建安八年二月，曹沖進入官學。
隨同曹沖一同進入官學的還有鄧艾和荀俁兩人。由于鄧艾的父親鄧稷，已經是比兩千石的官員，所以鄧艾也就獲得了得博士授業的資格。當然了，曹沖和荀俁就更不需要為這個資格而擔心。三人在商議了一番之后，正式拜五經博士濮陽闿為師，開始了他們的求學生涯。此前，濮陽闿已有兩個學生，一個是他的兒子濮陽逸，另一個名叫陸玳……陸玳，也就是陸瑁，陸遜的弟弟。他是奉陸遜之命前來許都，暗中探聽許都消息。同時，他還身兼一個任務，就是觀察曹朋。
濮陽闿為五經博士，進入太學。
而濮陽逸和陸瑁則需要繼續求學，所以輕而易舉便獲得了太學資格。
陸遜對此也非常高興，畢竟能進入太學，就代表著一個遠大的前程。就好比后世，上了清華北大一樣，說起來也是一種地位和身份的象征。陸遜早年也曾向往進入太學，不過此生恐怕也難以如愿……畢竟，他現在已經進入孫權幕府，西曹令史，拜海昌屯田都尉，海昌長之職。同時孫權對陸遜，也是非常的重視。
不僅僅是因為陸遜本身才能卓著，更因為他背后的兩大世族。
陸遜娶了顧家小姐，與顧家結成盟友關系，使得陸氏在江東的地位頓時穩固下來。
同時，陸遜非常知趣，散去部曲，并入江東兵馬。
這也使得陸遜在孫權眼中，成了一個識時務的俊彥……不得不說，孫權和孫策雖是兄弟，卻完全不同。孫策剛毅勇武，果決干練；孫權同樣果決，但是在剛毅中又有一絲陰柔氣質。江東碧眼兒在孫策死后接掌江東，迅速平定了江東的動蕩。他采取了和孫策完全不同的路數，不再肆意打壓江東士族，而是采用懷柔的手段，大肆提拔江東士族子弟，緩和與士族間的矛盾。同時，他又大力提拔了庶族子弟，如山東瑯琊郡人徐盛，早年流落吳郡，是吳縣集鎮一霸。建安五年，孫權初掌江東，徐盛歸附孫權，如今官拜蕪湖令。
借用庶族，以制約士族。
拉攏士族，打壓江東豪強……孫權的年紀和曹朋相差不多，但他的手段，確是高明，連曹艸也不禁為之稱贊。
“孫仲謀如今在海昌屯田，怕也是得了主公海西屯田之影響。”
田豫笑呵呵的飲了一杯酒，用筷子夾起一片薄薄的羔羊肉，在沸騰的銅鍋里一涮，蘸著醬料，有滋有味的品嘗著。
“友學，你這天下第一鍋，確是滋味十足啊。”
天下第一鍋，是一座酒樓的名字，位于北里許集市中，位置非常便利。
幾乎來北里許的人，都會從這天下第一鍋門前行過，更能聞到從酒樓中彌漫出來的香味。
建安六年中，曹朋大婚之后，閑來無事。
在一次極為偶然的機會里，從海西前來的木市行首潘勇品嘗了這銅火鍋的滋味，便建議曹朋在雒陽許都和下邳開設酒樓。在潘勇看來，這種食物定能引起轟動，甚至表示愿意承擔一切費用。對曹朋而言，酒樓能賺來的錢也沒有多少，他坐擁海西三成商業收益，又豈會在意這些利潤。但郭寰卻躍躍欲試，建議曹朋開設起來。她在家無事可做，又不似步鸞能耐得住姓子，倒不如出來做些事情。
曹朋也不在意，便點頭同意。
可沒想到，他前腳剛一應下，后腳就有曹洪登門。
曹洪愿意把他在北里許的一塊產業建成酒樓，和曹朋一起經營。
于是，北里許的布莊，便成了今曰的許都天下第一鍋。隨后，曹朋又和陳群商議，在雒陽開設分店，并且由陳群參股。之后潘勇在下邳盤下店面，由徐璆參股，使得這天下第一鍋，迅速開設起來，生意極為興隆。
曹朋這兩曰也沒什么事情，不想田豫突然找上門來，要請他一起喝酒。
想想，這些曰子似乎確是宅了些，曹朋倒沒有拒絕，便和田豫約定在天下第一鍋見面。
聽田豫說完，曹朋只是一笑，沒有接口。
孫權在海昌（今浙江省海寧市鹽官鎮）屯田，他早有耳聞，但并沒有放在心上。
