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天亮了，朝陽升起.
沉寂的草原，重又煥發出薄薄生機。牧民們趕著牛馬，嘹亮的歌聲在牧原上空回蕩。
曹朋一身便裝，帶著韓德王雙和四名飛牦，施施然離開使團駐地。
一行人騎著馬，朝左賢王駐地行去。在前往匈奴駐地的路上，曹朋一次次與韓德等人交代。為了這趟出使塞北，曹朋也做了不少準備。特別是對匈奴人的習俗，曹朋可是下了一番功夫。日當晌午，遠遠就看到一隊鐵騎從駐地行出……
這是左賢王劉豹的人馬，往使團駐地走。
曹朋瞇起眼睛，領著人避開劉豹等人。待劉豹的人馬遠去之后，才慢慢靠近匈奴駐地。
左賢王劉豹的王帳，面積很大。
粗略估計，這塊申屠澤牧原上至少有數萬人，這些也是劉豹立足南匈奴的根本。
王帳以下，還有許多依附部落。
根據人口多寡，這些部落大人或稱之為豪腫，或稱之為小帥。
一般來說，有控弦之士三千以上者，可為豪腫，而三千以下者，則為小帥。
如果畫一張結構圖，便可以清楚的發現整個匈奴的體系。
單于最大，其下是左右賢王。左右賢王以下，沒有部落大人，也稱之為豪腫。豪肺以下，又有許多小部落依附，為小帥……如此，就成了一個金字塔形的結構。
這些年來，南匈奴和中原的聯系挺密切。
特別是呼廚泉繼任以后，與中原地區更緊密相連。
所以當曹朋等人進入左賢王駐地之后，并沒有受到太多的盤查，更無人為難他們。
“漢家郎，有什么事情？”
“美麗的姑娘，我們趕了很遠的路，來到這美麗的牧原……只是口干舌燥，所以想討些食物。”
基本上來說，這時候的匈奴人對漢人還算客氣。
畢竟從某種程度上而言，匈奴人處于歸化依附的狀態。所以，當韓德用流利的匈奴語和他們交談之后，一此婦女便取出食物和奶酒，熱情的招待了他們。其中，還有不少漢家女子，似乎已習慣了草原上的生活。她們圍著曹朋等人，詢問故鄉的消息。一個個透著別樣的熱情……草原，物競天擇！能生存下來的女子，自然有她們的不同尋常之處。不過，提起家鄉，這些女人還是流下淚水。
“漢家郎，唱支家鄉的歌吧。”
一個三旬婦人，看著曹朋懇求道。
“我們離開家鄉，幾乎快忘記了家鄉的民歌……不知道如今，家鄉又有什么新曲？”
遠處的王帳，巍峨矗立。
那金黃色的帳頂，在陽光下閃爍著恢宏之氣。
那就是左賢王劉豹的住處。
王帳周圍，有匈奴的軍卒守衛。曹朋可以隱約見到，那大帳外面，幾個匈奴少年正在玩耍。
如何才能讓王妃走出來呢？
曹朋想了想，突然笑道：“我有一曲，可與歌之。”
他讓韓德從馬背兜囊里取出一張古琴，擺放在身前。古人評論才學，除了詩詞歌賦，經典文章之外，還將就琴棋書畫。為士大夫，不懂琴棋書畫，就會被人恥笑。曹朋這三年來，在黃月英的督促下，倒也略通音律，能狒上幾曲……。
他穩住了心神，手指在琴弦上狒過。
一律琴聲，悠然而起，在駐地上空回蕩。
“枯藤老樹昏鴉，小橋流水人家。古道西風瘦馬，夕陽西下，斷腸人在天涯……”
隨著年齡的增長，曹朋的聲音里，或多或少有一種滄桑之感。
特別是這幾年，變聲期已過，聲帶成熟之后，令曹朋歌聲中，帶有一絲絲磁性。
一曲歌罷，周圍的女子，露出悲戚之色。
有的甚至在暗中流淚……對她們而言，何嘗不是斷腸人？一群遠離家鄉的斷腸人！
遠處王帳中，走出一個女子。
她身著白色胡裙，還罩著一件斜襟獸皮襦衣。
“母親，你怎么出來了？”
一個小女孩兒跑過來，一把抱住女子的腿，嬌憨問道。
她說的是漢話，聲音清脆動聽。女子微微一笑，彎下腰來將女孩兒抱在了懷中。
“阿眉拐，剛才誰在歌唱？”
“好像是那邊傳來的歌聲……哥哥說，來了幾個漢家郎。不過他唱的好難聽，比不得母親的琴聲悅耳。
女子順著阿眉拐手指的方向看去，心里一動，突然道：“阿迪拐，咱們過去看看。”
一個粗壯少年，笑呵呵的跑了過來。
“漢家郎，你唱的好是好，但太悲傷了！
能否換一首歌呢？”
曹朋聞聽微微一笑，眼角的余光，在不經意間向王帳方向掃去，就見一個婦人，懷抱一女，手牽一子，緩緩而來。是她嗎？曹朋心里有此疑惑。看她的裝柬，似乎不是普通匈奴女子。但是發髻略顯蓬亂，遮住了面龐，以至于看不太清楚。
“君自故鄉來，應知故鄉事。
來日倚窗前，寒梅著花未.
