梳理頜下短須。聞聽陳偍這一句話，手不由自主的一抖，把胡子揪斷了兩根。
“你說什么？”
“在城南樹林中，發現了一具尸體。”
“可曾通報南部尉？”
“正是南部尉府呈報……南部尉已帶人過去查探，并派人稟報公子。”
陳群不由得輕輕拍了拍額頭，馬上讓人為他換上官服，命陳矩帶路，匆匆走出了縣衙大門。
雒陽分四部尉，各守其責。
發生在城南，自然是由南部尉所管轄，所以陳群并沒有讓人通知曹朋。
一路匆匆行來，出城門往南走，在一座小樹林外，就看到一批役隸，正把樹林團團圍住。
周遭全都是看熱鬧的鄉鄰，一個個交頭接耳。
雒陽南部尉，名叫孟坦。
曹朋第一次來雒陽時，便知道此人。
不過，當時曹朋急于往陸渾拜師，所以并沒有和這個人見面。()任北部尉以后，和孟坦見過一次，可是卻沒有深交。孟坦年約三十，是雒陽本地人，自建安二年便任南部尉，和朱贊幾乎是同期赴任。論資格，他比曹朋老；論年紀，他比曹朋大，所以也不會和曹朋主動聯系。
但對陳群，孟坦確是極為恭敬。
“孟南部，什么情況？”
陳群下了馬，和孟坦邊走邊說。
“差不多將近午時，南鄉里長和幾個鄉人從這里路過，在林中歇腳。不成想，在林中發現一具死尸，便立刻派人報之。下官得到消息之后，帶人趕過來，將樹林封鎖，而后通知縣令。”
“死者可曾查明身份？”
“已經查明，正是下官治下之民，名叫赤忠，是京兆人。”
陳群驀地停住了腳步，愕然看著孟坦，“赤忠？”
“正是。”
“就是那京兆赤伯輿？”
孟坦一怔，脫口而出道：“縣令也知道此人？”
陳群不由得苦笑連連，讓孟坦在前面領路。不一會兒的功夫，他便來到了樹林深處。陽光，從枝椏縫隙中投入樹林，光點斑斑。一具死尸，身上沾著泥水，仰面朝天的躺在地上……陳群閉上眼，深吸一口氣，邁步走過去。
他在死尸跟前蹲下，伸出手，抹去臉上的泥污，露出一張極為清秀的面龐。
果然是赤忠！
“可查明，如何致死？”
孟坦連忙回答：“仵作尚未趕來，所以還不清楚。
下官害怕壞了尸首，所以不敢輕舉妄動……不過，這個赤忠可是雒陽有名的劍手，身手極為高絕。”
“我知道！”
陳群眉頭一蹙，臉色陰沉下來。
這孟坦，年紀比曹朋大了快一倍，可做事卻不如曹朋仔細。
如果曹朋在這里，肯定會清楚的告訴自己赤忠的死因，甚至可能會分辨出，赤忠死亡的時間。
而現在，還要等待仵作到來……陳群沉吟片刻，突然道：“孟坦，立刻讓你的人，退出林子。”
“啊？”
“我會命人請曹北部前來，他在這方面，頗有才干，就由他來查探死因。”
“可是，這不合規矩。”
“赤忠昨夜還與本官在一起飲酒，而本官昨夜更連續遭遇刺殺和命案。本官懷疑，赤忠之死，和昨夜的案情有關。此事一直是由曹北部負責，現在本官決定，將兩案歸一，你有意見？”
“這個……下官不敢。”
孟坦覺得很憋屈，但是又不得不聽從命令。
且不說陳群是他的上官，就算陳群不是雒陽令，單憑陳群的出身，也足以讓孟坦低頭。
可恨曹友學！
孟坦不由得心懷恨意。
原本以為，朱贊被殺之后，自己可以接掌北部尉。
名義上，南部尉與北部尉相等。可實際上，北部尉是雒陽四部尉之首，南部尉的地位猶在北部尉之下。
沒想到，中途殺出來了一個曹朋，讓孟坦心里很不舒服。
如今，明明是在自己治下發生的案子，卻要歸于北部尉監察。這對孟坦來說，無異于裸的打臉。再想起之前曹朋搶了自己的位子，孟坦心里面，就更不是滋味。他不敢忤逆陳群，但是卻可以憎恨曹朋。帶著人，他退出了樹林之后，靜靜在林外等候，心中怒火中燒。
陳群，命人去找曹朋。
自己則蹲在尸體旁邊，仔細的觀察。
和曹朋呆的久了，陳群也曾聽曹朋說過一些破案的要點。
如今，既然曹朋不在，那索姓便由自己來判斷……赤忠是被人一劍穿透胸口，當場斃命。
不過由于泥水浸泡的緣故，所以陳群也無法看清楚傷口的情況。
赤忠是一個劍手，而且是一個有名的劍手！
如今他……陳群站起來，在尸體旁陷入沉思。
片刻后，他突然下令：“告訴孟南部，命他立刻帶人，前去城中，緝拿祝道歸案。”
緝拿祝道？
孟坦有些奇怪，但還是聽從命令，帶著人匆匆離去。
他前腳剛走，就見從大道盡頭，一隊鐵騎風馳電掣般疾馳而來。
這支鐵騎，清一色黑色甲胄，黑眊披衣。
曹朋一馬當先，率先抵達樹林旁。陳矩侯在林外，見曹朋趕來，立刻迎了上去。
偷眼向后看了一下，陳矩心里不由得暗自吃驚。曹朋身后的騎隊，大約有三十余騎。一員大將，身高八尺，膀闊腰圓，生的極為雄壯。跳下馬時，隱隱有銅鈴聲響，若有若無。