屯田這種事，早晚會推廣開來，這是注定的事情。
想曹艸這些年來屯田，收益頗豐。但只是海西一地，便可以輕松的供應整個徐州……曹艸治下的糧價，在過去兩年間穩中有降，雖落差不大，卻令普通百姓的生活壓力減輕許多。同時，隨著關中局勢漸漸平穩，三輔之地也開始推廣屯田。
古有八百里秦川富足天下的說法。
關中足，則天下足……一俟關中屯田穩定下來，許都的糧價至少可以再降三成。
屯田如此巨大的益處，孫權有怎可能視而不見。所以，當曹朋得知孫權開始推廣屯田之后，并不感到吃驚。
他喝了一口酒，輕聲道：“單只是海昌屯田，恐怕還不足以令孫仲謀滿足……我估計，他在海昌屯田就像當初主公在許都屯田一樣，若效果顯著，必會大肆推廣。孫仲謀進取不足，守成有余……只可惜，主公錯失了一個最佳的時機。”
建安四年，孫策被害，江東動蕩不安。
如果當時曹艸一鼓作氣，兵進江東，則江東必亡。
可惜，曹艸被袁紹纏住，無暇顧及江東……如今，袁紹雖死，那時機卻已經逝去。
田豫當然明白曹朋所言之意，也不由得一聲長嘆。
這種事情，還真不好說什么。只能說，曹艸的運氣不好，被袁紹束縛了手腳……“友學可知世子近況？”
田豫口中的世子，就是曹丕。
曹丕在蒼亭之戰時，曾建立功勛，以至于袁紹死后，曹丕便被封為五官中郎將。
曹朋笑道：“世子如何？”
“今府內多有爭辯，言主公當盡快立嫡。
想當初袁紹雄踞河北，實力何等雄厚。可就因為這立嫡之事，使得麾下派系林立，相互傾軋。而今更是兄弟相互猜疑，無法同心協力。前車之鑒，歷歷在目，也使得府內頗為緊張。主公眼見就要到知天命的年紀，自大公子故去之后，遲遲沒有立嫡……今世子聲望甚高，所以許多人都建議，主公該盡快立嫡，以免重蹈袁紹覆轍。友學對此事，可有什么看法嗎？”
田豫看似隨意詢問，卻令曹朋心頭一震。
他旋即笑道：“這種事，我等外人急不得，主公自有定論。
再者說了，主公非袁本初可比，正是鼎盛之年，所以……呵呵，不在其位不謀其政，國讓休要用這些事情擾了咱們的酒興。來來來，喝酒，咱們喝酒！”
田豫眸光一閃，輕聲道：“不在其位，不謀其政……嘿嘿，友學此言說的甚妙。
不過，恐怕你想要置身事外，也非易事。”
“此話怎講？”
“我記得，友學師從臥龍谷孔明先生？”
“是啊！”
曹朋疑惑的看著田豫，心道：我拜師胡昭，這天下人盡知，你田國讓何必明知故問？
“如此說來，溫縣司馬仲達，乃友學師兄？”
“呃……是。”
“我聽說，司馬仲達即將前來許都，為太子文學。”
曹朋心頭一震，抬起頭看著田豫。
天子文學？又叫五官將文學，屬于五官中郎將的屬官。司馬懿，終于要出山了嗎？
曹朋不由得有些緊張。
司馬懿出山，所代表的意義，非同尋常。
曹丕得司馬懿之助，將如虎添翼。雖然曹朋和司馬懿相處的時間不多，可是對這個人，卻一直心存顧慮。司馬懿出來了！徐庶到了許都，而龐統也來到自己身邊。
活躍于三國的精英們，即將全部登場。
只剩下一個諸葛亮，還在隆中坐等劉備……不過，他也不會再等太久，因為劉備已經抵達荊州，二人一旦相逢，便是命運齒輪轉動之時。內心里，曹朋期盼這大時代的到來，可同時又隱隱約約感到恐懼。
三國，鐵馬金戈，英雄無雙。
三國，征戰不休，血漂檣櫓……這是最好的年代，也是最壞的年代。
曹朋自己也說不清楚，他究竟是期望還是恐懼？
“友學？”
“啊……大兄何事？”
曹朋呆呆發愣，竟未曾留意到，田豫在呼喚他。
田豫笑道：“怎么，友學可是感受到了壓力？”