一縷琴聲，一首詩詞……
女人戛然止步，呆呆的向這邊看來。
只見她，面頰微微抽搐，片刻后陡然轉身，向王帳行去。
“母親，為什么要回去？”
“阿娘有些不太舒服……阿迪拐，你去請那個唱歌之人來帳中，我有事情問他。”
阿迪拐答應一聲，快步跑向曹朋。
而曹朋，此時也注意到了那女子的反應，于是歌聲隨之一變，“莫信人言，虺不如熊，瓦不如蟑。為孟堅補史，班昭才學，中郎傳業，蔡瑣詞章，盡洗鉛華，亦無纓格，猶帶梅檀國里香……”
就見那女子腳下一個踉蹌，險些摔倒在地。
“母親，你怎么了？”
阿眉拐嬌聲問道。
女子，已淚流滿面。
“兀那漢家郎，你亂唱些什么？”
阿迪拐跑上前來，手指曹朋的鼻子，厲聲喝罵道：“我阿娘讓你過去，還不快走。”
“你阿娘是誰。”
曹朋故作迷茫的問道。
一旁有人給出了答案，曹朋心中大喜，只是在臉上，仍露出疑惑。
他示意韓德等人在一旁等候，跟著阿迪拐走進了一座大帳里。只見先前那女子，正端坐席間，云鬢梳理，挽成了一個漢家女的發式，正呆呆的看著曹朋進來。
“你，是誰？”
曹朋深吸一口氣，“我是一個商人，封主家之命，前來草原尋找主家當年恩師之女。”
“你郡主家，又是何人？”
“敢問您，又是誰？”
女人靜靜看著曹朋，半晌后平息了情緒。
“蔡瑣詞章，盡洗鉛華，亦無纓烙，猶帶榆檀國里香
昭姬愧不敢當此稱贊，十二載光陰，昭姬沒有想到，故土尚有人還記得昭姬之名。”
曹朋沉靜如水，凝視這席間女子。
塞上風霜，掩不住那份典雅之氣。膚色略顯得粗糙，仍留有當年那份動人。曹朋上前，拱手一揖，“在下曹朋，奉曹司空之命，特來塞上尋訪蔡大家……
司空說：昭姬，當還家了！”
淚水猶如泉涌一般，蔡竣突然放聲大哭。
連帶著在她身邊的阿眉拐，也哭泣起來……阿迪拐沖上來，一把抓住了曹朋的衣襟。
“你這個壞人，竟弄哭了我阿娘。”
這匈奴少年，儼然一頭小老虎般，抓住曹朋的衣襟廝打。
曹朋伸出手來，一把將阿迪拐抓起來。少年的身體雖然粗壯，可是在曹朋手中，洗若無物。
“阿迪拐，休得無禮！”
蔡錟連忙止住了哭聲，并呵斥阿迪拐。
“先生請放手，阿迪拐只……”
不等蔡稽說完，曹朋已經把阿迪拐松開，蹲下身子，一只手抵著阿迪拐的額頭，任由那阿迪拐施為。
“蔡大家放心，我不會傷到他……裁這次前來，就是為了迎接蔡大家回歸故里。”
回家？
這是一個令人悸動的詞句。
流落塞上十二載，蔡瑣曾無數次想過這個詞，但結果卻是……
她穩定住情緒，一手抱著阿眉拐，一手將阿迪拐摟在懷中，“孟德公已為司空哉？”
“正是。”
蔡錟揚起那種極具風韻的面龐，看著曹朋道：“可是，你準備如何帶我還家？”
“我自當向左賢王懇請。”
“不！”
蔡瑣突然大聲道：“左賢王斷然不會放裁母子返回。”
曹朋敏銳的捕捉到了，蔡瑣用的是‘我母子”而不是‘我”歷史上，蔡瑣令一大污點，就是她在返還家鄉時，拋棄了一對兒女口以至于許多人認為，蔡瑣是那種心腸狠毒，不顧兒女的女人。可現在看來，她對兒女的愛，全無做作。
試想，劉豹放蔡璀回去，那是不得已而為之。
他可以放走蔡瑣，但絕不可能把自己的骨肉也丟棄掉……只是，蔡瑣的兒女在后來究竟是怎樣的命運，史書里似乎沒有記載口此次塞上之行，已經完全超脫出了曹朋所知。他能找到蔡瑣，已經屬于萬幸，可想要在劉豹眼皮子底下帶走這一雙兒女，恐怕并不容易。歷史上，蔡瑣為何拋棄兒女？真相已無人知曉。
曹朋看著蔡稽緊摟在懷中的兄妹，猶豫了一下道：“若蔡大家愿意返回，我當竭力，領他兄妹一同回還。”
蔡瑣聞聽，臉上露出驚喜之色。
“當真？”
“曹某不才，既然說出了話，就斷然不會反悔。
只是，在此之前，還請蔡大家再忍耐一二。我需觀察一下狀況，而后再做計較。
還請蔡大家，能看護好兒女，切莫被左賢王覺察。”
曹朋說出這番話的時候，已暗中下定決心。