“兩個月前，我與家兄來到海西。”
曹朋在前面領路，陳登跟在他身后。鄧稷、還有那名叫‘長文’的青年，則在陳登左右相陪，而后才是濮陽闿、步騭、戴乾等人。麥仁在最后面！雖然他是海西本地縉紳，而且麥家在廣陵，也算是小有頭面。可是在這等情況下，他還是自覺的走在后面，卻看到被馮超潘璋二人拿住的王城。
王買和鄧范，帶著執法隊進行城內的巡邏。
而周倉和郝昭各領一百虎賁，留守城頭，負責警戒。
而夏侯蘭則領著數十人，負責清理海西外圍，打聽各種情報。
馮超有些急切，不時的緊走兩步，想要聽清楚曹朋的話語。從剛才曹朋的話語中，馮超可以聽出來，父親的死好像別有隱情。之前他以為是死于陳升之手，后來被曹朋否認；而后他又以為馮爰是被王成所害，可現在聽，好像和王成，也沒有關聯，應該是另有其人所為。
究竟是誰？
馮超有些急不可待。
曹朋一邊走，一邊說，恍若無人一般。
“我們一到海西，便遇到了馮超，并從他口中得知了海西有三害。
海賊，鹽梟，商蠹子……其中，商蠹子陳升，當時并沒有和我們發生正面沖突。只不過由于此人過于跋扈，所以便進入我們的視線。一個外來人，而且橫行霸道，想來也做了不少傷天害理的事情。也就是這個時候，王成登門了，也就是薛州！作為第一個向我們釋放出善意的海西名流，按道理說，我應該抱有好感。可是從一開始，我對王成就有一種古怪的感覺。
王成那天是坐車過來，可是他的舉止行為，根本不像一個坐車的人。
舉手投足之間，此人流露出一種匪氣，不是一個名士應該具有的氣質。比如陳太守，家學淵源，若登車而行，會有腳凳。這無關什么身體狀況，而是一種風范。任何一個飽讀詩書的人都會留意自己的一言一行，那天王成一下子就登上了車，怎么看也不是一個名士所為。”
陳登雖然沒有說話，可是眼中卻閃過一抹笑意。
他如何聽不出，曹朋這番話的意思？
這，是在捧他呢！
“友學，你接著說。”
‘長文’兄開口，似乎很感興趣。
曹朋于是點了點頭，“王成從一開始，就一直在宣揚家兄要打海賊。
這是我對他的第二點疑惑。據我所知，海賊襲掠海西，但是并沒有對王成造成什么危害。換句話說，他和海賊沒有太大的仇恨，為什么又表現出一副恨之入骨的模樣？別和我說什么感，如果他真有感，在海賊襲掠海西，數次造成傷亡的情況下，早就應該死掉。
但是，他沒有！
不過這時候，由于我們被陳升吸引了注意力，所以也沒有太在乎王成。
我們來到海西的沒幾天，陳升便開始對我們發動了攻擊。于是我和家兄就開始著手對付陳升……
不可否認，陳升在海西是一霸。
但也僅只如此！他要對抗的，是朝廷，不免有螳臂擋車之嫌，所以很快被家兄平定。
從他的家里，我找到了這個！”
曹朋說著，一擺手，胡班急匆匆上前來，將魚吻銅鎮遞給了曹朋。
“魚吻銅鎮！”曹朋托著，對陳登說：“陳升就那么明目張膽的擺放在了書齋的桌子上，用來壓紙張。我后來聽馮超說起了魚吻銅鎮的來歷，便感到有些古怪。如果是陳升害了馮縣令的話，為何敢這么囂張的把它放在案頭？不過可以看得出，陳升對這枚銅鎮，很喜愛。
好吧，如果是陳升殺了馮縣令，他會把有可能證明他是殺人兇手的證物，擺放在明處嗎？
他就算是在張狂，也應該明白，廣陵郡還不是他一個人，便能做主。
于是，我便猜想，莫非這魚吻銅鎮，是馮縣令送給陳升的東西？根據我對馮縣令的了解，他是個很清高自愛的人，為什么會把這件東西，送給陳升？難道說，陳升和他有什么交易？”
“這不可能！”
馮超突然大叫，“我爹不是那種人。”
“馮超，稍安勿躁。”
曹朋回頭，擺手示意馮超不要著急。
“其實，就算馮縣令和陳升有交易，未必就是說馮縣令是壞人。
這個時候，王成再一次進入我的視線當中。他積極的為我聯系本地商賈，但是又表現出無所謂的態度。期間，家兄又去拜訪了一次麥公巨威，但很可惜，麥公卻沒有出面予以接待。