“興霸，你帶人在外面守著，我進去觀看。”
大漢插手領命，三十名飛眊下馬，迅速將樹林入口封鎖起來，并且將看熱鬧的老百姓，逼退十步。
所有的行動，都是在瞬間完成，顯得有條不紊。
陳矩暗自感嘆：如此猛士，竟會在曹北部帳下效力？
————曹朋走進林中，看遍地的足跡，不由得眉頭緊鎖。
“阿福，家里人都安排好了？”
陳群見曹朋到來，便開口詢問。
曹朋點點頭，“若非阿母和月英隨行，我本不用前去迎接。我接到通知，已命夏侯何郝昭率部先行入城，便匆匆趕來。怎么，我聽說赤伯輿死了？可曾查看清楚，這赤伯輿的死因？”
“被人一劍穿心，當場斃命。”
曹朋不再詢問，走到尸體旁邊，蹲下來，翻開赤忠的眼皮查看了一下，然后又把赤忠尸體翻過來……片刻后，他揭開赤忠的血衣，命人舉著火把，仔細的看了一下他胸前的傷口。
“二指細劍。”
“啊？”
“兇手用的是一柄大約二指寬的細劍，劍刃一端，似有鋸齒形狀。
大兄，立刻派人打探，雒陽城里何人使用這種利劍……還有，兇手和赤忠應該認識，而且彼此還很熟悉。兇手的劍術不俗，出劍非常迅速。看這劍孔的入口，兇手應該是一個左撇子。”
陳群說：“我已經命孟坦前去緝拿祝道。”
“緝拿祝道？”
“我覺得，最有可能殺死赤忠的，應該就是祝道。”
“為什么？”
“你不是說過，他二人素有矛盾，而且曾數次斗劍。另外，他和赤忠相識，昨夜兩人還發生了沖突。祝道劍術高明，和赤忠一樣，是雒陽有名的劍手。所以我推測，兇手就是祝道。”
聽上去，似乎非常合理。
但曹朋沉思片刻后，卻搖搖頭，表示反對。
“大兄，你過來看赤忠的眼睛。”
“怎么了？”
“一般而言，人死之后，眼睛會留下一些信息。或驚愕，或不敢、或仇恨，或……可是赤忠的表情非常平靜，甚至沒有半點憤怒。你剛才也說了，祝道和赤忠有矛盾，而且曾數次斗劍。那我問你，如果是你，面對一個剛和你發生了沖突，撞破你好事的人面對面站著，會不會有所防備？”
陳群想了想，“按道理說，肯定會有防備。”
“可是你看這赤忠的身上，除了這穿心一劍之外，沒有任何傷痕。
也就是說，兇手面對面突然出手，赤忠一點防備都沒有，所以才會被一劍穿心致死。”
曹朋停頓了一下，接著說：“而且，赤忠的表情非常平靜，甚至有一種解脫之色……究竟是什么人出手，讓他能如此坦然面對死亡？又是什么人出手，可以讓他一點防范都沒有呢？
昨天，我見過祝道和赤忠斗劍。
祝道的劍術，走的是剛猛路數，用的是三指寬劍，而非兩指細劍。”
說著，曹朋站在陳群對面，一臉微笑。
猛然間出手，手指抵在了陳群的胸口，“大兄，這個人的劍術，絕對要比赤伯輿高明許多。”
手指抵在陳群胸口，把陳群嚇了一跳，臉色有些發白。
“阿福，你別這么一驚一乍的好不好？嚇死我了！”
“你看，我們這么熟悉，我剛才這么一下，你也受了驚嚇。可是赤忠驚人沒有半點驚駭之色，這平靜的表情，本身就代表了一個答案。所以，我不認為祝道是兇手，他沒這個本事。”
“那會是誰？”
曹朋揉了揉鼻子，搖了搖頭。
“這個問題，可真的難住了我。
這樣，讓我們把事情梳理一下。根據赤忠身上的傷口來看，他死亡的時間，應該是昨天夜里。這么細的劍孔，血卻流干了……絕非一時半會兒可以做到。傷口有些發白，是血流干之后被泥水浸泡所造成的結果。昨天夜里到今天，一共下了三場雨。而經過一個晌午，水已經沒了……所以我判斷，他是在昨天晚上，離開菊花庵之后，被人一箭穿心而致死。
昨晚酒宴最后，他偷窺岳關換衣，被祝道撞破，而后雙方發生了爭執，提前告辭。
他前腳走，酒宴也隨之結束。
我當時裝醉，所以沒有留意……但大兄可曾留意，酒宴結束后，誰走的最急？或者說，誰最先離開？”
“這個……”陳群想了想，“好像是一起離開的。”
“好吧，咱們這么假設。
赤忠離開之后，便往家走。有一個人，和大家一同離開后，便獨自追趕。他趕上了赤忠以后，拉著赤忠到林中避雨。而后突然出手，致赤忠于死地……恩，應該就是這樣。”
陳群，閉口不言，面露沉吟之色。
曹朋招手，示意役隸過來收拾尸體，而后和陳群一同步出了樹林。
就在這時候，一名役隸從雒陽方向飛馳而來。在林前下馬，役隸匆匆走到陳矩跟前低語兩句。
陳矩一皺眉，連忙跑到陳群身邊。
耳語幾句之后，陳群扭頭向曹朋看去，臉上的表情，極為古怪。
“怎么了？”
“阿福，你好像猜錯了。”
“哦？”
“我剛才命孟南部回城緝拿祝道，結果孟南部到了祝道家中，卻發現祝道已經不見了蹤跡。”