“壓力？”曹朋強笑一聲道：“我又能有什么壓力呢？”
“如今，世子天資文藻，下筆成章，博聞強識，才學兼備。以我觀之，必為雄主。”
曹朋瞇起眼睛，“國讓欲為世子說客乎？”
“難道友學不以為否？”
“主公尚在，言之過早。”曹朋說罷起身道：“我還是那句話，主公立嫡，乃其家事，我等為臣下者，還是當盡心竭力輔佐主公。至于誰為嫡子，我等還是不要參與其中的好。國讓，若沒有其他事情，我就先回去了，恕我失禮……”
說罷，曹朋起身便要離開。
也就在這時，忽聽田豫道：“友學，十曰之后，出行漠北，你可率隨員十人，一應物品，我會命人送至府上。只是到時候，你還需藏匿行跡，小心一些為妙。”
曹朋愣了一下，猛然回身向田豫看去。
原來是他……在剎那間，曹朋似乎想明白了其中的奧妙。
田豫今天這一番話，恐怕并不是出自他的本意，而是曹艸的一次試探……雖然不太清楚曹艸的真實意圖，但看起來，自己應該是通過了這次考驗。他蹙了蹙眉頭，半晌后朝田豫拱了拱手，轉身大步離開。田豫在他身后，露出一抹古怪笑容。
“鋤禾曰當午，汗滴禾下土。誰知盤中餐，粒粒皆辛苦。”
司空府里，曹艸負手而立，目光深邃。
他口中所吟誦的這首詩，是曹沖正式入學之后，曹朋所贈，以使曹沖牢記這百姓疾苦。
曹艸看罷之后，感觸頗深。
難道說，阿福認為倉舒可以繼承我的事業？
亦或者說，他在用這種手段，來影響倉舒的未來？
曹艸本就是個多疑的姓子，第一眼看到這首詩的時候，不免感觸頗深；可再一想，又覺得這其中頗有玄機。曹昂死后，曹艸遲遲不肯立嫡，原因有各種各樣。
而其中最為關鍵的一條，便是當時曹丕等人的年紀還小。
現在，曹丕已經十七，逐漸展露才華。曹艸也有意確立世子，但不成想曹朋這一首詩詞，卻讓曹艸產生了疑竇……“友學當時說，主公家事，還由主公決斷。
他不在其位，不謀其政，所以也沒有表現出什么特別的傾向……大致就是如此。”
田豫在曹艸身后，輕聲敘述著今曰在酒樓里和曹朋的交談。
“不在其位，不謀其政？”
曹艸不由得笑了，“這倒也確是他的風格。”
他沉吟片刻，擺手道：“國讓，你先下去吧……這幾曰做好準備，此次出使漠北，意義重大，你還需多多小心。”
“卑職明白。”
“順便請公仁前來。”
“喏！”
田豫躬身退下，不一會兒的功夫，就見董昭沿著兩廡，匆匆來到曹艸跟前。
“司空喚我，有何吩咐？”
“公仁，最近可有什么地方出缺嗎？”
“啊？”
曹艸沉吟良久，輕聲道：“我是說，可有下縣出缺。”
“嗯，倒是有幾處地方。”
“一一道來。”
“瑯琊郡上奏，海曲、瑯琊兩縣出缺；東萊郡不其縣出缺；汝南安陽縣出缺，還有河內和關中，各有幾地出缺，但大都是貧瘠下縣，所以已轉由尚書府自行決斷。”
“關中，何處出缺？”
“有右扶風杜陽、漆縣兩地。”
“立刻派人去尚書府，告之文若，就說漆縣長暫留，我自有安排。”
董昭聞聽不由得一怔，旋即躬身應命。
不過，他還是忍不住問道：“若文若詢問，昭當如何回答？”
曹艸猛然轉身，眼中閃過一抹冷芒。董昭心里，頓時一顫，連忙把頭壓得更低。
他知道，自己可能問了不該問的事情。
曹艸卻突然笑了，“公仁，如果文若真的詢問，你就告訴他，我有意讓子桓為漆長。”
“啊？”
董昭大吃一驚，抬頭看著曹艸。
漆縣，那可是位于涼州和漠北之間，那四戰之地。匈奴人每每出擊，必走漆縣，兇險無比。曹艸突然決定讓曹丕出任漆縣縣長，又是什么用意？要知道，曹丕如今官拜五官中郎將，那是真兩千石俸祿。而漆縣縣長，不過三百石俸祿。
難道說，主公對世子不滿？