這件事，我本來也沒有放在心上，當時忙著治理北集市，令海西的市價平穩下來。
直到有一天，王成送給我許多奇巧淫技。我當時還覺得奇怪，他好端端的，送這些干什么？也就是這個時候，我的好兄弟王買，發現這魚吻銅鎮似乎別有機巧，還勸說我不要沉迷其中。那天我一下子好像醒悟過來，王成送我這些東西，會不會是想借機，尋找魚吻銅鎮？
那么他為什么要尋找魚吻銅鎮？
海寶的傳說，也就是在這個時候，被我聯系起來。
那天晚上濮陽先生也在，我就說，如果有人想要在縣衙里找到魚吻銅鎮的話，又該怎么做呢？”
濮陽闿在人后，微微一笑。
“濮陽先生說，肯定是派人在縣衙里尋找。
問題是，縣衙已經廢棄多年……我立刻聯想到了我們來到海西縣的第一天，發現殘破的縣衙內，竟然還有人居住。這個人，麥仁公應該知道，就是麥府的麥成，據說是麥公巨威的遠房親戚。”
不知不覺，一行人已來到了塔樓外。
曹朋讓馮超壓著王成走進去，很快在樓梯下方的一個隱秘處，找到了一處入口。
“陳太守，請！”
曹朋側身相讓，陳登毫不猶豫，矮身便走進了秘洞入口。
潘璋拿來一支火把，曹朋點燃后，也鉆了進去。
這秘洞有一個石階，一支延伸到了地下。
曹朋手舉火把當先而行，當經過已拐彎兒處時，找到了一盞長明燈。
燈油仍在，不過卻已熄滅。
曹朋用火把點燃，一下子使得視線，變得清晰許多。
狹窄的階梯石甬往下延伸，曹朋小心翼翼往下走，大約一刻鐘的時間，終于來到了底層……
仍舊是一條石甬。
“曹公子，你剛才那些話，是什么意思？”
“子愛先生，你莫要著急。”曹朋笑了笑，從一個武卒手中取來一支長矛，一邊探路，一邊走。
“麥成，為什么會留守縣衙？”
曹朋說道：“這是我當時的第一個疑問。
如果麥成留守縣衙，是為了尋找魚吻銅鎮，又是何人指使？這是我的第二個疑問。難道說，麥公也在尋找海寶嗎？我回想了一下，又覺得不太可能。因為據我所知，家兄拜訪麥公的時候，麥公已是神志不清。可為什么一個神志不清的人，居然會突然要家兄釋放麥成？
那天晚上，我做了一個大膽的假設……如果麥公，已經死了呢？”
這一句話出口，甬道里眾人不由得毛骨悚然，起了一身雞皮疙瘩。
“我爹明明在家，你怎能……”
“王成，你說呢？”
王成突然桀桀笑了起來，那笑聲聽上去極為古怪。
麥仁聽到這笑聲，頓時臉色慘白……
從王成的口中，吐出了一連串古怪的話語。
“我殺了你！”
麥仁好像瘋了一樣，就撲向了王成。
但是，他被潘璋攔住。
王成是說：“我兒，再叫聲爹來聽聽。”
可他所用的聲音，語氣，還有含糊的音節，正是平日里麥熊與麥仁所使用的聲音。
到了這個時候，麥仁如果還不清楚是怎么一回事，那可就真的是傻子。
“子愛先生，且不要著急，王成還有用。”
曹朋一擺手，示意馮超按住了麥仁。
陳登則用一種極為古怪的目光看著他，眼中流露出一絲難以置信的光彩。
“友學，接下來呢？”
“那天晚上，也是我第一次將麥公巨威，和王成聯系在了一起。
但那也只是猜測，我沒有任何證據……所以，我也只好讓馮超盯死王成，盯著他一舉一動。
后來，呂溫侯凱旋，家兄因為不在海西，所以就由我前去道賀。
下邳的事情，想必太守應該知道一些。包括我們和溫侯發生沖突……但有一件事，太守肯定不知道。我們到下邳的頭一天，在一家酒樓里吃飯。不巧，坐在我們隔壁的，居然是和我住在一個驛館的熟人。這個人陳太守應該也很熟悉，便是那劉豫州麾下的孫乾孫公佑……”
本來還拼命掙扎的麥仁，突然間僵住了。
陳登一愣，“孫公佑我當然知道。”
“孫公佑那天請了一個客人，而那個客人……呵呵，子愛先生，還要我再說明白嗎？”
“子愛，究竟是怎么回事？”
“這個……”
麥仁吞吞吐吐，不知道該如何解釋。
曹朋開口道：“還是讓我來解釋吧。
當年巨威公因不肯交納賣官的錢，而被十常侍革職返家。
子愛先生非常氣憤，但他并不知道，巨威公并不是拿不出這個錢，而是不愿意……子愛先生一廂情愿的認為，巨威公是因為錢財太多，所以不愿意奉出。于是他惱怒之下，便生了賺錢的心思。而當時天下正亂，什么最能賺錢呢？子愛先生考慮了很久，終于決定了合作伙伴。
東海麋家……兩淮最大的私鹽制造者。
而子愛先生憑借著巨威公的影響力，便神不知鬼不覺的，成為了隱藏于海西，兩淮最大的鹽梟。”
“子愛，友學所說的，確實？”
麥仁低垂下了頭，許久不語。
陳登氣得頓足指著麥仁罵道：“子愛啊子愛，大丈夫有所為，有所不為。你怎么能夠如此……”
‘長文’的目光，則落在曹朋的身上。
他輕輕鼓掌，連連贊嘆道：“這是我聽到的，最精彩的事情。”
“精彩，還沒有結束。”
曹朋笑道：“在下邳的時候，孫乾就讓子愛先生設法除掉我與家兄。但看得出來，子愛先生好像有些猶豫，所以遲遲不肯動手。對此，我與家兄，感激不盡……但通過這件事，讓我又知道了一件事情，那就是子愛先生不僅僅是海西的鹽梟，而且與海賊也有密切關聯。”
麥仁看了一眼王成，低下了頭。
而王成則咯咯的笑不停，似乎是在嘲笑麥仁。
“事情到此，似乎已經結束了，所有的真相，好像都已經清楚了。”
曹朋深吸一口氣，閉上了眼，“但我還是覺得，我忽視了一件事情。馮爰馮縣令，究竟是被誰所殺？”
麥仁，身子一顫。
“三天前，我與家兄再次拜訪麥公巨威，其實是想要把王成，也就是薛州引出來。
因為當我得知海賊將要襲掠海西之后，王成突然間消失了……如果他這次逃走，以后休想再抓到他。”
“于是，你就去了麥家莊，并把魚吻銅鎮的事情，透露出來？”
王成抬起頭，看著曹朋問道。
“沒錯！”曹朋猛然昂起了頭。
“但是當我見到子愛先生的時候，我卻突然想起來一件事情。
子愛先生認識海賊！為什么就不是子愛先生，殺了馮縣令呢？于是我立刻返回縣衙，再次取出了昔日案牘。馮縣令來到海西，其主要任務，就是斷絕私鹽買賣。和他直接有沖突者，好像只有鹽梟。而馮縣令和陳升，當年也有交情。于是馮縣令就找到了陳升……因為他知道，陳升也涉足私鹽，所以想通過陳升，找出隱藏在海西縣境內的鹽梟，也就是子愛先生。
陳升，答應了！
想必陳升也聽說過海寶的事情，但他未必真就相信。
于是，他提出了要馮縣令那魚吻銅鎮交換情報的要求……馮超曾說過，馮縣令死前，曾去拜會過陳升，并且氣沖沖的，和陳升不歡而別。而后，魚吻銅鎮就出現在了陳升的書齋里。
子愛先生，陳升一定把這個消息，也告訴了你，對嗎？
所以你才下定了決心，要致馮縣令于死地。同時，你對陳升的貪婪，也開始感到了厭惡……
家兄在海西第一次設宴，你興沖沖前來。
其實，你不是站在家兄這一邊，而是希望借家兄之手，鏟除陳升。
那天晚上，你看到陳升被我斬殺于長街的時候，我猜想你當時的心情，一定是非常的愉快！”
麥仁，面如死活！
馮超突然間一聲嘶吼，“我要殺了你！”
“馮超，住手！”
鄧稷突然厲聲喝道：“麥仁所作所為，自有律法懲戒。你記住，你現在是曹掾，絕不可以私相尋仇。”
“我……”
馮超待立原處，忽然間抱著頭蹲下，放聲大哭。
“馮超，你爹和陳升做了一筆交易……然則，他卻找了一個品性極差的交易伙伴，妄想著以一己之力扭轉乾坤，最終落得一個身死的下場。也正是由此開始，海西陷入長達三年的混亂。”
曹朋說著，突然停下腳步。
“故事，說完了。
不過我還有一筆交易，想要和陳太守做。”
“交易？什么交易？”
“就是這海寶……”
說著話，曹朋手指前方，“我希望郁洲山三萬盜賊，能夠落戶海西。陳太守，可否答應我呢？”